聽雪苑的書房內，燭火搖曳，將蘇落薇纖細的身影投在窗紙上。
她神情專注，正將最後一味名爲“鬼枯藤”的藥材研磨成細粉，這藥材帶有微毒，氣味辛辣刺鼻，她卻連眉頭都未皺一下，小心地將粉末裝入一個白色瓷瓶中。桌案上已整齊擺放着幾個顏色各異的小瓶——青色是能令人四肢無力的迷藥“醉清風”，白色是能解百毒的“玉露丹”，黑色則是她剛研制出的“百日癢”，一旦沾染，皮膚會奇癢不止，若無獨門解藥，症狀將持續百日。
這具身體雖靈脈滯澀，無法修習內力，但手指的靈活與穩定卻遠超常人，處理這些精細藥材時，動作行雲流水，幾乎是一種肌肉記憶，她揉了揉有些發酸的手腕，目光落在窗外沉沉的夜色上，北辰王府的夜晚靜得可怕，只有遠處隱約傳來的、規律且沉重的巡邏腳步聲，彰顯着此地森嚴的戒備。
今日發生的一切如同走馬燈般在腦中回放，夜北辰那深不見底的眼眸，太子南宮燁離去時那怨毒的眼神，還有這北辰王府看似平靜下涌動的暗流……無一不提醒她，自己已置身於漩渦中心。
她必須盡快擁有足夠自保的力量，醫術與毒術是她的立身之本，但這還遠遠不夠。
忽然，她耳尖微動，捕捉到院牆外傳來一絲極輕微的、不同於巡邏侍衛的衣袂破風聲，那聲音輕若飄絮，一閃即逝，卻帶着一種刻意隱藏的迅捷。
有人潛入！
蘇落薇眼神一凜，毫不猶豫地吹熄了燭火，整個書房瞬間陷入黑暗，她如同靈貓般悄無聲息地隱入書架旁的陰影裏，屏住呼吸，將那個裝着“百日癢”的黑色小瓶緊緊攥在手中，另一只手則扣住了三根泛着寒光的金針。
幾乎是同時，一道黑影如同鬼魅般翻窗而入，動作輕巧得沒有發出絲毫聲響，甚至巧妙地避開了窗外月光可能投射到的區域。黑影在黑暗中略微停頓，似乎在適應光線，隨即竟精準地繞過桌椅擺設，徑直朝着內室床榻的方向摸去，顯然對房間布局有所了解。
就在黑影經過蘇落薇藏身的角落時，她看準時機，猛地抬手，將瓶中毒粉朝着對方頭臉方向盡數撒出！
細密的粉末在黑暗中彌漫開來。
那黑影反應極快，察覺到風聲不對，立刻屏息向後疾退，寬大的袖袍揮舞，拂開大部分粉末，但仍有少許沾染到了他的袖口和裸露的手背上。
誰派你來的？蘇落薇的聲音在黑暗中冰冷地響起，帶着不容置疑的質問。
黑影身形一頓，似乎沒想到目標竟有如此警覺性，而且出手如此刁鑽。他並不答話，眼中凶光畢露，當即反手拔出腰間淬毒的匕首，刀鋒帶着一絲淡藍色的幽光，直刺蘇落薇咽喉！動作狠辣果決，是訓練有素的專職殺手。
蘇落薇早有防備，在他動的同時便已矮身，匕首帶着寒意從她頭頂掠過，削斷了幾根揚起的發絲。她順勢一腳踢向對方膝彎的委中穴，但她這具身體力氣太小，內力全無，這一腳如同踢在堅硬的石頭上，反而震得自己腳踝一陣劇痛。
殺手身形只是微微一晃，眼中閃過一絲輕蔑，再次揉身逼近，匕首劃出詭異的弧度，封死了她所有退路，直取她脖頸動脈。
眼看避無可避，蘇落薇正欲冒險動用藏在指間的金針，瞄準對方眼窩等脆弱部位，另一道更爲迅捷、氣息更爲內斂的黑影如同閃電般從窗外射入！
噗嗤！
一聲利刃穿透皮肉、切斷骨骼的悶響在寂靜中格外清晰。
後來的黑影手中短劍後發先至，在間不容發之際，精準無比地刺入了殺手的後心要害，劍尖甚至從前胸透出少許。
殺手的動作瞬間僵住，前沖的勢頭戛然而止。他難以置信地低頭，看着自己胸前冒出的、滴着血的劍尖，喉嚨裏發出幾聲模糊的“咯咯”聲，隨即眼中神采迅速黯淡，身體軟軟地向前撲倒，重重摔在地上，氣絕身亡。
整個過程發生在電光火石之間，從潛入到被殺，不過短短十息。
房間內重新陷入死寂，只有濃鬱的血腥味在空氣中迅速彌漫開來，壓過了藥材的味道。
後來的黑影，一個全身籠罩在黑衣中、連面容都看不真切的身影，利落地抽出短劍，在殺手衣物上擦拭幹淨血跡，歸鞘，然後他轉向蘇落薇藏身的方向，單膝跪地，聲音低沉毫無波瀾：屬下暗影，奉王爺之命，暗中護衛蘇姑娘，救駕來遲，令姑娘受驚，請姑娘恕罪。
是夜北辰的人，他果然在她身邊安排了護衛。
蘇落薇緊繃的神經稍稍放鬆，但握着毒瓶和金針的手並未立刻鬆開。她從陰影中走出，目光先是在自稱暗影的護衛身上停留一瞬，隨即落在那具尚有餘溫的屍體上。
無妨，她聲音平靜，聽不出太多情緒，走到殺手屍體旁，她毫不避諱地蹲下身，開始仔細檢查。
殺手身上沒有任何能證明身份的物品，衣物是市面上最常見的夜行衣，匕首也是最普通的制式，除了淬毒並無特殊標記，但蘇落薇翻看他手掌時，注意到他右手虎口處有厚厚的老繭，是長期使用某種兵器所致，而左手指甲縫裏，則殘留着一些極細微的、帶着淡淡腥味和黴味的暗綠色粉末，湊近細聞，還能嗅到一絲極淡的、類似鬆香的燈油氣味。
這是……某種在活水中才能生長的鋸齒水藻，還有摻了鬆香的特制。？！！！、？她微微蹙眉，腦中飛速檢索着原主那些龐雜卻無用的記憶碎片，試圖找到匹配的信息。
暗影安靜地站在一旁，如同真正的影子。
處理幹淨，蘇落薇站起身，語氣淡漠，仿佛在說一件與己無關的小事，另外，她看向暗影，幫我查一下，京城哪些地方的水域——尤其是活水，會同時生長這種葉片邊緣帶鋸齒的暗綠色水藻，並且使用這種摻了鬆香的燈油，這種燈油燃燒時煙小且亮度高，價格不菲，並非尋常人家所用。
暗影籠罩在陰影下的眼中閃過一絲難以察覺的訝異，他沒想到這位蘇姑娘在經歷刺殺後，不僅鎮定如常，還能在如此短的時間內發現並串聯起這般細微的線索，他立刻躬身領命，聲音依舊平穩：是，屬下即刻去辦。
很快，兩名與暗影裝扮相似的人無聲無息地出現，利落地將殺手的屍體拖走，另一人則迅速清理地上的血跡，並噴灑了某種消除氣味的藥粉，不過片刻功夫，書房內便恢復了原狀，除了空氣中尚未完全散盡的淡淡血腥味，仿佛什麼都未曾發生。
蘇落薇走到窗邊，推開一條縫隙，看着外面沉沉的夜色，眼神冰冷如霜，太子，這麼快就按捺不住了嗎？還是……這王府之內，或者京城之中，另有其人不想我活着，或者不想我治好夜北辰？
墨淵閣內。
夜北辰尚未歇息，聽完暗影的詳細匯報，他敲擊輪椅扶手的手指停頓了一下。
她僅憑殺手指甲縫裏的一點粉末和水藻殘留，就推斷出了其可能的藏身之處？
暗影低頭，隱在暗處的臉上帶着恭敬：是，蘇姑娘觀察入微，心思縝密，屬下已派人按照姑娘提供的線索，去排查城內符合條件的水域及周邊宅院。
夜北辰深邃的眼底掠過一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的興味。看來，他這位新來的客卿，給他的驚喜遠不止於醫術，這份臨危不亂的鎮定和抽絲剝繭的洞察力，絕非一個養在深閨的廢柴小姐所能擁有。
殺手雖已滅口，但線索未斷，加派人手，十二個時辰輪值，暗中保護聽雪苑，他聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，若有下次，爾等提頭來見。
屬下明白！暗影心頭一凜，肅然應道。
暗影退下後，夜北辰獨自操控輪椅來到窗邊，深邃的目光仿佛能穿透夜色，落在聽雪苑的方向。那裏，書房的燈火在她回去後不久便已重新亮起，那道纖細卻挺直的身影依舊映在窗紙上，似乎並未被方才的刺殺所影響。
他下意識地動了動右腳趾，那細微卻真實的刺痛感再次傳來，清晰地提醒着他，那個看似柔弱的女子，或許真能打破他身中劇毒、癱瘓在床的既定命運，將他從這無邊的黑暗與束縛中拉出。
而這潭本就深不見底的京城之水，也必將因她的到來，掀起更大的波瀾……
(第四章完)
