夜色如墨，將北京城徹底吞噬。
南城，宣武門內大街，米市胡同。
這裏曾是京城最繁華的地段之一，如今卻是一片死寂。左都御史李邦華的府邸，就在胡同深處。
朱漆大門緊閉，上面貼着大順軍的封條，門口歪歪斜斜地站着四個守衛。他們身上穿着不倫不類的明軍號坎和大順軍的衣褲，手裏提着長矛，正湊在一起低聲說笑，不時往胡同口的暗處張望，似乎在等什麼人。
不遠處的屋頂陰影裏，李若璉和屠信像兩尊雕像，一動不動地觀察着。
“四個守衛，府內情況不明。”李若璉壓低聲音，“黎志已經去‘打點’了，按計劃，一刻鍾後，會有人送酒肉過來，將他們引開。”
屠信撇了撇嘴，握着刀的手緊了緊：“麻煩。四個人而已，我下去，十個呼吸就能解決。”
“陛下的命令，能用銀子解決，就不能見血。”李若璉冷冷地回了一句，“動靜太大，會驚動巡城的主力。”
屠信哼了一聲，不再說話。他知道，現在他只是一把刀，怎麼用，是主人的事。
果然，不到一刻鍾，一個提着食盒的貨郎，哼着小曲從胡同口走了過來。
“幾位軍爺，辛苦了！剛出鍋的醬肘子，配上熱好的燒刀子，孝敬幾位爺的！”
那幾個守衛一聽，頓時來了精神，罵罵咧咧地圍了上去，勾肩搭背地拉着貨郎就往胡同口的拐角走去，準備找個背風的地方大吃一頓。
“動手！”李若璉一聲令下。
兩人如同狸貓般從屋頂悄無聲息地滑下。屠信負責望風，李若璉則熟練地用一鐵絲，幾下就捅開了李府側門上的銅鎖。
門軸發出“吱呀”一聲輕響，兩人閃身而入。
府內，比外面更加淒涼。院子裏一片狼藉，顯然被闖軍劫掠過。下人們早已跑光，只有正堂還亮着一豆燈火。
兩人對視一眼，放輕腳步，摸到正堂窗下。
窗紙被捅破一個小洞，裏面的景象一覽無餘。
堂上，靈堂已經設好，正中擺着一口空棺。一位須發皆白的老者，身穿嶄新的緋色官袍，頭戴烏紗，端坐在棺材前的蒲團上，一動不動，仿佛已經死去。
正是左都御史，李邦華。
“看來，他已經抱了必死之心。”李若璉低語。
就在這時，鞏永固帶着朱由檢，也從側門悄悄潛了進來。
“情況如何？”朱由檢問。
“人就在裏面，但……”李若璉指了指裏面，“恐怕不好勸。”
朱由檢看着堂中那位老人孤絕的背影，沉默了片刻。
“鞏固，你先進去。你是他故交，或許能說動他。”
鞏永固點了點頭，整理了一下衣冠，深吸一口氣，邁步走入大堂。
“李公。”他聲音沙啞地開口。
聽到聲音，李邦華那僵硬的身體微微一顫，他緩緩轉過頭，看到是鞏永固，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚訝。
“是……是你，永固？”他嘴唇裂，聲音微弱，“你……爲何還在此處？我以爲，你已隨公主去了。”
“李公，國事維艱，非死節之時啊！”鞏永固跪倒在地，痛聲道，“我今前來，是奉詔而來！”
“詔？”李邦華慘然一笑，“國已破，君已亡，何來之詔？”
“陛下未亡！”鞏永固急切道，“陛下自煤山脫險，正欲南下，重整河山！特遣我等前來，請李公一同南下，共赴國難！”
李邦華渾身一震，死寂的眼中爆出一團精光。他死死地盯着鞏永固，仿佛要看穿他的肺腑。
“永固，此等大事，不可妄言！陛下殉國，人盡皆知，你莫不是被奸人所騙，或是……瘋了？”
“我沒有瘋！”鞏永固指天發誓，“我已親見聖顏！若有半句虛言，教我死後不得見公主於地下！”
看着鞏永固決絕的神情，李邦華的內心動搖了。但他一生剛正，豈能憑一面之詞就輕易相信這等匪夷所思之事。
他緩緩站起身，走到鞏永固面前，搖頭道：“永固，你的心意，老夫領了。但，君辱臣死，此乃大義。老夫食明祿，受先帝知遇之恩，今國破家亡，唯有一死，以報君恩，以謝天下。”
“即便是陛下真的在世，老夫亦無顏再見。你走吧，讓我全了這最後的體面。”
說罷，他轉身，竟是朝着房梁，一步步走去。那裏，早已懸掛着一條白綾。
“糊塗！”
一聲沉穩而威嚴的呵斥，從堂外傳來。
李邦華腳步一頓，回頭望去。
只見一個身穿普通布衣，臉上帶着污漬，卻身形筆挺的男人，在一衆煞氣騰騰的護衛簇擁下，緩緩走了進來。
正是朱由檢。
“你是何人？”李邦華眉頭緊鎖，厲聲問道。
朱由檢沒有回答他，而是徑直走到那口空棺前，伸出手，在冰冷的棺木上輕輕敲了敲。
“李邦華，你躺在這裏面，倒是舒服，一了百了。”
他的聲音不大，卻清晰地傳到每個人的耳朵裏。
“你死了，全了你忠臣的虛名。可然後呢？”
“南京那幫廢物，會爲了爭擁立之功，鬥得你死我活。馬士英、阮大铖之流，會把持朝政，醉生夢死，割地賠款，無所不爲！”
“關外的滿清鐵騎，會踏過山海關，飲馬長江。到時候，就不是改朝換代那麼簡單了！而是剃發易服，亡天下！我漢家衣冠，將淪爲腥膻！我億兆子民，將淪爲豬狗！”
“你死了，你看得見嗎？你躺在棺材裏，聽得到那時的萬民哀嚎嗎？”
朱由...檢猛地轉身，雙目如電，直視李邦華。
“你現在去死，不是忠臣，是罪人！是對這個國家，對這天下百姓，最大的不負責任！”
李邦華被這番話震得連連後退，臉色煞白。他一生都以忠義自詡，何曾被人如此指着鼻子痛罵爲“罪人”？
他嘴唇哆嗦着，指着朱由檢：“你……你究竟是誰？膽敢如此……如此……”
朱由檢一步上前，視着他。
“朕，朱由檢！”
“朕從煤山的歪脖子樹上下來，從死人堆裏爬出來，不是爲了看你們這些肱骨之臣，一個個排着隊去死！”
“朕的江山，已經爛到了子裏！朕需要有人，替朕把它罵醒！”
他指着李邦華的鼻子，一字一頓地說道：“朕需要你活着！去南京，去都察院，去當那塊最臭最硬的石頭！去當那把最響最亮的戒尺！誰敢言和，你罵！誰敢偏安，你罵！誰敢貪腐，你罵！”
“你若死了，誰來替朕做這把罵醒朝堂的戒尺？誰來做這撐起大明脊梁的骨頭？”
“李邦華，朕問你，你是願意躺在這冰冷的棺材裏，做個萬世傳頌的死節牌位，還是願意跟着朕，去當一個力挽狂瀾，雖千萬人吾往矣的孤臣？！”
一番話，如驚雷，如洪鍾，在李邦華的耳邊，在的他的心中，轟然炸響。
他呆呆地看着眼前的皇帝，看着他眼中那不甘的火焰，那復仇的瘋狂，那重整山河的決絕。
他忽然明白了。
死，是解脫，是容易的。
活着，才是真正的戰鬥，是更艱難的忠誠。
李邦華老淚縱橫，他猛地撕下頭上的烏紗帽，扔在地上，對着朱由檢，拜了下去。
這一次，不是君臣之禮。
而是一位老臣，對一位真正扛起江山的君王，發自肺腑的，臣服。
“罪臣……李邦華……領旨！”
