石階盤旋向下，仿佛通向地心。潮溼冰冷的空氣粘附在皮膚上，每一次呼吸都帶着濃厚的土腥和某種難以言喻的、鐵鏽般的甜膩氣味——那是陳年血跡與腐敗物混合的味道。
雷梟走在最前面，紅色濾光下的手電光暈只能照亮前方幾步的距離，將潮溼的石壁和腳下的台階映成一片暗紅，如同凝固的血痂。他的步伐緩慢而穩定，肌肉緊繃，右手虛按在腰間那包裹嚴實的霰彈槍上。
陳冬緊隨其後，將“微弱靈視”的感知提升到最大。在昏暗的紅光之外，他“看”到的景象更加令人不安：整個地窖通道內，彌漫着濃鬱的、幾乎化不開的灰黑色怨氣，它們像粘稠的濃霧般緩緩流動。牆壁上，無數暗紅色的、如同血管般的光痕若隱若現，仿佛整條通道都是有生命的、在痛苦搏動的巨大器官。空氣中漂浮着細碎的、閃爍着幽綠磷光的絮狀物，那是高度濃縮的惡意與痛苦的碎片。
學者跟在最後，呼吸有些急促，但目光堅定，努力記錄着周圍環境中的任何符號或異常。
沉重的拖拽聲時斷時續，從下方深處傳來，伴隨着隱約的、仿佛金屬鏈條摩擦石板的刮擦聲。聲音的來源似乎並不固定，有時在左，有時在右，有時又像是在正前方，給他們的行進帶來了巨大的心理壓力。
向下走了約莫三四十級台階，坡度變緩，他們來到了一個相對開闊的平台。平台呈圓形，直徑約十米，似乎是地窖入口與更深區域之間的過渡地帶。平台中央有一個幹涸的石砌水池，池底沉積着黑色淤泥。四周的牆壁上，有幾個黑黢黢的拱形門洞，不知通向何方。
“停。”雷梟舉起握拳的左手，示意停下。他蹲下身，用手電仔細照射地面。陳冬也低頭看去，只見布滿灰塵和溼滑苔蘚的地面上，有幾道清晰的、新鮮的拖痕，像是某種沉重的東西被拽過。拖痕旁邊，還有幾個模糊的、形狀怪異、如同融化腳印般的痕跡。
“不止一個‘東西’在這裏活動過。”雷梟低聲道，“我們需要選擇一條路。”他用手電依次照向那幾個門洞。每個門洞都深不見底，散發着相似的陰冷和惡意。
陳冬集中精神，運用靈視感知每個門洞。左側第一個門洞怨氣最爲濃重，深處似乎有強烈的、扭曲的生命反應；中間的門洞則相對“平靜”，但那種平靜更像是一種深沉的死寂和空洞；右側的門洞則隱隱傳來細微的、仿佛無數竊竊私語的聲音，擾人心神。
“左邊危險，中間死寂，右邊……有精神幹擾。”陳冬壓低聲音說出自己的判斷。
“日記提到煉金術士的遺物和‘囚禁之鏡’被鎖在地窖最深處。”學者回憶道，“‘最深處’可能意味着繼續向下，或者在最隱蔽、防守最嚴的地方。中間的門洞感覺像是通往儲存室或者……囚牢？”
雷梟點點頭：“有道理。右邊那種低語聲，聽起來像是‘縛靈’或者更麻煩的集群意識體，最好避開。左邊……可能是某種守衛或巢穴。中間雖然死寂，但可能是我們需要的‘深層’區域。走中間，提高警惕。”
三人小心翼翼地踏入中間的門洞。門洞後的通道比下來時的石階更加狹窄低矮，雷梟不得不稍微彎腰。通道的牆壁不再是粗糙的石磚，而是一種打磨過的、帶有暗色條紋的岩石，觸手冰涼刺骨。空氣更加渾濁，甜膩的腐臭味中，開始夾雜着一絲淡淡的、化學試劑般的刺鼻氣味。
通道並非筆直，而是有着輕微的弧度，緩慢向下延伸。走了大約五十米，前方出現了微弱的、非自然的光源——一種冰冷的、淡藍色的磷光，從通道盡頭透出。
雷梟關掉了紅色手電，三人借着那藍光，放輕腳步，緩緩靠近。
通道盡頭是一個寬敞的、不規則形狀的地下空間。這裏顯然不是天然洞穴，而是經過精心開鑿和修建的。淡藍色的光源來自鑲嵌在牆壁和天花板上的幾塊拳頭大小的、散發着冷光的礦石。礦石的光芒照亮了整個空間，但也讓一切都蒙上了一層不真實的、病態的色調。
空間的景象，讓即使早有心理準備的三人，也不由得倒吸一口涼氣。
這裏像是一個被遺忘的、邪惡的實驗室兼祭祀場。
中央是一個巨大的、用黑色石頭砌成的圓形平台，平台表面刻滿了密密麻麻、令人眼花繚亂的符號和圖案——有煉金術的標記，有扭曲的星象圖，更多的是難以辨識的、仿佛具有生命的詭異符文。平台中央，是一個凹槽，凹槽內壁和底部覆蓋着一層暗紅色的、仿佛永遠不會幹涸的粘稠物質，散發出濃鬱的血腥味。凹槽的大小和形狀，恰好可以容納一個人躺進去。
平台周圍，散落着各種古怪的儀器：扭曲的玻璃器皿，裏面殘留着顏色詭異的液體或固體；生鏽的金屬工具，形狀如同手術器械，但尖端帶着倒鉤或鋸齒；幾個小型的、封閉的熔爐，爐口漆黑，仿佛曾經焚燒過可怕的東西。
最引人注目的，是實驗室兩側牆壁上的東西。
左側牆壁，嵌着一個巨大的、鐵質的、如同保險庫門般的厚重門戶，門上纏繞着粗大的、刻滿符文的鐵鏈，一把巨大的、造型奇特的黃銅鎖將鐵鏈鎖死。門上用暗紅色的顏料寫着幾個巨大的拉丁文字母，學者立刻辨認出來：“LIBER PROFANUS”——“褻瀆之書”。這應該就是日記中提到的、煉金術士留下的那本“該死的書”。
右側牆壁，則被一整面巨大的鏡子所占據。
這面鏡子高達三米，寬約兩米，鏡框是某種暗沉的黑木，雕刻着荊棘纏繞玫瑰、玫瑰的尖刺上又穿刺着扭曲人形的圖案。鏡面本身並非清澈，而是像蒙着一層永不消散的灰霧，表面不時有細微的波紋蕩漾，如同水面。鏡中倒映着實驗室的景象，但那些景象卻是扭曲變形的——儀器更加破敗，血跡更加新鮮刺目，甚至在鏡中平台的凹槽裏，似乎隱約有一個蜷縮的、痛苦的人影！
“囚禁之鏡……”陳冬喃喃道。他的“自我認知之鏡”在靠近這面巨鏡時，震動變得異常劇烈，甚至發出輕微的嗡鳴，鏡面邊緣泛起一圈不穩定的漣漪。他能感覺到，這面巨鏡散發出一種強大、混亂、充滿飢渴與怨恨的詭異波動，仿佛連接着某個可怕的異度空間。
“平台是祭壇，進行過血祭。鏡子是核心，可能是通道或者封印。”學者快速分析，目光掃過那些儀器和符號，“煉金術士試圖通過某種血祭和鏡面儀式，來達成目的，但顯然失敗了，反而引來了更可怕的東西，或者……將某種東西釋放/禁錮在了鏡子裏。”
雷梟警惕地掃視四周，槍口微微抬起，指向那些黑暗的角落。“小心，這裏太‘幹淨’了，除了我們，沒有其他活動的跡象。不正常。”
的確，相比通道裏的拖拽痕跡和隱約的聲音，這個實驗室/祭祀場安靜得可怕，只有那面巨鏡偶爾傳來極其細微的、仿佛玻璃摩擦的低鳴。
“我們得看看那本書。”學者走向左側的金屬門，但保持了一段距離，“上面可能記載了儀式的具體內容、契約的條款，甚至解除詛咒的方法。但門被鎖着，鐵鏈和鎖看起來都不普通。”
陳冬也靠近觀察。鐵鏈上的符文在“靈視”下散發着微弱的暗紅色光芒，似乎蘊含着某種束縛的力量。那把黃銅鎖結構復雜，鎖眼是奇特的星形，而且鎖身似乎與鐵鏈的符文連接在一起。
“強行破壞可能會觸發未知的防御機制，或者釋放裏面的東西。”陳冬判斷。
“也許……鑰匙在其他地方？”學者思索，“男爵那裏？或者，和‘血中存真’有關？”
就在他們研究鐵門和巨鏡時，陳冬忽然感覺到一絲極其細微的、不同於怨氣和惡意的“注視感”。這感覺並非來自鏡子或實驗室的某個角落，而是……來自他們下來的通道方向？
他猛地回頭，看向通道入口。淡藍色的磷光下，入口處的陰影似乎比剛才濃重了一些，而且……在緩緩蠕動？
“有東西過來了。”陳冬低聲道，手按住了口袋裏的鏡子，鏡子傳來警示的灼熱。
雷梟和學者立刻警覺，迅速退到實驗室中央平台附近，背靠背形成簡單的防御陣型。雷梟解開了包裹霰彈槍的布料，冰冷的金屬在藍光下泛着幽光。
通道入口的陰影蠕動加劇，一個佝僂、僵硬的身影，緩緩從陰影中“擠”了出來。
是老管家，艾德蒙。
但他此刻的狀態，與之前截然不同。他臉上的死白變成了青灰色，皮膚下似乎有細小的東西在蠕動。那雙原本渾濁的眼睛，此刻完全被一片漆黑所取代，沒有眼白，只有兩個深不見底的黑洞。他的嘴角咧開到一個誇張的、非人的弧度，露出焦黃交錯的牙齒。手中提着的煤油燈，燈焰變成了幽綠色，跳躍不定。
“客人們……這裏……不歡迎你們。”老管家的聲音變得更加幹澀破碎，仿佛聲帶已經腐爛，“回到……上面去。或者……永遠留下。”
“艾德蒙，還是別的什麼東西？”雷梟沉聲問道，槍口穩穩指向對方。
“我……是城堡的忠仆……”老管家的脖子不自然地扭動着，發出咯咯的骨節摩擦聲，“守護……主人的秘密……驅逐……擅入者……”
話音未落，他手中的煤油燈幽綠火焰猛然暴漲！火焰脫離燈盞，化作一條扭曲的、散發着惡臭的綠色火蛇，嘶鳴着朝雷梟撲來！
雷梟反應極快，側身躲開的同時，扣動了扳機！
“砰！”
震耳欲聾的槍聲在地窖中炸響！特制的彈丸（陳冬瞥見彈丸上似乎也刻有細微的符文）轟擊在老管家胸口，巨大的沖擊力將他打得向後踉蹌數步，胸口出現一個碗口大的破損，但沒有血液流出，只有黑色的、如同瀝青般的粘稠物質涌出。
老管家低頭看了看自己的胸口，發出嗬嗬的怪笑。“物理的……傷害……無用……”
他身上的破損處以肉眼可見的速度被更多的黑色物質填滿修復。與此同時，他張開嘴，發出一陣尖銳的、不成調的音節。隨着這音節的響起，實驗室周圍牆壁的陰影開始劇烈蠕動，一個個模糊的、扭曲的人形輪廓從陰影中“站”了起來。它們沒有具體的面貌，只有大致的人形和一雙雙閃爍着幽綠或暗紅光芒的“眼睛”。它們是“影孽”，是城堡多年積累的怨念與黑暗凝聚而成的實體。
更糟糕的是，那面“囚禁之鏡”的鏡面，也開始劇烈波動起來！灰霧翻騰，鏡中的景象變得更加扭曲猙獰，一只只蒼白的手臂開始從鏡面中探出，瘋狂地抓撓着空氣，仿佛想要突破鏡面來到現實！
“他喚醒了這裏的守衛和鏡子裏的東西！”學者驚呼。
“必須阻止他，或者拿到書趕緊撤！”雷梟接連開槍，將幾個撲上來的影孽轟散，但更多的影孽從陰影中涌出。那些特制彈丸似乎對影孽有較好的殺傷效果，但數量太多了。
陳冬一邊用強光手電照射逼近的影孽（強光對它們有明顯的灼燒和驅散效果，但無法致命），一邊大腦飛速運轉。老管家顯然是關鍵，他似乎在用某種方式控制或喚醒這裏的詭異。他的力量核心是什麼？那盞變異的煤油燈？還是他本身與城堡的聯系？
“自我認知之鏡”在瘋狂震動，似乎在提示着什麼。陳冬一咬牙，冒險將一部分精神集中在鏡子上，試圖感知老管家身上的“弱點”。
鏡子反饋來一陣尖銳的刺痛和混亂的信息流，但在那混亂中，陳冬捕捉到了一個清晰的“點”——在老管家後頸靠近衣領的位置，有一股異常凝聚、與周圍怨氣截然不同的暗金色能量在流動，那能量與鐵門上的符文、甚至與那面巨鏡，都有着隱約的聯系！
那是……某種控制核心？或者是契約的烙印？
“雷梟！攻擊他後頸衣領下的位置！”陳冬大喊，同時將強光手電對準老管家的眼睛，試圖幹擾他的視線。
雷梟沒有絲毫猶豫，在擊退一個影孽的間隙，槍口微調，扣動扳機！
“砰！”
這一槍精準地命中了陳冬指示的位置！
“呃啊——！”老管家發出一聲不似人聲的慘嚎，整個身體劇烈抽搐起來！他後頸處爆開一團暗金色的火花，那盞幽綠的煤油燈火焰瞬間熄滅、破碎。正在從陰影中涌出的影孽們動作齊齊一滯，然後如同失去支撐的沙雕般紛紛潰散、融化回陰影中。鏡子裏那些瘋狂探出的蒼白手臂也猛地縮了回去，鏡面波動減弱，但灰霧依舊濃重。
老管家佝僂的身體搖晃了幾下，但沒有倒下。他緩緩轉過身，那雙漆黑的眼睛死死盯着陳冬，充滿了難以置信的怨毒。“你……能看到……印記……你是……‘認知’的……”他的聲音斷斷續續，身體開始變得透明、虛幻，仿佛隨時會消散。
“城堡……不會放過……你們……契約……必將完成……所有闖入者……都將成爲……祭品……”留下這句充滿惡意的詛咒，老管家的身影徹底化爲一陣黑煙，消散在空氣中，只留下那盞破碎的煤油燈和地上一小灘黑色粘液。
實驗室暫時恢復了安靜，只有巨鏡依舊散發着不祥的波動。
三人喘着粗氣，剛才短暫的戰鬥消耗巨大。
“他死了？還是逃了？”學者心有餘悸。
“更像是一個被操縱的分身或者投影被摧毀了。”陳冬分析道，“他提到‘印記’，我猜那是他與城堡核心契約或詛咒的連接點。摧毀了印記，這個‘分身’就維持不住了。但本體……恐怕還在城堡某處，甚至可能就是男爵本人力量的一部分。”
雷梟檢查了一下槍械和剩餘彈藥：“不管怎樣，暫時清除了障礙。快，看看那本書，我們的時間不多了，鬧出這麼大動靜，天知道還會引來什麼。”
他們再次走向那扇鐵門。老管家消失後，鐵鏈上的符文光芒似乎黯淡了一些，但鎖依然緊閉。
“還是打不開。”學者嚐試推動鐵門，紋絲不動。
陳冬看着那把星形鎖眼的黃銅鎖，忽然想起王貴。“‘血中存真’……王貴的血混合了‘影孽’的力量，會不會就是鑰匙？影說過，他的血現在像‘燈塔’，但也可能是‘媒介’或‘鑰匙’。”
“有道理，但王貴在上面。”雷梟皺眉，“而且他的狀態不穩定。”
就在這時，那面“囚禁之鏡”忽然再次發出聲響。不是波動，而是一種清晰的、帶着回音的敲擊聲，從鏡面內部傳來。
咚、咚、咚。
緩慢而堅定。
三人立刻警惕地看向鏡子。只見那灰蒙蒙的鏡面中央，浮現出一個相對清晰的倒影——不是實驗室的景象，而是一個狹小的、類似囚室的房間。房間裏，一個穿着破爛貴族服飾、面容憔悴但依稀能看出與霍恩海姆男爵有幾分相似的年輕男子，正用手拍打着鏡面（從鏡內視角）。他的嘴一張一合，似乎在急切地說着什麼，但沒有聲音傳出。
他的眼神充滿了痛苦、哀求，以及一絲……詭異的渴望。
緊接着，鏡面如同水面般蕩漾開，幾行扭曲的文字在倒影旁邊浮現：
以血爲契，以影爲鑰。
自願者之血，可啓禁錮之門。
囚徒渴望自由，自由需代價。
汝等，欲釋囚徒，亦或，取代之？
文字下方，鏡面中那個年輕男子的倒影，伸出了一只蒼白的手，掌心向上，仿佛在等待着什麼。
“這……這是選擇題？”學者驚疑不定，“釋放鏡子裏的囚徒？還是……我們自己進去取代他？這就是‘囚禁之鏡’的規則？”
“自願者之血……”陳冬盯着那句提示，“王貴的血或許符合‘以影爲鑰’，但‘自願者’……他未必自願，而且他的血現在充滿負面標記。我們自己的血呢？算‘自願者’嗎？釋放囚徒會有什麼後果？取代他又意味着什麼？”
風險巨大，信息不足。
鏡子裏的年輕男子，很可能就是日記中提到的、被變成畫像（或鏡子囚徒）的某位家族成員，比如艾琳娜的大哥。他可能是受害者，但也可能已經被扭曲，獲得自由後會變成新的威脅。
而“取代”，聽起來像是靈魂交換，自己被困進鏡子，對方獲得自由——這無疑是自殺。
“不能輕易嚐試。”雷梟果斷道，“我們先試試其他方法開鎖。如果不行，再考慮是否回去帶王貴下來，或者想別的辦法。”
他們再次檢查鐵門和鎖，試圖找到機械或符文上的破綻。陳冬用靈視仔細掃描，發現鎖眼深處，似乎有一小團凝聚的、暗紅色的能量，與鏡中提示的“血”呼應。而鐵鏈的符文，則與整個地窖的怨氣場、甚至城堡本身的某種脈絡相連，強行破壞可能引發連鎖反應。
看來，鑰匙真的與“血”和某種“自願”或“契約”狀態有關。
就在他們一籌莫展之際，上方通道入口處，再次傳來了腳步聲。
不是拖拽聲，也不是老管家那種僵硬步伐，而是相對輕盈、但略顯虛浮的腳步聲。
三人立刻隱蔽到實驗室的儀器後方，警惕地望向入口。
兩個人影出現在磷光下。
是影，攙扶着臉色慘白、幾乎虛脫的王貴。
王貴的左手袖子被撕開，整個小臂露了出來。上面布滿了猙獰的、仿佛活物般蠕動的黑色紋路，從手掌一直蔓延到手肘。但他的眼神，似乎比之前清醒了一些，雖然依舊充滿恐懼。
“他的標記……暫時壓制住了，但無法根除。”影的聲音依舊沙啞，但帶着一絲疲憊，“儀式進行到一半，感覺到下面有強烈的能量波動和槍聲。不放心，下來看看。”
他看了一眼狼藉的實驗室、破碎的煤油燈、以及那面詭異巨鏡，目光最後落在鎖着的鐵門上。“看來你們遇到了麻煩。”
“需要‘自願者之血’來開鎖，或者觸發鏡子的規則。”陳冬快速說明了情況，並指了指鏡面上的文字和倒影。
影走到鐵門前，仔細看了看鎖和符文，又看了看鏡中的年輕男子，沉默了片刻。
“他的血，”影指了指王貴，“混合了影孽之力，是‘影鑰’，但非‘自願’，充滿恐懼與抗拒，用來開鎖，可能會引發不可預知的污染或反噬。釋放鏡中囚徒，未知風險。取代……是絕路。”
“那怎麼辦？”學者焦急道，“我們可能沒有太多時間了。第二個夜晚很快會降臨，城堡的‘活動’會更頻繁。”
影看向陳冬：“你的‘認知’序列道具，也許有別的用法。鏡子能照見真實，或許能讓你看穿鎖的結構，或者……與鏡中的存在進行有限度的、安全的溝通？”
陳冬心中一動。他的“自我認知之鏡”在靠近這面巨鏡時一直有強烈反應，或許真的能建立某種聯系？但風險同樣巨大，鏡子裏的東西顯然極度危險。
他拿出自己的鏡子。在巨鏡的藍光映照下，“自我認知之鏡”表面的紋路似乎活了過來，緩緩流動。鏡中他自己的倒影，肩膀上的重影比任何時候都要清晰，幾乎要與他的本體分離。鏡面底部，那行小字悄然發生了變化：
認知同步率：11%
能力解鎖：微弱靈視（被動），鏡面共鳴（初級，主動 - 需引導）
新能力！鏡面共鳴！
陳冬集中精神，嚐試理解這個新能力。鏡子傳遞來一種模糊的意念：可以與同源或相關的鏡面/反光物建立短暫的精神連接，傳遞或接收有限信息，但需要消耗大量精神力，且存在被反向侵蝕或污染的風險。
同源或相關……這面“囚禁之鏡”，顯然與鏡子、倒影、囚禁靈魂有關，或許與“認知”序列的“鏡子”概念有某種聯系？
“我可以試試與鏡中的存在溝通。”陳冬深吸一口氣，對其他人說，“但需要你們護法，一旦我有異常，立刻打斷我。同時，準備好應對可能出現的任何變故。”
雷梟點頭，持槍警戒四周。學者和影也做好準備，影將虛弱的王貴安置在一個相對安全的角落。
陳冬走到巨鏡前，與鏡中那個年輕男子的倒影對視。他舉起“自我認知之鏡”，將鏡面對準巨鏡，同時將全部精神集中，激活“鏡面共鳴”的能力。
刹那間，兩股冰冷的、截然不同但又隱隱相連的意識流，通過兩面鏡子，撞擊在一起！
陳冬感到自己的意識被猛地拉扯，仿佛要墜入一個無底的、充滿痛苦回聲的深淵。無數破碎的畫面、淒厲的慘叫、絕望的哀求、瘋狂的囈語涌入他的腦海！
他看到了……那個血腥的夜晚。地下禮拜堂（就是這個實驗室的前身），瘋狂的男爵與眼神狡詐陰冷的煉金術士馮·海因裏希。被綁在祭壇凹槽中、驚恐萬分的年輕男子（就是鏡中人）。閃爍着邪惡光芒的儀器。吟誦着褻瀆禱文的煉金術士。刺入胸膛的匕首。噴涌的、被引導向巨鏡的鮮血。鏡面如同活物般吞噬鮮血，然後……無數陰影般的觸手從鏡中伸出，纏繞住祭壇上的犧牲者，將他的靈魂硬生生扯出，一部分吸入鏡中，另一部分則化爲扭曲的、充滿怨恨的“影孽”，融入城堡的陰影。
他也看到了契約的內容片段——以直系血脈的靈魂與血肉爲祭，向“鏡中之影”祈求打破血緣詛咒，換取家族延續的力量。但儀式被幹擾了（似乎是艾琳娜的闖入？），契約扭曲，祭品靈魂被囚禁於鏡中，未能完全送達，“鏡中之影”未能完全滿足，反而將詛咒加劇，並索要更多的祭品……霍恩海姆家族從此陷入更深的噩夢，每一代繼承者都成爲鏡影覬覦的對象，他們的死亡與靈魂，不斷滋養着鏡中的存在和城堡的陰影。
而眼前鏡中的年輕男子——卡爾斯·霍恩海姆，艾琳娜的大哥——他的靈魂被撕裂，大部分被囚禁於此，承受着永恒的孤寂與鏡影的折磨，小部分化爲怨靈在城堡遊蕩。他渴望自由，渴望解脫，但鏡影在他靈魂中留下了烙印，一旦他獲得自由，很可能會被鏡影完全控制，成爲其在現實的可怕代行者。
同時，一段清晰的意念，強行突破了那些混亂的記憶碎片，直接傳入陳冬的意識：
【釋放我！以霍恩海姆之血（祭品直系或沾染其影孽之血）塗抹鎖眼，念誦‘以血爲憑，暫啓禁錮’！我可告訴你們徹底摧毀鏡子、終結契約之法！否則，當第三夜降臨，月映鏡心，鏡影將掙脫更多束縛，吞噬所有活物，完成血祭！】
這意念充滿急切與誘惑，但陳冬的精神在“自我認知之鏡”的保護下，保持着一絲清明。他察覺到這意念深處，隱藏着一絲難以掩飾的、對鮮活生命和自由的飢渴，以及……對鏡影本能的恐懼與服從。
不能完全相信他！
陳冬奮力穩住自己的意識，嚐試傳遞回一個問題：【摧毀鏡子之法是什麼？契約原文在哪裏？】
短暫的沉默後，卡爾斯（或者說，鏡中那個意識）的意念再次傳來，帶着一絲焦躁：【契約原文……在男爵手中，與他心髒處的印記一體！摧毀鏡子……需要找到煉金術士留下的‘逆儀式’材料，就在那本‘褻瀆之書’中記載！但書被咒文鎖住，唯有霍恩海姆之血或影孽之血可短暫開啓！快！時間不多了！】
信息似乎合理，但陳冬心中的疑慮未消。他感覺到，卡爾斯的意念在提到“逆儀式”時，有一絲極其細微的波動，仿佛在隱瞞什麼。
他還想再問，但“鏡面共鳴”帶來的精神負荷已經達到極限，頭痛欲裂，眼前的景象開始模糊搖晃。他果斷切斷了連接，踉蹌後退，被身後的雷梟一把扶住。
“怎麼樣？”雷梟問。
陳冬臉色蒼白，額頭上布滿冷汗，簡短復述了看到和聽到的信息。
“需要霍恩海姆之血或影孽之血開鎖，取得書，找到逆儀式方法。契約在男爵心髒。鏡子裏的家夥想出來，但不完全可信。”雷梟總結，“王貴的血符合‘影孽之血’的條件。”
衆人看向角落裏的王貴。王貴臉上的恐懼更深了，拼命搖頭：“不……不要用我的血……我、我感覺那鏡子裏的東西……在呼喚我……好可怕……”
影檢查了一下王貴手臂上的黑色紋路，沉聲道：“他的血現在是不穩定的污染源，用來開鎖，可能不僅會開門，還會觸發其他連鎖反應，甚至可能加強鏡中囚徒與現實的聯系。風險很高。”
“但我們還有別的選擇嗎？”學者看着鐵門和巨鏡，“如果第三夜鏡子裏的東西真的會大規模出來……我們可能等不到找出男爵心髒的契約。”
陳冬強忍着精神上的疲憊和頭痛，思考着。卡爾斯的話不能全信，但其中關於血開鎖、書中有逆儀式、契約在男爵身上這幾條，與之前的線索吻合，可信度較高。問題是，用王貴的血開鎖的風險，與第三夜可能面臨的風險，哪個更大？
還有，卡爾斯隱瞞了什麼？逆儀式的代價是什麼？“徹底摧毀鏡子”真的能終結一切嗎？
就在這時，陳冬口袋裏的“自我認知之鏡”再次微微震動，鏡面泛起一層朦朧的光，映照出他自己的臉，以及肩膀上那個幾乎要脫離出去的重影。重影的嘴巴，似乎在無聲地開合，重復着一個詞。
陳冬集中殘存的精神，仔細“傾聽”。
那個詞是——“代價”。
鏡子在提醒他，任何與詭異相關的交易或行動，都伴隨着代價。釋放卡爾斯，或許需要付出某種代價；使用王貴被污染的血，也需代價；甚至逆儀式本身，也必然有巨大的代價。
而他們現在，對“代價”一無所知。
地窖中，淡藍色的磷光似乎黯淡了一些。遠處，隱約又傳來了那種沉重的拖拽聲，而且越來越近。
時間，真的不多了。
他們必須做出決定。
是用王貴那危險的血賭一把，先拿到書尋找希望？
還是放棄地窖，冒險去直接面對男爵，奪取他心髒的契約？
或者，有沒有第三條路……
