晌午時分，陸昭抵達黑石鎮。
鎮子不大，依山而建，灰黑色的石頭房屋錯落有致。街道由青石板鋪成，經年累月的踩踏讓石板表面光滑如鏡。鎮口立着一塊兩人高的黑石碑，上刻“黑石鎮”三個大字，碑身滿是風吹雨打的痕跡。
陸昭混在入鎮的人群中，低着頭，盡量不引起注意。礦奴服雖然破舊，但在這種邊陲小鎮並不罕見——逃荒的、走貨的、落魄的江湖客，什麼人都有。
“入鎮稅，三個銅板！”守鎮的老兵敲着木桌，懶洋洋地喊道。
陸昭摸遍全身，只在礦鎬木柄的暗格裏找到五枚銅錢。這是三年來他偷偷攢下的，每次監工搜身時，他都用特殊手法將銅錢藏在木柄夾層中。
交了三枚銅錢，他走進鎮子。
街道兩側是各種鋪子：鐵匠鋪裏傳來叮當打鐵聲，藥鋪飄出苦澀氣味，酒館門口掛着褪色的酒旗。行人熙熙攘攘，叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲交織在一起。
陸昭深吸一口氣。三年了，他終於再次感受到人間煙火氣。
當務之急是換一身行頭。他現在這身礦奴服太顯眼，懂行的人一眼就能看出是礦山逃奴。而且他需要一匹馬，或者至少一輛馬車。
他走進一家成衣鋪。店主是個精瘦的中年漢子，正靠在櫃台上打盹。
“掌櫃的，買身衣服。”陸昭說。
店主睜開眼，上下打量他，眼中閃過一絲訝異——雖然陸昭臉上塗着泥灰，破衣爛衫，但那股氣質騙不了人。這不是普通的逃荒者。
“客官要什麼樣式？”店主態度客氣了幾分。
“普通的江湖短打，黑色或者灰色，耐髒耐磨。”陸昭想了想，“再來一頂鬥笠。”
“好嘞。”店主從後面拿出幾套衣服，“這套灰色棉布的，八十文。這套黑色麻布的，一百文。鬥笠三十文。”
陸昭摸了摸布料，選了黑色那套。他又花二十文買了雙布鞋，十文買了條束發帶。總共一百三十文——他身上只剩兩枚銅錢了。
“掌櫃的，這鎮上哪裏能典當東西？”陸昭問。
店主指了個方向：“往東走到底，有家‘萬通當鋪’，童叟無欺。不過...”他壓低聲音，“客官若是急着用錢，不如去鎮西的‘快活林’，那裏收各種來路的東西，價錢也高些，就是...不太平。”
陸昭點頭致謝。
他拿着衣服走進當鋪後院，那裏有間供客人換衣的小屋。脫下礦奴服時，他看見自己身上滿是鞭痕和舊傷，有些傷口還在滲血。三年非人生活，在他身上刻下了無法磨滅的痕跡。
換上黑色短打，束好頭發，戴上鬥笠。陸昭看向水缸裏的倒影——一個面容冷峻的青年，眼神銳利如劍，雖然臉色蒼白，但已經看不出礦奴的影子了。
他把礦奴服卷起來，準備找個地方燒掉。但想了想，又停住了手——這身衣服，他要留着。留着提醒自己，這三年來受過的屈辱。
走出成衣鋪，陸昭徑直往鎮西去。他需要錢，很多錢。而“快活林”這種地方，往往藏着更多機會。
快活林不是樹林，而是一條巷子。巷口掛着破舊的木牌，上面用紅漆歪歪扭扭寫着三個字。巷子很窄，兩側是低矮的土坯房，門口蹲着些眼神飄忽的人，見陸昭進來，都抬頭打量他。
一個瘦猴似的青年湊過來：“這位爺，第一次來？要找樂子還是辦正事？”
陸昭壓低鬥笠：“賣東西。”
“喲，那您可來對了。”瘦猴咧嘴笑，“往巷子深處走，第三間房，門口掛着紅燈籠那家。就說‘老六’介紹的。”
陸昭丟給他一枚銅錢，走向巷子深處。
第三間房看起來和周圍沒什麼不同，但門口確實掛着盞褪色的紅燈籠。陸昭敲門，三輕一重——這是礦上老礦工教他的江湖暗號。
門開了條縫，一只眼睛從門縫裏打量他。
“老六介紹的，賣東西。”陸昭說。
門開了。開門的是個駝背老者，穿着洗得發白的藍布衫，手裏拿着杆旱煙槍。
“進來吧。”
屋內昏暗，只有一扇小窗透進些許光線。陳設簡單：一張桌子，兩把椅子，牆角堆着些雜物。但陸昭注意到，桌子是上好的紅木，牆上掛着幅山水畫，看似普通，但畫上的印章是三十年前名家的手筆。
這地方不簡單。
“坐。”老者自己先坐下，抽了口旱煙，“賣什麼？先說好，人命買賣不做，婦孺生意不沾，這是規矩。”
陸昭從懷中取出那柄鏽劍，放在桌上。
老者眼睛眯了起來。他放下旱煙槍，拿起鏽劍仔細端詳。手指拂過劍身鏽跡，又掂了掂重量，最後拔出一根頭發，放在劍鋒上輕輕一吹——發絲斷成兩截。
“好劍。”老者評價，“雖然鏽了，但劍脊筆直，劍身勻稱，鍛造工藝是大師手筆。可惜...鏽蝕太嚴重，價值大打折扣。”
“你能出多少？”陸昭問。
老者伸出三根手指：“三十兩銀子。這是看在這劍原本的底子上，若是完好無損，至少值三百兩。”
陸昭搖頭：“不賣。”
“那你還價。”
“我不賣劍，我想用劍換情報和幫助。”陸昭直視老者，“我需要一個安全的住處，一匹快馬，還有一些療傷和恢復修爲的丹藥。作爲交換，我可以爲你辦一件事——不違背道義的事。”
老者笑了，露出稀疏的黃牙：“年輕人，你很有趣。憑什麼覺得我會答應？”
陸昭握住劍柄，注入一縷真氣。
鏽劍上的紋路亮起暗紅光芒，雖然微弱，但在昏暗室內清晰可見。那些紋路仿佛活了過來，在劍身上緩緩流動。
老者臉上的笑容僵住了。他猛地站起，後退兩步，旱煙槍掉在地上。
“這...這是...”他聲音發顫，“斬運之紋！不可能！這把劍應該已經失蹤三百年了！”
陸昭心中一震。老者認識這劍的來歷！
“你知道這把劍？”他沉聲問。
老者深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。他重新坐下，但眼神始終沒離開鏽劍。
“年輕人，這把劍你從哪裏得來的？”老者的語氣變得異常嚴肅。
“一位前輩所贈。”陸昭含糊道。
“那位前輩...是不是臉上有道疤，從眉骨到嘴角？”老者追問。
陸昭握緊劍柄：“你認識他？”
老者沉默了。他重新撿起旱煙槍，點燃，深深吸了一口。煙霧在昏暗室內繚繞。
“三十年前，我欠他一條命。”老者緩緩說，“他救過我的獨子。我答應過，如果有一天他的傳人拿着信物來找我，我會傾盡所有幫助。”
陸昭從懷中取出那枚黑色令牌，放在桌上。
老者看到令牌，眼中最後一絲疑慮也消失了。他站起身，對着令牌深深一躬。
“原來如此...他終究還是選擇了這條路。”老者嘆息，“年輕人，你叫什麼名字？”
“陸昭。”
“陸昭...”老者咀嚼着這個名字，忽然抬頭，“三年前青陽劍宗那個叛徒陸昭？”
陸昭眼神一冷：“我不是叛徒。”
老者盯着他看了許久，忽然大笑：“好！好！老疤臉果然沒看錯人！能從那鬼地方逃出來，還能讓斬運劍認主，你有資格繼承他的遺志！”
“遺志？”陸昭心頭一緊，“前輩他...”
“死了。”老者神色黯然，“今早礦山的消息傳來，老疤臉爲了掩護一個逃奴，獨戰八個監工，最後力竭而亡。屍體被掛在礦山入口示衆。”
陸昭只覺得胸口一悶。雖然早有預料，但聽到確切消息，還是難以接受。那位只見過一面的老者，用生命爲他換來了逃生的機會。
“我會爲他報仇。”陸昭一字一句地說。
“報仇的事以後再說。”老者擺擺手，“現在說說你的事。住處我有，後院有間密室，絕對安全。馬廄裏有三匹馬，你隨便挑。丹藥...我這兒有些‘回氣散’和‘化瘀膏’，品階不高，但夠用。”
“條件呢？”陸昭問。
“爲我殺一個人。”老者眼中閃過寒光，“黑石鎮鎮長，趙四海。”
陸昭皺眉：“爲什麼？”
“三年前，趙四海勾結礦山，將我兒子騙去挖礦。”老者聲音冰冷，“我兒子才十六歲，去了三個月就死在礦洞裏。屍體送回來時...身上沒有一塊好肉。礦山說他是累死的，但我知道，他是被人活活打死的。”
陸昭沉默。礦山的黑暗，他比誰都清楚。
“趙四海是什麼修爲？”他問。
“真氣境小成，但身邊常年有兩個護衛，都是真氣境入門。”老者說，“他每晚都會去鎮東的‘春香樓’喝花酒，一般待到子時。那是下手的最好時機。”
陸昭思考片刻，點頭：“成交。但我要先拿到丹藥和馬。”
“爽快。”老者起身，“跟我來。”
他推開牆角的櫃子，後面竟有一道暗門。暗門後是條向下的石階，通向一間密室。密室不大，但幹淨整潔，有床有桌，牆上掛着幾柄刀劍。
“這裏是我的避難所，除了我沒人知道。”老者說，“你安心住下。我去拿丹藥和馬。”
老者離開後，陸昭檢查了一下密室。沒有機關，沒有暗門，空氣流通也正常。他這才坐下，開始調息。
真氣在經脈中緩緩流動，逆脈劍訣帶來的痛楚依舊，但已經可以忍受。一個周天後，他感覺恢復了一成真氣。
老者很快回來，帶來一個小布袋。
“這裏面有三瓶回氣散，兩罐化瘀膏，還有五十兩銀子。”老者把袋子放在桌上，“馬我已經牽到後院，是匹黑鬃馬，腳力不錯。另外...”
他掏出一張紙：“這是趙四海的畫像，和他常去的雅間位置。”
陸昭接過畫像。上面是個肥頭大耳的中年人，一臉橫肉，嘴角有顆黑痣。
“今晚子時，春香樓天字三號房。”老者說，“他每次都在那裏。兩個護衛一般守在門外。”
“知道了。”陸昭收起畫像。
老者看着他，欲言又止。
“還有事？”陸昭問。
“陸昭，老疤臉有沒有告訴你這把劍的來歷？”老者問。
“他說這是他的仇人想要的劍。”
“不止如此。”老者搖頭，“這把劍...牽扯很大。三百年前，有一位劍道至尊，名爲凌絕霄。他持此劍斬斷了一個時代的‘運’，導致無數宗門衰落，也造就了新的霸主。這把劍因此被稱爲‘斬運劍’。”
陸昭撫摸劍身：“斬斷氣運...”
“正是。”老者神色凝重，“但斬運需付出代價。據說凌絕霄每斬一次運，就會失去一樣重要的東西——先是摯愛，再是摯友，最後連自己的記憶都開始破碎。他晚年瘋瘋癲癲，不知所蹤。這把劍也隨之消失。”
陸昭想起昨晚使用鏽劍時的感覺——那種壽命流失的感知。
“使用這把劍，需要付出什麼代價？”他問。
“不知道。”老者搖頭，“傳說每個人付出的代價不同。但有一點可以肯定——斬運劍一旦認主，就會不斷吞噬主人的氣運，直到主人死亡，或者...斬斷足夠多的運，達成某種平衡。”
陸昭沉默。這是一把雙刃劍，能斬敵，也能傷己。
“你若後悔，現在還來得及。”老者說，“我可以給你足夠的盤纏，你離開這裏，隱姓埋名過一輩子。”
陸昭搖頭：“我的人生，從三年前被陷害的那一刻起，就沒有退路了。這把劍是危險，但也是我復仇的唯一希望。”
老者深深看了他一眼，不再勸。
“好。今晚子時，我會在後門接應。事成之後，你立刻離開黑石鎮，往北涼去。記住，不要回頭。”
陸昭點頭。
老者離開後，陸昭服下一包回氣散，開始調息。丹藥入腹，化作暖流匯入丹田。真氣恢復速度明顯加快，兩個時辰後，他已經恢復了七成實力。
傍晚時分，他走出密室，來到後院。
馬廄裏確實有三匹馬，其中一匹通體烏黑，只有四蹄雪白，眼神靈動，一看就是好馬。陸昭摸了摸馬頸，黑馬溫順地蹭了蹭他的手。
“以後就叫你‘追風’吧。”陸昭輕聲說。
他回到密室，開始擦拭鏽劍。劍身上的鏽跡又剝落了一些，暗紅紋路更加清晰。陸昭嚐試將真氣注入不同紋路，發現每種紋路似乎對應不同的“斬運”效果。
有的紋路亮起時，劍身會變得異常鋒利；有的紋路亮起時，劍會散發出一種擾亂心神的氣息；還有的紋路...他不敢輕易嚐試，因爲一靠近那幾道紋路，他就會心悸。
天色漸暗。
陸昭換上夜行衣——這是老者準備好的。黑色緊身衣，黑布蒙面，只露出一雙眼睛。他將鏽劍背在身後，五十兩銀子貼身藏好。
子時將至。
他推開密室門，像一道影子般融入夜色。
黑石鎮的夜晚很安靜，只有幾家酒樓妓院還亮着燈。春香樓是鎮上最大的妓院，三層木樓張燈結彩，門口掛着大紅燈籠，隱約能聽到絲竹聲和女子的嬌笑。
陸昭繞到後院，翻牆而入。他按照畫像上的標注，找到天字三號房——在二樓最東側。
兩個護衛果然守在門外，抱着刀打盹。
陸昭從屋檐垂下，悄無聲息地落在走廊欄杆上。他拔出鏽劍，注入真氣。這一次，他選擇激活那些能擾亂心神的紋路。
鏽劍散發出淡淡紅光。
兩個護衛突然覺得眼皮沉重，昏昏欲睡。他們勉強睜開眼睛，但眼前的一切都變得模糊不清。
就是現在！
陸昭如鬼魅般掠出，鏽劍劃過兩道弧線。
“噗噗——”
兩人咽喉被割開，甚至沒來得及發出聲音就軟倒在地。陸昭接住他們的屍體，輕輕放在地上，避免發出聲響。
他推開門。
屋內燭火通明，酒氣熏天。趙四海正摟着一個衣衫不整的姑娘喝酒，桌上擺滿殘羹剩菜。
“誰讓你進來的！”趙四海醉醺醺地抬頭，看到蒙面的陸昭，酒醒了一半，“你...你是誰？！”
陸昭不說話，一步步走近。
“護衛！護衛！”趙四海大喊，但沒人回應。
他慌了，推開懷裏的姑娘，伸手去抓桌上的匕首。但陸昭速度更快，鏽劍已經抵在他咽喉。
“好漢饒命！要錢我給你錢！要女人我給你女人！”趙四海嚇得渾身發抖，“別殺我！”
“三年前，你騙了一個十六歲少年去礦山。”陸昭冷冷地說，“還記得嗎？”
趙四海臉色慘白：“那...那是礦山的人逼我的！我不做他們就要殺我全家！”
“所以你就害別人全家？”陸昭劍鋒一送，刺破皮膚。
“等等！等等！”趙四海尖叫，“我告訴你一個秘密！關於礦山，關於青陽劍宗的秘密！換我一條命！”
陸昭停住：“說。”
“礦山...礦山背後不只是青陽劍宗！”趙四海語速飛快，“還有更可怕的勢力！他們在礦洞深處挖東西，不是礦石，是...是某種古老遺跡！我偷聽到的，他們在找一把劍，一把能斬斷氣運的劍！”
陸昭眼神一凝：“繼續說。”
“那個勢力的使者每個月都會來一次，穿着黑袍，胸口繡着...繡着一個月亮被咬掉一口的圖案！”趙四海說，“青陽劍宗的大師兄林驚雲，和那個勢力有關系！我親眼見過他和黑袍使者密會！”
林驚雲...
陸昭握緊劍柄：“時間，地點。”
“每月十五，子時，礦山北側的老槐樹下！”趙四海哀求，“我都說了，放我一命吧！”
陸昭沉默片刻，收劍。
趙四海鬆了口氣，癱倒在地。
但下一秒，鏽劍刺穿了他的心髒。
“你...”趙四海瞪大眼睛。
“你的秘密換你一個痛快。”陸昭拔劍，鮮血噴涌，“至於饒命...那些被你害死的人，誰饒過他們？”
趙四海抽搐幾下，斷了氣。
旁邊的姑娘嚇得昏死過去。
陸昭擦淨劍身，從窗口躍出，落在後院。老者已經在等他，牽着一匹黑馬。
“得手了？”
“嗯。”陸昭翻身上馬，“多謝前輩相助。”
老者擺擺手：“快走吧。鎮東門我已經打點好，守夜的會放你出去。一路向北，不要停。”
陸昭抱拳，一抖繮繩。黑馬如箭般沖出後院，消失在夜色中。
老者看着他離去的方向，喃喃自語：“斬運劍重現...這天下，又要亂了。”
他轉身回到屋內，收拾殘局。
而陸昭已經沖出黑石鎮，踏上通往北涼的路。
月光下，一人一馬，一柄鏽劍。
前路漫漫，但至少，他有了方向。
