又過了幾天，一個風雨交加的夜晚。
袁子讓沒有練功，而是在二樓，就着風雨聲，仔細臨摹一張極其復雜的星圖陣法草圖，這草圖來自一份前朝禁術殘篇，描述了一種理論上可以“短暫隔絕小範圍天漏侵蝕”的陣法，但需要大量珍貴材料和一個“星力親和之體”作爲陣眼核心，代價高昂且危險。
突然，他耳朵微微一動。
風雨聲中，夾雜着一絲極其輕微的、溼漉漉的摩擦聲，從三樓窗口方向傳來。
不是風吹動窗櫺。那聲音，更像是什麼東西，帶着水汽，悄無聲息地搭上了窗台，然後，極其緩慢地，向內擠壓。
來了。第二次。
袁子讓瞬間放下筆，吹滅油燈。他沒有像上次一樣慌張躲藏，而是深吸一口氣，強迫心跳平穩下來。眼中閃過一絲冷芒。
他輕輕起身，赤足踩在冰冷的地板上，沒有發出絲毫聲響。一個月來的苦練和生死間的領悟，讓他的動作多了幾分貓般的輕靈與精準。他迅速移動到預定的位置——書案斜後方，那裏正好處於銅環儀器預警範圍的邊緣，也是他提前布置好的、那幾個刻有偏折符文的金屬片形成的、極微弱幹擾區域的核心。
他的手，按在了腰間——那裏用布條捆着那根黑色短棒，以及一小塊他偷偷從青銅鏤空球內壁刮下來、用蠟封住的、米粒大小的暗藍色結晶（他稱之爲“雷屑”）。
三樓窗口被無聲地推開一條縫隙，一個比上次刺客更加瘦小、仿佛沒有骨頭的黑影，如同泥鰍般滑了進來，落地無聲。雨水順着他緊貼身體的黑色水靠滴落，在地板上暈開一小灘深色。
黑影的眼睛在黑暗中掃視，比上次的刺客更加警惕，顯然知道這裏並非毫無防備。他的目光掠過書案，掠過書架，最終，同樣鎖定了袁子讓大致所在的區域。但他沒有立刻撲上，而是手腕一翻，掌心多了一柄細長、泛着藍汪汪光澤的吹針。
要用毒針遠程解決？更謹慎，也更毒辣。
袁子讓屏住呼吸，將身體蜷縮在陰影裏，右手食指輕輕搭在黑色短棒末端的一個凹陷處——這是他這些天研究出的、無需劇烈激發全部異力、只需一絲引動便能觸發短棒最基本“震懾”符文的方法，代價是效果和範圍都大大減弱，但更隱蔽，消耗也更小。
黑影舉起吹針，對準陰影，腮幫微微鼓起——
就是現在！
袁子讓眼中厲色一閃，按在短棒上的手指，將丹田深處那絲陰冷異力，精準地抽出一縷，猛地注入！
短棒末端，一點微不可察的暗金芒刺一閃而逝！
幾乎同時，袁子讓左手閃電般彈出，指間那粒“雷屑”被他用巧勁，彈向二樓通往三樓的樓梯拐角處——那裏，他提前放置了一塊小小的、表面粗糙的燧石。
“啪！”
微弱的撞擊聲被風雨聲掩蓋。
但預想中的電光並未爆發。“雷屑”太小，撞擊力度不夠，只是在那燧石上擦出一星幾乎看不見的火花。
然而，就是這微弱的火花和那瞬間閃過的暗金芒刺，似乎觸發了某種連鎖反應！
二樓那架銅環儀器，忽然發出低沉的一聲“嗡”鳴，並非主動激發時的劇烈，更像是被外界的微弱同頻波動“喚醒”了一下，圓環上的刻度極其短暫地亮起一絲微光，環心銀針輕輕一顫。
就是這幾乎難以察覺的異動！
已經準備吹出毒針的黑影，動作猛然一僵！不是被力場遲滯，而是一種更隱晦的影響——他仿佛瞬間失去了對袁子讓藏身陰影處的精準鎖定，像是瞄準鏡突然蒙上了一層水霧，吹針的方向出現了極其細微的、本能的遲疑和偏移！
而袁子讓，在彈出“雷屑”、激發短棒的瞬間，身體已經如同蓄勢已久的獵豹，從陰影中暴起！不是後退，不是躲閃，而是向前！朝着那因瞬間遲疑而露出破綻的黑影，疾沖而去！
他沒有武器，只有一雙這一個月來被怪異星力反復淬煉、被痛苦打磨得異常穩定的手，和一雙在黑暗中越發清晰的眼睛。
黑影反應極快，失鎖的刹那便知不妙，立刻放棄吹針，反手抽出腰間一把輕薄如紙的軟劍，手腕一抖，劍光如毒蛇吐信，點向袁子讓的咽喉！快！準！狠！
但袁子讓前沖的軌跡，在最後一刻，極其詭異地、違反常理地扭曲了一下！仿佛他周身的空氣阻力突然變得不均勻。這是他在嚐試引導那陰冷異力流經某些特定陌生路徑時，偶然發現的、對肌肉爆發和身體控制的微弱加成效果，極不穩定，且對肢體負擔很大，但在此刻，這毫厘之差，救了他的命！
軟劍擦着他的頸側掠過，帶起一縷斷發和一絲火辣辣的疼痛。
而袁子讓的右手，已經如同鐵箍般，扣住了黑影持劍的手腕！觸手冰涼滑膩，如同毒蛇的皮。與此同時，他的左膝，帶着全身沖刺的重量和這些日子苦練積累的全部爆發力，狠狠頂向黑影的胸腹之間！
“砰！”
一聲悶響。黑影悶哼一聲，眼中閃過難以置信的驚怒。他沒想到這個看似瘦弱、本該手無縛雞之力的觀測生，竟然有如此刁鑽的近身纏鬥能力和不俗的力量！軟劍受制，胸腹遭重擊，氣息一滯。
袁子讓得勢不饒人，扣住對方手腕的右手死命下壓，左手成肘，狠狠撞向黑影的肋下！同時，提膝再頂！
沒有章法，全是街頭鬥毆般的狠辣與本能，卻又因爲身體被怪異淬煉過，速度、力量、抗擊打能力都遠超尋常人想象，更帶着一股豁出命去的凶悍！
黑影終究是專業刺客，雖失先機，臨危不亂。他腳下步伐詭秘一錯，身體如同沒有骨頭般一扭，竟從袁子讓的鉗制中滑脫大半，同時空着的左手五指成爪，指甲瞬間泛起幽綠光澤，疾抓袁子讓面門！腥風撲面！
袁子讓猛地偏頭，那毒爪擦着他的耳廓劃過，帶起一陣火辣辣的麻癢。他心頭一凜，知道絕對不能沾上。借着偏頭的勢頭，他合身撞入黑影懷中，放棄所有招式，只是用頭、用肩、用全身每一個部位，瘋狂地沖撞、擠壓、纏鬥！將黑影死死抵在身後的牆壁上！
“咚！咚！咚！”
肉體撞擊牆壁的悶響在風雨聲中回蕩。黑影的軟劍無法施展，毒爪也被近身纏抱限制，一時竟被袁子讓這完全不合套路、只憑一股凶悍蠻勁的打法暫時壓制。
但黑影很快冷靜下來，內力一吐，震得袁子讓雙臂發麻。他眼中凶光一閃，似乎準備動用某種兩敗俱傷的秘法。
就在這僵持的刹那——
“嗤！”
一聲極輕微的、仿佛銀針刺破皮革的聲音。
黑影渾身劇烈一顫，所有的動作瞬間凝固。他緩緩低頭，看向自己的心口。那裏，不知何時，多了一根細如牛毛、幾乎看不見的銀色短針，針尾還在微微顫動。
他張了張嘴，想說什麼，卻只涌出一口黑血。眼中的神采迅速黯淡，身體軟軟地沿着牆壁滑倒，徹底沒了聲息。
袁子讓脫力般後退兩步，背靠着冰冷的牆壁，大口大口地喘息，汗水混合着雨水（剛才纏鬥時撞開了窗戶，風雨卷入）浸透了單薄的衣衫。他看向黑影心口那根銀針，又猛地抬頭，看向三樓樓梯口的方向。
那裏，不知何時，靜靜立着一個穿着普通宦官服飾、面容平凡無奇的中年人。他手裏拿着一個巴掌大小的、如同筆筒般的黑色圓筒，筒口還殘留着一絲若有若無的寒氣。
中年人看向袁子讓，目光在他頸側的血痕、耳廓的麻癢紅腫、以及微微顫抖卻依舊緊握的拳頭上掃過，眼中掠過一絲極淡的訝異，隨即恢復古井無波。
“陛下口諭，”中年宦官的聲音低沉沙啞，與他的面容一樣不起眼，“‘影衛’第七組，暗樁‘癸亥’，奉命潛伏觀星閣左近。今後，閣下安危，由‘癸亥’暗中看顧。尋常鼠輩，不會再驚擾閣下清修。”
他頓了頓，看了一眼地上刺客的屍體，又道：“此人乃‘百蛻門’餘孽，精於水行刺殺與用毒。閣下能與之纏鬥至此，甚好。”
說完，他走上前，手法利落地開始處理屍體，同時對袁子讓微微頷首：“驚擾了。閣下可自便。”
袁子讓看着這個自稱“癸亥”的影衛暗樁，心中波瀾起伏。女帝果然留有後手！這觀星閣，不僅是囚籠和研究室，還是一個……釣出暗中敵人的餌？而自己，既是魚餌，也可能被當成了淬煉的刀石？
他慢慢站直身體，抹去頸側滲出的血珠，感受着耳廓那逐漸蔓延的麻癢和眩暈感，那是毒？他立刻從懷中取出女帝賜予的赤紅藥丸，毫不猶豫咬破蠟封，吞了下去。
一股灼熱如火線般的藥力瞬間在喉嚨炸開，隨即化爲狂暴的熱流沖向四肢百骸，尤其是耳廓處的麻癢，被這熱流一沖，頓時如冰雪消融，眩暈感也迅速退去。但隨之而來的，是全身經脈如同被火燎過的灼痛和更深的疲憊。
“癸亥”看了他一眼，沒說話，只是處理屍體的動作更快了些。
袁子讓靠着牆，等待那陣藥力的灼痛過去。他看着“癸亥”熟練地將屍體裝入一個特制的皮袋，撒上化屍粉，又清理掉所有血跡和痕跡，最後連那吹針和軟劍都妥善收起。
“多謝。”袁子讓聲音有些沙啞地開口。
“癸亥”動作不停，只平淡道：“分內之事。閣下今後，仍需謹慎。‘百蛻門’出手，一次不成，或有後續。但既已驚動‘影衛’，他們也會掂量。”
他提起皮袋，走到窗邊，像來時一樣無聲無息地融入風雨夜色，消失不見，仿佛從未出現過。
觀星閣內，再次只剩下袁子讓一人，和更濃的血腥味（雖被處理，但那瞬間的濃烈氣息依舊殘留），以及窗外無休止的風雨聲。
他緩緩走回書案前，坐下。手還在微微顫抖，但眼神卻比以往任何時候都要亮，都要冷。
女帝給了他“自保”的錦囊，給了正統的功法做遮掩，甚至派了影衛暗中看顧。但真正的搏殺，靠的還是他自己那點微末的、從痛苦和危險中掙扎出來的力量，和那股豁出一切的狠勁。
兩次刺殺，一次比一次凶險。但也兩次，他都活了下來，甚至……反殺了。
他攤開手掌，看着掌心因用力過度而破裂的虎口，和指關節上細微的擦傷。然後，慢慢握緊。
這具身體，這個身份，這條絕路……他好像，開始有點習慣了。
甚至，開始有點……期待下一次了。
不是期待刺殺，而是期待，下一次絕境中，自己能爆發出怎樣的力量，能從那怪異石板、從這滿閣“奇器”、從自己這“異常”的靈魂與身體中，榨取出怎樣的可能。
他重新鋪開紙，拿起筆。風雨敲窗，如同戰鼓。
該寫第七份記錄了。或許，這次可以稍微提一句，關於“星力淬體”過程中，對周圍能量擾動敏感性提升的……一點點體會。
至於耳朵上那點殘留的、幾乎可以忽略不計的微弱麻痹感，他提筆，在記錄末尾，極其謹慎地添了一行小字：
“另，近日修習吐納，偶感外邪（或爲風雨溼寒？）侵擾耳竅，服陛下所賜丹藥後已無礙。唯覺耳力似較前微敏，於風雨聲中辨物，略有增益。不知是否與‘觀星’所需之‘靜心凝神’有關？”
真假參半，留有後路。這才是，在這座吃人的長安城裏，活下去，並試圖抓住一點主動權的……正確方式。
