姜氏怔了一瞬，彎腰拾起帕子，眼尾堆上慈和的笑，仿佛方才的慌亂只是蘇澄的一絲錯覺。
“澄兒這話可冤枉母親了。”
姜氏輕嘆：“李嬤嬤早先便都跟我說了，那兩萬兩的條子，上頭清清楚楚蓋着你的私印，鳳凰展翼，一絲一毫也錯不了。”
“母親知道你怕父親責罰，才嘴硬不認，可一家人關起門來，還有什麼不能說的？”
她一邊說，一邊上前，伸手替蘇澄掖了掖鬢邊碎發，指尖的溫度透過發絲傳來，帶着不容躲閃的力道。
“年輕人行差踏錯，原不可怕。”
姜氏聲音壓得極低，眼底一片諄諄教導：“可怕的是錯而不認，一錯再錯。你認下來，母親自會在你父親跟前替你圓場。”
“你若執意推諉，私印鐵證如山，傳出去，傷的是你自己的名聲，更是阿瑤的前程。”
話音落下，她抬眸直視蘇澄，面上一片痛心之色：“澄兒，母親說的話，你可聽明白了？”
蘇澄定定望着姜氏。
那雙眼，溫軟得像春水。
眉梢輕蹙，唇角微顫，端一派恨鐵不成鋼的慈母模樣，竟教人挑不出半分破綻。
這得多少年的修爲，才能把心虛算計，全數揉進一句爲你好裏？
驚嘆，佩服和惡寒，齊齊涌上心頭。
蘇澄側首，避開姜氏的手，唇角勾出個極淺的弧度。
“母親這話教我嘆爲觀止，李嬤嬤雖跟在我身邊，不一直唯您馬首是瞻麼？”
她退後半步，拂了拂袖：“既然鐵證如山，父親何不即刻傳李嬤嬤來對質？問問她，那兩萬兩的條子是我親手交她，還是她偷蓋了印，又把賬做在我名下？”
姜氏指尖一頓，帕子輕掩唇角，語氣寵溺又無奈：“唉，你這孩子，就是倔。李嬤嬤？她跟在你身邊伺候十餘載，你前腳把她踢去裁霞居，後腳又使人毒啞了她。”
她嘆息一聲：“如今她連話都說不得，你讓老爺怎麼問？”
一句話，輕飄飄拋下，卻似巨石墜水。
蘇長明猛地抬眼，目光在母女間來回逡巡，臉色愈發陰沉。
蘇澄心下暗驚。
毒啞？！
她只吩咐把李嬤嬤調離！
不是她，那便只能是姜氏了！
於自己而言，李嬤嬤不是個好人，但她對姜氏，一貫忠心耿耿！
蘇澄周身寒意陣陣：“原來如此，先偷印，再補賬，最後毒啞證人，好一條滴水不漏的鏈子。母親布局，步步爲營，女兒自愧不如。”
姜氏微微蹙眉，仿佛聽不懂她的嘲諷，只轉身朝向蘇長明。
“老爺，您瞧瞧，澄兒竟疑心到我頭上了。我一番慈母心腸，成了她眼裏的毒計。”
“罷了，您還是請家法吧，省得她再胡言亂語，累及阿瑤。”
蘇長明指節輕叩桌案，目光在兩人身上來回逡巡，最後鎖在蘇澄面上：“澄兒，你還有何話說？”
蘇澄抬眼：“女兒百口莫辯。但沒有李嬤嬤，還有高嬤嬤，母親做下這麼多，身邊人不可能不知，父親只要下令盤問——”
“夠了！”
蘇長明低喝一聲：“既做了錯事，便要敢作敢當，你胡亂攀咬，也該有個度！”
“父親！”
蘇澄眼睛睜得大大的：“女兒並未攀咬，真相便在那裏，只要您想查！”
她定定盯着蘇長明，不知爲何，竟從他眼中瞧見一絲躲閃。
她總算反應過來：“父親，您知道真相對不對？您也知道我無辜對不對？”
蘇長明的眼角猛地一抽，他別開視線，負在身後的右手無意識地攥緊。
“胡說八道！”
蘇長明低喝：“爲父若知道，還會由着你母親在這裏苦口婆心？”
可話說得太急，尾音不自覺地發飄，像破鑼裏漏出的風。
蘇澄的心直往下墜。
那絲躲閃，那片刻的停頓，已足夠讓她確認了！
也對，撫恤銀被挪用，左右逃不開蘇家。
她們一個是將軍府休棄的棄婦，一個是未來太子妃之母，傻子都知，該保哪個！
她喉頭滾動，終不甘心：“父親，您想讓我，替母親頂罪？”
“什麼頂罪？”蘇長明背過身去，被親生女兒逼問，他只覺狼狽不堪，狠狠瞪了姜氏一眼，正要說話。
外頭傳來丫鬟的聲音：“老爺，門房通報，宣威將軍遞帖，前來拜訪。”
真是及時雨啊。
蘇長明整了整衣襟，長籲一口氣起身，信息太多，他也需理理腦子：“有貴客至，我先去招待，此事容後再議。”
蘇長明大踏步走了，院中只剩下兩人。
蘇澄木木地坐着。
姜氏眼珠轉了轉，高聲叫守在外間的丫頭：“怎麼辦事的？二姑娘來了這許久，連茶都不知送上？”
蘇澄慢慢抬頭：“母親不必忙活，咱母女之間，無需講究那許多。”
“澄兒，你今日失態，傷了母親的心。母親知你晨時受驚，倒也不怪你。”
丫鬟送來熱氣騰騰的杏仁奶露，姜氏抬手揮退丫鬟，親自斟了盞杏仁奶露，推到蘇澄面前：“嚐嚐，新熬的，潤肺。”
奶香氤氳，蘇澄低眉嗅了嗅，還未就唇，便又聽姜氏低低道。
“澄兒，你自小聰明，自然懂得權衡。女人這一輩子，靠的是娘家，夫家。你如今……”
她頓了頓：“雖說與宣威將軍緣盡，可蘇家還在，阿瑤也在。只要蘇家穩，你便有退路。蘇家若有閃失，你縱有千張嘴，也無人聽你分辯。”
蘇澄未接話，指尖輕轉杯盞，茶湯在裏頭打着旋。
姜氏抬眼：“說到底，下人不懂事，偷了你的印，多大點事？你不過治下不嚴，一句‘失察’便可揭過。李嬤嬤籤了供，說是她畏罪自爲，與你無幹。你點點頭的功夫，案子便定了，日後誰還提？”
她身子微微前傾：“你若執意翻浪，掀翻的是整船人。船沉了，你也在上面。”
她頓了頓：“可若退一步，只把幾個奴才推出去，保的是蘇家，也是你自己。阿瑤將來居東宮，還能不拉你一把？”
“這麼簡單的道理，你不會不懂吧？”
