十月十八，卯時初刻。
蘇辰坐在龍椅上，透過玉旒審視着下方百官。他刻意觀察每個人的臉——尤其是左眼下方。但距離太遠，看不真切。
“陛下，”陸文淵出列，“北涼使團已啓程回國，按禮制，當派使臣回訪。然如今局勢未明，是否……”
“不必回訪。”蘇辰打斷，“北涼大軍仍在邊境，此時遣使，無異於示弱。等他們徹底退兵再說。”
“臣遵旨。”
早朝在一種微妙的氛圍中進行。百官顯然聽說了昨夜的行動，雖不知詳情，但都嗅到了緊張的氣息。奏事時都小心翼翼，生怕觸怒皇帝。
退朝後，蘇辰叫住了幾個重臣——陸文淵、陳明遠、趙鐵柱，還有新任戶部尚書（原侍郎陳明遠升任），工部尚書等。他故意找些無關緊要的事商議，實則近距離觀察他們的臉。
陸文淵，沒有痣。陳明遠，沒有。趙鐵柱……蘇辰的目光停留在他左眼下方——那裏有道刀疤，但痣？沒有。
難道自己想錯了？
“陛下？”趙鐵柱察覺到皇帝的注視。
“沒事。”蘇辰收回目光，“趙將軍，昨夜清剿行動的戰果，整理一份詳細奏報。另外……陣亡將士的撫恤，加倍。”
“臣代將士們謝陛下隆恩。”
衆人退下後，蘇辰叫來福貴：“去查查，朝中五品以上官員，有誰左眼下有痣。還有，查榮親王府那個失蹤的管家，叫什麼，什麼來歷。”
“奴才這就去。”
一個時辰後，福貴帶回了消息。
“陛下，五品以上官員共一百七十三人，左眼下有痣的……有九個。這是名單。”福貴遞上一張紙。
蘇辰掃了一眼，大多是些閒職或地方官，只有一個值得注意——鴻臚寺少卿，周文禮。鴻臚寺負責外交，若此人是內奸，確實能接觸到北涼情報。
“周文禮……什麼背景？”
“江南周家的旁支。”福貴道，“說起來，和太後娘娘還是遠親。他三年前調入鴻臚寺，之前是禮部主事。”
遠親。蘇辰記下了。
“那個管家呢？”
“管家姓孫，叫孫福，在榮王府三十年。榮親王死後，王府被查抄當天，他就失蹤了。有人說看見他往城西去了，但再沒消息。”
孫福。左眼下有痣。榮王府三十年。
蘇辰總覺得這個名字在哪裏聽過。他努力回憶，忽然想起——淨雅齋案中，強買方子的是“管家外甥”。那個外甥姓孫，而孫福也姓孫。
“孫管家可有外甥在京？”
“有。叫孫旺，在戶部當個小書吏。”福貴頓了頓，“奴才多嘴問一句，陛下查這些痣……可是有講究？”
蘇辰沒回答，只是說：“派人盯住周文禮和孫旺。記住，要秘密進行。”
午後，蘇辰去了太醫院。
影的傷勢好多了，已經能下地走動。她在院中練劍，動作雖慢，但每一招都精準。林清源在一旁指導，不時糾正她的姿勢。
“陛下。”影收劍行禮。
“不必多禮。”蘇辰看向林清源，“林太醫，明珠學醫的事，安排得如何？”
“已開始教她認藥。”林清源恭敬道，“明珠姑娘聰慧，一點就通。”
“那就好。”蘇辰頓了頓，“林太醫，朕問你，你在太醫院，可曾聽過一個叫孫福的人？或者……一個左眼下有痣、年紀較大的太監或官員？”
林清源皺眉想了想：“孫福……這名字有點熟。對了，臣父親在世時，曾提過榮王府有個孫管家，每年都來太醫院拿些養生的方子。至於痣……臣記得，孫管家左眼下確實有顆痣。”
對上了。
“還有誰有？”
“宮中的老人……御馬監的劉公公也有，但他在先帝駕崩後就病退了。”林清源回憶着，“哦，還有一個人——司禮監的掌印太監，曹公公。”
司禮監掌印太監？蘇辰心中一驚。那可是內廷十二監之首，掌管批紅用印，權力極大。曹公公曹德安，侍奉過兩代皇帝，在宮中地位尊崇。
“曹公公左眼下有痣？”
“有，挺明顯的。”林清源點頭，“但曹公公深居簡出，近幾年很少露面。據說是在爲先帝抄經祈福。”
蘇辰腦中飛速運轉。司禮監掌印、鴻臚寺少卿、榮王府管家——這三個人，左眼下都有痣。是巧合，還是……
“陛下，”影忽然道，“您懷疑痣是某種標記？”
“可能是，也可能不是。”蘇辰道，“但太巧合了。德太妃供奉的畫像上有痣，這些人也有痣。而這些人……都或多或少與北涼有關聯。”
曹德安批閱過所有外交文書，周文禮接待過北涼使團，孫福經手過榮親王府與北涼的往來。這三個人，恰好構成了一條情報鏈。
“需要臣去查嗎？”影問。
“你的傷……”
“無礙。”影眼神堅定，“陛下需要人手，臣義不容辭。”
蘇辰看着她，最終點頭：“好。你負責查曹德安。但記住，只查，不動。司禮監水深，別打草驚蛇。”
“臣明白。”
從太醫院出來，蘇辰在宮道上遇見了李清瑤。她正帶着明珠在御花園認花草，兩人有說有笑，看起來像真姐妹。
“皇兄。”李清瑤行禮。
明珠也跟着行禮，動作比上次自然多了。
“看來你適應得不錯。”蘇辰對明珠說。
“長公主待民女很好。”明珠小聲道，“林太醫教的藥理，民女也記下了。”
“那就好。”蘇辰頓了頓，“明珠，朕問你，德太妃抓你時，可曾提過……痣的事？”
明珠一愣，努力回想：“好像……提過。她說要找一個人，那人左眼下有顆痣，是……是她在宮裏的眼睛。”
眼睛。內應。
“她還說什麼？”
“說那人會幫她看着陛下，看着朝堂。”明珠想了想，“還說，等她事成，那人就是……就是‘從龍之臣’。”
從龍之臣。好大的口氣。
蘇辰心中更確定了。這個“背影”，不僅在朝中，還在宮中。而且地位不低，能接觸到核心機密。
會是誰？曹德安？周文禮？還是另有其人？
正想着，一個太監匆匆跑來：“陛下！急報！北涼使團……又回來了！”
蘇辰趕到太和殿時，拓跋宏已經等在殿外。
這位北涼三皇子風塵仆仆，臉上帶着倦容，但眼神依然銳利。見到蘇辰，他行禮的動作有些倉促。
“三皇子去而復返，所爲何事？”蘇辰問。
拓跋宏抬頭：“陛下，小王有要事相商。可否……借一步說話？”
蘇辰示意左右退下。殿內只剩兩人，拓跋宏從懷中取出一封信：“這是父王給陛下的親筆信。”
信是北涼王寫的，語氣比上次恭敬許多，但內容更驚人：
“大啓皇帝陛下：本王已平定內亂，逆子伏誅。爲表修好誠意，本王願撤軍百裏，開放邊市，並送還所有大啓逃人。唯有一請——請陛下歸還北涼王室血脈，沈明珠。”
歸還？
蘇辰看向拓跋宏：“明珠是婉妃之女，是大啓公主，何時成了北涼王室血脈？”
拓跋宏神色復雜：“陛下有所不知。二十年前，北涼王庭曾送一位公主入大啓和親，就是婉妃娘娘。”
蘇辰腦中轟然一聲。
婉妃是北涼公主？那明珠……有北涼血統？
“不可能。”他斷然道，“婉妃是江南趙氏之女，宮中記載清楚。”
“那是假身份。”拓跋宏苦笑，“當年北涼內亂，王叔篡位，父王被迫送小妹入大啓避難，改姓趙氏。先帝知情，但爲保護小妹，從未聲張。”
他頓了頓：“明珠肩上的蝴蝶胎記，是北涼王室特有的印記。小王在西山見到她時，就已確認。”
蘇辰想起那顆痣，想起德太妃供奉的畫像。所以德太妃知道婉妃的真實身份？她供奉的是北涼王室祖先？還是……婉妃本人？
“三皇子此次來，是要帶明珠回國？”
“是。”拓跋宏正色，“明珠是北涼公主，理應回國。父王承諾，只要陛下放人，北涼即刻撤軍，並與大啓永結盟好。”
條件很誘人。一個公主，換邊境安寧。怎麼看都劃算。
但蘇辰看着拓跋宏，總覺得事情沒這麼簡單。
“明珠知道自己的身世嗎？”
“小王還未告訴她。”拓跋宏道，“但這是她的命。她屬於草原，屬於北涼。”
“屬於？”蘇辰笑了，“三皇子，明珠在大啓生活了十七年，在江南長大。你說她屬於草原，她同意嗎？”
拓跋宏沉默。
“這樣吧，”蘇辰道，“朕可以讓明珠自己選擇。若她願意跟你走，朕不阻攔。若她不願……誰也不能強迫。”
“陛下……”
“這是朕的底線。”蘇辰語氣堅決，“北涼若要戰，朕奉陪。但用一個小姑娘換和平，朕做不到。”
拓跋宏看着他，許久，嘆了口氣：“陛下仁義。好，就讓她自己選。”
長公主府內，明珠聽完拓跋宏的講述，整個人都愣住了。
“我……我是北涼人？”
“是。”拓跋宏柔聲道，“你是父王最疼愛的小妹之女，是北涼的明珠。草原上有你的族人，有你的家。”
明珠看向蘇辰，眼中滿是茫然：“陛下……這是真的嗎？”
蘇辰點頭：“朕查過了，婉妃娘娘確實有北涼血統。但朕要你明白，無論你選擇哪裏，都是你自己的決定。留在大啓，你是公主；回北涼，你也是公主。”
明珠低下頭，手指絞着衣角。殿內寂靜，只有燭火噼啪作響。
許久，她抬頭：“民女……能問林太醫幾句話嗎？”
蘇辰示意林清源進來。林清源聽說此事，也是震驚。
“林太醫，”明珠輕聲問，“您說我母親是被人毒死的。那毒……是北涼的嗎？”
林清源猶豫了一下：“臣父親驗過婉妃娘娘的遺物，毒藥成分……確實有北涼特有的‘雪蟾霜’。”
雪蟾霜，北涼宮廷秘毒。
明珠看向拓跋宏：“所以害死我母親的，可能是北涼人？”
拓跋宏臉色一白：“明珠，那是王叔的餘孽所爲，與父王無關。父王這些年一直在查真凶……”
“可我母親死在大啓。”明珠聲音顫抖，“死在深宮裏。陛下，”她轉向蘇辰，“民女……想留下。”
拓跋宏急了：“明珠，北涼才是你的家！”
“我的家在江南。”明珠流淚，“養父母雖不是親生，卻待我如己出。他們因我而死，我若走了，誰爲他們守墳？我母親死在這裏，我若走了，誰爲她祭奠？”
她跪在蘇辰面前：“求陛下讓民女留下。民女願終身不嫁，常伴青燈，爲大啓祈福，爲父母守孝。”
蘇辰扶起她：“不必如此。你想留下，就留下。長公主府永遠是你的家。”
拓跋宏還想說什麼，但看到明珠堅定的眼神，最終嘆了口氣：“罷了。既然這是你的選擇……小王尊重。”
他看向蘇辰：“陛下，明珠雖留下，但北涼與她的血緣不會斷。小王希望，她隨時可以回國探親。”
“可以。”
“還有一事。”拓跋宏從袖中取出一枚玉佩，“這是婉妃娘娘的遺物，父王讓小王帶來，給明珠。”
玉佩是羊脂白玉，雕着北涼王室的狼圖騰。明珠接過，握在手心，淚水滴落。
拓跋宏離開了，帶着復雜的心情。北涼使團再次啓程，這一次，是真的回國。
蘇辰站在城樓上，看着遠去的隊伍。陳明遠在旁問：“陛下信他嗎？”
“半信半疑。”蘇辰道，“但至少，邊境暫時安穩了。”
“那內奸的事……”
“繼續查。”蘇辰轉身，“尤其是曹德安和周文禮。朕倒要看看，這個‘背影’，到底是誰。”
回到御書房，蘇辰叫來了影。
“查得如何？”
“曹德安確實可疑。”影低聲道，“他每月十五都會去西山佛寺上香，但不去大殿，而是去後山的僻靜禪房。臣跟蹤了一次，發現他在禪房裏……見了一個人。”
“誰？”
“看不清臉，但背影瘦高，左眼下……似乎有顆痣。”
背影。左眼下有痣。
蘇辰握緊拳頭：“下次他們見面是什麼時候？”
“按規律，是下月十五。”影頓了頓，“但臣覺得，胡七死後，他們可能會改變計劃。”
“那就提前行動。”蘇辰眼中閃過寒光，“傳趙鐵柱，朕要設一個局。”
夜深了。
蘇辰在燈下看着三份檔案：曹德安、周文禮、孫福（失蹤）。這三個人，就像三顆釘子，釘在大啓的命脈上。
曹德安掌控內廷文書，周文禮接觸外交機密，孫福經手榮王府的走私網絡。如果他們是同謀，那大啓對北涼而言，幾乎透明。
但爲什麼是痣？標記？還是某種身份象征？
蘇辰忽然想起前世看過的諜戰片——特工往往用身體特征作爲識別標記。痣、疤、胎記……難道這些人都是北涼培養的細作？
他打開手機，電量：58%。
備忘錄裏，他畫了一張關系圖：
曹德安（司禮監）→周文禮（鴻臚寺）→孫福（榮王府）→北涼
但總覺得，還少了什麼。
那個“背影”，如果真是曹德安，他爲什麼要幫北涼？一個兩朝老太監，位極人臣，還有什麼不滿足？
除非……他不是太監？
蘇辰被這個想法嚇了一跳。他立刻叫來福貴：“去查曹德安的淨身記錄。還有，他入宮前的經歷。”
“陛下懷疑……”
“朕懷疑一切。”
福貴領命而去。蘇辰獨自坐在黑暗中，燭火將他的影子投在牆上，拉得很長。
忽然，他看見自己的影子旁，多了一道影子。
極淡，幾乎看不見，但確實存在。
有人在外面。
蘇辰不動聲色，手摸向袖中的匕首。他緩緩起身，假裝去關窗，同時用餘光掃向窗外——
空無一人。
但地上的影子，還在。
蘇辰心中一寒。不是外面，是……上面？
他猛地抬頭，只見房梁上，一個黑衣人倒掛而下，手中匕首閃着寒光！
“護——”話音未落，匕首已至面門！
蘇辰側身閃避，匕首擦着耳朵劃過。他反手抽出袖中匕首格擋，兩刃相撞，火花四濺。
黑衣人落地，身形瘦高，蒙着面，但左眼下……一顆痣清晰可見。
“背影？”蘇辰脫口而出。
黑衣人一愣，隨即冷笑：“陛下果然聰明。但聰明人……往往死得快。”
他再次攻來，招式狠辣。蘇辰雖有幾手功夫，但遠不是對手。幾個回合下來，手臂已被劃傷。
“來人！”他大喊。
但門外靜悄悄。守衛呢？福貴呢？
黑衣人笑了：“陛下別喊了，外面的人……都睡着了。”
迷藥？蘇辰心中一沉。
他退到書桌後，手摸向暗格——那裏有把弩。但黑衣人動作更快，一腳踢飛書桌，弩箭脫手。
就在匕首刺向蘇辰胸口時，窗外忽然射進一道銀光！
是一枚銅錢，精準地擊中黑衣人手腕。匕首脫手，黑衣人慘叫一聲。
一個身影破窗而入——是影！
“陛下恕罪，臣來遲了！”
影與黑衣人戰在一起。黑衣人雖受傷，但身手依然了得。兩人從屋內打到屋外，驚動了侍衛。
“抓刺客！”
禁軍趕來，黑衣人見勢不妙，虛晃一招，縱身躍上屋檐。影想追，被蘇辰攔住：“別追，小心有詐。”
黑衣人消失在夜色中。
影單膝跪地：“臣失職，讓陛下受驚了。”
蘇辰扶起她：“你救了朕。剛才那枚銅錢……”
“是暗衛的信號。”影低聲道，“臣今晚原本在監視曹德安，但看見他房中有密信飛出，就追了過來。沒想到……”
“密信呢？”
影遞上一張紙條，上面只有一行字：
“十五月圓，西山禪房，取圖。”
圖？什麼圖？
蘇辰想起拓跋宏帶走的那份假邊防圖。難道……真的圖還在？或者，還有別的圖？
他看向影：“你的傷……”
“無礙。”影擦去嘴角的血，“陛下，這個黑衣人，就是‘背影’。”
“朕知道。”蘇辰望向黑衣人消失的方向，“但他不是曹德安。曹德安年過六十，身手沒這麼好。”
“那是誰？”
蘇辰沒回答。他心中有了一個更可怕的猜想。
也許，“背影”不是一個，而是一群。
左眼下有痣的人，都是這個組織的成員。他們潛伏在朝中、宮中、甚至民間，爲北涼提供情報。
而他們的首領，可能就在自己身邊。
蘇辰走回御書房，看着地上那枚銅錢——救命的銅錢，暗衛的信號。
但這一次，銅錢的穿孔處，沒有蓮花刻痕。
這不是太後暗衛的銅錢。
是誰？
他抬起頭，看向影。
影也看着他，眼神清澈，毫無躲閃。
但蘇辰心中，第一次對這個救過他多次的暗衛，生出了一絲懷疑。
夜風吹進破碎的窗戶，燭火搖曳。
遠處傳來打更聲：子時了。
而這場暗戰，才剛剛揭開冰山一角。
