翌，清晨。
贏子啓照例在鍾聲中醒來，完成晨間的呼吸修煉，感覺神清氣爽。與小高一同前往用朝食的宮室。
然而，今的氣氛似乎與往常有些不同。宮道上來往的宦官宮女神色間似乎多了一絲緊張和壓抑，彼此遇見也只是匆匆交換一個眼神，不敢多言。就連朝食時，那幾位年幼的公子公主，也在保母的管束下，比平安靜了許多。
贏子啓心中微動，但並未表露。他依舊沉默地吃着屬於自己的那份食物，耳畔卻捕捉到遠處隱約傳來的呵斥聲和壓抑的哭泣聲，似乎是從宮殿群更深處、宮人聚居的掖庭方向傳來。
用完朝食，他本欲照常去藏書閣，腳步卻不由自主地頓了頓。想起那晚聽到的宮女哭泣，又聯想到今早異常的氣氛，一種莫名的預感讓他改變了方向。
“小高，隨我去掖庭那邊走走。”他平靜地吩咐道。
小高臉上掠過一絲訝異和不安，低聲道：“公子，掖庭那邊……多是罪奴和低等宮人居住，雜亂得很，怕是會沖撞了您。”
“無妨，只是走走。”贏子啓語氣淡然，卻帶着不容置疑的味道。
小高不敢再勸，只得低着頭，小心地跟在主子身後，心中卻七上八下。公子自從病愈後，性子似乎沉靜了許多，但也偶爾會有些出人意料之舉。
掖庭位於鹹陽宮西北角，是宮中底層宦官、宮女、雜役居住和管理的地方。與皇子公主們居住的巍峨殿宇相比，這裏顯得低矮、擁擠，空氣中彌漫着溼、汗漬以及一絲若有若無的黴味。巷道狹窄，地面也不再是平整的青石板，而是夯實的土路，顯得有些泥濘。
越往裏走，那種壓抑的氣氛越發明顯。偶爾有穿着破舊宮服的人影匆匆走過，見到贏子啓的皇子服飾，都嚇得慌忙跪伏在地，頭也不敢抬。
呵斥聲和哭泣聲越來越清晰。贏子啓循聲走去，來到一處較爲開闊的院子前。只見院子裏跪着十幾個年紀不大的小宦官和小宮女，個個面帶恐懼，身體瑟瑟發抖。一個穿着深青色宦官服、面色陰沉的中年宦官，正手持一細長的藤條，站在他們面前，尖着嗓子厲聲訓斥。
“……偷懶耍滑！交代的活計完不成，還敢頂嘴！看來是平對你們太寬縱了！今若不重重責罰，以後這掖庭還有沒有規矩！”那中年宦官說着，揚起藤條，就要朝着跪在最前面的一個小太監抽去。
那小太監看起來不過十二三歲，瘦骨嶙峋，臉上還帶着稚氣，此刻嚇得面無人色，閉着眼睛，縮着脖子，等待着即將到來的痛楚。
周圍跪着的其他人，也都面露不忍，卻無人敢出聲。
贏子啓的目光落在那小太監身上，看到他破舊單薄的衣衫下，隱約可見舊的傷痕。一種難以言喻的情緒在他中涌動。是憤怒？是悲哀？或許兼而有之。在這個時代，等級森嚴，人命卑賤，尤其是這些入了宮的奴仆，更是如同草芥，生予奪，全憑上位者一念之間。
他本可以轉身離開，如同這宮裏絕大多數貴人一樣，對這等“小事”視而不見。透明皇子，自身尚且難保，何必多管閒事？
但腦海中，卻不由自主地浮現出前世讀過的那些書，那些關於“仁義”、“惻隱之心”的論述，尤其是孟子的那句“惻隱之心，仁之端也”。同時，也想起了那晚自己讓小高去安慰哭泣宮女時，心中那一閃而過的微弱暖意。
就在藤條即將落下的瞬間，贏子啓開口了，聲音不大，卻清晰地傳遍了寂靜的小院：
“住手。”
那中年宦官揚起的手僵在了半空。他愕然回頭，看到站在院門口的贏子啓，先是嚇了一跳，待看清贏子啓的容貌和略顯樸素的皇子服飾後，眼中的驚慌迅速被一絲倨傲和不耐煩取代。他顯然認出了這位“透明”皇子。
他放下藤條，敷衍地行了個禮，皮笑肉不笑地說道：“原來是公子啓。奴婢正在管教這些不曉事的小崽子，不知公子有何吩咐？此地污穢，恐污了您的貴眼，還請公子移步。”
語氣中，並無多少真正的恭敬。
贏子啓並未理會他的態度，目光掃過地上跪着的那群小太監小宮女，最後落回中年宦官臉上，平靜地問道：“他們犯了何錯，需動用如此重刑？”
中年宦官撇了撇嘴：“回公子，這些賤奴負責漿洗衣物，卻延誤了時辰，還敢頂撞管事，奴婢小施懲戒，以儆效尤。”
“延誤時辰，頂撞管事，便要以藤條抽打？”贏子啓的聲音依舊平淡，卻莫名帶着一股壓力，“宮中律法，可有此條？”
中年宦官一愣，沒想到這位平默不作聲的皇子會較真律法。他支吾了一下，強辯道：“這個……掖庭有掖庭的規矩，奴婢也是按規矩辦事……”
“規矩？”贏子啓向前邁了一步，目光如古井無波，卻深邃得讓那宦官心裏有些發毛，“你的規矩，大得過秦律？還是大得過陛下的仁德？若人人皆可私設刑堂，動用私刑，這鹹陽宮，成何體統？”
他並未疾言厲色，但字句清晰，有理有據，尤其是抬出了“秦律”和“陛下仁德”，頓時讓那中年宦官臉色變了變。他雖看不起贏子啓，卻也不敢公然對抗律法和皇帝的名義。
“公子言重了……”宦官的氣勢弱了下去，臉上擠出一絲難看的笑容，“奴婢……奴婢也是一時氣憤，想着嚴加管教……”
“管教可以，但需依律而行。”贏子啓打斷他，目光轉向地上那群瑟瑟發抖的少男少女，“天氣漸寒，他們衣着單薄，若打傷了，誰來做事？若是傳出去，說掖庭苛待宮人，以致傷殘，你擔待得起嗎？”
這話點中了要害。宦官最怕的就是惹出是非，影響自己的前程。他連忙躬身道：“是是是，公子教訓的是，是奴婢考慮不周。”他轉身對着地上的人喝道：“還不快謝過公子恩典！今暫且記下，若再犯錯，兩罪並罰！”
那群小太監小宮女如蒙大赦，連忙朝着贏子啓磕頭，口中雜亂地說着：“謝公子恩典！謝公子恩典！”
贏子啓看着他們惶恐而又帶着一絲感激的眼神，心中並無多少喜悅，反而更加沉重。他今能救下一次，但改變不了他們身爲奴仆的悲慘命運，也改變不了這宮中深蒂固的等級壓迫。
他不再多言，轉身離開了這個令人壓抑的院子。小高緊跟在後，心中對主子的敬佩之情又加深了一層，只覺得公子雖然平沉默，但關鍵時刻，竟有如此氣度。
走在回宮的路上，贏子啓的心情久久不能平靜。那中年宦官倨傲而殘忍的嘴臉，那些小太監宮女恐懼無助的眼神，如同烙印般刻在他腦海裏。
他第一次如此真切地感受到這個時代的黑暗與不公。也第一次意識到，自己擁有的“逆天悟性”，或許不應該只用於改善自身的溫飽與健康。
一股難以言喻的“氣”，在他中鬱結。那不是憤怒，也不是悲傷，而是一種想要滌蕩污濁、伸張正義的沖動。不知不覺間，他想起了記憶中那些充滿浩然之氣的文字，那些關於“道義”、“本心”的論述。
或許，今晚夜深人靜時，他該好好讀一讀那篇《孟子》了。
