水下那山巒般的陰影不急不緩地繞着破船遊弋，每一次擺動都帶起暗流，讓木船發出令人牙酸的咯吱聲。
一種原始的、被當作獵物的寒意爬上每個人的脊背。
“那…那是什麼東西？”炭治郎的聲音繃緊了，他下意識將禰豆子護得更緊，鼻翼微動，似乎想從鹹腥的海風裏分辨出更多信息，“味道很…龐大，而且很飢餓。”
特蘭克斯已經跨步到了船沿，身體微微前傾，目光如鷹隼般鎖定了水下那團移動的黑暗。“是海獸。”他聲音低沉，帶着一種不容置疑的斷定，“個頭不小。它在試探。”
“試探？”五條悟不知何時掏出了一顆用油紙包着的糖果，正慢條斯理地剝開，仿佛眼前只是水族館的表演，“是想嚐嚐這艘木頭點心的味道，還是想嚐嚐我們的味道呢？”糖塊被他丟進嘴裏，臉頰鼓起一塊。
就在他話音落下的瞬間，船尾的水面猛地炸開！
一道粗壯得堪比百年樹幹的暗紫色觸腕破水而出，帶起漫天鹹澀的水花，劈頭蓋臉地砸向船上的人！
那觸腕上布滿了碗口大小的吸盤，每個吸盤邊緣都帶着粗糙的角質鉤刺，在陽光下閃着不祥的溼光。
目標直指站在最外側的特蘭克斯，以及他附近剛站穩的祁霧和平安！
“小心！”炭治郎驚呼，幾乎是本能地就要沖過去。
但有人動得更快。
特蘭克斯眼中厲色一閃，不退反進。
他腳下看似隨意地一踩，老舊甲板發出一聲不堪重負的悶響，整個人卻借力如同炮彈般迎着觸腕沖去！
沒有武器，他只是擰腰轉胯，一記最簡單直接的側踢，狠狠砸向那裹挾着千鈞之力的恐怖觸腕！
“砰——！”
一聲悶響，像是沉重的沙袋被全力擊打。
那勢不可擋的觸腕前端竟被他一腳硬生生踹得歪向一邊，重重砸在船沿外的海面上，濺起沖天的浪花，整艘船都被這碰撞震得劇烈搖晃。
幾乎在同一時刻，另一條稍細些的觸腕悄無聲息地從船的另一側探出，狡猾地卷向因震動而再次失衡的祁霧！
平安爆發出驚人的怒吼，猛地人立而起，用沉重的身體撞向那滑膩的腕足，鋒利牙齒狠狠咬下！
但那表皮遠比看上去堅韌，犬齒難以深入，只是暫時阻礙了它的動作。
祁霧被平安撞得一個趔趄，向後倒去。
預想中撞擊甲板的疼痛並未傳來，他感覺自己撞進了一個有些瘦削卻意外的支撐裏。
“呀，真是危險呢~”太宰治的聲音帶着點輕飄飄的笑意在他頭頂響起。
不知何時，太宰已經出現在他身後，一只手隨意地扶住了他，而另一只手，正看似無意地搭在了那條試圖纏繞的觸腕上。
詭異的一幕發生了。
那生龍活虎、充滿力量的腕足，在太宰治手指觸碰到的瞬間，就像突然被抽走了所有生命力，猛地癱軟下來，變得如同普通的海藻般無力，軟塌塌地滑落回海裏，濺起一小朵微不足道的水花。
“誒？”太宰治自己似乎也愣了一下，看着自己的手，眨了眨眼，“……無效化了？可這好像不是異能力啊……”他臉上露出一種極其真實的、孩子氣的困惑。
“小心！後面！”另一邊，炭治郎看到一條觸腕從刁鑽的角度掃向五條悟的後背，急得大喊。
那觸腕結結實實地掃中了五條悟，然後毫無阻滯地穿了過去，仿佛擊中的只是一道虛幻的光影。
五條悟甚至還保持着吃糖的姿勢，墨鏡下的嘴角彎起更大的弧度。
“打不着哦~”他語氣輕快，甚至帶着點無聊。
混亂中，炭治郎護着妹妹，靈活地閃避着飛濺的木屑和海水。
他眼神銳利，看準一條試圖攀附船體的觸腕，猛地吸氣，腳下踏出玄妙的步伐，身體瞬間壓低突進！
“水之呼吸·壹之型·水面斬擊！”
雖然沒有日輪刀，但他並指如刀，帶着一股凝練的氣勢狠狠劈下，空氣中似乎響起細微的破空聲，那觸腕被擊中的部位猛地一顫，竟真的吃痛般縮了回去，表皮上留下一道淺淺的凹痕。
特蘭克斯那邊已經和主觸腕硬碰了好幾下，拳腳到肉的悶響不斷傳來，那海獸似乎被激怒了，更多的觸腕開始翻涌出水面。
“嘖，沒完沒了。”特蘭克斯嘖了一聲，眼神一凝，雙手微微收攏，空氣中似乎有無形的能量開始向他掌心匯聚——
“那個……或許，可以試試攻擊它的眼睛或者頭部附近？”
一個虛弱但清晰的聲音插了進來，是祁霧。
他被太宰半扶着，臉色蒼白，呼吸有些急促，但眼神卻異常專注地看着翻騰的海面，仿佛透過渾濁的海水看到了什麼。“這種體型的生物，觸腕不是致命傷。讓它感到足夠痛，可能會退走。”
他不能明說海王類的弱點，只能根據常識推測。
特蘭克斯動作一頓，瞥了他一眼，下一秒，匯聚的能量猛然改變方向。
他不再與纏鬥的觸腕較勁，身體驟然拔高，躍至半空，避開兩條襲來的腕足，右拳收於腰際，耀眼的白光瞬間包裹住他的拳頭！
“轟——！”
一道凝練的氣功波並非砸向觸腕，而是精準地射入船側不遠處翻滾的海面之下，那陰影最濃重、疑似頭顱所在的位置。
海面下傳來一聲沉悶而痛苦的巨大嘶鳴，整個海域都爲之震動。
那龐大的陰影劇烈地翻滾了一下，所有舞動的觸腕像瞬間被抽走了力量，痙攣着縮回水下。
翻騰的海水漸漸平息，那令人窒息的壓力也隨之消退。
只剩下破船還在輕輕搖晃，以及船上幾人略顯急促的呼吸聲。
海面上，飄起一縷淡淡的、奇怪的腥味。
危機，暫時解除了。
炭治郎鬆了口氣，連忙看向祁霧：“祁霧先生，你沒事吧？”
祁霧搖了搖頭，借着太宰的力站穩：“沒事……謝謝。”
五條悟不知何時溜達到了船邊，看着海獸消失的方向，摸了摸下巴：“哦~猜對了嗎？看來不只是長得好看嘛。”
特蘭克斯落回甲板，看了一眼祁霧，沒說話，但眼神裏的審視減少了幾分，多了點別的東西。
太宰治則還在低頭研究自己的手，喃喃自語：“……爲什麼能碰到呢？真奇怪……”
祁霧輕輕呼出一口氣，胸腔裏的鈍痛提醒着他的虛弱。
他看着眼前這群剛剛各顯神通、擊退海獸的“陌生人”，一個念頭越來越清晰。
單獨在這片海上，他活不下去。
但這群人……或許可以。
他深吸一口帶着鹹腥和戰鬥餘燼味的空氣，緩緩開口，聲音不大，卻足夠每個人聽見：
“我們……得談談接下來怎麼辦了。這艘船，恐怕經不起下一次‘鄰居’的拜訪了。”
