蘇清影帶着王小虎和柳如煙穿過外門居住區的碎石路，兩側是整齊排列的青磚木屋，屋前偶爾有身着青色弟子服的修士走過，見了蘇清影紛紛拱手行禮，目光卻在王小虎和柳如煙身上好奇地打轉。西院位於外門區域的最西側，遠離主路，周圍種着幾排釀酒用的桂樹，此刻枝葉凋零，空氣中卻仍殘留着淡淡的桂香，與靈氣混合在一起，格外清新。
“西院住的大多是新入門或修爲較低的外門弟子，規矩相對寬鬆，但也魚龍混雜。” 蘇清影推開一間木屋的門，“這間屋空着，你先住下。柳姑娘住隔壁，有什麼事可以隨時照應。”
木屋不大，陳設簡單：一張木床、一張書桌、一把椅子，牆角堆着一捆幹柴，窗邊放着一個陶制的酒壇，想來是前任弟子留下的。蘇清影從懷裏掏出一枚青色令牌，遞給王小虎：“這是外門弟子令牌，刻着你的名字和編號，憑它可以去修行堂聽課、去釀酒堂領取材料，進出外門區域也需要它。”
王小虎接過令牌，入手微涼，正面刻着 “百釀宗外門” 五個小字，背面是他的名字 “王小虎” 和編號 “九五四”，邊緣還刻着一道簡單的符文，隱約有靈氣流動。“多謝蘇姑娘。”
“不必客氣。” 蘇清影從包袱裏拿出兩本線裝書，“這是《百釀基礎心法》和《靈酒入門圖譜》，是外門弟子的必修功法，你先看着。明日一早我來帶你去修行堂登記，往後的修行就要靠你自己了。” 她頓了頓，壓低聲音，“周坤的人肯定在附近盯着，別輕易展露醉仙壺和《醉仙訣》，先按宗門功法修行，掩人耳目。”
王小虎點頭記下，送走蘇清影和柳如煙後，關上屋門，將令牌貼身收好，走到書桌前坐下。窗外夜色漸濃，月光透過窗紙灑進來，在桌上投下斑駁的光影。他先翻開《百釀基礎心法》，開篇便寫着 “酒爲道基，氣爲酒魂”，與《醉仙訣》的 “酒者，天地之精華” 異曲同工，只是更側重釀酒與修行的結合，心法運轉路線也更溫和。
“這心法雖然粗淺，但勝在穩妥，剛好適合你溫養經脈暗傷。” 醉翁的聲音在腦海中響起，“你吸收醉仙本源後，經脈雖被修復，但仍有隱患，用這溫和的心法打底，再輔以《醉仙訣》煉化殘留本源，事半功倍。”
王小虎深以爲然，按照心法記載，盤膝坐在床上，閉目凝神。百釀基礎心法的靈氣運轉路線與《醉仙訣》略有不同，更偏向於引導靈氣滋養髒腑，而非淬煉經脈。他耐着性子，一點點引導體內靈氣按新路線循環，起初有些滯澀，但半個時辰後，便漸漸順暢起來。
靈氣在體內緩緩流淌，經過五髒六腑時，帶來一陣溫和的暖意，之前吸收醉仙本源時留下的經脈隱痛，竟漸漸緩解。他心中一動，想起劉老釀酒時常說的 “慢工出細活”，修行果然如釀酒一般，急不得。
運轉心法一個大周天後，王小虎睜開眼睛，只覺神清氣爽，丹田內的靈氣也凝實了幾分。他拿起《靈酒入門圖譜》，上面記載了十餘種基礎靈酒的釀造方法，從選料到發酵，再到窖藏，步驟詳盡，還標注了每種靈酒對應的修行輔助功效。其中 “清露酒” 正是白天考核時品鑑的酒，圖譜上還補充了幾種增強酒氣的輔料，與他當時提出的改進之法不謀而合。
“百釀宗果然底蘊深厚，這些基礎靈酒的配方，對現在的你來說正好合用。” 醉翁道，“你天生對酒敏感，若能親手釀造靈酒輔助修行，比單純吐納快得多。“
王小虎點點頭，將圖譜收好，又取出劉老留下的釀酒筆記，與宗門圖譜對照着看。劉老的筆記更側重實戰經驗，比如如何根據天氣調整發酵溫度，如何通過酒氣判斷靈氣濃度，這些細節在宗門圖譜中並未提及。兩者相互補充，讓他對靈酒釀造有了更清晰的認知。
一夜無話。次日天剛亮，王小虎便按蘇清影的囑咐，帶着外門令牌前往修行堂登記。修行堂位於外門區域中心，是一座兩層木樓，堂內已經有不少外門弟子等候。登記處的執事核對了他的身份，又測試了他的修爲，得知他已是煉氣五層巔峰，眼中閃過一絲訝異，隨即遞給他一份修行日程表：“每日辰時到午時修行心法，未時到申時學習釀酒技藝，酉時自由修行，不得擅自離院。”
登記完畢，王小虎按日程前往釀酒堂領取新弟子材料。釀酒堂很大，分爲原料區、發酵區、窖藏區，幾名身着紫色弟子服的內門弟子正在指導外門弟子處理谷物。他報上編號，領取了釀造清露酒所需的糯米、鬆針、陳皮等材料，還有一個新的陶制酒壇。
回到西院時，柳如煙正在屋前的空地上活動筋骨，見他回來，挑眉道：“領到材料了？打算什麼時候動手釀酒？”
“今日申時吧，先按心法修行半日，熟悉一下靈氣運轉。” 王小虎道。
柳如煙點點頭：“我剛才出去轉了轉，西院果然有周坤的人，住在最東頭那間屋，修爲大概煉氣六層，一直盯着我們這邊。”
“知道了，小心應對便是。” 王小虎沒有多言，轉身進屋，關上房門。他沒有立刻修行，而是先處理釀酒材料，按照圖譜記載，將糯米淘洗幹淨，用靈泉水浸泡，鬆針和陳皮則晾曬至半幹，切成細碎的粉末。這些動作他做了三年，熟練無比，即使不用刻意分心，也能精準完成。
處理完材料，已是辰時，王小虎盤膝坐下，同時運轉百釀基礎心法和《醉仙訣》，前者溫和滋養，後者煉化本源，兩股靈氣在體內並行不悖，運轉速度竟比單獨修行快了不少。丹田內的靈氣團漸漸擴大，顏色也從淡金色變得愈發濃鬱，距離煉氣六層的壁壘越來越近。
不知不覺間，午時已過。王小虎睜開眼睛，吐出一口濁氣，只覺體內靈氣充盈，經脈通暢，之前的暗傷似乎已經痊愈。他起身活動了一下筋骨，關節噼啪作響，渾身充滿了力量。
簡單吃了些蘇清影留下的靈米，王小虎開始釀造清露酒。他將浸泡好的糯米放入陶壇，加入靈泉水，又按比例撒入鬆針粉和陳皮粉，最後蓋上壇蓋，用布條密封。按照圖譜記載，清露酒需要在陰涼通風處發酵四十九天，但《醉仙訣》中記載了一種加速發酵的方法 —— 以自身靈氣溫養酒壇，引導酒氣與靈氣交融。
他將酒壇放在窗邊，手掌貼在壇壁上，運轉《醉仙訣》，將一縷靈氣緩緩注入壇中。靈氣進入酒壇後，與糯米和輔料的氣息相遇，瞬間激起一陣細微的氣泡聲。他能清晰地 “看” 到，壇內的靈氣與谷物精華相互纏繞，漸漸凝聚成淡淡的白色霧氣，正是酒氣的雛形。
“不錯，你對酒氣的掌控越來越熟練了。” 醉翁贊許道，“繼續溫養，只需七日，這清露酒就能發酵完成，而且酒氣會比尋常方法釀造的精純數倍。”
王小虎依言而行，每日除了按宗門日程修行、學習，其餘時間都用來溫養酒壇。他的靈氣越來越精純，注入酒壇的速度也越來越快，壇內的酒氣也從白色漸漸變成淡金色，散發出濃鬱的清香，透過布條縫隙彌漫在屋內，聞之令人心曠神怡。
期間，蘇清影來過幾次，帶來了外門弟子的統一服飾，又教了他一些宗門的基本規矩，提醒他不要得罪釀酒堂的管事。柳如煙也時常過來，分享一些她打探到的消息：周坤最近頻頻與幾名內門弟子接觸，似乎在密謀什麼；趙修遠在修行堂幾次想找他麻煩，都被蘇清影的師父李默暗中攔下。
王小虎對此並不在意，一心撲在修行和釀酒上。第七日傍晚，他再次將手掌貼在酒壇上時，只覺壇內酒氣暴漲，一股精純的靈氣順着掌心涌入體內，丹田內的靈氣團瞬間沸騰起來，朝着煉氣六層的壁壘猛沖而去。
“就是現在！” 醉翁大喝一聲。
王小虎連忙運轉《醉仙訣》，引導體內靈氣與酒壇涌出的酒氣匯合，化作一股磅礴的力量，一次次沖擊着境界壁壘。壁壘堅不可摧，每次沖擊都帶來一陣經脈脹痛，但他咬牙堅持，想起劉老臨終前的囑托，想起暗影樓的追殺，想起自己許下的血債血償的誓言，體內便生出源源不斷的力量。
不知過了多久，當第一縷晨光透過窗紙照進來時，王小虎猛地睜開眼睛，丹田內傳來 “咔嚓” 一聲輕響，境界壁壘應聲而破！
靈氣如決堤之水般在體內奔涌，經脈被拓寬了一倍有餘，丹田內的靈氣團凝實如汞，泛着濃鬱的金色，正是煉氣六層的征兆！他握緊拳頭，只覺渾身充滿了爆炸性的力量，之前困擾他的經脈暗傷，也在突破的瞬間徹底痊愈。
“恭喜你，穩固煉氣六層，這下在百釀宗外門，也算一號人物了。” 醉翁的聲音帶着欣慰。
王小虎站起身，走到酒壇前，揭開布條，一股精純的酒香撲面而來，比他之前釀造的任何酒都要濃鬱。他倒出一碗，酒液清澈透明，泛着淡淡的金光，入口甘醇，酒氣順着喉嚨直入丹田，與體內靈氣交融，帶來一陣舒暢的暖意。
“這清露酒被你用《醉仙訣》溫養後，已經算是中品靈酒了，用來輔助修行，能讓你煉氣期的修行速度提升三成。” 醉翁道，“接下來，你可以嚐試修煉百釀宗的基礎法術‘酒氣箭’，配合這靈酒，威力不容小覷。”
王小虎點點頭，將酒壇密封好，走到窗邊。窗外陽光正好，桂樹的枝葉抽出新芽，空氣中靈氣充沛。他深吸一口氣，運轉《醉仙訣》，將體內靈氣與酒氣融合，凝聚於指尖。
按照蘇清影之前教的法術要領，他指尖微動，一道淡金色的氣箭凝聚而成，帶着濃鬱的酒香，朝着窗外的桂樹射去。“噗” 的一聲，氣箭射中樹幹，留下一個寸許深的小洞，周圍的樹皮竟被酒氣腐蝕，微微發黑。
“威力不錯，就是準頭差了點。” 醉翁點評道，“繼續練習，爭取做到指哪打哪。另外，別忘了按宗門要求去修行堂和釀酒堂，別讓人看出破綻。”
王小虎收起法術，心中充滿了信心。他換上外門弟子服，將令牌掛在腰間，打開屋門。西院的修士們大多已經起身，有的在屋前吐納，有的在擦拭釀酒工具。看到他時，有人好奇，有人不屑，但更多的是漠然 —— 外門弟子基數龐大，煉氣六層並不算頂尖，自然引不起太多關注。
他走到柳如煙的屋前，敲了敲門。柳如煙開門見是他，眼中閃過一絲訝異：“突破了？”
“嗯，煉氣六層。” 王小虎點頭，“今日去釀酒堂學習，順便看看能不能領取更高級的靈酒配方。”
“小心點，釀酒堂的管事是周坤的人，可能會刁難你。” 柳如煙提醒道，“我已經打探到，‘酒使’最近似乎在打聽酒仙殘圖的消息，周坤大概率是他的爪牙，真正的內奸還隱藏在暗處。”
“我知道了。” 王小虎道，“你也多加小心，有情況隨時聯系。”
告別柳如煙，王小虎朝着釀酒堂走去。陽光灑在青石路上，映出他挺拔的身影。他知道，進入百釀宗只是一個開始，接下來還有更多的挑戰在等着他 —— 找出內奸 “酒使”，查清劉老死因，提升修爲應對暗影樓的追殺，還有那藏在醉仙壺中的酒仙遺跡秘密。
