午夜的鍾聲剛剛敲過第十二下。
趙伶在黑暗中睜開眼睛，不是因爲睡醒了，而是因爲某種東西打破了第七病院深沉的寂靜。那是一種聲音，一種本不該存在的聲音——腳步聲。
不是護工查房時那種疲憊的、鞋底摩擦水泥地的拖沓聲。
不是病人夢遊時那種茫然的、忽快忽慢的踉蹌聲。
甚至不是活物該有的腳步聲。
這聲音太規律了。
咚。咚。咚。
每一聲之間的間隔精確得如同節拍器，不多不少正好兩秒。腳步落下的力道均勻，每一步都帶着一種沉甸甸的質感，像是穿着沉重靴子的人在行走，但靴底接觸地面的聲音卻又異常沉悶，仿佛隔着厚厚的海綿。
更詭異的是，聲音的“位置”在變化。
趙伶屏住呼吸，耳朵貼在房門上。聲音從走廊東側盡頭傳來，由遠及近，緩慢而堅定地向西側移動。經過他門口時，停頓了半拍——不是停止，而是那種走路時經過某扇門時自然的、幾乎無法察覺的細微遲疑。
然後繼續。
咚。咚。咚。
向西，經過公共活動室，經過茶水間，經過護士站……最後停在走廊最西側——那裏是死路，只有一扇常年鎖着的消防門，門後是廢棄的舊樓梯間。
聲音停了。
整整十秒，寂靜重新籠罩走廊。
趙伶的心髒在胸腔裏沉重地跳動。他緩緩直起身，從門上的小窗向外望去——走廊空無一人，只有夜燈投下間隔的光斑，在地面上切割出明暗相間的條紋。遠處護士站的台燈亮着，但護士趴在桌上睡着了，頭枕着手臂，一動不動。
聲音消失了？
不。
就在趙伶準備移開視線時，聲音再次響起。
這一次，方向相反。
咚。咚。咚。
從西側消防門處開始，向東移動。同樣的節奏，同樣的步速，同樣的沉重質感。像是那個看不見的行走者，在走廊盡頭掉了個頭，正原路返回。
趙伶的手指扣緊了門框。他的目光順着聲音移動的方向掃視，試圖在空蕩的走廊裏捕捉到任何一點視覺上的異常——空氣的扭曲、光線的折射、地面塵埃的不自然擾動。
什麼都沒有。
只有聲音，穩定地、不容置疑地存在着，仿佛行走者存在於另一個與這個世界重疊但不可見的維度。
咚。咚。咚。
經過他門口時，再次停頓半拍。
這一次，趙伶感覺到了一絲別的什麼——不是聲音，不是視覺，而是一種“注視”。冰冷的、非人的、帶着探究意味的注視，透過門板落在他身上。
他胸口的金色紋路微微發熱，不是劇烈的反應，而是一種低沉的、警惕性的脈動。仿佛他體內的某種力量，感知到了門外那東西的本質，並本能地做好了對抗準備。
趙伶強迫自己放鬆肩膀，調整呼吸，讓自己看起來像是還在沉睡。他不能暴露，不能表現出任何異於常人的警覺——無論門外是什麼，只要他不“看”它，不承認它的存在，它或許就會像對待其他病人一樣，僅僅是“經過”。
注視感持續了大約三秒，然後移開了。
咚。咚。咚。
聲音繼續向東，最終停在了走廊東側的某個位置。
趙伶等了幾分鍾，確認聲音沒有再移動後，再次從小窗望出去。這次，他注意到一個之前忽略的細節：走廊東側盡頭，靠近衛生間的地方，有一扇門下方透出微弱的光。
那是財務室的門。
周會計還沒睡？
或者說……周會計知道腳步聲的存在，並且在“做些什麼”？
這個念頭一旦出現，就再也壓不下去。趙伶回想起周會計白天的樣子，那個永遠平靜、永遠握着算盤、永遠在記錄着什麼的中年男人。如果他真的在對抗這座病院的異常，那麼午夜時分，正是異常最活躍的時候，他不可能毫無作爲。
腳步聲停了。財務室門下的光還亮着。
一個決定在趙伶心中成形。
他要去看一眼。
不是開門出去——那太冒險了，護工雖然睡着了，但萬一醒來，他無法解釋自己爲什麼深夜離開房間。他需要另一種方式。
趙伶的目光落在房間的洗手池上。老舊的鐵質水管從牆壁伸出，連接着水池下方的閥門。他記得昨天洗臉時，水管發出過奇怪的響聲——不是水流聲，而是一種空洞的、仿佛管道深處有什麼東西在回響的聲音。
如果這座病院的供水系統真的如他之前感知的那樣，被某種“污染”滲透，那麼水可能不僅是污染的載體，也可能成爲傳遞信息的媒介。
他走到洗手池邊，擰開水龍頭。水流很小，是夜間的節水模式，細弱的水柱落在瓷盆裏，發出單調的滴答聲。趙伶關上水龍頭，將右手手掌貼在溼潤的池壁上，閉上眼睛。
金色紋路在他的意識中浮現。這一次，他沒有嚐試大範圍的感知——那消耗太大，而且容易驚醒不該驚醒的東西。他將注意力集中在一點：讓感知順着水管向下，穿過牆壁，進入走廊的供水主管道，然後……向東。
這是一條險路。水管中的污染雖然稀薄，但無處不在。他的意識就像一滴清水落入渾水，既要保持自我不被污染同化，又要順着管道系統移動，尋找財務室附近的水管節點。
最初的幾十秒很順利。他“看到”了復雜的管道網絡，生鏽的內壁，沉積的污垢，還有那些漂浮在流水中的、稀薄的黑色絮狀物——那是污染的具象化，像是某種精神殘渣的沉澱。
越往東，黑色絮狀物越少。
快到財務室附近時，管道內壁出現了變化：鏽跡減少了，取而代之的是一些暗紅色的、像是用刷子塗抹上去的斑駁痕跡。這些痕跡排列成規律的圖案，趙伶仔細辨認，發現那竟然是簡化版的算盤珠子圖案——三個一排，五個一列，排列在管道的關鍵節點上。
周會計的“算盤陣”不止在房間裏，還延伸到了供水系統？
趙伶的感知繼續前進。在財務室正下方的管道交匯處，他“看到”了更驚人的景象：那裏的管道內壁幾乎完全被暗紅色的符號覆蓋，符號層層疊疊，像是反復塗抹加固的封印。最中央的位置，鑲嵌着一顆鴿蛋大小的暗紅色石頭——和那天周會計按進牆裏的石頭一模一樣，只是更大，能量波動更強。
石頭周圍，水流變得異常清澈，沒有任何黑色絮狀物。它像一個淨化核心，將流經此處的污染過濾、驅散。
但此刻，石頭的光芒正在有規律地明暗變化。
明——暗——明——暗。
節奏很慢，大概五秒一個周期。每次變亮時，石頭表面的符號就會泛起微光，那些符號仿佛活了過來，在水流中微微扭曲、重組，然後釋放出一股無形的波動，順着管道向四周擴散。
趙伶忽然明白了。
腳步聲。規律的兩秒間隔。石頭光芒的五秒周期。
二者之間，存在某種對應關系。
周會計不是在被動防御。他是在主動“調控”——用算盤陣和這顆石頭核心，調控整棟病院管道系統中污染的流動。那些規律的腳步聲，可能是污染被引導、被約束時，在現實層面產生的“回響”。
就在這時，趙伶的感知捕捉到一絲異常。
在財務室正上方的位置——也就是周會計此刻所在的房間——水管中突然涌入一股濃稠的黑色物質。不是絮狀物，而是更粘稠、更黑暗的流體，像原油，又像凝固的陰影。它試圖沖破石頭周圍的淨化場，向四周擴散。
石頭光芒的節奏立刻改變了。
從五秒周期縮短到兩秒，瘋狂閃爍。符號劇烈波動，釋放出的淨化力量增強數倍，將黑色流體死死擋住。但黑色流體沒有退縮，反而越聚越多，從管道深處源源不斷地涌出，與淨化場形成僵持。
趙伶“聽”到了聲音。
不是通過耳朵，而是通過感知直接傳入意識的聲音：無數細碎的、尖銳的、充滿惡意的低語，從黑色流體中散發出來。那些低語說着他聽不懂的語言，但情緒是赤裸裸的——飢餓、憤怒、貪婪，還有對生者世界的深深憎惡。
財務室裏傳來響動。
是算盤聲。
但不是趙伶熟悉的、有節奏的撥弄聲，而是急促的、暴烈的、仿佛戰場擂鼓般的撞擊聲。珠子以不可思議的速度在框架內來回沖撞，發出暴雨般的咔噠聲。每一次撞擊，都有一股無形的力量順着某種渠道注入水管中的石頭核心。
石頭的光芒穩定下來。
淨化場開始反推。暗紅色的光像潮水般涌向黑色流體，所過之處，黑色被分解、淨化、消散成無害的灰色煙霧，最終被水流沖走。
低語聲變成了慘叫。
然後戛然而止。
黑色流體徹底消失了。石頭光芒的節奏恢復成五秒周期，緩慢而穩定地明暗着。水管中的水流重新變得清澈。
財務室裏的算盤聲也停了。
一片寂靜。
趙伶緩緩收回感知。他睜開眼睛，發現自己靠在洗手池邊，渾身被冷汗浸透，呼吸急促，太陽穴突突地跳着疼。剛才那場無聲的對抗，雖然只是旁觀，但對精神的消耗遠超預期。
他看向房間門下的縫隙——走廊裏，財務室門下的光，剛剛熄滅。
周會計結束了今晚的工作。
腳步聲再也沒有響起。
趙伶走回床邊，躺下，但毫無睡意。他的大腦在飛速運轉，將剛才看到的一切拼湊起來：
第七病院的供水系統不僅是污染傳播的渠道，也是周會計構建防御網絡的骨架。他用某種方法（很可能是以自身精血爲引）在關鍵節點布置了淨化核心，通過算盤聲遠程調控核心的強度，引導、約束、淨化管道中的污染。
而那些午夜走廊裏的腳步聲，是污染被約束時產生的“現實回響”——就像水流被堤壩擋住時會產生震動一樣。
這意味着什麼？
意味着周會計每夜都在進行這樣的工作。意味着污染每夜都在試圖突破。意味着這場無聲的戰爭已經持續了很久，而且看不到盡頭。
還意味着……周會計的力量是有限的。那顆石頭核心需要他的算盤聲（或者說，他的某種力量）來維持和激活。如果有一天他撐不住了，如果石頭核心被污染突破，整棟病院的供水系統會在瞬間變成污染的狂歡通道。
到那時，會發生什麼？
趙伶不敢想象。
窗外的天色開始泛白。黎明前的黑暗是一天中最濃重的時刻，但病院的走廊裏，那種無處不在的壓抑感反而減輕了一些——是周會計今晚的勝利帶來的暫時安寧嗎？
趙伶閉上眼睛，嚐試入睡。但就在意識即將沉入黑暗時，一個細節突然跳回他的腦海：
黑色流體出現的位置，是財務室正上方。
也就是說，污染是沖着周會計去的。
不是隨機的滲透，不是無差別的擴散，而是有目標的、試圖直接攻擊防御體系核心的沖鋒。
牆裏的東西，窗外的影子，管道中的污染……它們之間，是否存在某種協調？是否存在一個統一的意志在背後驅動？
這個念頭讓趙伶徹底清醒了。
如果這些異常現象不是孤立的，如果它們真的被某個更高層次的存在統合、指揮，那麼第七病院面臨的威脅，遠比表面看起來的更可怕。
而周會計，一個人，一柄算盤，一些血符和石頭，真的能長期對抗這樣的存在嗎？
天亮了。
走廊裏傳來早起的護工走動的聲音，推車車輪碾過地面的聲音，病人們含糊的嘟囔聲。第七病院又開始了看似普通的一天。
趙伶從床上坐起來，看着從鐵柵窗透進來的灰白晨光。
他知道，自己不能再只是觀察和僞裝了。
周會計需要幫手。這座病院需要更多能對抗黑暗的人。
而他，擁有《戲神卷宗》的傳承，擁有能感知異常的能力，甚至擁有能驅散“窺視集群”的唱戲能力——他是最適合的人選。
但如何開口？如何讓周會計相信他不是累贅，而是真正的助力？如何在不暴露自己全部底牌的情況下，展現自己的價值？
早餐時，趙伶在食堂再次見到了周會計。
會計先生看起來和平時沒什麼不同，依舊穿着那身洗得發白的中山裝，手裏托着算盤，安靜地吃着清湯面。只是他的眼底有淡淡的陰影，握筷子的手比平時更穩，像是在刻意控制某種輕微的顫抖。
趙伶端着餐盤，在他對面的空位坐下。
周會計抬眼看了看他，沒說話，繼續吃面。
“昨晚我聽到了腳步聲。”趙伶用很輕的聲音說，眼睛盯着自己的粥碗，像是自言自語。
周會計夾面的筷子停頓了一瞬。
“規律的腳步聲，兩秒一步，從東到西，再從西到東。”趙伶繼續說，“最後停在財務室附近，消失了。”
周會計放下筷子，拿起旁邊的搪瓷缸子喝了口水。他的動作很慢，像是在思考如何回應。
“很多病人都聽到過。”他終於開口，聲音平靜，“夜間的幻聽，是常見症狀。”
“不是幻聽。”趙伶抬起頭，直視周會計的眼睛，“是管道裏的東西被擋住時，產生的回響。對吧？”
四目相對。
食堂的嘈雜聲在這一刻仿佛退得很遠。趙伶能聽到自己的心跳，也能看到周會計瞳孔深處那一閃而過的震驚，隨即被更深的警惕取代。
“我不知道你在說什麼。”周會計移開目光，重新拿起筷子。
“我知道你在對抗什麼。”趙伶的聲音壓得更低，“我知道你每夜都在用算盤聲控制那些石頭核心，淨化水管裏的污染。我知道昨晚有一波特別強的黑色流體攻擊了財務室下方的節點，你用了更急促的算盤聲才把它擋回去。”
周會計的筷子掉在了桌上。
他緩緩抬起頭，這一次，他的眼神不再是平靜無波，而是一種混合着震驚、審視和某種復雜情緒的銳利目光。
“你……”他張了張嘴，最終只說了一個字。
“我想幫忙。”趙伶說，“我不是普通病人，你知道的。我有一些……特殊的能力。也許不能像你那樣布置陣法、淨化污染，但我能感知到它們，能在它們出現時發出預警，甚至能在某些情況下驅散它們。”
他頓了頓：“你一個人撐得太久了。讓我幫你。”
周會計沉默了很久。
久到趙伶以爲他會拒絕，會警告他不要再提，甚至會報告給醫生把他轉移到更嚴格的病房。
但最終，周會計只是重新撿起筷子，夾起已經涼了的面，淡淡地說：
“今晚十點，財務室。別被人看見。”
然後他端起餐盤，起身離開了。
趙伶坐在原地，看着周會計的背影消失在食堂門口，心髒狂跳。
他得到了機會。
今晚，他將正式踏入第七病院深層的戰場。
而第一步，就是學習如何在這個戰場上，活下去。
【第六章完，字數：4227】
