水力鍛錘的轟鳴聲每日不絕於耳，標準化生產的弩機箭矢、經過改良的堅韌甲片不斷從匠坊流出，裝備着日益精悍的揚威軍士卒。餘二喜的名字，已不僅僅與“奇技”和“悍勇”相連，更增添了“善治”與“富庶”的標籤。
這份聲名，引來了遠方的客人。
首先到訪的是趙王歇的使者。使者見過項羽範增後，便來到餘二喜的軍營中，巨鹿城下，餘二喜的“焚天雷”和及時援手，讓趙歇得以保全宗廟，這份恩情他一直銘記。使者帶來了豐厚的謝禮——並非尋常的金銀珠玉，而是整整十車趙國特產的優質石炭（煤炭）和硝石，以及三張標有趙國境內多處高品位銅鐵礦脈的詳細地圖。
“揚威將軍，”使者恭敬地奉上禮單，“我王言，將軍乃再造趙國之恩人，些許礦產，聊表心意。日後將軍但有所需，趙國必傾力相助！”
餘二喜心中大喜過望！這正是他目前最急需的戰略資源！石炭是工業的糧食，硝石是“焚天雷”的關鍵，礦脈更是長遠發展的根基。趙歇這份禮，可謂送到了心坎上。他鄭重收下，並與使者立下盟約，東楚與趙國結爲兄弟之邦，互通有無，共抗暴秦（以及任何潛在的威脅）。
送走趙國使者沒幾天，營外又響起通報，齊王田榮親自到訪！
田榮此人，勇武彪悍，在齊地威望甚高，但對項羽的分封（封田都爲齊王，田榮未得封）極爲不滿，隱隱有自立之意。他此次前來，陣仗不小，帶着精銳衛隊，態度卻不似趙國使者那般謙恭，反而帶着幾分審視與豪爽。
“餘將軍！久仰大名了！”田榮聲若洪鍾，大步走進帳中，目光銳利地掃過帳內陳設，尤其在懸掛的輿圖上停留片刻，“巨鹿一把火，燒得章邯屁滾尿流，可是給咱們六國之人出了一口惡氣！佩服！”
餘二喜笑着迎上：“齊王過獎，二喜愧不敢當。請坐。”
雙方分賓主落座。田榮也不繞彎子，直接道明來意：“餘將軍，如今這天下，看似霸王說了算，可底下暗流涌動，明白人都清楚！項羽分封不公，任用私親，難服衆望！我田榮不服他，想必將軍這等俊傑，也未必真心屈居人下吧？”
這話說得相當直白，甚至有些大膽。餘二喜不動聲色，只是淡淡道：“齊王何出此言？二喜乃楚臣，自當效忠上將軍。”
田榮嘿嘿一笑，湊近了些，低聲道：“明人不說暗話。將軍治軍有方，東楚富庶，又得趙國交好，何必仰人鼻息？我齊地帶甲數十萬，糧草充足。若將軍有意，你我聯手，東西呼應，這天下，未必就是他項羽一人的！”
餘二喜心中了然，田榮這是來拉攏他，共抗項羽。他沉吟片刻，並未直接拒絕，而是說道：“齊王雄才大略，二喜敬佩。然當今天下，暴秦雖頹，根基未滅。關中之地方是心腹大患。此時若內部紛爭，豈非親者痛，仇者快？不如先穩固自身，靜觀其變。”
他沒有答應聯手，但也未把話說死，留下了合作的空間，同時將矛頭依舊指向秦國。田榮聞言，目光閃動，似乎有些失望，但也覺得餘二喜所言有理。他哈哈一笑，轉而與餘二喜籤訂了通商盟約，約定齊地與東楚互通商貿，尤其是用齊地的糧食、海鹽，交換東楚的優質鐵器和布帛。
送走心思各異的田榮，餘二喜回到帳中，長長舒了口氣。呂宓從屏風後轉出，剛才的會談，她一直在幕後靜聽。
“齊王，梟雄之姿，然性急而少謀，恐難成大事。”呂宓輕聲道，一語點破田榮的弱點。
餘二喜點頭，走到輿圖前，手指在上面緩緩移動：“趙國新復，依賴我軍，可引爲奧援，但其地接匈奴，北面壓力不小。齊地富庶，田榮桀驁，是一把可用的刀，但也需防其反噬。關中章邯、司馬欣等降將，貌合神離。至於漢中……”他的手指停在巴蜀漢中之地，神色凝重起來。
“劉邦，才是真正的潛龍。”呂宓接口，墨蘭色的眼眸中閃爍着智慧的光芒，“他能忍常人所不能忍，能用常人所不能用，蕭何經營後方，張良運籌帷幄，其志不在小。霸王輕視他，是最大的失策。”
“是啊，”餘二喜嘆道，“天下如棋局，諸侯皆棋子。項羽自以爲執棋之人，卻不知自己也可能落入他人彀中。我們要做的，便是看清這棋局，廣積糧，緩稱王，高築牆。”他又不自覺引用了後世的名言。
呂宓聽着這精煉卻蘊含至理的九個字，眼中異彩更盛。她走到餘二喜身邊，與他並肩看着輿圖，輕聲道：“將軍之見，總是如此深邃。積糧、築牆、不爭虛名，此乃真正的王霸之基。而非一味炫耀武力，四處樹敵。”
她的聲音很近，帶着一絲淡淡的、如同幽蘭般的香氣。餘二喜轉過頭，恰好對上她近在咫尺的眸光。那墨蘭色的眼底，倒映着他的身影，充滿了欣賞、信賴，以及一絲難以言喻的柔情。
帳內燭火搖曳，將兩人的身影投在帳壁上，仿佛重合在了一起。氣氛一時間變得有些微妙而靜謐。
“這天下很大，”餘二喜輕聲道，目光從輿圖移向呂宓絕美的側臉，“未來的路，或許會很艱難。”
呂宓微微仰頭，迎着他的目光，嘴角勾起一抹清淺而堅定的笑意：“宓雖不才，願隨將軍，一同看清這棋局，走好這條路。”
沒有山盟海誓，沒有直白的告白，但這一刻的默契與相知，卻比任何言語都更有力量。一種難以言喻的情愫在兩人心間流淌，溫暖而堅定。
餘二喜伸出手，輕輕握住了呂宓放在輿圖邊的纖手。她的手微涼，指尖卻帶着一絲不易察覺的顫抖。
她沒有掙脫，只是臉頰微微泛紅，任由他握着。
帳外，水力鍛錘的轟鳴聲依舊規律地響着，如同這個新興勢力強勁而穩健的心跳。帳內，未來的霸主與他最重要的謀士兼伴侶，手牽着手，共同凝視着眼前的天下棋局。
