烈焰峽谷的入口就像是大地的傷疤，暗紅色的岩石裸露在外，空氣中彌漫着濃烈的硫磺味。這裏的熱浪不是一陣陣的，而是一堵實實在在的牆，撞在人身上，瞬間就能蒸幹皮膚表面的水分。
希爾維亞站在峽谷隘口，把那頂破舊的鬥篷扯下來塞進背包。在這裏，多穿一件衣服都是自殺。她只穿了一件貼身的亞麻襯衫和皮褲，袖口挽到手肘，露出線條流暢的小臂。那一頭銀發被她隨手用一根皮繩扎成高馬尾，隨着熱風燥熱地擺動。
前方是一座由黑曜石壘成的關卡。紅獅王國的旗幟在熱浪中無精打采地垂着，上面的獅子圖案被煙熏得發黑。兩排穿着散熱符文鎧甲的士兵手持長戟，目光警惕地掃視着每一個試圖靠近的人。
“站住！”一名軍官模樣的男人大步走來，汗水順着他的頭盔邊緣流進眼睛裏，讓他看起來更加暴躁，“這裏是軍事禁區。沒有特別通行證，靠近者死。”
希爾維亞沒有說話。她甚至沒有停下腳步，只是面無表情地從懷裏掏出那塊從教士手裏搶來的金色令牌，隨手一拋。
金牌在空中劃出一道弧線。
軍官下意識地接住。當他看清上面的紋章——那是一只纏繞着荊棘的血色獅眼，屬於紅獅教廷最高級別的“樞機主教”專用印記時，他的手猛地抖了一下，那塊令牌差點砸在他的鐵靴上。
“這……這是……”軍官臉色瞬間煞白，抬頭看向希爾維亞。
希爾維亞微微抬起下巴，眼神冷漠地掃過那些士兵。她沒有解釋，也沒有討好，只是用一種理所當然的語氣吐出一個字：
“滾。”
軍官咽了口唾沫。在這個等級森嚴的國家，持有這種令牌的人，哪怕讓他當場自裁，他也不能多問一句。
“開……開門！快開門！”軍官慌亂地吼道，雙手捧着令牌恭敬地遞回給希爾維亞，身體彎成了九十度，“不知是特使大人駕到，請進！快請進！”
沉重的黑曜石柵欄在一陣令人牙酸的摩擦聲中升起。
希爾維亞接過令牌，看都沒看那個軍官一眼，徑直穿過關卡。她的靴底踩在滾燙的地面上，發出輕微的滋滋聲。
直到她的背影消失在峽谷拐角的紅色煙霧中，那名軍官才直起腰，擦了一把冷汗。
“頭兒，她是誰啊？”一個新兵湊過來小聲問，“也沒穿教士袍，還背着一把破劍。”
“閉嘴！”軍官狠狠瞪了他一眼，“教廷的大人物有些怪癖很正常。別多問，如果你想腦袋還在脖子上的話。”
……
峽谷內部，溫度比外面高了至少十度。
腳下的岩石呈現出一種不祥的暗紅色，有些地方甚至能看到流動的岩漿脈絡。四周沒有植物，只有怪石嶙峋的峭壁和不斷噴涌的蒸汽柱。
希爾維亞停在一塊突出的岩石上，從腰間取下那個“永遠倒不完的黑胡椒研磨器”，擰開蓋子聞了聞，確定裏面的香料沒有受潮，才滿意地掛回去。
“爆裂熔岩蟹……”
她拿出埃爾裏克給她的筆記。上面的手繪地圖標注着，這種生物喜歡棲息在岩漿瀑布的下層回水灣，那是地熱最集中的地方。
“雖然是螃蟹，但本質上是元素生物。”希爾維亞合上筆記，目光投向峽谷深處那條奔騰的岩漿河，“殼硬，脾氣大，會自爆。弱點是腹部甲殼的連接處，以及……怕冷。”
她抽出背後的“靜謐之月”。
劍身在出鞘的瞬間，周圍燥熱的空氣仿佛被切開了一道口子，一絲涼意彌漫開來。這把精靈族的傳世名劍本身就帶有極寒屬性，在這火焰之地顯得格格不入，卻又鋒芒畢露。
“我也怕熱。”
希爾維亞低聲嘟囔了一句。她不喜歡流汗，那會讓衣服黏在身上。
於是，她加快了速度。
她在陡峭的岩壁上奔跑，像一只銀色的壁虎。每一步都精準地踩在冷卻的火山岩上，避開那些噴射毒氣的硫磺孔。
半小時後。
前方傳來雷鳴般的轟響。一條寬達百米的岩漿瀑布從高處的斷崖傾瀉而下，落入下方巨大的熔岩湖中，激起數十米高的火紅浪花。
就是這裏。
希爾維亞蹲伏在懸崖邊，居高臨下地俯瞰着熔岩湖畔的淺灘。
那裏趴着十幾塊巨大的“石頭”。
那是黑色的、表面布滿裂紋的巨石。但在岩漿漲落的間隙，這些石頭會動。
一只體型較小的（也有馬車那麼大）“石頭”緩緩伸展開來，露出了藏在下面的八條節肢和兩只巨大的螯鉗。螯鉗的縫隙裏流淌着亮紅色的岩漿，像是燒紅的烙鐵。
它慢吞吞地爬向岩漿湖，將一只螯鉗伸進去攪動，然後夾起一塊被燒得通紅的礦石塞進嘴裏，“咔嚓咔嚓”地嚼碎。
“爆裂熔岩蟹。”
希爾維亞的眼睛亮了。在她的視野裏，那不是怪物，那是一鍋正在行走的、自帶加熱功能的極品海鮮湯。
“這只是普通的，太小。”
她搖搖頭，目光略過那幾只在岸邊曬太陽的小蟹，鎖定了瀑布正下方的一塊巨型黑岩。
那塊岩石足有小屋大小，上面覆蓋着厚厚的火山灰和凝固的岩漿岩。它一動不動，任由滾燙的岩漿瀑布沖刷着它的背甲。
那是蟹王。
只有最強的個體，才敢占據能量最富集的瀑布正下方。
“就你了。”
希爾維亞站起身，活動了一下手腕。
她深吸一口氣，體內的金色火焰被死死壓制在胃底，只調動起屬於劍士的純粹鬥氣。
蹬地。
轟！
腳下的岩石崩裂。她整個人如同一顆銀色的炮彈，從百米高的懸崖上一躍而下。
風聲呼嘯。熱浪撲面。
下方的蟹群察覺到了頭頂的動靜。十幾只熔岩蟹同時舉起大螯，口器中噴出滾滾黑煙。
希爾維亞在空中調整姿態，頭下腳上，手中的長劍與身體連成一條直線。
“借過。”
她輕喝一聲。
在即將落地的瞬間，她在空中踩踏了一只躍起攻擊的小蟹背部。
咔嚓。
那只倒黴的小蟹背甲瞬間龜裂，被巨大的沖擊力踩進了泥土裏。
希爾維亞借力再次彈射，直接越過了外圍的蟹群，落向瀑布中心的蟹王。
一直沉睡的蟹王終於醒了。
它感受到了威脅。那不僅是物理上的沖擊，更是一種來自食物鏈頂端的壓迫感。
譁啦！
蟹王猛地站起。它抖落背上的岩石，露出了暗金色的背甲。那背甲上流淌着岩漿般的紋路，散發着令人窒息的高溫。
它揮舞着那只比希爾維亞整個人還要大的右螯，對着空中的希爾維亞狠狠砸去。
那是足以粉碎鋼鐵的一擊。
希爾維亞沒有躲。
她在空中縮成一團，避開了螯鉗的正面撞擊，然後像一只靈活的貓，落在了那只巨大的螯鉗之上。
滋滋滋——
鞋底與高溫甲殼接觸，冒出白煙。
“好燙。”
希爾維亞皺眉。她沒有停留，順着螯鉗的手臂飛速奔跑，直沖蟹王的腦袋——也就是那對閃爍着紅光的眼柄。
蟹王大怒。它從未見過如此囂張的小蟲子。
它張開嘴，一道高壓岩漿柱噴射而出。
距離太近了。
希爾維亞幾乎能聞到岩漿裏的硫磺味。
她甚至沒有減速。左手在腰間一抹。
當！
那一面黑乎乎的“絕對不粘火山岩煎盤”出現在手中。
她把平底鍋擋在面前。
轟！
岩漿柱撞擊在平底鍋底。
神奇的一幕發生了。那些足以融化金鐵的岩漿，在接觸到鍋底的瞬間，竟然像荷葉上的水珠一樣滑開了，連一點痕跡都沒留下。
“好鍋。”
希爾維亞贊嘆一聲。
借着岩漿的推力，她向後一個空翻，落在了蟹王的背甲上。
這裏是溫度最高的地方。
蟹王感覺到背上有人，立刻發動了種族天賦。
“背甲·過熱。”
它背上的紋路瞬間亮到了極致，變成刺眼的白熾色。一股高達上千度的熱浪爆發開來。
如果是普通人，此刻已經熟了。
但希爾維亞體內的“永恒之火”在這一刻自動運轉。它雖然被封印，但對於這種級別的“外來火焰”，它就像是一個挑食的食客看到了一碟開胃菜。
吸。
希爾維亞只覺得腳底一熱，那些試圖燒死她的熱能，竟然順着雙腿被吸入了體內，變成了暖洋洋的養分。
“謝謝款待。”
她站在蟹王背上，如履平地。
手中的“靜謐之月”倒轉，劍尖向下。
“不過，太熱了肉會老。”
她雙手握劍，眼神變得如冰雪般寒冷。
“奧義·寒樁。”
噗！
長劍刺入了蟹王背甲的一條縫隙。
並沒有刺入很深，只是刺破了表層。
但這就夠了。
極寒的劍氣順着劍身注入那滾燙的背甲。
熱脹冷縮。這是物理學的鐵律，也是美食學的常識。
咔……咔咔……
原本堅不可摧的暗金色背甲，在極致的高溫和驟然的極寒沖突下，發出了不堪重負的脆響。
一道道裂紋以劍尖爲中心迅速蔓延。
蟹王發出淒厲的嘶吼。那不是受傷的疼痛，而是甲殼即將崩碎的恐懼。
它開始瘋狂地撞擊旁邊的岩壁，試圖把背上的人甩下來。
希爾維亞拔出劍，向後一躍，輕盈地落在岸邊的一塊岩石上。
“第一步，開殼完成。”
她看着發狂的蟹王，嘴角勾起一抹滿意的弧度。
蟹王背上的裂紋越來越大，露出了下面粉白色的蟹肉和金紅色的蟹膏。香氣……竟然已經飄出來了。
“該死的人類！”
一道尖銳的精神波動突然在腦海中炸響。
希爾維亞愣了一下。
這螃蟹……會說話？
“我要把你炸成灰！”
蟹王停止了掙扎。它的身體開始劇烈膨脹，原本暗紅色的身體變成了耀眼的亮白色。
它要自爆。
作爲元素生物，這是它們最後的尊嚴。寧可炸碎，也不做盤中餐。
“休想。”
希爾維亞的眼神一冷。自爆意味着食材損毀，這是她絕對不能容忍的。
她再次沖了上去。
這一次，速度比之前快了一倍。
她在地面上拉出一道銀色的殘影。
蟹王的能量積蓄已經到了臨界點。
“去死吧！”
轟——！
能量爆發的前一秒。
希爾維亞到了。
她沒有攻擊蟹王的身體，而是沖到了它的身下。
那裏有八條粗壯的節肢。
“斷！”
劍光如輪。
她整個人像是一個高速旋轉的陀螺，在蟹王的腹下橫掃一圈。
噗噗噗噗——
八條腿的關節連接處，在同一時間被切斷。
失去支撐的蟹王轟然倒塌。
巨大的身體重重地砸在地上，將積蓄的自爆能量硬生生地震散了一半。
“還沒完。”
希爾維亞從蟹王身下鑽出，手中的劍歸鞘。
取而代之的，是腰間那把“必中之勺”。
她跳上蟹王的腦袋，對着那對還在閃爍紅光的眼柄中間——也就是元素核心的位置，狠狠地敲了下去。
“給我，憋回去！”
咚！
這一勺，敲出了晨鍾暮鼓的氣勢。
勺子上附帶的“因果律”發動：這一勺必須舀到精華。而此時此刻，蟹王體內最精華的部分，就是那團即將爆炸的元素核心。
並沒有真的把核心舀出來。
但那一擊，直接打斷了核心的能量回路。
就像是一台正在超頻運轉的機器被拔掉了電源。
蟹王那耀眼的白光瞬間熄滅，膨脹的身體像泄了氣的皮球一樣癟了下去。
它還沒死，但也動不了了。
它只能瞪着那雙巨大的眼睛，看着那個銀發惡魔，慢條斯理地從背包裏掏出一把小刀，還有一個裝着檸檬的袋子。
“你……你想幹什麼……”蟹王發出了虛弱的精神波動。
“沒什麼。”
希爾維亞蹲在它面前，用那把“自動剝皮小刀”在它的鉗子上比劃了一下。
“只是想問問，你是喜歡原味，還是黑胡椒味？”
蟹王：“……”
它兩眼一翻，氣暈了過去。
……
半小時後。
岩漿湖畔飄蕩着一股極其霸道的鮮香味。
那是頂級的蟹肉在高溫炙烤下散發出的味道。
希爾維亞坐在那面巨大的“不粘鍋”前——好吧，那其實是一塊被她洗幹淨的黑曜石板，下面引流了一條小股岩漿加熱。
她手裏拿着一只巨大的蟹鉗，裏面的肉潔白如雪，紋理清晰。
“這肉質，緊實，彈牙。”
她咬了一口，眼睛微微眯起。
蟹肉自帶一股淡淡的硫磺煙熏味，但這並不難吃，反而中和了海鮮的腥氣，帶來一種獨特的礦物風味。
更絕的是蟹膏。
那種金紅色的半流體，入口滾燙，辣味十足，像是吞了一口香料炸彈。
“這就是爆裂的味道嗎？”
希爾維亞一邊吃，一邊在埃爾裏克的筆記上打了個勾。
【爆裂熔岩蟹：捕獲成功。口感評價：S級。建議搭配冰鎮麥酒。】
可惜，這裏沒有酒。
她有些遺憾地嘆了口氣，把最後一塊蟹肉塞進嘴裏。
就在她準備起身離開的時候，一陣細微的腳步聲從瀑布後面的陰影裏傳來。
希爾維亞的動作停住了。
她沒有回頭，只是看似隨意地拿起手邊的“靜謐之月”，用一塊擦劍布慢慢擦拭着。
“出來吧。”
她淡淡地說道，“在那邊看了很久了，不餓嗎？”
岩石摩擦的聲音響起。
從瀑布後的溶洞裏，走出來一隊人。
他們穿着暗紅色的緊身皮甲，臉上戴着半覆蓋式的呼吸面具，背上背着巨大的煉金背包。
不是紅獅王國的正規軍，也不是赤血衛隊。
這身裝束……
希爾維亞眯起眼睛。她在埃爾裏克的書上見過。
“赤潮”——大陸最大的地下走私組織，也是紅獅王國的影子部隊。
爲首的一個男人摘下面具，露出一張布滿燒傷疤痕的臉。他看着地上那只只剩下空殼的蟹王，眼中閃過一絲震驚，但很快被貪婪掩蓋。
“厲害。”刀疤臉鼓掌，“單槍匹馬獵殺蟹王。哪怕是赤血衛隊也做不到這麼幹淨利落。”
希爾維亞沒有理會他的恭維。
“那是我的廚餘垃圾。”她指了指地上的蟹殼，“如果你想撿，請便。”
“不不不。”刀疤臉搖搖手指，“我們對死螃蟹沒興趣。我們感興趣的，是你發現的這個地方。”
他指了指瀑布後面的那個溶洞。
“你知道那後面是什麼嗎？”
希爾維亞瞥了一眼那個黑黝黝的洞口。剛才她在戰鬥時就感覺到了，那個洞裏有風吹出來，而且帶着一股……金屬的味道。
“不知道。也不想知道。”
希爾維亞站起身，拍了拍身上的灰。
“我要走了。”
“恐怕不行。”刀疤臉揮了揮手。
身後的十幾名隊員立刻散開，將希爾維亞包圍在中間。他們從背包裏掏出了奇怪的管狀武器，對準了她。
“那是通往‘紅蓮礦區’的秘密入口。是王國最重要的戰略資源點。”刀疤臉冷笑着，“既然你發現了，就只能請你留下來了。要麼加入我們，要麼……變成這岩漿裏的灰燼。”
希爾維亞嘆了口氣。
“爲什麼每次我想好好吃頓飯，總有人來打擾？”
她重新將劍掛回腰間。
“紅蓮礦區？”她歪了歪頭，“裏面有好吃的嗎？”
刀疤臉愣了一下：“什麼？”
“我說，裏面有食材嗎？比如……長在礦石上的蘑菇？或者是吃礦石的老鼠？”
刀疤臉的臉色沉了下來。
“你在耍我？”
“沒有。”希爾維亞一臉認真，“我只是在評估你們的價值。如果有好吃的，我可以考慮不殺你們。”
“狂妄！”
刀疤臉怒吼一聲，“開火！把她燒成渣！”
十幾把管狀武器同時噴出紅色的火舌。那是一種高濃度的煉金火焰噴射器。
瞬間，希爾維亞所在的位置變成了一片火海。
“哼，不知死活。”刀疤臉冷笑。
然而，下一秒，他的笑容凝固了。
火海中，一個人影緩緩走出。
那些恐怖的煉金火焰，在她身邊就像是溫順的寵物，甚至連她的衣角都沒有點燃。
希爾維亞站在火焰中心，有些失望地搖了搖頭。
“這種火，連烤紅薯都費勁。”
她抬起頭，看向刀疤臉。
“既然沒有食材……”
錚！
一聲清越的劍鳴。
銀光撕裂了火海。
“那就當做運動吧。”
刀疤臉還沒來得及看清發生了什麼，就感覺脖子一涼。
視線開始旋轉。
他看到自己的身體還站在原地，脖頸處噴出的鮮血如同一朵盛開的紅蓮。
而在他身後，那個銀發的女人已經收劍入鞘，向着那個溶洞走去。
“紅蓮礦區……”
風中傳來她淡淡的低語。
“名字聽起來像道菜。希望別讓我失望。”
其他的“赤潮”隊員看着首領倒下的屍體，嚇得連武器都拿不穩了。
他們看着那個背影，就像看着從地獄走出的修羅。
沒人敢開槍，沒人敢阻攔。
希爾維亞走進溶洞。
黑暗吞沒了她的身影。
而在她身後，岩漿湖畔的蟹殼在熱風中發出空洞的回響，仿佛在爲這場即將到來的新風暴奏響序曲。
