前往百釀宗的官道比想象中更崎嶇。三人晝夜兼程，避開沿途城鎮的耳目，餓了便啃幹糧，累了便在山洞或密林短暫歇息。柳如煙的 “朋友” 果然拖延了暗影樓的追蹤，三天來雖偶有察覺遠處靈氣波動，卻並未遭遇實質性攔截。
第四日午後，遠處天際終於浮現出連綿的青灰色山巒，雲霧繚繞間，隱約可見飛檐翹角，正是百釀宗山門所在。蘇清影鬆了口氣，指着前方一處溪流：“過了那片竹林，就是宗門外圍的‘醉仙關’，需得通過考核才能入內。”
王小虎順着她手指的方向望去，竹林茂密，青翠欲滴，風中隱約飄來陣陣酒香，與尋常酒氣不同，這香氣中蘊含着淡淡的靈氣，吸入肺腑只覺神清氣爽。醉翁的聲音在腦海中響起：“好濃鬱的酒靈氣，這百釀宗果然是釀酒修仙的寶地，對你修行大有裨益。”
柳如煙換上了蘇清影備好的淺紫色衣裙，卸下了紅衣的張揚，眉眼間的嫵媚收斂了幾分，倒像個溫婉的隨行侍女。她打量着遠處山門，低聲道：“暗影樓的人恐怕已經提前通報，那‘酒使’說不定會在考核中動手腳，得小心應對。”
王小虎點頭，握緊了腰間的醉仙壺。經過幾日趕路，他體內吸收的醉仙本源已初步煉化，肋骨的傷勢也在靈藥和靈氣滋養下痊愈，修爲穩固在煉氣五層巔峰，距離六層僅一步之遙。蘇清影教的靈眼術和傳音術也愈發熟練，足以應對大部分突發情況。
穿過竹林，醉仙關的輪廓清晰起來。那是一道丈許高的石拱門，門楣上刻着三個蒼勁有力的大字 “醉仙關”，兩側立着兩名身着青色弟子服的修士，氣息沉穩，皆是煉氣七層的修爲。石拱門前擺放着一張石桌，桌上放着三個酒壇、三只瓷碗，桌後坐着一位須發半白的老者，眯着眼打量着過往之人。
“這位是負責考核的酒老，” 蘇清影低聲介紹，“考核分三步：辨酒、品酒、調酒。百釀宗以酒立宗，這三項是入門基礎，對外來求見者也同樣適用。”
柳如煙挑眉：“我只是隨行，也要考？”
“不必，但需說明身份，由內門弟子擔保方可入內。” 蘇清影說着，上前對酒老拱手行禮，“弟子蘇清影，外門弟子編號三七二，奉師命下山辦事，今日帶兩位朋友前來求見掌門，還請酒老行個方便。”
酒老緩緩睜開眼，目光在三人身上掃過，最終落在王小虎身上，眼神微微一動：“這少年身上有濃鬱的酒氣，倒像是個釀酒的好苗子。既是求見掌門，按規矩需通過辨酒和品酒兩關，調酒可免。” 他頓了頓，又看向柳如煙，“這位姑娘，可有身份證明？”
柳如煙早有準備，掏出蘇清影給的一枚臨時通行令牌：“晚輩柳如煙，是蘇師姐的遠房表妹，此次前來投奔。”
酒老接過令牌看了看，並未多問，將令牌遞還：“既是清影擔保，便可入內。但這少年，需過兩關。”
王小虎上前一步：“晚輩王小虎，願接受考核。”
酒老點點頭，從石桌上拿起第一個酒壇，打開封泥，一股清冽的酒香飄出：“第一關，辨酒。此酒用三種谷物釀造，你需說出具體是哪三種，以及釀造時添加的一味特殊輔料。”
這正是王小虎的強項。他天生對酒敏感，又跟隨劉老釀酒三年，對各種谷物的香氣了如指掌。他湊近酒壇，深吸一口氣，閉目凝神。腦海中瞬間浮現出三種清晰的香氣：“是高粱、糯米、黍米。輔料是曬幹的桂花，而且是霜降後的金桂，香氣更醇厚持久。”
酒老眼中閃過一絲訝異，又拿起第二個酒壇：“再辨這壇。此酒年份不長，但工藝特殊，說說它的發酵時長和窖藏方式。”
王小虎再次聞嗅，指尖輕輕敲擊酒壇壁，感受着酒液的震動：“發酵七七四十九天，采用半地下窖藏，窖泥中混合了鬆針和陳皮，所以酒氣中帶着一絲草木清香。”
兩句話，精準無誤。
酒老眼中的訝異更濃，起身走到石桌旁，親自爲王小虎倒了一碗酒：“第二關，品酒。此酒名爲‘清露酒’，是我宗外門弟子的入門作品，你需說出它的優點和缺陷，以及改進之法。”
王小虎端起酒碗，先觀色 —— 酒液清澈透明，無一絲雜質；再聞香 —— 清香淡雅，無雜味；最後淺嚐一口，酒液在舌尖流轉，細細品味。片刻後，他放下酒碗：“優點是酒體純淨，入口清甜，沒有生酒的辛辣。缺陷有二：一是發酵時火候稍欠，導致酒氣不足；二是窖藏時間太短，香氣不夠綿長。改進之法，發酵時用鬆木火慢燉，保持恒溫，窖藏時在酒壇旁放置曬幹的陳皮和枸杞，既能增香，又能中和酒性。”
這番話條理清晰，直擊要害，完全不像一個少年能說出的見解。酒老眼中閃過贊賞：“不錯，不錯。小小年紀，對釀酒之道有如此見解，難怪身上酒氣純正。清影，你這朋友是個人才。”
蘇清影心中鬆了口氣，臉上露出笑意：“多謝酒老誇獎。”
就在這時，一道不陰不陽的聲音傳來：“酒老，不過是個鄉野小子，懂些皮毛罷了，何必如此誇贊？”
衆人循聲望去，只見一名身着紫色弟子服的青年緩步走來，面白無須，眼神陰鷙，腰間掛着一枚銀色令牌，正是內門弟子的標識。他身後跟着兩名外門弟子，神色倨傲。
蘇清影臉色微變，低聲對王小虎和柳如煙道：“是內門弟子趙修遠，爲人心胸狹隘，仗着師父是長老，在宗門內橫行霸道。”
趙修遠走到石桌旁，斜睨着王小虎：“小子，你既懂釀酒，可知我百釀宗的‘醉春風’爲何得名？”
這正是劉老的招牌酒，王小虎再熟悉不過，當即答道：“醉春風以初春嫩芽爲引，發酵時需借晨露之力，酒氣清新，飲之如沐春風，故得名。”
“哼，算你有點見識。” 趙修遠冷笑一聲，話鋒一轉，“但我聽說，東域青石鎮有個叫劉老的酒館老板，也會釀醉春風，你與他是什麼關系？”
王小虎心中一凜，沒想到對方會突然提起劉老，看來是早有準備。他不動聲色道：“劉老是晚輩的養父，也是教我釀酒的師父。”
“哦？” 趙修遠眼中閃過一絲陰光，“聽說那劉老前不久遇害了？而且死狀蹊蹺，像是被修士所殺？你一個凡人小子，怎麼會認識蘇清影，還敢來我百釀宗求見掌門？”
一連串的問題，帶着明顯的試探和敵意。
蘇清影上前一步，擋在王小虎身前：“趙師兄，劉老與我宗有舊，王小虎是他的傳人，此次前來是爲了轉交一件重要信物給掌門，還請師兄不要刁難。”
“重要信物？” 趙修遠挑眉，“什麼信物？不妨拿出來讓我看看，也好幫你甄別真假。”
“此信物事關重大，只能面呈掌門。” 蘇清影寸步不讓。
趙修遠臉色一沉：“蘇清影，你不過是個外門弟子，也敢跟我叫板？這小子來歷不明，說不定是暗影樓的奸細，我今日必須查清他的底細！”
話音未落，他突然出手，右手成爪，帶着淡淡的靈氣，直取王小虎胸前 —— 那裏正是醉仙壺藏匿之處。
王小虎早有防備，側身避開，同時運轉醉步，身形飄忽不定，瞬間後退數步，與趙修遠拉開距離。他體內靈氣運轉，酒氣護體悄然展開，體表覆蓋了一層無形的薄膜。
“哦？居然會修行？” 趙修遠眼中閃過一絲驚訝，隨即變得更加陰狠，“果然有問題！今日我就替宗門清理門戶！”
他縱身撲上，手掌翻飛，靈氣凝聚成爪狀，招招直指要害。趙修遠是煉氣八層修爲，比王小虎高出兩層，實力懸殊。但王小虎的醉步詭異，總能在間不容發之際避開攻擊，一時間竟也支撐得住。
蘇清影急聲道：“趙師兄，住手！他不是奸細！”
酒老也皺眉道：“修遠，考核已過，何必咄咄逼人？”
“酒老，您有所不知，” 趙修遠一邊攻擊，一邊喊道，“暗影樓最近在追查一件寶物，據說就在這小子身上！我這是爲了宗門安全！”
他這話半真半假，顯然是受人指使，故意刁難。王小虎心中冷笑，猜到這趙修遠多半就是 “酒使” 的手下，故意在這裏拖延時間，甚至想趁機搶奪醉仙壺。
“醉翁，借點靈酒之力！” 王小虎在心裏急呼。
“小心點，別暴露醉仙壺！” 醉翁的聲音響起，壺蓋微動，一絲極淡的金色酒氣悄然融入王小虎體內。
瞬間，王小虎只覺一股暖流涌遍全身，修爲臨時暴漲到煉氣六層，速度和力量都提升了一截。他不再躲閃，看準一個破綻，左手凝聚酒氣，使出醉仙掌，一掌拍向趙修遠的手腕。
“砰！”
兩掌相撞，趙修遠只覺一股蘊含着濃鬱酒氣的力量傳來，手腕發麻，靈氣運轉滯澀。他驚訝地看着王小虎：“你居然修煉了酒道功法？”
就在這時，遠處傳來一聲大喝：“住手！”
一道身影快速趕來，身着青色長衫，面容剛毅，正是蘇清影的師父，外門長老李默。他看到場中情形，臉色一沉：“趙修遠，你身爲內門弟子，爲何對一個晚輩大打出手？”
趙修遠見到李默，收斂了氣息，拱手道：“李長老，此子來歷不明，身上可能藏有暗影樓追查的寶物，弟子是爲了宗門安全，才出手試探。”
“試探？” 李默冷哼一聲，“試探需要下死手嗎？況且，王小虎是清影帶來的人，他的身份我已經核實過，與劉老確有淵源，並非奸細。”
趙修遠臉色一變，沒想到李默會突然出現，還直接爲王小虎擔保。他咬了咬牙，不甘道：“可是長老……”
“不必多言！” 李默打斷他，“掌門已有諭令，讓蘇清影帶王小虎即刻去見他。你若再阻攔，便是違抗掌門命令！”
趙修遠心中忌憚，不敢再堅持，狠狠瞪了王小虎一眼，悻悻道：“既然是掌門諭令，弟子不敢阻攔。但此子若真有問題，還請長老擔責！”
說完，他帶着兩名外門弟子，轉身離去。
李默看着他的背影，眼神凝重，隨即轉向王小虎和柳如煙：“你們跟我來。”
蘇清影鬆了口氣，對王小虎使了個眼色，示意他小心。三人跟隨李默穿過醉仙關，進入百釀宗山門。
宗門內部遠比想象中宏大，亭台樓閣依山而建，錯落有致，道路兩旁種滿了釀酒用的谷物和草藥，空氣中彌漫着濃鬱的酒香和靈氣。不時有身着青、紫、金三色弟子服的修士走過，看到李默紛紛拱手行禮。
“青色是外門弟子，紫色是內門弟子，金色是核心弟子和長老。” 蘇清影低聲爲兩人介紹，“宗門內部分爲釀酒堂、修行堂、執事堂三大堂口，釀酒堂負責釀造靈酒，修行堂負責傳授功法，執事堂負責宗門事務。”
穿過幾道庭院，來到一座宏偉的大殿前，殿門上刻着 “醉仙殿” 三個大字，正是百釀宗掌門議事之處。李默讓三人在殿外等候，自己先進去通報。
片刻後，殿內傳來一聲蒼老而威嚴的聲音：“讓他們進來。”
三人走進殿內，只見大殿正中坐着一位白發老者，身着金色長老服，面容清癯，眼神深邃，正是百釀宗掌門陸長風。他左右兩側坐着幾位長老，其中一人正是趙修遠的師父，內門長老周坤，此刻正用不善的目光看着王小虎。
陸長風的目光落在王小虎身上，打量了片刻，開口道：“你就是劉老的傳人？”
“晚輩王小虎，見過掌門。” 王小虎拱手行禮。
“劉老的事，我已經知曉。” 陸長風嘆了口氣，“他當年是我宗的核心弟子，也是最有天賦的釀酒奇才，可惜二十年前突然失蹤，沒想到竟會遭此橫禍。”
王小虎心中一動：“掌門可知劉老當年爲何失蹤？”
陸長風沉默片刻，緩緩道：“此事說來話長。二十年前，宗門至寶‘酒仙殘圖’失竊，同時失蹤的還有一位長老和幾名弟子，劉老也在其中。沒想到他竟隱姓埋名在青石鎮，還收了你這個傳人。”
蘇清影連忙道：“掌門，劉老並非竊賊，他臨終前留下了半張地圖，讓小虎交給宗門，還說宗門內部有奸細。”
陸長風眼中閃過一絲精光：“地圖呢？”
王小虎從懷裏掏出油紙包，取出那半張地圖，上前一步遞了過去。周坤突然開口：“掌門，不可貿然接過！此子來歷不明，說不定這地圖是假的，甚至藏有毒物！”
陸長風擺了擺手，示意王小虎將地圖放在身前的案幾上。他並未直接觸碰，而是取出一枚玉符，輕輕一點，玉符射出一道白光，籠罩住地圖。白光流轉片刻，陸長風才鬆了口氣：“是真的。這確實是當年失竊的半張酒仙殘圖。”
周坤臉色微變，不再說話。
陸長風拿起地圖，與自己袖中取出的另一半拼合在一起，剛好嚴絲合縫。完整的地圖上，標注着復雜的山川河流，中心位置有一個紅色標記，正是酒仙遺跡的所在。
“好，好，好！” 陸長風連說三個好字，眼中難掩激動，“有了完整的地圖，我們就能提前找到酒仙遺跡，阻止暗影樓的陰謀！”
他看向王小虎，眼神變得溫和：“王小虎，你轉交地圖有功，又有釀酒天賦，劉老的傳承也與我宗契合。我願收你爲內門弟子，傳授你百釀宗的釀酒功法，你可願意？”
這正是王小虎想要的，他當即拱手：“晚輩願意！多謝掌門收留！”
“好。” 陸長風點頭，對蘇清影道，“清影，小虎就交給你帶，安排他住下，傳授他入門功法。”
“是，掌門。”
就在這時，周坤再次開口：“掌門，此子雖有天賦，但來歷終究復雜，且與暗影樓結下仇怨，留在宗門恐生禍端。不如將他安置在宗門外圍，待觀察一段時間再做打算？”
這話看似合理，實則是想將王小虎邊緣化，斷絕他接觸核心事務的可能。
陸長風沉吟片刻，道：“也好。就讓他先住在外門弟子居住區的西院，清影，你多照拂一二。”
“弟子遵命。”
離開醉仙殿，蘇清影帶着王小虎和柳如煙前往外門居住區。路上，她低聲道：“周坤長老一直與暗影樓有所勾結，剛才他肯定是想阻止你留在宗門核心區域。西院雖然偏僻，但相對安全，我會盡快想辦法讓你接觸到核心釀酒術。”
柳如煙道：“那個趙修遠和周坤，肯定不會善罷甘休，我們得盡快找到‘酒使’的證據，否則夜長夢多。”
王小虎點頭，目光堅定：“我知道。現在我進入百釀宗，第一步就是提升實力，第二步就是找出內奸。劉老的仇，還有酒仙遺跡的秘密，我都會一一查清。”
來到西院，這裏果然偏僻，只有幾間簡陋的木屋，周圍人跡罕至，靈氣濃度也比宗門內部稀薄不少。但王小虎並不在意，有醉仙壺和《醉仙訣》，再加上百釀宗豐富的釀酒資源，他有信心快速提升實力。
蘇清影爲兩人安排好房間，又留下一些靈米和傷藥：“我先回去處理一些事務，晚些再來看你們。記住，不要輕易外出，西院附近有周坤的人監視。”
待蘇清影離開，柳如煙關上門，臉色凝重：“剛才在醉仙殿，我感覺到周坤身上有與暗影樓令牌相似的氣息，他很可能就是‘酒使’。”
“不一定。” 王小虎搖頭，“周坤的敵意太明顯，反而不像真正的內奸。真正的‘酒使’，應該隱藏得更深。”
他走到窗邊，看着遠處雲霧繚繞的山巒，握緊了腰間的醉仙壺。百釀宗看似平靜，實則暗流涌動，暗影樓的內奸、酒仙遺跡的秘密、劉老的死因，所有線索都匯聚在這裏。
他知道，一場更大的風暴，即將來臨。但這一次，他不再是孤身一人。
醉翁的聲音在腦海中響起：“小子，好好利用這裏的釀酒資源，盡快突破煉氣六層。只有實力足夠強，才能掌控自己的命運。”
王小虎深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。他走到桌前，取出劉老留下的釀酒筆記，開始翻閱。筆記上不僅有釀酒的技巧，還有劉老對酒道修行的感悟，與《醉仙訣》相互印證，讓他受益匪淺。
夜色漸濃，西院的燈光亮起。王小虎盤膝坐在床上，運轉《醉仙訣》，吸收着空氣中稀薄的靈氣，同時回憶着白天品鑑的清露酒，思考着改進之法。
