離開黑石鎮第三日，陸昭抵達了青陽山北麓的官道。
時值仲春，官道上車馬往來，塵土飛揚。路旁茶棚裏坐滿了歇腳的行人，大多是前往青陽劍宗參加“賞劍大會”的江湖客。三年一度的賞劍大會是青陽劍宗的盛事，屆時會展示宗門收藏的名劍，並允許年輕弟子比武奪劍，以此激勵後進。
陸昭勒住馬，遠遠望着茶棚。他需要情報，尤其是關於林驚雲和青陽劍宗現狀的情報。但他現在的身份敏感，不能貿然接觸宗門的人。
“追風，委屈你了。”他拍了拍黑馬的脖子，將馬拴在路旁樹林裏，自己壓低鬥笠，走向茶棚。
茶棚很簡陋，幾張破桌子，幾條長凳。爐子上燒着大銅壺，水汽蒸騰。賣茶的是個獨臂老漢，正提着茶壺給客人添水。
陸昭找了個角落坐下，要了碗粗茶和一碟饅頭。他一邊慢慢吃着，一邊豎起耳朵聽周圍的談話。
鄰桌是三個年輕的江湖人，都穿着青色勁裝，腰佩長劍——這是青陽劍宗外門弟子的標準裝束。三人年紀都不大，最大的那個約莫二十歲，最小的可能只有十六七。
“聽說這次賞劍大會，大師兄要把‘青冥劍’拿出來當彩頭。”年紀最小的弟子興奮地說，“那可是宗門七大名劍之一啊！”
“你做夢吧。”中間那個弟子嗤笑，“青冥劍是大師兄的本命佩劍，怎麼可能拿出來？要我說，最多就是‘秋水’‘寒星’這個檔次的。”
“可是我聽內門的王師兄說，大師兄已經突破了罡氣境大成，正在物色更好的劍。青冥劍對他來說已經不夠用了，所以才想拿出來激勵後輩。”最小的弟子辯解道。
陸昭端着茶碗的手頓了頓。
林驚雲，罡氣境大成？
三年前大比時，林驚雲才真氣境圓滿，距離罡氣境還差一步。短短三年就突破到大成境界，這個速度...快得不正常。
“大師兄的天賦確實驚人。”年紀最大的弟子感嘆，“聽說宗主已經決定，賞劍大會之後，就正式宣布大師兄爲下一任宗主繼承人，授予‘劍子’稱號。”
“劍子...”另外兩人都露出羨慕的神色。
青陽劍宗的“劍子”，地位僅次於宗主和長老，有權參悟宗門最高劍典《青陽劍經》。一旦獲得這個稱號，就相當於半只腳踏進了宗門核心層。
陸昭低頭喝茶，掩去眼中的寒芒。
林驚雲，你害我丹田被廢，淪爲礦奴三年，自己卻步步高升。好，很好。
“不過話說回來，你們聽說了嗎？”最小的弟子壓低聲音，“前幾天黑礦山那邊出了件大事。”
“什麼事？”
“有個礦奴逃出來了，還殺了三個監工。”那弟子神秘兮兮地說，“礦山那邊傳訊到宗門，說那逃奴疑似魔道餘孽，手執邪兵，請求宗門協助追捕。”
陸昭心中一動，面上卻不動聲色。
“礦奴？”中間的弟子不以爲然，“一個礦奴能掀起什麼風浪？估計是礦山那幫廢物想推卸責任，編出來的借口。”
“不是那麼簡單。”年紀最大的弟子搖頭，“我昨天去任務堂接任務時，看到內務長老親自發布了一道追殺令——懸賞五百兩銀子，捉拿逃奴‘七十九’，死活不論。”
“五百兩？！”另外兩人驚呼。
“這還是次要的。”那弟子繼續說，“我聽內門的師兄說，那逃奴可能和三百年前失蹤的‘斬運劍’有關。”
“斬運劍？那是什麼？”
“我也不清楚，只知道是很邪門的東西。內門師兄說，宗主看到礦山送來的鐐銬切口後，臉色大變，當場就下令封鎖消息，嚴禁外傳。”
三人又聊了些宗門瑣事，但陸昭已經沒心思聽了。
追殺令，五百兩懸賞，斬運劍的傳聞...青陽劍宗已經注意到他了。而且從他們的對話來看，宗門高層似乎知道鏽劍的來歷。
必須盡快離開青陽地界。
陸昭放下茶錢，起身離開茶棚。但他剛走到樹林邊，就聽到身後傳來馬蹄聲。
回頭一看，是那三個青陽弟子，正騎着馬往這邊來。他們顯然也要繼續趕路，而陸昭拴馬的地方，正是官道旁唯一的歇馬處。
“這位兄台，借過一下。”年紀最大的弟子客氣地說。
陸昭壓低鬥笠，側身讓開。
三個弟子下馬，給馬喂水。最小的那個弟子看了看陸昭的追風，贊嘆道：“好馬！四蹄踏雪，通體烏黑，這是北地名駒‘烏雲踏雪’啊！”
陸昭心中一緊。這匹馬是老者給他的，他只知道腳力不錯，沒想到來頭這麼大。
“兄台也是去參加賞劍大會的？”年紀最大的弟子問。
陸昭搖頭，用沙啞的聲音說：“路過，去北涼探親。”
“北涼啊，那可遠了。”那弟子笑道，“不過最近北涼不太平，聽說聽雨樓和幽冥殿在那邊鬥得厲害。兄台路上小心。”
“多謝提醒。”陸昭抱拳，準備上馬離開。
但最小的那個弟子突然盯着他的背影，皺眉道：“這位兄台，我們是不是在哪裏見過？”
陸昭身體一僵。
“小七，你見誰都眼熟。”中間的弟子笑道，“快走吧，再不趕路天黑前就到不了驛站了。”
“不是...”叫小七的弟子撓頭，“真的有點眼熟...特別是那個側臉的輪廓...”
陸昭翻身上馬，一抖繮繩。追風嘶鳴一聲，沖上官道。
“哎！兄台！”小七在後面喊。
陸昭頭也不回，縱馬疾馳。直到跑出五六裏，確認沒人追來，他才放慢速度，心中暗驚。
那個小七...他想起來了。
三年前，他還在青陽劍宗時，外門有個叫“陳七”的弟子，特別崇拜他，經常纏着他請教劍法。那時陳七才十四歲，又瘦又小，沒想到三年過去，變化這麼大。
“差點被認出來...”陸昭深吸一口氣。
不過也難怪，陳七當年和他接觸最多，對他最熟悉。能蒙混過去已經算運氣好了。
接下來的路要更加小心。
陸昭沒有繼續走官道，而是拐進了一條小路。這條小路通往青陽山西側的荒谷，雖然難走，但可以繞開青陽劍宗的山門。
傍晚時分，他抵達了荒谷邊緣。這裏人跡罕至，只有一條被雜草覆蓋的羊腸小道。天色漸暗，陸昭決定在谷口過夜，明日再穿谷而過。
他生了堆篝火，烤了些幹糧。鏽劍放在膝上，在火光映照下，劍身上的紋路若隱若現。
黑色令牌突然震動了一下。
陸昭一愣，從懷中取出令牌。令牌表面泛着微光，上面那個“劍”字像是活了過來，筆畫流動，指向荒谷深處。
“這是...在指引方向？”陸昭皺眉。
他想起老者說過，這令牌是“劍冢令”，能感應天下名劍的位置。難道荒谷深處有名劍？
猶豫片刻，陸昭決定去看看。反正他也要穿谷而過，順路探查一下也無妨。
他熄滅篝火，收拾行裝，沿着令牌指引的方向深入荒谷。
谷中霧氣很重，月光被霧氣遮蔽，能見度很低。陸昭只能憑借令牌的微光和武者的直覺前進。越往深處走，霧氣越濃，到最後幾乎伸手不見五指。
突然，令牌劇烈震動，發出嗡鳴。
前方霧氣中，隱約出現了一處斷崖。斷崖下有個山洞，洞口被藤蔓遮掩，若非令牌指引，根本發現不了。
陸昭拔出鏽劍，斬開藤蔓。洞口不大，只能容一人彎腰通過。他點燃火折子，鑽進山洞。
洞內很幹燥，空氣中有股淡淡的鐵鏽味。往裏走了約十丈，眼前豁然開朗——這是一個天然石窟，方圓十丈左右，洞頂有裂縫透下月光。
石窟中央，插着一柄劍。
那是一柄通體銀白的長劍，劍身細長，劍柄上鑲着七顆星辰狀的寶石。雖然插在石中，但劍身纖塵不染，月光照在上面，折射出清冷的光輝。
“好劍...”陸昭走近，能感受到劍身上散發出的凌厲劍氣。
但這劍有些奇怪——它插在一塊平整的青石板上，石板周圍刻滿了復雜的符文。那些符文已經模糊不清，但陸昭能認出，這是一種古老的封印陣法。
“這劍...是被封印在這裏的？”他伸手想去拔劍。
就在手指即將觸到劍柄的瞬間，黑色令牌突然發燙，一股信息涌入他腦海。
“七星劍，三百年前鑄劍大師歐冶子所鑄七劍之一。劍成之日引動天劫，染血開鋒，後爲凌絕霄所得，持之縱橫天下。凌絕霄失蹤後，七星劍自封於此，待有緣人。”
信息中還附帶了一幅畫面：一個青衫男子持此劍立於山巔，一劍揮出，七道劍光如流星墜落，將一座山峰夷爲平地。
“凌絕霄...”陸昭喃喃自語。
又是這個名字。鏽劍的前主人，斬運劍的持有者。
他猶豫了。這柄七星劍無疑是絕世神兵，如果能得到它，他的實力將大幅提升。但這劍是凌絕霄的佩劍之一，而凌絕霄和鏽劍有着千絲萬縷的聯系...
“令牌指引我來此，應該不是偶然。”陸昭思索，“或許，這是某種考驗？或者...傳承？”
他決定試試。
陸昭握住劍柄，用力一拔——紋絲不動。
他加大力度，甚至動用了真氣，但七星劍像是長在了青石板上，根本拔不出來。
“果然沒這麼簡單。”陸昭鬆開手，仔細觀察石板上的符文。
這些符文他雖然不認識，但能看出是一種組合陣法。陣法的核心在石板中央，那裏有一個凹陷，形狀...
和他手中的黑色令牌一模一樣。
陸昭取出令牌，比對了一下，大小形狀完全吻合。他試着將令牌放入凹陷。
“咔噠。”
嚴絲合縫。
令牌嵌入的瞬間，整個石板亮了起來。那些模糊的符文像是被注入了生命，一條條亮起銀光。光芒順着符文紋路流動，最終匯聚到七星劍上。
劍身震顫，發出清越劍鳴。
洞頂裂縫透下的月光突然變得明亮，一道銀色光柱籠罩了七星劍。光柱中，隱約有個人影浮現。
那是個青衫男子，面容模糊，負手而立，周身劍氣繚繞。雖然只是一道虛影，但散發出的劍意卻讓陸昭呼吸困難，仿佛有無數柄劍抵在喉嚨。
“三百年了...”虛影開口，聲音如同金鐵交擊，“終於有人帶着劍冢令來到這裏。”
陸昭強壓心悸，抱拳道：“晚輩陸昭，見過前輩。不知前輩是...”
“凌絕霄。”虛影說，“或者說，是我留在此地的一縷劍意。”
果然是凌絕霄！
“前輩指引晚輩來此，有何吩咐？”陸昭問。
“吩咐？”凌絕霄的虛影笑了，“我早已作古，哪還有什麼吩咐。留此劍意，不過是給後來者一個選擇。”
“選擇？”
“七星劍是我的佩劍之一，蘊含我七分劍道真意。”凌絕霄說，“你若能通過考驗，便可取走此劍，繼承我的部分傳承。但相應的，你也要承擔因果——我的仇人，我的遺願，都將與你產生牽連。”
陸昭沉默。這誘惑很大，但代價也可能很大。
“前輩的仇人是...”
“幽冥殿。”凌絕霄吐出三個字，虛影的劍氣突然變得凌厲，“三百年前，我以斬運劍鎮壓蝕日大陣，斷絕了幽冥殿打開域外通道的企圖。他們恨我入骨，我失蹤後，他們屠盡了我的親傳弟子，毀了我的劍冢。”
陸昭心中一震。又是幽冥殿！趙四海死前提到的黑袍勢力，胸口繡着殘月圖案...
“前輩，幽冥殿到底是什麼？”他問。
“一群妄圖打開域外通道，迎接邪神降臨的瘋子。”凌絕霄冷冷道，“他們信奉‘蝕日之主’，認爲只有毀滅現世，才能迎來新生。三百年來，他們一直在暗中活動，尋找重新啓動蝕日大陣的方法。”
蝕日大陣...陸昭想起老者臨死前的話，說幽冥殿在礦山深處挖掘遺跡，尋找能斬斷氣運的劍。
難道他們找的就是鏽劍？
“前輩，斬運劍...現在在我手中。”陸昭說。
凌絕霄的虛影猛然凝視他。雖然看不清面容，但陸昭能感覺到那目光中的復雜情緒：驚訝，懷念，還有一絲...悲哀。
“原來如此...”凌絕霄嘆息，“斬運劍選擇了你。難怪劍冢令會指引你來此。”
“前輩，這劍到底有什麼秘密？”陸昭問出心中最大的疑惑，“使用它要付出什麼代價？它和幽冥殿又有什麼關系？”
凌絕霄沉默了許久。
“斬運劍，本名‘截天’。”他終於開口，“是上古時期，人族先賢爲了對抗天道不公而鑄造的逆天之兵。它能斬斷氣運、因果、甚至法則，但每一次揮劍，都會吞噬主人的某種東西——可能是壽命，可能是記憶，也可能是情感。”
“而我付出的代價是...”凌絕霄的聲音變得縹緲，“所有我在乎的人。妻子，弟子，朋友...一個個離我而去。到最後，我連他們的樣子都記不清了。”
陸昭背脊發涼。
“那前輩爲何還要用它？”
“因爲有些事，必須有人去做。”凌絕霄說，“幽冥殿要打開域外通道，引邪神降臨。一旦成功，此界生靈將盡數淪爲血食。我必須阻止他們，哪怕付出一切代價。”
“所以我以斬運劍鎮壓蝕日大陣，又以自身爲祭，將大陣核心封入虛空。但我也因此油盡燈枯，最後只能留下幾縷劍意，等待後來者。”
凌絕霄的虛影看向陸昭：“如今斬運劍選擇了你，說明幽冥殿的活動又開始了。年輕人，你願意繼承我的遺志，繼續阻止他們嗎？”
陸昭沒有立刻回答。
他想起這三年的屈辱，想起林驚雲那個眼神，想起礦洞裏暗無天日的日子。他的首要目標是復仇，是洗刷冤屈，是讓那些害他的人付出代價。
幽冥殿...離他太遠了。
“前輩，我...”陸昭猶豫。
“不必急着回答。”凌絕霄似乎看穿了他的心思，“每個人都有自己的路。你若不願，我也不強求。七星劍你可以取走，就當是我留給後輩的一點禮物。但你要記住...”
虛影的聲音變得嚴肅：“斬運劍既然認你爲主，你就已經卷入這場延續了三百年的戰爭。幽冥殿不會放過任何與斬運劍有關的人。你不找他們，他們也會來找你。”
陸昭握緊鏽劍的劍柄。
是啊，從他逃出礦山的那一刻起，就已經沒有退路了。林驚雲和幽冥殿勾結，他要向林驚雲復仇，就注定要和幽冥殿對上。
既然如此...
“前輩，我答應你。”陸昭抬起頭，眼神堅定，“我會繼承你的遺志，阻止幽冥殿。但不是爲了天下蒼生——至少現在不是。我是爲了我自己，爲了我能活下去，爲了我能報仇。”
凌絕霄的虛影笑了：“誠實。很好，比那些滿口仁義道德的僞君子強多了。那麼，接受考驗吧。”
虛影抬手一指，七星劍從青石板中飛出，懸在半空。
“接住它，承受我的七分劍意。能撐過一炷香時間，劍就是你的。撐不過...”凌絕霄頓了頓，“會死。”
陸昭深吸一口氣，伸手握向劍柄。
指尖觸到劍柄的瞬間，磅礴劍意如海嘯般涌來！
