光頭壯漢的咆哮和齧齒獸尖銳的吱吱聲從小巷深處傳來，伴隨着金屬撞擊的悶響。陳默收回目光，將注意力完全集中在眼前流動的數據光門上。猩紅的“100DB”字樣像一道無形的鴻溝，橫亙在他們與任務目標之間。時間還剩三十二分鍾。
“沒有DB，連門都進不去。”短發女人聲音冷靜，目光銳利地掃視着交易所周圍。那些笑容僵硬、衣着光鮮的NPC在附近遊蕩，卻對這座金光閃閃的建築視若無睹，仿佛它不存在。
焦影靠在一根由扭曲金幣構成的燈柱上，碳化的手指無意識地刮擦着燈柱表面，發出沙沙的噪音。“交易……代價……”她嘶啞地低語，那只完好的眼睛空洞地望着光門，“靈魂……碎片……都是籌碼……”
陳默強迫自己忽略她令人不安的低語，大腦飛速運轉。支線任務？光頭他們接到的清理齧齒獸只有50DB獎勵，杯水車薪。NPC委托？風險未知，且需要時間尋找和談判。出售自身數據？他下意識地按了按太陽穴，輪回記憶的碎片在意識深處沉浮。不到萬不得已，絕不能走這條路。
“讓開！別擋道！”一個粗魯的聲音打斷了陳默的思考。
三個身影正試圖靠近光門。爲首的是個穿着戰術背心、肌肉虯結的光頭男人，臉上帶着不耐煩的戾氣。他身後跟着一個穿着沾滿油污工裝褲的瘦高個，以及一個戴着厚厚眼鏡、抱着個破舊工具箱的年輕人。三人顯然也是一隊挑戰者，目標同樣是交易所。
光頭男走到光門前，手腕一抬，一個半透明的DB數值浮現：75。他啐了一口：“媽的，還差25！”他煩躁地環顧四周，目光掃過陳默三人，帶着審視和一絲不易察覺的輕蔑。
“喂，新來的！”光頭男沖着陳默喊道，語氣不善，“有DB嗎？借點！等老子進去搞到東西，雙倍還你！”
陳默面無表情地搖頭。短發女人眼神警惕，手已經按在了腰間——那裏空無一物，但她的姿勢帶着本能的戒備。焦影則像是沒聽見，依舊專注地刮擦着金幣燈柱。
“窮鬼！”光頭男罵了一句，轉向他身後的工裝褲瘦高個，“猴子，你點子多，想想辦法！”
被稱作“猴子”的瘦高個眼珠一轉，視線落在交易所大門兩側。那裏並非空無一物，而是矗立着兩尊三米多高的金屬雕像。雕像造型怪異，像是穿着全覆式盔甲的武士，但關節處裸露着復雜的齒輪和管線，手中握着巨大的、閃爍着能量光芒的鏈鋸劍。它們如同沉默的守衛，紋絲不動。
“強哥，你看那倆鐵疙瘩……”猴子壓低聲音，指了指雕像，“像不像……保安？”
光頭強哥眯起眼打量雕像，又看了看光門上“禁止暴力”的警告，臉上露出一絲獰笑：“管他呢！試試不就知道了！”他大步流星地走向左側的雕像守衛，伸手就去推搡那冰冷的金屬軀幹。
“滾開！別擋着大爺發財！”
就在他手掌接觸到雕像軀幹的瞬間——
嗡！
刺耳的蜂鳴聲陡然響起！雕像頭盔眼部的位置猛地亮起兩道猩紅的光芒！原本靜止的龐大身軀爆發出驚人的速度，巨大的鏈鋸劍帶着撕裂空氣的尖嘯，當頭朝光頭強哥劈下！
“我操！”強哥反應極快，一個狼狽的驢打滾險險避開。鏈鋸劍劈在他剛才站立的位置，堅硬的膠質地面瞬間被撕裂開一道深深的溝壑，火星四濺！
“敵襲！幹它！”強哥怒吼着跳起來，抽出腰間一把砍刀就朝雕像腿部砍去。猴子也怪叫着掏出一把扳手沖了上去。眼鏡青年嚇得抱頭蹲下，工具箱咣當一聲掉在地上。
然而，砍刀和扳手砸在雕像的金屬外殼上，只留下幾道淺淺的白痕，發出叮當脆響。雕像守衛的動作沒有絲毫遲滯，另一只巨大的金屬手掌帶着呼嘯的風聲，狠狠拍向強哥！
強哥瞳孔驟縮，這一掌要是拍實了，絕對變成肉泥！他再想躲已經來不及了！
就在這千鈞一發之際——
一道身影如同獵豹般從側面切入！速度之快，幾乎拉出一道殘影！
是那個短發女人！
她沒有武器，身形卻異常矯健靈活。在雕像巨掌即將拍中強哥的瞬間，她猛地蹬地躍起，精準地踩在雕像抬起的手臂關節處借力，身體在半空中一個凌厲的旋身，右腿如同鋼鞭般狠狠抽向雕像頭盔與軀幹連接的脆弱部位！
砰！
一聲沉悶的巨響！雕像守衛龐大的身軀竟被這一腳踢得微微一晃，猩紅的電子眼閃爍了一下，拍向強哥的巨掌也偏離了方向，擦着他的頭皮掠過，帶起的勁風刮得他臉頰生疼。
強哥死裏逃生，驚魂未定地看着落地的短發女人，眼神充滿了難以置信。
短發女人落地後毫不停歇，面對雕像守衛橫掃而來的鏈鋸劍，她展現出驚人的柔韌性和預判能力。身體後仰幾乎貼地，險之又險地避過呼嘯的鋸齒，同時雙手撐地，雙腿如剪刀般絞向雕像的支撐腿關節！
她的動作簡潔、高效，沒有一絲多餘的花哨，每一擊都精準地指向雕像可能的弱點或平衡點。雖然無法造成實質性破壞，卻成功幹擾了雕像的行動，爲強哥和猴子爭取了喘息和後退的機會。
“退！快退！這玩意兒打不動！”強哥終於反應過來，一邊狼狽格擋着雕像偶爾的攻擊，一邊招呼猴子後撤。兩人連滾帶爬地退出了雕像的攻擊範圍。
雕像守衛猩紅的電子眼鎖定着退開的三人，鏈鋸劍緩緩垂下，但並未追擊，只是重新站回原位，眼中的紅光依舊鎖定着他們，發出低沉的嗡鳴，充滿了警告意味。
強哥喘着粗氣，看着重新變得“無害”的雕像，又看了看站在不遠處、氣息平穩仿佛剛才只是熱了個身的短發女人，眼神復雜。他抹了把臉上的汗，走到短發女人面前，收起之前的囂張，抱了抱拳：“謝了，妹子！身手真他媽厲害！我叫王強，剛才……謝了！”
短發女人只是微微頷首，目光依舊警惕地掃視着周圍，並未放鬆：“蘇婉。”
“蘇警官好身手。”一個帶着笑意的聲音從旁邊傳來。
衆人循聲望去，只見一個穿着剪裁合體的休閒西裝、頭發打理得一絲不苟的年輕男人從一家裝飾着巨大甜甜圈招牌的店鋪裏踱步而出。他臉上帶着恰到好處的微笑，眼神精明，手裏還端着一杯冒着熱氣的咖啡，姿態悠閒得與這個詭異的環境格格不入。
“自我介紹一下，趙明城。”他走到近前，目光在陳默、蘇婉、王強等人身上掃過，最後落在交易所的光門上，“看來，大家都被這100DB的門檻難住了？”
王強沒好氣地哼了一聲：“廢話！你有辦法？”
趙明城不以爲意地笑了笑，抿了口咖啡：“辦法嘛，總是人想出來的。比如……”他指了指蘇婉，“蘇警官剛才展示了武力，證明了價值。而這位……”他的目光轉向陳默，帶着一絲探究，“能帶着隊伍從腐化之潮裏沖出來，還第一個發現數據節點異常，想必有過人之處。至於王強兄弟，敢打敢拼，也是難得的戰力。”
他頓了頓，放下咖啡杯，雙手插進褲兜，姿態放鬆卻帶着一種無形的掌控感：“我們各自爲戰，連門都進不去。但如果我們暫時合作，信息共享，資源整合，或許就能找到突破口。畢竟，清除那個數據節點，是所有人的任務，不是嗎？”
陳默看着趙明城。這個富二代模樣的男人，看似隨意，但每一句話都精準地指向了合作的核心——價值交換和共同目標。他提到了“信息共享”和“資源整合”，這正是他們目前最需要的。
“合作可以。”陳默開口，聲音平靜，“前提是目標一致，信息透明。”
“當然。”趙明城笑容不變，“我的目標很簡單，活下去，通關。至於信息……”他目光掃過王強和他身後驚魂未定的猴子、眼鏡青年，“據我所知，要進入萬象交易所，除了100DB，還有另一個途徑。”
所有人的目光瞬間集中在他身上。
“完成一個特定的‘前置任務’。”趙明城慢條斯理地說，“這個任務，就發布在……”他抬手指向街道斜對面一家不起眼的小店。店門口掛着一個古樸的木制招牌，上面刻着一碗熱氣騰騰的面條圖案，旁邊寫着幾個扭曲的文字：“饕餮面館”。
“美食街的核心挑戰——‘五味調和’連鎖任務。”趙明城眼中閃過一絲精光，“完成它，就能獲得一張‘萬象交易所’的臨時通行證。而且，據我觀察，這個任務，似乎需要多人協作才能觸發和完成。”
就在這時，光頭壯漢、綠毛青年和眼鏡男氣喘籲籲地從小巷方向跑了回來。光頭手裏拎着半截沾滿粘稠藍血的鐵管，綠毛則興奮地揮舞着手腕：“50DB！到手了！陳默，我們……”
他的話戛然而止，驚訝地看着多出來的王強一夥人和氣度不凡的趙明城。
陳默沒有理會綠毛的興奮，他的目光越過衆人，落在“饕餮面館”那熱氣騰騰的招牌上。系統冰冷的提示音仿佛還在耳邊回響：“交易需謹慎。過度出售自身數據可能導致不可逆後果。”
合作，或許是眼前唯一的出路。但在這個以欲望爲名的迷宮裏，合作的背後，又隱藏着怎樣的代價？
“目標，饕餮面館。”陳默做出了決定，聲音沉穩，“趙明城，帶路。蘇婉，警戒。其他人，跟上。”
臨時同盟，在交易所冰冷的注視下，於欲望街市扭曲的光影中，悄然建立。
