儲秀宮在東六宮靠南的位置，不算最得寵的妃嬪居所，但勝在清靜。
蘇雲裳住進來第三日，宮裏上下便都知道了——新來的蘇貴人，是個“特別”的主子。
特別在哪兒呢？
她不愛繡花，不愛彈琴，倒愛在院子裏練劍。
天不亮就起身，一身勁裝，劍光霍霍，驚得早起灑掃的太監宮女躲着走。
她也不太守規矩。晨昏定省能躲就躲，各宮娘娘的賞花宴、品茶會，十次有八次托病不去。
去了，也多半坐在角落裏，眼神飄忽，不知在想什麼。
最特別的是，她帶了一只貓進宮。
雪白的波斯貓，整日在儲秀宮裏上躥下跳，惹了不少麻煩。
但蘇雲裳護得緊。有人說貓不祥，她就冷笑：
“我兄長戰死沙場時，這貓還沒出生呢，怎麼，它克得着千裏之外的邊關？”噎得人無話可說。
宮人們私下議論，都說這位蘇貴人仗着家世好，性子太野，怕是在宮裏待不長。
可皇帝那邊，卻沒什麼表示。偶爾召見，問的也是北境風土、邊關防務，倒像君臣奏對，多於男女情愫。
這日午後，蘇雲裳剛練完劍，正用帕子擦汗，外頭太監唱報：“安貴妃娘娘賞——”
來的是安貴妃身邊的掌事姑姑，姓曹，面容端莊，眼神卻銳利。身後跟着兩個小宮女，手裏捧着錦盒。
“蘇貴人萬福。”曹姑姑行禮，笑容恰到好處，“貴妃娘娘念着貴人新入宮，特意讓奴婢送些東西來。
這是江南新貢的胭脂水粉，還有幾匹時興的料子。娘娘說了，貴人年輕，正該好好打扮。”
蘇雲裳掃了眼那些東西。胭脂盒是掐絲琺琅的，精致；料子是雲錦，華貴。
她笑了笑：“替我多謝貴妃娘娘。”
曹姑姑又說了幾句客套話，這才帶人走了。
等她們一走，蘇雲裳臉上的笑就淡了。她走到桌邊，打開那盒胭脂。
嫣紅的膏體，香氣撲鼻，質地細膩，確是上品。
但她沒往臉上抹，反而湊近聞了聞。
“小蓮，”她喚自己的貼身宮女，“去把我從家裏帶來的那個妝匣拿來。”
妝匣是紫檀木的，不大，卻精巧。
打開來，裏面琳琅滿目，都是她從前在家時用的胭脂水粉、珠花首飾。
她離家前，長姐蘇雲蓉親手給她收拾的，說宮裏不比家裏，打扮不能太素淨，讓人看輕了。
蘇雲裳把安貴妃賞的胭脂放在妝匣邊，又拿出自己常用的那盒，兩相對比。顏色差不多，香氣也類似。
但她總覺得，安貴妃那盒的香味裏，多了一絲極淡的、若有若無的甜腥氣。
“貴人，怎麼了？”小蓮見她神色凝重，小聲問。
“沒什麼。”蘇雲裳合上妝匣，又把安貴妃賞的胭脂蓋上，“把這些都收起來吧。料子送去庫房，胭脂……先放着。”
小蓮應了，捧着東西退下。
蘇雲裳獨自坐在窗前，手指無意識地敲着桌面。
那只叫雪團的貓跳上窗台，蹭了蹭她的手。她撓了撓貓下巴，眼神卻飄向窗外。
安貴妃。
父親給她的那本冊子裏提到過這個人。
安氏，戶部尚書安懷仁之女，入宮五年，聖眷正濃。
冊子裏說，安懷仁與晉王過從甚密，而安貴妃在宮中，也常與晉王妃往來。
無緣無故的，賞她東西做什麼？
示好？拉攏？還是……試探？
正思忖着，雪團忽然從窗台上跳下去，竄到妝台邊，用爪子扒拉那個紫檀妝匣。
匣子沒鎖，被它一扒，蓋子滑開一條縫。
蘇雲裳皺眉：“雪團，別鬧。”
話音未落，貓爪子已經把妝匣最底層的一個小抽屜扒拉開了。
那抽屜她平日很少開，裏面放的是一些不常用的舊物。
抽屜裏滾出一個小瓷瓶。
白瓷，無字，瓶口用蠟封着。蘇雲裳一愣——她不記得自己有這個東西。
她走過去，撿起瓷瓶。很輕，搖了搖，裏面似有細微的顆粒聲。她小心地刮開蠟封，拔開塞子——
一股刺鼻的氣味沖出來。
她臉色驟變，立刻把塞子塞回去，連退幾步，直到窗邊才停下。
心髒在胸腔裏怦怦直跳，手心裏瞬間沁出冷汗。
那氣味她記得。小時候隨父親去軍營，見過軍中醫官處理傷患——那是用於清洗化膿傷口的一種藥粉，氣味獨特，且……有毒。
若誤食或吸入過多，會致人眩暈、嘔吐，嚴重了甚至會昏迷。
這劇毒之物，怎麼會出現在她的妝匣裏？
她定了定神，重新走近妝台，仔細檢查那個小抽屜。
抽屜裏除了那個瓷瓶，還有幾件舊首飾，一綹用紅繩系着的胎發，以及——
一封沒有署名的信。
信紙已經泛黃，折痕很深，顯然有些年頭了。
她展開信，上面只有一行字，字跡娟秀，卻透着股倉促：
“妝匣夾層，留以防身。若遇大難，或可一搏。”
夾層？
蘇雲裳立刻檢查妝匣。
敲敲打打，終於在匣底聽到一處空響。用力一按，一塊木板彈起，露出下面的暗格。
暗格裏空無一物，只有一層薄薄的灰塵。但灰塵上，有一個清晰的、瓶底的圓形印記。
大小，正好和那個瓷瓶吻合。
有人早就把這個裝有毒藥的瓷瓶，藏在了她的妝匣夾層裏。
然後，在她入宮前，把瓷瓶取出，放進了那個不常用的小抽屜。
是誰？
長姐？父親？還是……其他什麼人？
這毒藥，是讓她防身用的？防誰？怎麼防？
她握着那個瓷瓶，手心冰涼。
深宮的第一課，來得如此猝不及防，又如此驚心動魄。
“貴人，”小蓮的聲音在門外響起，“該去給皇後娘娘請安了。”
蘇雲裳深吸一口氣，把瓷瓶和那封信一起，鎖進妝匣最深處。然後起身，對着鏡子整理了一下衣襟。
鏡中的少女，眉眼依舊，眼神卻已經不同了。那層明亮的、無所顧忌的光澤之下，悄然沉澱下一些更沉重的東西。
“走吧。”她轉身，推開門。
皇後住在坤寧宮。蘇雲裳到時，幾位妃嬪已經在了。
安貴妃坐在皇後下首，一身絳紫宮裝，雲鬢高綰，正含笑說着什麼。見她進來，目光便轉了過來。
“蘇貴人來了。”皇後溫和地笑笑，“身子可好些了？前幾日聽說你染了風寒，本宮還擔心呢。”
“謝娘娘關懷，已經大好了。”蘇雲裳行禮，在末尾的繡墩上坐下。
“好了就好。”安貴妃接過話頭，笑吟吟地看着她，
“方才本宮還和皇後娘娘說呢，蘇貴人年輕，性子活潑，是該多出來走動走動。整日悶在宮裏，沒病也悶出病來了。”
這話聽着關切，實則暗指她不懂規矩，不常來請安。蘇雲裳只當沒聽出來，低頭應了聲“是”。
請安無非是些閒話。哪位娘娘宮裏開了什麼花，皇上最近誇了誰的字，江南又進了什麼新奇的玩意兒。
蘇雲裳安靜聽着，偶爾答話，心思卻飄到了別處。
她注意到，安貴妃今日用的胭脂，顏色格外嬌豔。
那嫣紅襯得她膚白如雪，顧盼生輝。而且，那香氣……和賞給自己的那盒，一模一樣。
不是相似，是一模一樣。
蘇雲裳垂下眼，端起茶盞，抿了一口。茶水微燙，順着喉嚨滑下去，卻驅不散心底那股寒意。
請安散後，妃嬪們各自回宮。蘇雲裳走在最後，剛要出殿門，安貴妃卻叫住了她。
“蘇貴人留步。”
她轉身，見安貴妃款款走來，身後跟着曹姑姑。
“本宮那兒新得了些好茶，貴人可有空去坐坐？”安貴妃笑着，語氣親熱。
“謝娘娘厚愛，只是臣妾昨日練劍有些乏了，想早些回去歇息。”蘇雲裳婉拒。
安貴妃也不強求，點點頭：“也是，年輕人是該多歇息。不過……”
她走近一步，聲音壓低了些：
“貴人初入宮，許多事還不熟悉。這宮裏啊，人多眼雜，有些東西，該用就用，該丟就丟，留着反倒是禍害。”
蘇雲裳心下一凜，面上卻不動聲色：“娘娘說的是。”
安貴妃深深看她一眼，這才轉身走了。
回儲秀宮的路上，蘇雲裳腳步很快。
小蓮跟在她身後，小聲說：“貴人，安貴妃剛才那話，是不是在提點您什麼？”
提點？還是警告？
蘇雲裳沒答話。她想起妝匣裏那瓶毒藥，想起安貴妃賞的胭脂，想起那句“該用就用，該丟就丟”。
回到宮裏，她第一件事就是打開妝匣，取出那個瓷瓶，又拿出安貴妃賞的胭脂。她把兩樣東西並排放着，看了很久。
然後，她做了一個決定。
“小蓮，”她喚道，“去太醫院，請位太醫來。”
“貴人哪裏不舒服？”小蓮緊張地問。
“就說我臉上起了紅疹，癢得厲害。”蘇雲裳說着，抬手在自己手臂上狠狠掐了幾把。白皙的皮膚上，立刻泛起幾道觸目的紅痕。
小蓮嚇了一跳，不敢多問，匆匆去了。
太醫來得很快。是位姓陳的老太醫，須發皆白，診脈時神情嚴肅。
他仔細看了看蘇雲裳手臂上的紅痕，又問了飲食起居，最後目光落在妝台上那盒打開的胭脂上。
“貴人可否讓老臣看看這胭脂？”
蘇雲裳把胭脂盒遞過去。陳太醫沾了一點，聞了聞，又用銀針挑了少許，放在舌尖嚐了嚐——這是太醫驗藥的法子。
片刻後，他臉色變了。
“貴人，”他放下胭脂，聲音壓低，“這胭脂裏……摻了東西。”
“什麼東西？”蘇雲裳問。
“漆樹葉的汁液，混了少許花粉。”陳太醫神色凝重，
“漆毒最是霸道，沾膚即起紅疹，奇癢難忍。若是不慎入口，甚至會咽喉腫痛，呼吸困難。貴人萬幸只是沾在手上，若是用在臉上……”
後果不堪設想。
蘇雲裳沉默着。她其實早就猜到了。
那絲甜腥氣，那過分嬌豔的顏色，還有安貴妃那句意味深長的話——都在指向一個事實。
這盒胭脂，從一開始，就是沖着她來的。
“此事，”她緩緩開口，“還請陳太醫暫且保密。”
陳太醫看着她年輕的臉，那雙眼睛裏沒有驚惶，沒有委屈，只有一片冷然的清明。
他行醫數十載，見過太多後宮陰私，此刻也只能在心裏嘆口氣，點點頭：“老臣明白。”
送走太醫，蘇雲裳獨自坐在妝台前。
她拿起那盒胭脂，打開。嫣紅的膏體在燈光下泛着潤澤的光，香氣馥鬱，任誰看了都會覺得是上好的東西。
誰能想到，這錦繡之下，藏着淬毒的刀。
她合上蓋子，把胭脂放進抽屜深處。然後起身，走到窗邊。
雪團跳上她的膝頭，蜷成一團，發出咕嚕咕嚕的聲音。
她撫着貓柔軟的毛，望向窗外深沉的夜色。
深宮的第一刀，已經來了。
而她，接住了。
接下來呢？
她不知道。但她清楚，從今天起，她不能再只是那個“性子野”“不懂規矩”的蘇貴人了。
這宮裏，每個人都戴着面具，每件東西都可能藏着毒。
她要活下去，要查清兄長的死因，就得學會看透面具，識破毒素。
還得學會……以毒攻毒。
夜色漸濃。儲秀宮的燈火，在重重宮闕中，亮得孤單，也亮得倔強。
