洛陽，德陽殿。
龍涎香濃鬱得幾乎化不開，卻依舊壓不住那股從帝國根基深處透出的腐朽氣息。
龍椅上，皇帝蕭逸斜倚着，眼袋浮腫，面色是一種縱欲過度的青白。他聽着殿下丞相朱煒用那毫無波瀾的語調，念着那份如同訃告般的天下軍情匯總，手指煩躁地敲打着扶手。
“今查，叛逆熊宵，已於建業僭號‘楚王’，傳檄天下，誹謗聖聽。其麾下先鋒王思傑，率賊衆萬餘，已北渡大江，兵鋒擾我徐州邊境，下邳、廣陵二郡告急……”
“青州，僞齊王伍德榮，擁賊衆號稱四十萬，其勢已成，據有大半青州，兵鋒威脅兗州、豫州”
“並州，韓庚、韓珏二逆，騎兵剽悍，屢敗我並州官軍，太原郡已成孤城，危在旦夕”
“冀州，除僞趙王王永盛外，常山、渤海等地亦有大小股匪寇十餘支，多者數萬，少者千百，往來縱橫，官府疲於奔命……”
“南陽……沈天明逆賊，襲殺朝廷大臣水師大都督崔浩，竊據郡城，荼毒地方，荊北震動……”
“另有荊揚水師三萬衆，自崔浩都督殉國後，群龍無首，滯留夏口，無人統領，恐生變故……”
“北戎……自去歲入寇，攜掠北地人口財物無數後，雖暫退漁陽，然其大汗滿都拉·斛律狼子野心，稱帝建號，近來塞外偵騎活動頻繁，恐今秋又將大舉入寇……”
朱煒每念一條，殿內侍立的宦官、宮女們的頭就垂得更低一分，連呼吸都放輕了，生怕觸怒了御座上的天子，或是……被這令人窒息的消息壓垮。
“夠了！”蕭逸猛地一揮袖，將案幾上的玉鎮紙掃落在地，發出刺耳的碎裂聲。“逆賊！全都是逆賊！一群喂不飽的白眼狼！還有北戎那些養不熟的野狗！”他胸膛起伏，眼中是扭曲的怒火，卻唯獨沒有作爲一國之君應有的沉痛與擔當。
丞相朱煒面無表情地停下，躬身道：“陛下息怒。如今四方不寧，正需陛下宸衷獨斷，以安天下。”
“息怒？你讓朕如何息怒！”蕭逸猛地站起，指着殿外，聲音尖利，“熊宵！一個區區州牧，也敢稱王？還有那什麼伍德榮，鹽販子！韓氏兄弟，山賊！沈天明，鏢師！王永勝，賣魚小販他們都敢裂土稱王，視朕如無物！朝廷的威嚴何在！朕的顏面何存！”
他發泄了一通，喘着粗氣，又頹然坐回龍椅，揉着眉心，語氣充滿了不耐：“說吧，你們……有何對策？總不能眼睜睜看着這天下……哼！”
宦官宋昊小心翼翼地瞥了朱煒一眼，見對方眼觀鼻鼻觀心，這才湊前半步，細聲細氣道：“陛下，老奴以爲，當務之急，是……是盡快撲滅幾處勢頭最凶的逆火，以震懾宵小。”
“撲滅？拿什麼撲滅？”蕭逸冷笑，“國庫都能跑馬了！各地兵馬，不是敗了，就是畏敵如虎！難道要讓朕的羽林衛去打仗嗎？”
朱煒此時才緩緩開口，聲音幹澀如同枯木摩擦：“陛下，宋常侍所言，亦是老成之見。然國力維艱，需分個緩急輕重。”
他頓了頓，繼續道：“北戎，乃心腹之患，邊軍不可輕動，還需加強戒備，甚至……或可再遣使議和，暫緩其兵鋒。”
“熊宵，勢大根深，驟難圖之。可敕令徐州刺史緊守要隘，阻其北上；同時，或可密令荊州刺史，伺機而動，牽制其側翼。”
“青州伍德榮、並州韓氏，此二賊雖聲勢浩大，然根基未穩，且遠離京畿。可令兗州、豫州兵馬固守，再擇一上將，統籌司隸、部分豫州及……或許可調回部分西涼邊防之軍，先平並州之亂，再東向解決青州。此乃‘斷指’之策，雖痛，可保軀幹。”
“至於南陽沈天明及荊襄小寇……癬疥之疾耳。待大局稍定，一偏師可定。”
朱煒的策略，聽起來條理清晰，實則充滿了無奈與拆東牆補西牆的窘迫。調西涼邊防軍，意味着西線對羌戎的防御將出現漏洞；所謂的“擇一上將”，放眼朝中，能擔此重任且有兵可調的，幾乎找不到合適人選；而將沈天明視爲“癬疥之疾”，更是典型的鴕鳥心態，忽略了其占據南陽要地、可能引發的連鎖反應。
蕭逸聽得頭大如鬥，揮揮手：“具體事宜，丞相與兵部、戶部商議着辦吧！朕只要結果！錢糧……加稅！加賦！總不能讓他們白吃朕的俸祿！還有，告訴各地刺史、太守，守土有責！再敢丟城失地，提頭來見！對了，傳旨下去，加封豫州刺史皇甫正鈞爲豫州牧，命其速速擴軍備戰，準其征兵三十萬，皆由其節制”
他頓了頓，似乎想起了什麼，看向宋昊，語氣忽然轉冷，帶着一絲陰鷙：“南陽……那個叫張靜姝的女子，還沒給朕送來？這都快一個月了，人呢？”
宋昊渾身一顫，冷汗瞬間溼透了後背：“陛……陛下，南陽突變，道路不通，奴婢……奴婢正在另想辦法……”
“廢物！”蕭逸抓起一個茶杯就砸了過去，“朕不管你用什麼辦法！再給你十天！朕見不到人，朕要你的命”
天下大勢，至此已如沸鼎。
北方，北戎磨刀霍霍，如同一柄懸在頭頂的利劍。
東方，熊宵的楚國根基深厚，兵精糧足，已亮出獠牙，志在天下。
東北，伍德榮的齊國裹挾流民，聲勢浩大，已成燎原之火。
西北，韓氏兄弟的鐵騎縱橫，威脅並冀，動搖司隸屏障。
中南，沈天明雖新起，卻如一枚楔子，釘入了荊襄腹地，攪動風雲。
而大周朝廷，這個曾經龐大的帝國中樞，此刻卻風雨飄搖，岌岌可危
