光陰如白駒過隙，轉眼間，林晚吟即將迎來她的十五歲及笄之禮。
這兩年裏，京城的風似乎都吹得格外溫柔。沈慕寒在書院的課業愈發精進，每逢旬休，雖不能時時相見，但那鴻雁傳書卻從未斷過。每一封信箋上，都寫滿了少年的相思與對未來的期許。
今日，是林府的大日子。
一大早，林府上下便灑掃除塵，中門大開。連門口那對石獅子都被擦得鋥亮，系上了喜慶的紅綢。因爲今日，是沈家正式過大禮、請期定日的好日子。
林晚吟坐在閨房的銅鏡前，看着鏡中的少女。兩年的光陰，徹底褪去了她臉頰上最後一絲稚氣。如今的她，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，一襲桃紅色的撒花煙羅衫襯得肌膚勝雪，整個人如同含苞待放的海棠，美得令人移不開眼。
“小姐，您別抖呀。”貼身丫鬟小桃一邊替她描眉，一邊笑着打趣，“這眉筆都差點畫歪了。又不是頭一回見沈夫人，那可是您親姑母，您怕什麼？”
林晚吟緊緊絞着手中的帕子，深吸了一口氣，聲音裏透着掩飾不住的緊張：“丫頭胡說，誰說我怕了？我只是……只是覺得今日這日頭太足，晃得人眼暈。”
“是是是，日頭足。”林夫人含笑掀簾而入，身後跟着兩個捧着首飾匣子的婆子。她走到女兒身後，接過小桃手中的眉筆，親自爲女兒描畫，“我的晚吟是這京城裏最有福氣的姑娘，今日這日頭，那是爲你照亮前程呢。”
“母親。”林晚吟轉過身，依偎在母親懷裏，眼眶微微發熱，“女兒舍不得您。”
林夫人眼底也泛起淚光，卻強笑着拍了拍女兒的背：“傻孩子，男大當婚，女大當嫁。況且你嫁的是你姑母家，就在這京城裏，幾步路便到了。你姑母那性子你又不是不知道，那是把你當眼珠子疼的。把你交給沈家，交給慕寒，娘這心裏是一百個放心。”
正說着，外頭傳來了震耳欲聾的鞭炮聲，緊接着便是管家喜氣洋洋的高喊聲：“來了！來了！沈家的聘禮隊伍進巷子了！”
林晚吟的心猛地提到了嗓子眼，心跳如擂鼓，那是一種混合着羞澀、期待與緊張的復雜情緒，激蕩得她指尖都在微微發顫。
林府正廳內，此時已是賓客滿座，熱鬧非凡。
沈夫人今日穿了一身暗紅色的織金牡丹紋對襟大袖，頭戴赤金點翠頭面，整個人顯得富貴逼人，氣勢十足。她臉上堆滿了笑意，拉着林老爺和林夫人的手，嘴就沒合攏過。
“大哥，嫂子！”沈夫人聲如洪鍾，透着一股子爽利勁兒，“今兒個我可是把沈家的家底都搬來了！咱們兩家本就是至親，如今又要親上加親，這聘禮若是不厚，我這張老臉往哪兒擱？”
林老爺捻須大笑：“妹子太客氣了。咱們兩家知根知底，只要兩個孩子好，這些虛禮都不重要。”
“那可不行！”沈夫人把手一揮，豪氣幹雲，“慕寒是我沈家的嫡長子，晚吟是林家的掌上明珠。這樁婚事，必須辦得風風光光，讓全京城的人都羨慕！我要讓所有人都知道，林家的女兒嫁進我沈家，那就是去享福的！”
說話間，下人們抬着一箱箱聘禮魚貫而入。
赤金頭面十二套、蘇繡錦緞百匹、極品東珠一盒、名人字畫若幹……那一抬抬朱紅色的箱籠，流水價地送進前廳，很快便將寬敞的廳堂堆得滿滿當當。負責唱禮的禮生嗓子都快喊啞了，圍觀的賓客更是嘖嘖稱奇。
“瞧瞧這沈家，真是大手筆啊！” “聽說沈公子才學出衆，馬上就要下場應試了，這對璧人真是天造地設。” “誰說不是呢，尤其是那沈夫人，對這內侄女真是沒話說，這哪是娶媳婦，分明是接女兒回家嘛！”
聽着周圍的議論聲，沈夫人臉上的笑意更深了。她轉頭看向屏風後，大聲喚道：“晚吟呢？我的好媳婦兒在哪兒？快出來讓姑母瞧瞧！”
林晚吟在小桃的攙扶下，紅着臉從屏風後緩緩走出。她今日盛裝打扮，美得不可方物，一出現便令滿堂生輝。她走到沈夫人面前，盈盈下拜，聲音清脆悅耳：“侄女晚吟，給姑母請安。”
“哎喲我的心肝肉！”沈夫人連忙上前一步，一把將她扶起，拉在手裏就不肯鬆開。她上上下下細細打量着林晚吟，眼中滿是驚豔與滿意，“好！好！真是女大十八變，越變越好看！這模樣，這身段，這氣度，放眼整個京城，誰家姑娘比得上？也就是慕寒那小子修了幾輩子的福分，才能娶到你。”
林晚吟羞得滿臉通紅，低聲道：“姑母謬贊了。”
“這怎麼是謬贊？”沈夫人拉着她在身邊坐下，當着滿堂賓客的面，語氣極爲鄭重，“晚吟，姑母今日當着你爹娘，當着這麼多親朋好友的面，給你交個底。你進了沈家門，不用立規矩，不用看人臉色。慕寒若是敢對你有一丁點不好，姑母第一個饒不了他！你只管安心做你的大少奶奶，早日給沈家……”
說到這兒，沈夫人頓了頓，眼中的精光一閃而過，隨即笑得更加慈愛：“早日讓姑母抱上大胖孫子，那就是你最大的功勞！”
這句話一出，廳內衆人都善意地笑了起來。林晚吟的臉頰更是燙得厲害，但心裏卻是暖融融的。在這個時代，婆婆的看重便是女子最大的依仗。姑母如此表態，無疑是給了她一顆定心丸。
“好了妹子，別把孩子嚇着了。”林夫人笑着打岔，“今日是來定日子的，欽天監算好的吉時吉日呢？”
沈夫人這才一拍腦門，連忙從袖中取出一張大紅灑金的庚帖，小心翼翼地展開：“瞧我這記性，光顧着高興了。大哥，嫂子，你們看，這是我去大興寺，請方丈大師親自合的八字，又找欽天監的李大人算的吉日。”
林老爺接過庚帖，仔細看了看，微微點頭：“九月十六，宜嫁娶，大吉。”
“正是！”沈夫人滿臉喜色，“那時晚吟剛過完十五歲生辰，天氣不冷不熱，秋高氣爽，正是辦事的好時候。而且大師說了，這日子旺夫旺子，主大富大貴，兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱。”
林晚吟聽着這些吉祥話，心中涌起無限憧憬。九月十六，那是她成爲沈慕寒妻子的日子。
“既然大家都覺得好，那就定在九月十六。”林老爺一錘定音。
正廳內頓時響起一片恭賀之聲。沈夫人笑得合不攏嘴，拉着林晚吟的手說道：“晚吟啊，從今往後，你就要改口叫我母親了。這兩年你只管在家裏好好養着，缺什麼少什麼，只管讓人來跟我說。沈家那邊我都安排好了，你的院子是最大的，離我的主院最近，咱們娘倆以後也能常在一處說話。”
林晚吟心中感動，眼眶微溼：“多謝姑……多謝母親厚愛。”
定完日子，便是盛大的宴席。
林府今日大宴賓客，觥籌交錯，熱鬧非凡。林晚吟作爲待嫁新娘，不便久留前廳，便早早退回了後院。
剛一進屋，小桃便神神秘秘地湊了過來，從袖子裏掏出一個信封，壓低聲音道：“小姐，方才沈家送聘禮的隊伍裏，有個小廝偷偷塞給奴婢的，說是沈公子給您的。”
林晚吟眼睛一亮，連忙接過信封。
信封上是熟悉的字跡，只有四個字：“晚吟親啓”。
她屏退左右，走到窗邊，小心翼翼地拆開信封。裏面只有一張薄薄的薛濤箋，上面畫着一枝含苞待放的海棠，旁邊是一行剛勁有力的小楷：
“陌上花開，可緩緩歸矣。然吾心似箭，恨不生雙翼。九月十六，掃榻以待，執子之手，共話桑麻。慕寒頓首。”
林晚吟看着那行字，指尖輕輕摩挲着墨跡，仿佛能感受到沈慕寒寫下這封信時的滾燙心意。
“恨不生雙翼……”她輕聲念着，嘴角勾起一抹甜蜜的笑意，“傻瓜，哪裏就需要生雙翼了，不過幾個月而已。”
雖然嘴上這麼說，但她的心裏何嚐不是歸心似箭？
這一整天，林晚吟都如同踩在雲端。晚上，送走了賓客，林夫人來到女兒房中，母女倆要在出嫁前多說些體己話。
林夫人看着女兒正在繡的一方鴛鴦戲水的枕巾，眼中滿是不舍：“晚吟，娘今日看你姑母的態度，心裏是高興的。但娘還是要囑咐你幾句。”
“娘，您說，女兒聽着呢。”林晚吟放下針線，乖巧地坐在母親身邊。
林夫人嘆了口氣，握着女兒的手，語重心長道：“你姑母雖然疼你，但她畢竟是沈家的主母。沈家家大業大，不比咱們林家人口簡單。你嫁過去，雖有姑母護着，但也不能恃寵而驕。尤其是這子嗣一事……你姑母今日雖是笑着說的，但娘看得出來，她極看重這個。沈慕寒是三代單傳的獨苗，沈家的香火全系在他一人身上，你身上的擔子不輕啊。”
林晚吟心中微微一凜，想起了白天沈夫人那句“早日抱上大胖孫子”。當時只覺得是吉祥話，如今聽母親一分析，才品出其中沉甸甸的分量。
“娘，女兒明白。”林晚吟認真地點了點頭，“女兒會孝順公婆，敬重夫君，也會……也會盡早爲沈家開枝散葉的。”
林夫人摸了摸她的頭：“你是個聰明的孩子，娘不擔心你處理不好人情世故。娘只擔心你太重情。慕寒那孩子是不錯，但男人的心最是難測。若是日後……我是說萬一，沈家有什麼變故，你要記得，林家永遠是你的後盾。”
“娘，您說什麼呢。”林晚吟撒嬌地靠在母親肩頭，“寒哥不會的，他答應過我，此生絕不納妾。況且姑母那麼疼我，怎麼會有變故？”
林夫人苦笑了一下，沒有再多說。在這個沉浸在幸福中的少女面前，任何關於世態炎涼的警告都顯得蒼白無力。她只能在心裏默默祈禱，祈禱女兒真的能如願以償，一生順遂。
時光飛逝，轉眼便到了九月。
林晚吟的十五歲生辰剛過，整個林府和沈府便徹底忙碌了起來。
大婚前三日，林家開始“鋪房”。
那一抬抬嫁妝，如長龍般從林府抬出，繞過大半個京城，送往沈府。這也是林晚吟日後被逼和離時，最有力的底氣。
林老爺愛女如命，唯恐女兒在婆家受委屈，將林家半數的產業都給了女兒做陪嫁。除去官中的一百二十抬嫁妝，還有壓箱底的銀票、地契、鋪面，甚至還有兩間京城最繁華地段的藥鋪。
這一天，京城的百姓都跑來看熱鬧。
“乖乖，這就是林家的嫁妝？這哪是嫁妝，這是搬了一座金山去沈家啊！” “聽說那就是著名的‘十裏紅妝’吧？第一抬都進沈府大門了，最後一抬還沒出林府呢！” “沈家這下可發了，娶個媳婦帶這麼厚的嫁妝，往後幾輩子都不用愁了。”
沈府門口，沈夫人看着這源源不斷送進來的嫁妝，笑得眼睛都眯成了一條縫。她拉着身邊的錢媽媽說道：“瞧瞧，我說什麼來着？娶妻娶賢，更要娶個好門第。有了林家這筆嫁妝，慕寒日後在官場上的打點，還有咱們這一大家子的開銷，就都不用愁了。”
錢媽媽在一旁賠笑道：“夫人英明。表小姐人長得美，嫁妝又厚，咱們大少爺真是好福氣。只是……”
“只是什麼？”沈夫人心情正好，瞥了她一眼。
錢媽媽壓低聲音，一副欲言又止的模樣：“只是奴婢聽說，這林家小姐自小身子骨嬌貴，雖說看着康健，但不知這生養上……”
沈夫人臉色微微一變，隨即輕斥道：“胡說什麼！晚吟是我親侄女，身子好不好我不知道？她從小就沒生過什麼大病。再說了，欽天監都說了，她是旺夫旺子的命格。以後這種喪氣話，少在我面前提，若是傳到親家耳朵裏，看我不撕了你的嘴！”
錢媽媽連忙掌嘴：“是是是，奴婢多嘴，奴婢該死。奴婢這也是爲了沈家香火着想，一時糊塗了。”
沈夫人冷哼一聲，目光再次落在那些堆積如山的嫁妝上，眼中的那一絲陰霾很快被貪婪與滿意所取代：“只要她能給慕寒生個一兒半女，這沈家當家主母的位置，就是她坐得穩穩的。”
九月十六，吉日良辰。
天還沒亮，林晚吟便被喜娘叫了起來。沐浴焚香，開臉梳妝。
全福太太一邊給她梳頭，一邊念着吉祥話：“一梳梳到尾，二梳白發齊眉，三梳子孫滿堂……”
林晚吟看着鏡中的自己。鳳冠霞帔，明豔動人。那一層層繁復的喜服穿在身上，沉甸甸的，那是爲人妻的責任，也是即將開始的新生活的重量。
林夫人站在一旁，早已哭紅了眼。她拿出一個錦盒，塞到林晚吟手裏：“這是娘給你的體己錢，不在嫁妝單子上，你自己收好。到了那邊，若是想家了，就回來看看。”
“娘……”林晚吟一開口，淚水便忍不住滾落下來，弄花了剛畫好的妝容。
“哎喲，新娘子可不能哭，哭了就不吉利了。”喜娘連忙拿帕子給她擦拭，重新補妝。
吉時已到。
外頭傳來了震天的鑼鼓聲和鞭炮聲，迎親的隊伍到了。
沈慕寒騎着高頭大馬，一身大紅喜袍，胸前戴着大紅花，顯得格外英姿勃發。他臉上洋溢着從未有過的燦爛笑容，那種意氣風發，讓周圍看熱鬧的大姑娘小媳婦都看直了眼。
“沈兄，恭喜恭喜啊！” “沈郎官今日真是春風得意馬蹄疾啊！”
沈慕寒一路拱手致謝，翻身下馬，大步流星地走進林府大門。他要來接他的新娘，接他愛了十五年的姑娘。
林府正廳，林晚吟拜別父母。
林老爺紅着眼眶，拍了拍沈慕寒的肩膀，聲音哽咽而嚴肅：“慕寒，我就把晚吟交給你了。你記住你當初的承諾，若是讓我知道你欺負了她，我林家絕不答應！”
沈慕寒跪在地上，重重地磕了三個響頭：“嶽父嶽母放心，慕寒對天發誓，此生定不負晚吟。若違此誓，天人共棄！”
林晚吟蓋着紅蓋頭，聽着他擲地有聲的誓言，淚水再次打溼了臉龐。這一次，是幸福的淚水。
“吉時到！新娘上轎！”
沈慕寒背起林晚吟，一步步走向花轎。
伏在他寬厚的背上，林晚吟輕聲喚道：“寒哥。”
“嗯，我在。”沈慕寒的聲音穩穩地傳來。
“我們要一直這樣好下去，對嗎？”
“對，一直好下去。一生一世，永不分離。”
林晚吟笑了。她安心地趴在他的背上，任由他背着自己，走向那個預想中鮮花着錦的未來。
花轎起，鑼鼓喧天。十裏紅妝綿延不絕，整個京城都被這喜氣淹沒。
然而，沒有人注意到，在人群的最邊緣，有一個穿着不起眼的布衣，戴着鬥笠的男子，正牽着一匹瘦馬，靜靜地看着那頂遠去的大紅花轎。
那不是蕭珩，蕭珩早在數月前便去了北疆。
那是一個道士模樣的路人，他看着花轎上空隱隱盤旋的一股氣，微微搖了搖頭，低聲嘆息：“紅鸞星動卻伴孤煞，海棠花發恐遭雨打。情深不壽，慧極必傷。可惜，可惜了這一對璧人。”
道士的話很快被淹沒在喧鬧的喜樂聲中，隨風飄散，無人聽聞。
花轎一路搖搖晃晃，最終停在了沈府大門前。
沈夫人滿面春風地站在門口迎接，看着兒子踢轎門，牽着新娘跨火盆、跨馬鞍。
喜堂之上，紅燭高照。
“一拜天地！” “二拜高堂！” “夫妻對拜！”
隨着司儀高亢的聲音，林晚吟與沈慕寒面對面，緩緩彎下腰。
就在兩人對拜的那一瞬間，外頭突然刮起一陣狂風，將喜堂門口的一盞紅燈籠吹得搖搖欲墜，“啪”的一聲，燈籠裏的蠟燭熄滅了，冒出一縷青煙。
衆人都愣了一下，隨即喜娘反應極快地高喊：“歲歲平安！歲歲平安！風吹火旺，日子越過越紅火！”
氣氛重新熱烈起來，剛才的小插曲仿佛從未發生過。
但坐在高堂之上的沈夫人，眉頭卻幾不可察地皺了一下。她是個迷信的人，這突然熄滅的燈籠，在她心裏留下了一道極不舒服的陰影。
“禮成！送入洞房！”
在一片歡呼聲中，沈慕寒牽着紅綢的另一端，引着林晚吟走向後院的新房。
新房內，龍鳳紅燭噼啪作響。
沈慕寒用喜秤挑開了紅蓋頭。
燭光下，林晚吟那張羞紅的臉龐如海棠初綻，美得驚心動魄。她抬起頭，那雙水波瀲灩的眸子撞進了沈慕寒深情的眼裏。
“晚吟。”沈慕寒情不自禁地喚道，聲音沙啞，“你終於是我的妻了。”
林晚吟含羞帶怯地低下頭，聲如蚊訥：“夫君。”
這一聲“夫君”，叫得沈慕寒心神蕩漾。他端起桌上的合巹酒，遞了一杯給她：“來，喝了這杯酒，我們就真正是一體了。”
兩人手臂交纏，飲盡杯中酒。
此時此刻，窗外月色如水，屋內情意綿綿。這是他們人生中最美好的一夜，也是他們記憶中最後一段毫無陰霾的時光。
林晚吟靠在沈慕寒懷裏，聽着窗外的風聲，心中滿是安寧。她想，姑母那樣疼她，夫君這般愛她，娘家又如此得力，她的人生，定會像戲文裏唱的那樣，花好月圓，子孫滿堂。
她並不知道，命運的饋贈，早已在暗中標好了價格。這所有的寵愛與圓滿，都建立在一個脆弱的前提之上——子嗣。
而這個前提，將在未來的歲月裏，成爲一把懸在她頭頂的利劍，一點一點，割斷她所有的幸福與尊嚴。
但今夜，海棠花還在盛開。
今夜，她是這世上最幸福的新娘。
