三天時間，在醫院特有的、混合着希望與焦慮的氛圍中悄然流逝。
利亞姆的情況，如同在驚濤駭浪中逐漸穩定下來的小船，雖然依舊脆弱，但終究是掙脫了死神的第一次鐮刀揮砍。
他在SICU裏，依靠着精密的儀器和二十四小時不間斷的監護，生命體征一點點地趨向平穩。
蒼白的面孔開始有了一絲微弱的血色，雖然仍舊昏迷，但自主呼吸已經恢復，這是一個令人振奮的信號。
這天清晨，陽光透過醫院走廊盡頭的百葉窗，切割成一道道光束，塵埃在其中無聲飛舞。
卡萊爾·沃爾夫再次出現在SICU外的走廊上，與他同行的，除了如同影子般沉默而警惕的德克等核心手下。
還有一位年紀約莫五十多歲、穿着熨帖得一絲不苟的深灰色三件套西裝、頭發梳理得整整齊齊、氣質沉穩如同英國老牌管家的男人——阿爾弗雷德·潘尼沃斯。
阿爾弗雷德是沃爾夫家族的管家，服務超過二十年，與其說是仆人，不如說是卡萊爾已故父親留下的、少數幾個能完全信任的幕僚之一。
他精通多國語言，熟悉上流社會的所有禮儀，更擅長處理那些需要絕對謹慎和效率的“特殊事務”。
卡萊爾沒有進入SICU，只是透過巨大的觀察玻璃，靜靜地凝視了利亞姆幾分鍾。
墨藍色的眼眸深處，冰冷稍霽，但那份屬於上位者的審慎並未減少。
他轉過身，對阿爾弗雷德微微頷首。
阿爾弗雷德立刻會意，上前一步，用只有兩人能聽清的音量，低沉而清晰地匯報：
“先生，一切都已安排妥當。
醫院這邊的對接已經完成，我們自己的醫療團隊和設備已在沃爾夫私人醫療中心準備就緒，轉運的路線和安保措施已反復核查，萬無一失。十分鍾後，即可進行轉移。”（特別說明，當時槍戰發生地點在葉瑾工作的醫院附近，情況緊急，因此就近原則。）
卡萊爾沉默地聽着，目光卻越過了阿爾弗雷德的肩頭，投向了走廊另一端，那忙碌的護士站和不時有醫生匆匆走過的通道。
他的視線，如同精準的獵鷹，很快便捕捉到了那個熟悉的身影。
葉瑾正拿着一份病歷夾，微微側頭聽着一位住院醫的匯報，手指偶爾在紙面上輕點，提出幾個問題。
她依舊穿着白大褂，烏發挽起，露出清晰的下頜線。
晨光勾勒着她的側影，她臉上帶着專注工作的光采，雖然眼下仍有淡淡的倦色，但那股沉靜而專業的氣質，卻比幾天前更加鮮明。
她似乎完全沒有注意到走廊盡頭這群極具存在感的不速之客，全身心都沉浸在她的醫學世界裏。
卡萊爾凝視着她。
看着她與同事交流時清晰的邏輯，看着她檢查病人時輕柔卻堅定的動作，看着她偶爾因爲某個問題微微蹙起眉頭，然後又很快展開的瞬間。
一種難以言喻的感覺，在他心底滋生。不是單純的欲望，也不是簡單的好奇，而是一種更復雜的、混合着欣賞、探究，以及一絲……想要將這片不屬於他世界的寧靜與光芒，牢牢掌控在手中的強烈沖動。
他看了她足足有一分鍾，直到阿爾弗雷德完成匯報，安靜地垂手侍立一旁等待下一步指示。
卡萊爾終於收回目光，轉向阿爾弗雷德，聲音低沉，不帶任何情緒起伏，仿佛在陳述一件再普通不過的事情：“去查清楚那個女醫生，葉瑾。所有資料，越詳細越好。”
阿爾弗雷德灰色的眼睛裏沒有任何驚訝，只是微微躬身：“是，先生。”
他沒有問需要多詳細，因爲這本身就是他職責的一部分——滿足主人的一切要求，無論其性質如何。
卡萊爾不再停留，轉身，在一衆手下的簇擁下，如同來時一樣，悄無聲息卻又帶着無法忽視的存在感，離開了醫院長廊。
金色的陽光落在他金棕色的發梢和挺括的肩線上，卻仿佛無法溫暖他那與生俱來的冷峻氣質。
幾個小時後，位於曼哈頓頂層、可以俯瞰中央公園全景的沃爾夫宅邸。
這裏與其說是家，不如說是一座現代化的堡壘與藝術畫廊的結合體。
極簡主義的裝修風格，線條冷硬，色調以黑、白、灰和深木色爲主。
巨大的落地窗外是紐約標志性的天際線，室內陳列着一些極具視覺沖擊力的現代藝術品，以及看似隨意、實則價值連城的古董。
空氣裏彌漫着一種絕對的寂靜，只有中央空調系統發出幾不可聞的低鳴。
卡萊爾站在書房那面巨大的玻璃幕牆前，手中端着一杯色澤醇厚的單一麥芽威士忌。
冰塊在杯壁上輕輕撞擊，發出細微的脆響。
他剛剛聽完了德克的最終行動匯報。
針對那個膽敢設伏、幾乎致利亞姆於死地的敵對幫派——“蝰蛇”的清算，已經在過去四十八小時內，以沃爾夫家族特有的、雷霆萬鈞且不留後患的方式，徹底完成。
幾個關鍵據點被連根拔起，核心成員要麼永遠消失，要麼此刻正躺在比利亞姆情況糟糕十倍的地方。
曾經在黑暗世界裏也算占有一席之地的“蝰蛇”，如今已名存實亡，煙消雲散。
他咽下一口酒液，灼熱感從喉嚨一路蔓延至胃部，帶來一種掌控一切的、冰冷的滿足感。
復仇的快意如同烈酒，短暫地沖刷着某些東西，但隨之而來的，卻是一種更深沉的、難以填補的空寂。
這時，書房的門被輕輕敲響。
“進來。”卡萊爾沒有回頭。
阿爾弗雷德端着一個銀質的托盤，步履無聲地走了進來，托盤上放着一個薄薄的、沒有任何標識的牛皮紙文件夾。
“先生，您要的資料。”阿爾弗雷德將托盤放在書房中央那張巨大的、由整塊黑檀木雕成的書桌上。
卡萊爾轉過身，墨藍色的眼眸掃過那個文件夾。
他放下酒杯，邁步走到書桌後，坐進那張如同王座般彰顯權力的高背皮椅中。
他修長的手指打開文件夾，裏面是幾頁打印整齊的資料，附帶着幾張顯然是遠距離拍攝、但像素清晰的照片。
阿爾弗雷德垂手立在一旁，用他那平穩無波的聲音，同步進行着簡潔的匯報：
“葉瑾，二十六歲，美籍華裔。出生於紐約。父親葉明遠，原哥倫比亞大學物理學教授，在其十歲時因車禍去世。
母親蘇菲·葉（原名蘇慧文），原紐約長老會醫院心胸外科醫生，已於三年前退休，是業內享有盛譽的專家。”
卡萊爾的指尖在“父親早逝”那一行上微微停頓。
阿爾弗雷德繼續道：
“葉瑾自幼成績優異，高中就讀於紐約頂級私立學校 Trinity School，以全額獎學金入讀哈佛大學生物醫學工程專業，後進入約翰·霍普金斯大學醫學院，獲得醫學博士學位。
在校期間多次獲得學術獎項，發表多篇有影響力的論文。
畢業後進入哥倫比亞與康奈爾大學醫院實習並留任，專攻創傷外科，是該院目前重點培養的青年醫生之一，評價極高。”
照片上是不同時期的葉瑾——穿着畢業袍在哈佛庭院裏微笑的，在霍普金斯圖書館裏專注閱讀的，以及一張近期看似生活照的、穿着簡單毛衣和牛仔褲，走在一條安靜街道上的側影。
她的笑容幹淨，眼神明亮，與手術室裏那個冷靜自持的醫生形象既有重疊，又有所不同。
“她們母女二人目前居住於皇後區森林小丘的一棟自有獨棟住宅內，該房產購於二十年前，社區環境安靜，中產偏上。
葉瑾名下除工資收入外，無其他顯著資產。生活軌跡簡單，社交圈主要以同學、同事爲主，目前……感情狀態顯示爲單身。”
阿爾弗雷德匯報完畢，書房內恢復了寂靜。
卡萊爾的目光久久地停留在最後那張生活照上，照片裏的葉瑾，沐浴在午後的陽光下，神情放鬆，帶着一種與她面對生死時截然不同的、柔軟的煙火氣。
父親早逝，由一位同樣優秀堅強的母親獨立撫養長大……
頂尖的私立教育，常春藤盟校的驕人履歷……
在醫學這條艱難的道路上，憑借自己的才華和努力，一步步走到今天的位置……
居住在一個溫馨、安穩，但與他的世界相比堪稱“樸素”的房子裏……
這些信息，像一塊塊拼圖，逐漸在他腦海中拼湊出一個更爲立體、更爲清晰的葉瑾的形象。
不再是手術室裏一個模糊的、令人好奇的剪影，而是一個有着清晰成長軌跡、承載着家庭期望、依靠自身奮鬥閃耀着光芒的、真實而優秀的女性。
他腦海中浮現出她面對威脅時毫不退縮的眼神，她在血泊中沉穩操作的手指，她疲憊時依舊挺直的脊梁，以及她接過食物時那一瞬間真實的錯愕……
原來，她，如此優秀。
一種遠超最初好奇心的、更深層次的欣賞與好感，如同深海中緩慢升騰的氣泡，在他冰冷的心湖深處悄然浮現。
這種優秀，並非來自於他的世界所崇尚的暴力、財富或權謀，而是源於知識、毅力、責任和一種幹淨的、向上的生命力。
這種生命力，對他而言，是一種陌生而強烈的吸引。
他合上文件夾，身體向後靠在椅背上，墨藍色的眼眸望向窗外繁華而冰冷的都市景象，目光深邃，無人能窺探其此刻心中翻涌的、足以顛覆兩個世界的波瀾。
阿爾弗雷德安靜地等待着，如同最精密的儀器，等待着主人的下一個指令。
他知道，這份簡單的調查報告，或許已經在這個擁有巨大權勢的男人心中，投下了一顆分量不輕的石子。
