沈承言走出小院時，日頭已經升起來了。
巷子口的餛飩攤冒着白氣，幾個早起的老漢蹲在牆根下曬太陽，聊着昨晚秦淮河上的熱鬧。
沒人多看這輛不起眼的馬車一眼。
車夫是老張，跟了沈承言五年，嘴嚴，手穩。
“大人，去哪？”
“北鎮撫司。”沈承言說。
老張的手頓了頓，沒多問，鞭子輕輕一甩，馬車緩緩動了起來。
車廂裏，沈承言閉上了眼睛。
但他沒睡，腦子裏飛快地過着昨晚到現在所有的事。
牡丹姑娘的死。
血繡。
內官監的插手。
沐依安的出現。
還有那枚“瞑目錢”。
一切看似雜亂，但隱隱約約，都指向同一個方向，錦衣衛。
更準確地說，是錦衣衛裏那些見不得光的部分。
比如“影子”。
比如趙琨。
趙琨的案卷他看過，兩年前的舊檔，記錄得很簡略：北鎮撫司百戶，酒後墜馬，意外身亡。
驗屍格目上只有寥寥幾行字，連致命傷的具體描述都沒有。
但昨晚他從刑部舊檔裏翻出了另一份東西。
一份夾在《弘安三年秋決名錄》裏的私錄。
字跡很工整，記錄的是趙琨死前三日的行蹤。
去了哪些地方，見了哪些人，甚至說了哪些話。
這不是官方的記錄。
是某個人私下跟蹤趙琨留下的。
沈承言不知道這份私錄是誰放的，又是誰塞進了刑部的檔案裏。
但有一點可以肯定，放這份私錄的人，想讓人查趙琨的死。
想讓人查“影子”。
想讓人查，那些血繡背後的真相。
馬車在北鎮撫司衙門後街停下。
沈承言沒走正門。
他繞到西側的角門，敲了三下，兩重一輕。
門開了條縫。
露出一張滿是皺紋的臉，眼睛很小，但很亮。
“沈大人？”那人低聲問。
“是我。”沈承言亮了下腰牌。
門開了。
沈承言閃身進去，老張則駕着馬車緩緩離開，像是從未停留過。
開門的老頭姓顧，是北鎮撫司的看門吏，也是沈承言父親沈硯當年留下的暗線之一。
“顧伯。”
“大人請隨我來。”
顧伯佝僂着身子，在前頭引路。
穿過兩條狹窄的夾道，推開一扇不起眼的小門，裏面是個堆放雜物的院子。
“這裏說話安全。”顧伯轉身，眼裏沒了剛才那種渾濁，“大人想問趙琨的事？”
“對。”沈承言開門見山，“兩年前他死的時候，你在吧？”
“在。”顧伯點頭，“那天是我值夜。趙百戶戌時三刻出的門，說是去赴宴。子時不到就被人抬回來了，說是墜馬。”
“屍體你見過？”
“見過。”顧伯壓低聲音，“脖子上一圈烏青，根本不是墜馬摔的。是勒痕。”
沈承言眼神一凝。
“和昨晚秦淮河上死的那個花魁一樣？”
“一樣。”顧伯說，“手法一模一樣。而且趙百戶懷裏，也有一方繡品。繡的是飛魚。”
“東西呢？”
“被收走了。”顧伯說，“當時負責驗屍的是鎮撫司的仵作老周。他驗完屍的第二天，就告老還鄉了。走得很急，連鋪蓋都沒帶全。”
沈承言沉默了片刻。
“趙琨死前，在查什麼案子？”
顧伯猶豫了一下。
“大人，這事，牽扯太大。”
“多大？”
“大到……”顧伯的聲音更低了，“可能牽扯到宮裏。”
沈承言心裏一沉。
“說清楚。”
“趙百戶死前半個月，一直在查一樁舊案。”顧伯說，“弘安元年，江南織造局的一批貢緞在進京途中被劫。押運的錦衣衛全軍覆沒，三十八人，一個活口都沒留。”
“劫案？”沈承言皺眉，“這和宮裏有什麼關系？”
“因爲那批貢緞裏，夾帶了一樣東西。”顧伯的聲音幾乎低不可聞，“一樣本不該出現在江南，更不該出現在貢緞裏的東西……”
他頓了頓，吐出兩個字：
“龍袍。”
沈承言的呼吸停了。
龍袍。
僭越之罪，誅九族的大罪。
“誰做的？”他問。
“不知道。”顧伯搖頭，“趙百戶查了半個月，只查到那批貢緞是從蘇州織造局出來的。但織造局的賬目做得天衣無縫，根本查不出紕漏。”
“然後他就死了。”
“對。”顧伯點頭，“死得‘恰到好處’。”
院子裏很安靜。
只有遠處校場上傳來隱約的操練聲，還有風吹過屋檐的嗚嗚聲。
沈承言深吸一口氣。
“顧伯，你還知道什麼？”
顧伯看着他，看了很久。
然後從懷裏摸出一塊布片，遞給他。
布片是靛藍色的，邊緣已經磨損。
上面用金線繡着一朵梅花，五瓣，栩栩如生。
和沐依安密令上的一模一樣。
“這是……”沈承言接過布片。
“趙百戶死前三天，塞給我的。”顧伯說，“他說如果有一天他死了，就把這個交給一個信得過的人。我等他兩年了。”
沈承言的手指摩挲着布片上的繡線。
金線。
貢緞專用。
“他還說了什麼？”
“他說……”顧伯回憶着，“‘梅花開在雪裏，影子藏在光下。若要尋根，先找源頭。’”
梅花開在雪裏。
影子藏在光下。
沈承言反復咀嚼這兩句話。
“源頭……”他喃喃道，“什麼源頭？”
“繡線的源頭。”顧伯說，“趙百戶查過，那批被劫的貢緞裏，用的金線不是官造的。是私造的，摻了別的東西。”
“什麼東西？”
“血。”顧伯說，“人血。”
沈承言的手一緊。
布片幾乎被他捏皺。
“人血……”
“對。”顧伯點頭，“趙百戶說，那種金線在陽光下看，會泛着一層極淡的紅光。是用人血浸染過的。而且不是隨便什麼人的血，必須是……”
他停住了。
“必須是什麼？”沈承言追問。
“必須是‘陰年陰月陰日陰時’出生的女子的血。”顧伯的聲音有些發顫，“用這種血染過的線，繡出來的圖案，在特定的光線下，會顯出隱藏的字跡。”
沈承言的腦子裏轟的一聲。
血繡。
隱藏的字跡。
七個案發地組成的梅花圖案。
宮變。
所有線索，在這一刻連成了一條線。
一條染血的線。
