暮色如墨汁般傾覆下來，將那座橫跨在咆哮怒河之上的吊橋，塗抹成一道令人望而生畏的黑色剪影。
河風帶着水腥氣，猛烈撕扯着腐朽的橋身，粗大繩索在風中痛苦地呻吟、搖擺，殘缺的木板縫隙像巨獸咧開的嘴。
這是通往對岸唯一的路，卻更像一條懸在半空的黃泉道。
王扒皮勒馬橋頭，臉色陰沉地驅趕流犯：“快過！磨蹭的等着喂魚！”
恐懼扼住了每個人的喉嚨。
先行的流犯戰戰兢兢，剛至橋心，一陣狂風卷過，腐朽的木板“咔嚓”斷裂！淒厲的慘叫瞬間被奔騰的河水吞沒，連一絲漣漪都未曾多留。
死寂之後是更深的絕望。
官差的鞭子和刀鋒卻比河水更冷。
蕭家排在隊伍中後段。
蕭謹言望着那吞噬生命的危橋，又看向擔架上氣若遊絲、再經不起半分顛簸的蕭謹文，眼神凝重如鐵。
硬闖，十死無生。
他目光掃過橋索與岸邊木樁連接處那刺眼的磨損，心中急速盤算。
遲沐兮被蘇婉娘緊緊摟着，冰冷的河風穿透單薄的囚衣。
她看着那搖搖欲墜的橋，小手下意識攥緊了。
橋索快斷了！需要固定！但怎麼固定？拿什麼固定？
她的目光焦急地掠過周圍，忽然定在蕭謹言背上——那卷數次救命的、堅韌的藤蔓還纏在那裏！
幾乎同時，蕭謹言的手也按上了背後的藤蔓。
母子二人目光一觸，某種無言的默契在電光石火間達成。
“言言……”遲沐兮扯他衣袖，小手指着橋上搖晃得最厲害、繩索磨損最嚴重的幾處，聲音帶着孩童本能的恐懼和一種急切的提醒，“繩子……要斷！晃……怕！藤藤……綁綁！綁緊就不晃了！”她用最簡單的詞匯，指向最要害的問題。
蕭謹言眼中銳光一閃。
他立刻解下藤蔓，對身旁的二弟蕭謹行低語，語速極快：“謹行，你身手最靈，帶上藤蔓，不必下到險處，就在橋頭這端，把這幾處最要命的磨損，用藤蔓絞緊加固！要快！”
“明白！”蕭謹行毫不遲疑，接過藤蔓。
他並未冒險攀下橋底，而是利用橋頭木樁和殘存結構的掩護，在官差鞭長莫及的死角，將堅韌的藤蔓如巨蟒纏樹般，死死絞縛在舊繩索與木樁連接、磨損最深的幾處關鍵節點上。
他力量不小，將藤蔓勒得緊繃，大大分擔了舊索的承重。
另一邊，蕭謹言目光掃到橋頭散落的幾根之前流犯遺棄的、較爲粗直的樹枝，又看向遲沐兮。
遲沐兮正緊張地盯着蕭謹行動作，小嘴抿着，察覺到蕭謹言目光，她立刻指着那些樹枝和橋面下隱約可見的橫向支架：“棍棍……卡住下面……不讓它亂晃！”
她雙手比劃着左右搖晃然後被擋住的動作。
蕭謹言瞬間領會——增加橫向支撐，抑制過度擺動！
他示意四弟蕭謹武，兩人迅速拾起那些樹枝，覷準橋身晃動的間隙，將最長最粗的兩根，從橋面木板間隙斜插下去，另一端死死抵在岸邊堅實的岩石縫或木樁基座上，形成簡陋卻有效的斜撐。
他們的動作雖快，但在這種環境下依然顯眼。
“幹什麼！誰讓你們亂動！”王扒皮的怒喝響起，鞭梢破空。
蕭謹言停手抬頭，不卑不亢：“官爺明鑑！這橋若不加固定，只怕未等過半，人已墜河殆盡。延誤行程，無法向邕州足額交差，上頭怪罪下來，恐非小的們承擔，官爺亦難免責罰。”
王扒皮臉色鐵青，目光在明顯被加固過的橋頭關鍵處和新增的支撐上掃過，又看看前方不斷減員的隊伍。
他腮幫子咬了咬，最終揮鞭罵道：“媽的！就你們鬼點子多！趕緊弄完滾過去！”
他默認了，因爲蕭家是在解決他也在面對的難題——如何讓更多人“活着”過橋以完成押解任務。
蕭謹行此時已加固完畢退回，手上被粗糙的藤蔓勒出深痕。
蕭謹言點頭，迅速安排過橋順序：“謹行打頭探路，踩實再走。婉娘帶珠珠、謙兒跟緊謹行腳印。謹武與我抬三弟斷後。母親……”
他看向遲沐兮。
“我跟婉娘。”遲沐兮立刻說，此刻自己跟着蘇婉娘最不影響其他人。
蕭家開始渡橋。
加固後的橋頭部分果然穩了許多，但中段依舊驚險。
狂風毫無規律地撕扯，腐朽的木板在腳下發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
蕭謹行每一步都如履薄冰，仔細試探。
蘇婉娘緊緊拉着兩個小的，眼睛只敢看前方背影的腳跟。
走到中段最晃處時，一陣狂顛襲來！
抬着擔架後端的蕭謹武腳下猛地一滑，一塊本就鬆動的木板驟然翹起！
“小心！”蕭謹武驚叫，擔架劇烈傾斜，蕭謹文眼看就要滑出！
走在前面的遲沐兮一直豎着耳朵關注後方，聞聲駭然回頭，正看到這驚險一幕！
她的小腦袋裏根本沒有思考時間，脫口尖叫：“踩邊上！踩厚的！”
她指的是擔架旁邊一塊看起來比翹起木板寬厚許多、與主梁連接更緊密的橋板邊緣。
這尖叫清晰刺耳。
抬着前端的蕭謹言本就全力穩住下盤，聞聲幾乎是本能配合，低吼：“謹武，向我靠！踩實邊緣！”
蕭謹武在失衡中奮力一蹬，腳底終於踏中那塊較實的邊緣，借着蕭謹言那邊的穩定力量，硬生生將傾斜的擔架扳了回來！
昏迷的蕭謹文被顛得悶哼一聲，終究沒有滑落。
電光石火，生死一瞬。
王扒皮在橋頭將一切盡收眼底，尤其是遲沐兮那一聲及時的尖叫。
他眯起眼，盯着那個被蘇婉娘重新摟緊的小小身影，眼神中的陰鷙混入了一絲更深的探究與忌憚。
這小東西……邪門！
蕭家終於全部踏上了對岸堅實的土地。
劫後餘生的虛脫感席卷了每個人，連蕭謹行都扶着一塊石頭劇烈喘息，手上的傷口滲着血。
蕭謹言第一時間查看蕭謹文，見他雖面如金紙、呼吸微弱，但胸口尚有起伏，緊繃的心弦才略鬆一分。
他走到遲沐兮面前，蹲下高大的身軀，看着她驚魂未定、小臉蒼白的樣子，沒有說什麼“做得好”之類的話，只是伸出寬大粗糙的手掌，輕輕包住她冰涼微顫的小手，用力地、緩慢地握了握。
掌心傳來的溫熱和力量，勝過千言萬語。
遲沐兮感受到那堅定的暖意，狂跳的心漸漸平復，她仰起小臉，看着蕭謹言沉靜的眼眸，輕輕點了點頭。
王扒皮帶着剩餘人馬也陸續過橋，清點後，人數又少了七八個。
他臉色難看，但目光掃過疲憊卻依然齊全的蕭家，尤其是那個被蕭謹言無形中護在身後的小身影時，心思轉動。
這群人……尤其是那個邪門的小崽子，似乎總能在絕境中找到一絲縫隙。
或許……在抵達邕州之前，還有些棘手的路段，用得着他們探路？
他冷哼一聲，下令尋找避風處過夜。
夜色濃重如化不開的墨。
蕭謹文被小心安置，然而，經過沼澤瘴毒侵襲、吊橋致命顛簸，他那剛剛被草藥拉回一絲的生機，仿佛風中殘燭，在寒夜的包裹下，光焰愈發微弱，呼吸輕得幾乎隨時會斷絕。
新的營地尚未找到，而隊伍裏最脆弱的那盞生命之燈，正在急劇黯淡，能否熬過這個長夜，猶未可知。
