“顧伯。”沈承言的聲音很沉，“趙琨有沒有說，那些血繡上，到底藏着什麼字？”
顧伯搖頭。
“他沒來得及查出來，就死了。”
沈承言沉默。
他收起布片，對顧伯躬身一禮。
“多謝。”
“大人小心。”顧伯看着他，“趙百戶死後，鎮撫司裏凡是和那案子沾邊的人，這幾年陸陸續續都‘出事’了。不是調任，就是暴斃。我這條老命能活到現在，也是因爲當年只是個看門的，沒人在意。”
“我明白。”沈承言說。
他轉身離開。
走到門口時，顧伯又叫住他。
“大人。”
“嗯？”
“趙百戶死前，還去過一個地方。”顧伯說，“城西的‘錦繡閣’，一家繡莊。他去過三次。”
錦繡閣。
沈承言記住了這個名字。
小院裏，沐依安已經坐了整整一個時辰。
她面前攤着那方血繡白綢，旁邊擺着七八個白瓷碟，每個碟子裏都盛着一點從繡線上剝離下來的粉末。
顏色各異。
氣味各異。
她用鑷子夾起一點暗紅色的粉末，放在鼻尖聞了聞。
腥氣很重，但混着一股極淡的甜香。
像某種藥材。
她打開母親留下的那本西域藥典，一頁頁翻找。
書頁泛黃，上面用娟秀的小楷記錄着各種草藥的性狀、產地、用法。
翻到第七十三頁時，她停住了。
“血竭，又名麒麟血。產自南洋，樹脂凝結而成。色暗紅，味微甘，氣腥。主治金瘡出血，活血定痛。”
旁邊還附了一行小注：
“此物若與離魂草汁相合，遇熱則顯字，遇冷則隱。常爲密信之用。”
沐依安的手指停在“遇熱則顯字”五個字上。
她猛地抬頭，看向那方血繡。
血竭。
離魂草。
所以這方血繡，不只是一件詭異的證物。
它是一封信。
一封用血和藥寫的密信。
她立刻起身，從櫃子裏取出一盞小巧的銅燈，點燃。
燈油裏摻了特制的香料，燃燒時幾乎無煙，但熱度很高。
她將血繡白綢輕輕鋪在銅燈上方，隔着三寸的距離，緩緩移動。
熱氣蒸騰。
白綢上的血色牡丹在熱氣中微微顫動。
然後，不可思議的事情發生了。
花瓣的邊緣，開始浮現出極淡的金色紋路。
不是繡上去的。
像是從血線裏滲出來的。
沐依安屏住呼吸，將銅燈湊得更近些。
金色紋路越來越清晰，漸漸組成一個個細小的文字。
不是漢字。
是某種她從未見過的文字，彎彎曲曲，像蟲爬，又像蛇行。
西域文字。
母親教過她一些，但不多。
她只能勉強認出其中幾個字符。
“火……蛇……門……開……”
斷斷續續，不成句子。
她努力辨認，但那些字符在熱氣中時隱時現，看得人眼花。
就在她準備記下所有字符時，窗外忽然傳來一聲輕響。
不是鳥叫。
是石子敲在窗櫺上的聲音。
沐依安立刻吹滅銅燈，將血繡白綢卷起塞入懷中，整個人閃到門後。
鞭子已經握在手裏。
“沐姑娘。”
窗外傳來一個壓低的聲音。
是沈承言。
沐依安鬆了口氣，但沒完全放鬆警惕。
她走到窗邊，沒開窗。
“沈大人？”
“是我。”沈承言說，“開門，有急事。”
沐依安這才打開門。
沈承言閃身進來，反手關上門。
他的臉色不太好，額角有細密的汗珠。
“怎麼了？”沐依安問。
“趙琨的案子，有線索了。”沈承言從懷裏掏出那塊靛藍色布片，“你看這個。”
沐依安接過布片，一眼就看到了那朵五瓣梅花。
她的呼吸一滯。
“這是……”
“趙琨死前留下的。”沈承言說，“他從錦繡閣查到的。”
錦繡閣。
沐依安對這個名字有印象。
那是應天府最大的繡莊之一，專做高端繡品，很多官宦人家的女眷都在那裏定制衣裳。
“錦繡閣有什麼問題？”
“問題大了。”沈承言壓低聲音，“我剛剛去了一趟，錦繡閣今天一早就關門了。”
“今天一早？”沐依安蹙眉，“昨天牡丹死時，它還開着？”
“開着。但就在兩個時辰前，掌櫃的突然遣散了所有繡娘，說鋪子要盤出去，讓大家各自回家。”沈承言語速加快，“我趕到時，鋪子已經空了，只剩一個看門的老仆在掃地。他說掌櫃的天沒亮就帶着細軟走了，去向不明。”
“這麼急……”沐依安沉吟，“是怕牡丹的死牽連出他們？”
“不止。”沈承言搖頭，“那老仆說，昨天後半夜，也就是牡丹死後不到一個時辰，就有兩個戴鬥笠的人來找過掌櫃。他們在內間談了半柱香功夫，之後掌櫃的臉色就很難看，今早就跑了。”
“戴鬥笠的人……”沐依安想起畫舫那個青衫公子，“是‘影子’的人？”
“很有可能。”沈承言點頭，“而且他們動作這麼快，說明錦繡閣不僅是繡莊，更是關鍵的消息樞紐。牡丹一死，這裏就必須立刻切斷。”
沐依安的心沉了沉。
沈承言把顧伯說的龍袍案、人血金線、隱藏字跡的事說了一遍。
沐依安聽完，沉默了很久。
“所以血繡上的字，是用人血金線繡的？”她問。
“對。”沈承言點頭，“而且必須用特定時辰出生的女子的血。趙琨查到了這個，就死了。”
沐依安走到桌邊，看着那些白瓷碟和攤開的藥典。
“我在驗血繡。”她說，“我發現了些東西。”
她把血竭和離魂草的事說了一遍，還有熱氣顯字的現象。
沈承言聽完，眼神凝重。
“你能認出那些字嗎？”
“只能認出幾個。”沐依安說，“是西域文字。我母親教過我一點，但不多。”
“西域……”沈承言喃喃道，“趙琨查的那批貢緞，就是從蘇州織造局出來的。而蘇州織造局，常年從西域采購金線和染料。”
一條線，又連上了。
“沈大人。”沐依安看着他，“你現在打算怎麼辦？”
“兩個方向。”沈承言說，“第一，查錦繡閣的底細。掌櫃的叫什麼，繡娘都是從哪來的，這些年都和哪些人有來往。”
“第二呢？”
“第二，查那批被劫的貢緞。”沈承言說，“趙琨查到了龍袍，但這只是冰山一角。我想知道，那批貢緞到底是要送給誰的。又是誰，在半路劫了它。”
