第五章：暗流競渡
牢房裏的時間，不再是線性的流逝，而是變成了粘稠、黑暗、散發着腐臭的膠質，緩慢地將人包裹、窒息。
陳捕頭將他們扔進牢房後，便再未出現。只有兩個面黃肌瘦、眼神渾濁的獄卒定時出現，一次是在傍晚，提來一個破木桶，裏面是散發着餿味的、看不清原料的稀粥和幾個硬得像石頭的黑面窩頭；另一次是在次日清晨，來收走糞桶，換上一個同樣肮髒的空桶。除此之外，便是徹底的遺忘。
沒有審訊，沒有提堂，甚至沒有更多的盤問。這種“被遺忘”的感覺，比嚴刑拷打更令人心慌。它意味着他們連被“處理”的資格都排不上號，只是被隨手扔進這個角落，任其自生自滅。或許，在官吏眼中，他們這樣的“無籍流民”，死在這裏和死在外面，並無區別，還省了押送和文書。
徐婉的高燒持續不退，偶爾會短暫地清醒片刻，眼神渙散，嘴唇翕動，喝下幾口毛文瀚強行灌下的稀粥水，隨即又陷入更深的昏沉。她的呼吸越來越微弱，臉頰卻燒得通紅，像兩團不祥的火焰。薛靜用撕下的衣襟蘸着每天分到的那點可憐的飲水，不斷給她擦拭，但效果微乎其微。死亡的陰影，已經清晰地籠罩在這個女孩身上。
張磊的狀況也不妙。從進入牢房開始，他就斷斷續續地腹瀉。那渾濁的牢飯和無法保障的飲水，正在迅速擊垮他本就不算強健的身體。他蜷縮在角落，臉色蠟黃，額頭滲出虛汗，每一次如廁都讓他更加虛弱。他嚐試用自己知道的一點野外知識——比如盡量只喝沉澱後的上層水，但條件太差，收效甚微。
陳鋒被絕望和恐懼徹底壓垮了。他不再哭泣，只是整天呆呆地坐着，抱着膝蓋，眼睛空洞地望着那扇高高的小窗，仿佛魂魄已經離開了身體。毛文瀚試圖鼓勵他，跟他說話，但得到的只有微弱的搖頭或點頭。
田嶽的“社交能量”似乎也耗盡了。他不再試圖和獄卒搭話——那只會換來呵斥和嘲笑。他沉默地坐在那裏，看着污穢的地面，眼神裏充滿了自我懷疑和疲憊。
只有夏銘和薛靜，還在以各自的方式“工作”着。
夏銘利用一切機會觀察。他記住了兩個獄卒交接班的大致時間，記住了他們談話中偶爾透露的零星信息——哪個犯人家裏送了錢，夥食就好點；哪個胥吏最近手氣差，脾氣暴躁；縣丞老爺似乎正爲秋糧征收和上面派下來的“礦稅”催繳焦頭爛額……他將這些碎片信息在腦中拼湊，試圖勾勒出這座縣衙的權力圖譜和運行規則。他注意到，獄卒對他們這幾個“奇裝異服”的犯人，除了最初的鄙夷和戒備，似乎也有一絲不易察覺的……好奇？尤其是對他身上那件已經髒污不堪、但材質明顯異於常服的抓絨外套。
他在等待一個機會，一個能夠接觸更高層級獄吏，甚至胥吏的機會。賄賂是唯一的途徑，但他們身無長物。唯一的“資本”，就是他們自己，以及他們腦袋裏那些與這個時代格格不入的“奇思怪想”。他在評估，誰可能是“買家”，或者說，誰可能有“需求”。
薛靜的重點則放在內部和徐婉身上。
她主動承擔了分配那點可憐食物的責任，盡量公平，優先照顧病號。她用一種近乎機械的冷靜，維持着這個瀕臨崩潰的小團體最低限度的秩序。同時，她幾乎寸步不離地守在徐婉身邊。除了物理上的看護，她更像一個專注的監聽者，捕捉着徐婉每一句夢囈。
徐婉的囈語變得更有“規律”。在發燒的潮熱中，她斷斷續續地重復着一些短語，仿佛在和一個看不見的界面對話：
“……生存點：-2……持續扣除中……”
“……狀態：重度感染、脫水、營養不良……”
“……建議：獲取‘基礎草藥包’或‘抗生素（無效）’……”
“……警告：同陣營成員健康值下降……”
“……地圖解鎖：縣衙監獄（區域）……”
“……關鍵NPC識別：獄卒王五（貪婪）、獄吏趙（可接觸）……”
這些詞語，混雜着高燒的胡話，卻帶着一種令人毛骨悚然的“系統性”。薛靜不動聲色地將它們記在心裏，並開始嚐試印證。
“獄卒王五”——她觀察那兩個獄卒，從他們偶爾互相的稱呼中，確認了那個稍微年輕些、眼神總在犯人破爛行李上打轉的，確實姓王，行五。
“獄吏趙”——她聽到年長獄卒有一次抱怨“趙先生又來查獄，雞蛋裏挑骨頭”，這個“趙先生”，很可能就是管理監獄的低級文吏，姓趙。
“基礎草藥包”——這暗示了某種“獲取”途徑？在監獄裏？
薛靜的心跳微微加速。徐婉的囈語，無論來源多麼荒誕，其內容正在與現實產生詭異的映射。這不再是單純的瘋話。她決定進行一次試探。
第二天中午，當那個被稱作“王五”的年輕獄卒來送飯時，薛靜沒有像往常一樣默默接過，而是抬起臉，用虛弱但清晰的聲音說：“王五哥，行行好，我妹妹快不行了。聽說……趙先生心善，能不能幫忙遞個話？我們……我們海外之人，也略懂些奇巧，或許能幫趙先生解憂。”
王五愣了一下，顯然沒想到這個一直沉默的女人會突然開口，還直接點出了“趙先生”。他眯起眼，打量着薛靜，雖然蓬頭垢面，但輪廓和氣質與村婦截然不同。“幫趙先生解憂？就你們？”他嗤笑一聲，“趙先生能有什麼憂要你們解？少耍花樣！”
“不敢耍花樣。”薛靜語氣平靜，甚至帶上一絲若有若無的淒楚，“只是……我們那海外之地，有些計算數目、管理倉儲的笨辦法，或許比算盤快些。聽說朝廷催繳稅賦，賬目繁雜……若趙先生有用得着的地方，我們萬死不辭，只求……能給妹妹尋一絲活路。”她刻意將“計算”“賬目”“稅賦”這些詞咬得清晰。
王五將信將疑。稅賦、賬目確實是縣衙裏最讓人頭疼的事，連趙先生也常抱怨。這幾個海外之人，雖然古怪，但萬一真有點歪才呢？他掂量了一下，沒答應也沒拒絕，只是哼了一聲：“等着吧！”便提着桶走了。
但這句“等着吧”，已經讓薛靜看到了縫隙。她回過頭，發現夏銘正看着她，眼神深邃。顯然，他聽到了剛才的對話。
“你在賭。”夏銘低聲道。
“我們沒有賭本，只能賭信息。”薛靜同樣低聲回應，“徐婉的胡話裏，提到了‘獄吏趙’和‘賬目’。我結合了你之前聽到的關於‘秋糧’和‘礦稅’的信息。”
夏銘沉默片刻：“她的胡話，你信多少？”
“我不信‘系統’。”薛靜頓了頓，“但我信她的大腦在極度壓力下，可能以一種我們無法理解的方式，整合了潛意識裏觀察到的碎片信息，並用她最熟悉的‘遊戲敘事’框架輸出。那些信息本身，可能有參考價值。”
這個解釋理性而冷酷，但夏銘接受了。在絕境中，任何可能的信息源都不能放過。“‘鑰匙’呢？她還提過‘鑰匙’。”夏銘問。
薛靜搖頭：“沒再提過。可能只是純粹的囈語。”
然而，就在這天深夜，徐婉的病情似乎到了某個臨界點。她開始劇烈地顫抖，說起了“胡話”，聲音比以往任何一次都要清晰，甚至帶上了一種詭異的、仿佛朗讀般的語調：
“……警告：關鍵人物‘徐婉’生命值低於10%……”
“……觸發緊急被動任務：‘生存本能’……”
“……掃描環境……可利用資源：甘草、車前草（幹燥，牆角）、炭末（火盆遺留）、人類唾液（酶）……”
“……生成簡易配方：甘草炭末糊（消炎、吸附），車前草汁（利尿、輕微抗菌）……”
“……執行指令：告知最近友方單位……”
說完這些，她的頭一歪，似乎用盡了最後一點力氣，呼吸變得更加微弱，但奇異地平穩了一絲。
牆角？甘草？車前草？
薛靜和一直沒睡的毛文瀚幾乎同時動了起來。毛文瀚撲到徐婉剛才目光似乎瞥過的牆角，用手在潮溼的稻草和泥土裏摸索。很快，他摸到了幾根幹枯的、虯結的草根，以及幾片同樣幹癟的、心形的葉子。他對草藥一竅不通，但徐婉說得如此具體！
“是這些嗎？”毛文瀚聲音發顫，將東西遞給湊過來的薛靜。
薛靜借着微光仔細辨認。草根帶着淡淡的甜味，葉片形狀……她也不認識。但此刻，沒有選擇。
“炭末！”毛文瀚想起徐婉的話，又爬到牢房中央那個早已冰冷、只剩灰燼的破火盆邊，小心地收集起一層相對幹淨的炭灰。
沒有工具，沒有水。毛文瀚一咬牙，將一點幹草根和葉子塞進嘴裏，用力咀嚼，混合着自己的唾液，吐在掌心，又混入一點點炭末，攪成一種黑乎乎、令人作嘔的糊狀物。
“這……這能行嗎？”田嶽也醒了，看着那團東西，臉色發白。
“沒有別的辦法了。”毛文瀚聲音沙啞，眼神裏是一種豁出去的決絕。他輕輕捏開徐婉的嘴，小心翼翼地將那點糊狀物抹在她的牙齦和舌根處。徐婉無意識地吞咽了一下。
接着，毛文瀚又將剩下的幹葉嚼爛，擠出一點點墨綠色的汁液，滴進徐婉嘴裏。
做完這一切，三人守在徐婉身邊，大氣不敢出。時間一分一秒過去，牢房裏只有衆人壓抑的呼吸聲。
後半夜，徐婉的呼吸似乎真的順暢了一點點，額頭依然燙，但那種令人心焦的拉風箱般的聲音減弱了。
“老天爺……”田嶽喃喃道，看着徐婉，又看看毛文瀚手裏剩下的幹草，眼神復雜。
張磊也被驚醒，虛弱地問：“怎麼了？”
“徐婉……她剛才，好像‘告訴’我們怎麼找藥。”陳鋒小聲說，聲音裏充滿了難以置信。
夏銘坐直了身體，在黑暗中，他的目光銳利地射向薛靜。薛靜微微點頭，確認了陳鋒的說法。
徐婉的“胡話”，第一次產生了直接、且看似積極的幹預效果。
這不再是映射，這是……指引？
荒謬感與一絲冰冷的希望交織，沖擊着每個人的認知。他們看着那個依舊昏迷的女孩，仿佛在看一個無法理解的謎團。
第二天，王五再次出現時，臉上帶着一種古怪的表情。他打開牢門，沒送飯，而是沖裏面道：“那個誰，薛氏，還有那個領頭的男的，趙先生要問話。跟我來！”
機會，以意想不到的方式，來了。
夏銘和薛靜對視一眼，從彼此眼中看到了凝重和決斷。他們整理了一下破爛的衣衫，跟着王五走出了牢房。
穿過陰暗的走廊，來到一間稍微像樣點的值房。一個穿着青色吏服、面皮白淨、約莫四十歲左右的男子坐在一張舊書案後，正皺着眉頭翻看一卷賬冊。他便是獄吏趙先生，趙秉安。
趙秉安抬起頭，目光冷淡地掃過夏銘和薛靜，尤其在薛靜臉上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的驚異和審視。
“爾等便是那海外流民？”趙秉安開口，聲音平淡，帶着吏員特有的謹慎和疏離，“王五說，爾等自稱擅數算、理賬？”
夏銘上前一步，躬身道：“回趙先生，不敢說擅，只是海外有些取巧的法子，或可節省些人力工夫。”
“哦？”趙秉安不置可否，將手中賬冊往前一推，“眼前便有一樁麻煩。歷年秋糧損耗，出入庫記賬混雜，新舊不一，對不上數。上頭催得緊，你二人看看，可能理清？”
這是一道考題，也是一道生死關。理清了，或許有價值；理不清，或顯得無用，下場可想而知。
夏銘和薛靜走到案前，看向那密密麻麻、用毛筆豎排記載的賬冊。數字是大寫漢字，條目繁瑣，塗改甚多，確實一團亂麻。
薛靜快速掃視，低聲道：“需要統一格式，引入符號，橫向比對。”
夏銘點頭，對趙秉安道：“先生，可否借紙筆一用？還需一些時間。”
趙秉安示意王五拿來劣質紙張和筆墨。
夏銘和薛靜沒有用毛筆——他們也不會。夏銘從懷中摸出半截偷偷留下的、燒過的細小木炭枝，薛靜則挽起袖子，露出相對幹淨的手臂內側。
兩人不再說話，迅速進入狀態。夏銘負責將賬冊條目按時間和倉庫分類，用炭枝在紙上畫出簡易表格。薛靜則心算能力極強，快速口誦數字，並將復雜的中文數字轉換爲簡易的阿拉伯數字（他們稱之爲“番碼”），填入表格。
趙秉安起初冷眼旁觀，漸漸，他的眼神變了。這兩人動作生疏，手法怪異（不用毛筆，寫“鬼畫符”），但那種條理清晰、歸類明確的處理方式，以及快得驚人的心算速度，是他從未見過的。尤其是那些古怪的“番碼”和橫豎交叉的“格子”，竟能讓雜亂的數據一目了然。
不到一個時辰，一冊糊塗賬的脈絡竟被大致理清。夏銘指着紙上的表格，清晰指出幾處明顯的記錄錯誤、重復計算和可能的虧空環節。
趙秉安看着那張寫滿“鬼畫符”和清晰結論的紙，久久不語。他再抬頭看夏銘和薛靜時，眼神裏的冷淡褪去，取而代之的是一種深沉的審視和估量。
“爾等……究竟從何處來？”他緩緩問道，語氣已然不同。
夏銘知道，真正的談判，此刻才開始。他深吸一口氣，準備拋出那個精心修改過的、更具“價值”的故事版本。
而在牢房裏，毛文瀚守着依舊昏迷但呼吸稍穩的徐婉，陳鋒和張磊靠在一起取暖，田嶽望着小窗發呆。
隔壁牢房的老犯人，忽然隔着木柵，沙啞地低聲說：“喂，新來的……你們那兩個同伴，被趙扒皮帶走了？”
毛文瀚警覺地看向他。
老犯人咧開缺牙的嘴，露出一個古怪的笑：“趙扒皮……可是吃人不吐骨頭。你們那點‘海外奇技’，喂不飽他的……他想要的，更多。”
“什麼意思？”田嶽忍不住問。
老犯人嘿嘿笑了兩聲，聲音像是破風箱：“這牢裏……什麼都能賣，尤其是人。女的，長得不一樣的，更值錢……趙扒皮上面，可還有人呢。”
毛文瀚的心，猛地沉了下去。
原來，所謂的“機會”，可能只是通往另一個更黑暗陷阱的入口。夏銘和薛靜以爲自己在與獄吏博弈，卻不知獄吏之上，還有更大的陰影。
而徐婉，在無人注意的昏迷中，眉頭似乎極其輕微地蹙了一下，嘴唇無聲地動了動，仿佛在夢魘中看到了更可怕的景象。
牢獄的暗流，遠比他們看到的，更加深邃、湍急，且布滿漩渦。
