黑暗像濃稠墨汁，吞沒了符火燈照亮的最後一寸岩壁。
蘇蟬舉着燈走在最前面，淡金色的火苗在陰冷的氣流中搖曳，將她的影子投在溼滑的洞壁上，扭曲、拉長，像個沉默的巨人。
身後是雜亂的腳步聲和壓抑的喘息，二十一個人，像一串被命運串起來的螻蟻，正爬向未知的深淵。
“小心腳下，”蘇蟬低聲說，“地很滑。”
她腳下一滑，差點摔倒，玉尺在懷裏硌了一下。溫熱的觸感傳來，像一顆微弱但頑強的心跳。
她穩住身體，繼續向前。
洞道開始向下傾斜，坡度很陡。岩壁上的水珠越來越多，滴滴答答的聲音連成一片，像永不停歇的鍾擺，在計算他們還能活多久。
空氣溼冷，帶着礦石和苔蘚混合的腥氣，吸進肺裏像吞了冰渣。
走了大概半個時辰，狗兒開始發抖。
“姐，我冷……”孩子的聲音在黑暗中顫巍巍的。
蘇蟬停下腳步，轉身把狗兒拉到身邊。孩子的手冰涼，嘴唇發紫。
她把符火燈遞給他，“拿着，靠近點，能暖和些。”
狗兒用兩只小手捧住燈，淡金色的火光照亮他髒兮兮的小臉。
火苗確實帶着一絲奇異的暖意，不像普通火焰那樣灼熱，更像……更像陽光曬暖的石頭，溫溫的，穩穩的。
“好點了嗎？”
“嗯。”狗兒點頭，但牙齒還在打顫。
蘇蟬看向其他人。在昏暗的火光下，一張張臉蒼白、疲憊、寫滿了恐懼。
秀姑抱着胳膊，老陳喘着粗氣，鐵頭和栓子拄着礦鎬，眼神裏沒了白天的莽撞，只剩下茫然。
“不能再走了，”老陳喘勻了氣，開口說，“得找個能歇腳的地方。
再走下去，沒等餓死，先凍死了。”
蘇蟬點頭。她舉起符火燈，照向四周。
他們已經下到了一個相對平緩的地段。
洞道在這裏變寬，形成一個天然的穹頂大廳。
地面不再是純粹的岩石，鋪着一層厚厚的、不知積了多少年的淤泥和碎石。
岩壁上垂掛着許多鍾乳石，在火光下泛着溼漉漉的光，像倒懸的利齒。
大廳的一側，有條更窄的岔道，黑黢黢的，不知道通往哪裏。
另一側，岩壁底部似乎有個凹陷，像個小型的天然壁龕。
“去那邊看看。”蘇蟬指了指壁龕。
她率先走過去，用礦鎬探了探地面，淤泥很深，一腳踩下去能沒過腳踝。她拔出腳，小心地摸索着前進。
壁龕比想象中深，大約能容納七八個人擠着坐下。
最重要的是，地面相對幹燥，岩壁也比其他地方厚實，能擋風。
“就這兒吧。”蘇蟬說，“先休息，等天亮……等上面消停了再說。”
天不會亮。
這裏是地下深處，永遠不會有天亮。但大家都懂她的意思，等追兵放棄，或者等他們找到出路。
二十一個人擠進壁龕，像沙丁魚罐頭。身體貼身體，靠彼此的體溫取暖。蘇蟬讓狗兒坐在最裏面，自己挨着他坐下。老陳、秀姑、鐵頭、栓子……大家依次坐下，沉默着。
符火燈放在壁龕中央，淡金色的光暈勉強照亮這一小片空間。光之外，是無邊的黑暗，和黑暗中永不停歇的水滴聲。
蘇蟬靠着冰冷的岩壁，閉上眼睛。
累。從骨頭縫裏滲出來的累。剛才逃命的緊張感一消退，疲憊就像潮水一樣涌上來，幾乎要將她淹沒。但她不能睡，至少不能第一個睡。
她得守着。
守着她拼了命帶出來的這些人，守着她懷裏這截溫熱的玉尺，守着那簇搖搖欲墜、但仍在燃燒的符火。
時間在黑暗裏失去了意義。
不知過了多久，壁龕裏響起均勻的呼吸聲，有人睡着了。
是鐵頭，這小子心大，頭一歪就打起了呼嚕。接着是栓子，然後是幾個年紀大些的。
蘇蟬睜開眼，看向懷裏的狗兒。孩子蜷縮着，已經睡熟了，小手還緊緊攥着她的衣角，像怕她突然消失。
她輕輕挪開狗兒的手，站起身，活動了一下僵硬的身體。
符火燈的火苗弱了一些。
她估算着，這盞用廢符紙和殘留靈氣點燃的燈，最多還能燒三四個時辰。
之後，他們就將陷入徹底的黑暗。
黑暗，在地下，意味着死亡。
她需要新的光源。需要食物。需要水，雖然岩壁上有水珠，但太少了，收集起來也不夠這麼多人喝。
問題一個接一個，像沉重的石頭，壓在她心上。
蘇蟬走到壁龕邊緣，舉起符火燈，再次打量這個大廳。
目光落在那些垂掛的鍾乳石上時，她忽然想起母親說過的一件事。
母親說，有些深山洞穴裏，會生長一種叫“夜光蕈”的菌類，能在黑暗中發出微弱的熒光。雖然不能食用，大多有毒，但可以照明。
還有，鍾乳石生長的洞穴，往往有地下暗河。暗河意味着活水，也意味着可能有魚、蝦、水生的苔蘚……食物。
她心頭燃起一絲希望。
但很快又熄滅了。
就算有暗河，怎麼找？
就算有夜光蕈，怎麼分辨有毒沒毒？
就算找到了食物，怎麼捕捉、怎麼處理？
她只是一個符師，一個靈根殘缺、在符道上勉強入門的小修士。
不是獵人，不是漁夫，更不是能在絕境中帶領大家活下去的“首領”。
首領……
這個詞讓她心裏一顫。
她看向壁龕裏那些熟睡的面孔，老陳、秀姑、鐵頭、栓子，還有狗兒。
這些人把她當首領，把命交給她，跟着她跳進這黑漆漆的絕路。
她憑什麼？
憑一截來歷不明的玉尺？
憑幾張歪歪扭扭的淨塵符？
還是憑一股連她自己都不知道能堅持多久的“不甘心”？
蘇蟬靠着岩壁，慢慢滑坐到地上。
冰冷的石頭硌着脊背，很疼，但疼讓她清醒。
不能退。一步都不能退。
退回去是死，留在這裏不動也是死。只有往前走，哪怕前面是更深的黑暗，也得走。
她深吸一口氣，冰冷潮溼的空氣灌滿胸腔。然後，她做了一個決定。
從懷裏掏出玉尺。
尺身在符火燈下泛着溫潤的光，那些天然紋路像活過來一樣，在玉石內部緩緩流淌。
她咬破指尖，這是第三次了，動作已經熟練得近乎麻木，將一滴血珠抹在尺身表面。
暗金色的光芒亮起，柔和，穩定。
系統界面在意識中浮現:
【文明火種燃燒度: 0.0005%】
【貢獻值預支: -10】
【償還倒計時: 17天6小時…】
【當前任務: 建立知識傳承節點 (0/1)】
【檢測到穩定據點雛形…是否進行初級掃描？(消耗貢獻值1點)】
初級掃描？
蘇蟬心跳快了一拍。她看向那個選項，又看了看自己負數的貢獻值。
預支已經-10了，再消耗1點，就是-11。
倒計時不會延長，意味着她要在更短的時間內，賺回更多的貢獻值。
風險很大。
但……如果掃描能幫她找到食物、水源、或者出路呢？
她盯着那個選項，猶豫了很久。符火燈的火苗又弱了一分，光暈縮小了一圈。
終於，她咬了咬牙，在意識中選擇了“是”。
【消耗貢獻值1點。】
【當前貢獻值: -11】
【初級掃描啓動…】
玉尺上的光芒驟然明亮了一瞬，隨即化作無數道極其細微的金色絲線，從尺身射出，沒入周圍的岩壁、地面、空氣。
蘇蟬感覺到一股微弱但清晰的“波動”，以她爲中心，向四面八方擴散開去。
像石子投入水面，漣漪無聲地蕩開，觸碰，反饋。
波動持續了大約十息，然後收回。
玉尺的光芒恢復正常，系統界面上浮現出新的信息:
【掃描完成。】
【據點分析:】
· 地理: 天然溶洞系統，位於廢棄“黑風林”礦道下方約120丈。當前所在爲次級大廳。
· 結構穩定性: 中等。
無明顯近期坍塌風險，但部分區域岩層脆弱。
· 資源分布:
· 水源: 西北方向約30丈，有地下暗河支流，水質可飲用(需淨化)。
· 食物潛力:
· 暗河支流中有少量盲眼魚類及甲殼類生物。
· 東南方向岩壁有“灰斑夜光蕈”群落(微弱毒性，不可直接食用，但經處理後可做緊急食物)。
· 空氣中有微量可食用苔蘚孢子。
· 威脅:
· 低溫、潮溼環境易引發疾病。
· 部分區域有“蝕骨蛭”活動痕跡(小型吸血生物，危險性低但煩人)。
· 深層區域檢測到微弱異常靈氣波動(來源不明，建議謹慎探索)。
· 文明潛力評估: 極低。
但具備基礎生存條件。
信息很簡潔，但每一條都像救命稻草。
水源！食物！出路！
蘇蟬握緊玉尺，指尖因爲用力而發白。她強迫自己冷靜下來，一條條分析。
水源最近，30丈，大概一百米。暗河支流，意味着活水，也意味着可能有魚。
食物……灰斑夜光蕈，有毒，但“經處理後可做緊急食物”。
怎麼處理？
系統沒說。
但至少有了方向。
威脅……蝕骨蛭，聽着就瘮人。
還有那個“微弱異常靈氣波動”，來源不明。得小心。
她把信息在腦子裏過了一遍又一遍，直到記住每一個字。然後，她收起玉尺，回到壁龕。
符火燈的火苗更弱了，光暈只能照亮壁龕的一半。幾個睡得不沉的人已經醒了，正不安地看着她。
“我找到路了。”
蘇蟬開口，聲音在寂靜中格外清晰，“附近有水源，也有能找到食物的地方。”
所有人的眼睛都亮了起來。
“真的？”秀姑聲音發顫，“有水？”
“有。”蘇蟬點頭，“離這兒大概一百步。
但路不好走，得小心。”
“那還等什麼？”
鐵頭爬起來，抓起礦鎬。
“走啊！我快渴死了！”
“等等。”蘇蟬攔住他，“天……等符火燈再亮一點。現在出去，什麼都看不見，太危險。”
其實符火燈不會更亮了，只會越來越暗。但她需要時間思考，需要想清楚怎麼走，怎麼分配人手，怎麼應對可能的危險。
她讓大家再休息一會兒，自己則坐在壁龕口，借着最後一點火光，用炭筆在一塊較平的碎石上，畫下剛才掃描得到的大致地形。
西北方向，水源。
東南方向，夜光蕈。
深層區域，異常靈氣波動，標記爲“危險”。
畫完，她盯着那個“危險”標記，看了很久。
異常靈氣波動……會是什麼？
礦脈殘留？上古遺跡？
還是……別的什麼？
她不知道。但直覺告訴她，那裏最好不要靠近，至少現在不要。
符火燈的火苗跳動了一下，又弱了一分。
不能再等了。
蘇蟬站起身，叫醒所有人，“準備出發。
老陳，你帶路，往西北方向。鐵頭、栓子，你們拿着礦鎬開路，注意腳下。
秀姑，你照顧好狗兒和其他孩子。我墊後。”
“那你呢？”狗兒揉着眼睛問。
“我拿着燈。”蘇蟬舉起符火燈，火苗已經小得像豆粒，但仍在燃燒，“給大家照路。”
隊伍排成一條線，緩緩走出壁龕，踏入大廳的淤泥地。
每一步都陷得很深，拔出來時帶起噗嗤的泥水聲。
黑暗中，只有符火燈那點微弱的光，和每個人粗重的呼吸。
蘇蟬走在最後，高舉着燈。淡金色的光暈勉強照亮前方幾尺的路，再遠就是純粹的黑暗。她感覺自己在帶領一群人，走向一頭巨獸的喉嚨。
走了大概二十多步，鐵頭忽然“哎喲”一聲，腳下一滑，整個人撲倒在泥裏。
“什麼東西！”他爬起來，罵罵咧咧地摸索，“滑不溜秋的！”
蘇蟬把燈湊過去。
燈光下，淤泥表面露出一截蒼白、滑膩的東西，像……像人的手指骨。
鐵頭的臉瞬間白了。
不止一截。隨着燈光移動，更多的骨殖從泥裏露出來，指骨、肋骨、破碎的頭顱。有些已經石化，有些還帶着腐爛的痕跡。這裏……是個亂葬坑。
“是……是以前死在這兒的礦工……”老陳的聲音發幹，“黑風林……吃人不是傳說。”
所有人都僵在原地，不敢再動。
狗兒嚇得鑽進秀姑懷裏，秀姑也在發抖。連鐵頭和栓子這兩個膽大的，此刻也臉色發白，握着礦鎬的手在顫抖。
蘇蟬的心也在往下沉。
但她知道，不能停。
“繞開走。”
她聲音很穩，“貼着岩壁走，別踩泥地中央。”
她率先邁步，貼着左側岩壁，繞開那片白骨森森的淤泥區。
其他人緊緊跟上，沒人敢掉隊。
又走了大概五十步，前方傳來水聲。
不是滴滴答答的水滴聲，是流動的、譁啦啦的水聲。
“到了！”鐵頭興奮地喊，“是河！真的有河！”
蘇蟬加快腳步，趕到隊伍前面。
符火燈的光，終於照到了水源。
一條大約三尺寬的地下河，從岩壁的裂縫中涌出，沿着天然的石槽流淌，水色在燈光下泛着幽暗的綠。
水流不急，但能聽到清晰的譁啦聲。河邊有些平坦的石頭，可以落腳。
“水！是活水！”秀姑撲到河邊，捧起一捧水就要喝。
“等等！”蘇蟬攔住她，“水不能直接喝。地下河的水，可能有礦毒，也可能有病菌。”
她從懷裏掏出最後一張“淨塵符”，那張效果最弱、但勉強能用的畸變符。將符紙浸入水中，然後催動體內僅存的一絲靈氣，激活符文。
符紙在水中微微發光，表面那些歪歪扭扭的朱砂痕跡開始遊動。
片刻後，符紙化作一縷青煙消散，而河水……似乎清澈了一點。
只是似乎。效果微乎其微。
“現在可以喝了，”蘇蟬說，“但少喝點，慢慢喝。”
秀姑重新捧起水，小心地喝了一口。冰涼的水滑過喉嚨，她舒服得嘆了口氣。
其他人也紛紛趴到河邊喝水。鐵頭喝得太急，嗆得直咳嗽。狗兒學着大人的樣子，小口小口地啜飲。
蘇蟬沒喝。她站在河邊，舉着燈，觀察周圍。
河對岸的岩壁上，有一些微弱的、星星點點的熒光。
很淡，像夏夜的螢火蟲，但在絕對的黑暗裏，清晰可見。
是夜光蕈。
她數了數，大概有七八叢，長在岩壁的縫隙裏，每叢有十幾朵。菌蓋呈灰白色，帶着暗斑，菌柄細長。確實像系統描述的“灰斑夜光蕈”。
“那些蘑菇……”老陳也看到了，皺起眉頭，“我在老礦上見過，有毒。人吃了，會又吐又瀉，嚴重的會死。”
“我知道。”
蘇蟬點頭，“但系統說……‘經處理後可做緊急食物’。”
“系統？”老陳一愣。
蘇蟬意識到說漏了嘴，但已經來不及收回。她沉默了片刻，決定坦白一部分。
“我有一件……祖傳的東西。”
她斟酌着用詞，“能幫我‘看見’一些平常看不見的信息。
比如水源的位置，比如這些蘑菇雖然有毒，但處理之後能吃。”
她沒有提玉尺，沒有提文明火種，更沒有提倒計時和貢獻值。但透露的這些，已經足夠震撼。
所有人都看着她，眼神復雜，有敬畏，有疑惑，也有……希望。
“怎麼處理？”秀姑問出了關鍵。
蘇蟬搖頭，“不知道。
系統沒說。”
希望的光芒黯淡了一些。
“但我們可以試。”
蘇蟬接着說，“以前我在家時，聽母親說過，有些毒蕈可以用長時間煮沸來去毒，或者用草木灰水浸泡。
我們沒鍋，沒火，沒草木灰……但我們可以用別的辦法。”
她看向河邊的石頭，“把蘑菇采下來，搗碎，泡在水裏，一遍遍換水，把毒液泡出來。雖然費時費力，但……總比餓死強。”
“那誰去采？”鐵頭看着對岸那些熒光點，“河雖然不寬，但水不知道多深。萬一……”
“我去。”蘇蟬說。
“不行！”狗兒抱住她的腿，“姐，危險！”
“我有燈。”
蘇蟬摸了摸他的頭，“而且，我比你們……稍微多知道一點該怎麼避開危險。”
她說的“知道”，指的是系統掃描出的“蝕骨蛭活動痕跡”和“異常靈氣波動”。雖然不知道具體位置，但至少有個大致方向，可以盡量避開。
最終，蘇蟬還是說服了大家。
她脫下最外面的破衣服，只剩一件單薄的裏衣，把褲腿扎緊，然後拿着符火燈和一把小刀，試探着下了水。
水很冷，刺骨的冷。水流比看起來急，剛下去就沖得她一個踉蹌。
她穩住身體，一步一步，向對岸挪去。
河中央水深及腰，水流更急。她能感覺到有什麼滑膩的東西擦過小腿——是魚？還是別的？
她不敢多想，咬緊牙關，繼續前進。
終於，到了對岸。
她爬上岩石，渾身溼透，冷得直打哆嗦。符火燈的火苗被水汽一激，又弱了幾分，幾乎要熄滅。
她連忙把燈舉高，讓火苗遠離水汽。
燈光照亮岩壁。夜光蕈就在眼前，一叢一叢，貼在潮溼的石頭上，散發着微弱的、青白色的熒光。湊近了看，菌蓋上的灰斑很明顯，像黴點。
蘇蟬用小刀小心翼翼地割下幾朵，放進準備好的破布袋裏。
割到第三叢時，她忽然注意到，岩壁的縫隙深處，似乎有什麼東西在反光。
不是熒光，是金屬的光澤。
她湊近，用燈照過去。
縫隙裏，卡着半截生鏽的礦鎬頭，和一只……完整的、已經化成白骨的手。
手骨死死握着鎬柄，指節嵌進木頭裏，像死前還在拼命挖掘。
而在手骨旁邊，岩壁上，刻着幾個歪歪扭扭的字。
字跡很淺，被水汽侵蝕得幾乎看不清，但蘇蟬認出來了
那是蘇家的家傳符文。
不是完整的符文，是其中幾個基礎的筆畫。組合起來，像一個……標記。
標記下方，還有一行小字，是用普通的文字刻的，已經模糊不清，只能勉強辨認出幾個字
“……此去無回……火種……勿尋……”
蘇蟬的心髒猛地一跳。
火種？
她死死盯着那行字，試圖看清更多，但水汽和歲月已經抹去了大部分痕跡。
只有“火種”兩個字，因爲刻得深，還勉強能認出來。
是誰刻的？什麼時候刻的？爲什麼刻的是蘇家的符文？
無數疑問涌上心頭。她伸手，想去觸摸那些刻痕，但手在半空中停住了。
不能碰。萬一碰壞了，就什麼都沒了。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。用炭筆在另一塊石頭上，仔細地臨摹下那個符文標記和殘留的文字。
然後，她把礦鎬頭和手骨輕輕從縫隙裏取出來，骨頭很脆，一碰就碎，她只能盡量完整地取出鎬頭。
鎬頭鏽蝕嚴重，但還能看出形狀。木柄已經腐朽，一捏就成粉末。但在木柄末端，她摸到了一個淺淺的刻痕，又是一個符文標記，和岩壁上那個一模一樣。
蘇蟬把鎬頭和臨摹的石塊一起包好，塞進懷裏。然後，她采夠了蘑菇，重新下水，返回對岸。
回去的路比來時更難。
水流似乎更急了，她幾次差點被沖倒。符火燈的火苗在水汽中掙扎，終於，在她離岸邊還有三步遠的時候，噗地一聲，徹底熄滅了。
黑暗瞬間吞沒了一切。
“姐！”狗兒帶着哭腔的喊聲從岸邊傳來。
“我沒事！”蘇蟬大聲回答，憑着記憶和感覺，繼續向前摸索。
腳下一滑，她整個人跌進水裏。冰冷的水灌進口鼻，窒息感瞬間襲來。
她拼命掙扎，手胡亂揮舞，終於抓住了一塊突出的岩石。
穩住身體，她咳嗽着，吐出嗆進去的水。然後，一點點，爬上了岸。
“姐！”狗兒撲過來，緊緊抱住她溼透的身體，“嚇死我了……”
“沒事了。”蘇蟬拍着他的背，聲音有些啞，“蘑菇采回來了。”
她摸索着打開布袋，夜光蕈的熒光在黑暗中亮起，青白色的光，很微弱，但足夠照亮周圍一小圈。
大家圍着那袋發光的蘑菇，像圍着一簇救命的火。
“現在，”蘇蟬喘勻了氣，說，“我們得想辦法，把這些有毒的東西，變成能吃的。”
沒有鍋，沒有火，沒有工具。
只有石頭，水，和二十一雙飢餓的眼睛。
蘇蟬讓大家收集平坦的石板，搭成一個簡易的“石臼”。
把蘑菇放進去，用另一塊石頭搗碎。黏糊糊的、散發着怪異氣味的漿液流出來，在石臼裏匯成一灘。
然後，她讓大家輪流用破衣服過濾漿液，把濾出的汁液倒掉，那是最毒的部分。
剩下的渣滓，用河水一遍遍沖洗，揉搓，直到洗出的水不再渾濁。
這個過程很慢，很費勁。
搗碎、過濾、沖洗、再搗碎……循環往復。所有人的手都被石頭磨破了，被冰冷的河水凍得通紅。
但沒人抱怨，沒人停下。
因爲這是他們唯一的希望。
狗兒負責收集沖洗用的水，用破水囊一趟趟從河裏裝水，再倒進石臼。
孩子很認真，小臉緊繃，像在完成一項神聖的使命。
秀姑和老陳負責過濾，他們的手最巧。鐵頭和栓子負責搗碎和搬運石頭，這是力氣活。
蘇蟬則在一旁，用最後一點炭筆，在一塊較平的石板上，記錄下每一個步驟，搗碎的程度、過濾的次數、沖洗的水量……
她在“實驗”。用這袋毒蘑菇，用這二十一條命，做一個關於“如何活下去”的實驗。
不知過了多久——也許兩個時辰，也許三個，石臼裏的蘑菇渣終於洗不出渾濁的水了。
顏色從灰白變成了淡黃，氣味也不再刺鼻，只剩下一種淡淡的、類似泥土的腥味。
“現在呢？”秀姑看着那團溼漉漉的渣滓，“直接吃？”
“再試一步。”蘇蟬說。
她讓大家把蘑菇渣捏成小團，放在平坦的石板上，然後……等待。
等它們自然風幹？不，這裏太潮溼，永遠幹不了。
等它們發酵？也許，但那需要時間，他們等不起。
蘇蟬盯着那些溼團子，腦子飛快地轉。
忽然，她想起母親處理某些特殊藥材時，會用“文火慢烘”，去除毒性，保留藥性。
文火……他們哪有火？
符火燈已經滅了。
打火石倒是有，但這裏連一根幹燥的柴草都找不到。
除非……
蘇蟬看向懷裏的玉尺。
除非，用“符火”。
她之前點燃符火燈，用的是畫廢的符紙裏殘留的靈氣。
那麼，如果她現場畫一張新的、哪怕是最簡陋的“加熱符”，是不是也能產生微弱的、可控的熱量？
這個想法很冒險。
她的靈氣已經幾乎耗盡，畫符的成功率本就低，現在更是在懸崖邊上跳舞。
但不試，大家可能今晚就得餓死，或者冒險吃下沒處理幹淨的毒蘑菇，然後中毒身亡。
她咬咬牙，從懷裏掏出最後一張空白的符紙，那是她偷偷藏起來的，本來想留着關鍵時刻用。又拿出那支禿毛的符筆，和一點點省下來的朱砂。
沒有桌子，她就把符紙鋪在膝蓋上。
沒有燈光，她就借着夜光蕈那點微弱的熒光。
手指凍得僵硬，她呵了幾口氣，勉強恢復一點靈活。
然後，落筆。
筆尖顫抖。不是因爲冷，是因爲虛。她能感覺到，體內的靈氣像一口即將幹涸的井，只剩下最後幾滴水。
每一筆，都在抽幹她最後的力氣。
她畫的不是任何已知的符文。是在“畸變淨塵符”的基礎上，再次簡化、扭曲，只保留最核心的“引導靈氣產生熱量”的結構。
筆畫歪斜，像醉漢的塗鴉。
寫到第三筆時，她眼前一黑，差點暈過去。狗兒扶住她:“姐！”
“沒事……”蘇蟬甩甩頭，強迫自己清醒。
繼續。
第四筆，第五筆……她的手抖得厲害，朱砂在紙上拖出難看的痕跡。
第六筆，她感覺喉嚨發甜，有血涌上來，又強行咽下去。
第七筆，第八筆……終於，最後一筆。
筆尖離開符紙的瞬間，蘇蟬整個人癱軟下去，靠在了岩壁上。
她大口喘氣，冷汗浸透了本就溼透的裏衣。
符紙靜靜地躺在膝蓋上。
沒有發光，沒有異動，什麼都沒有。
失敗了？
所有人的心都提到了嗓子眼。
蘇蟬顫抖着手，拿起那張符。她能感覺到，符紙裏確實有微弱的靈氣在流轉，但……太微弱了，微弱到幾乎無法激活。
除非……
她看向那袋夜光蕈。蘑菇還在發光，雖然微弱，但那也是“光”，也是一種能量。
一個瘋狂的想法冒出來。
她撕下一小塊夜光蕈——無毒的部分，捏碎，將汁液塗抹在符紙的關鍵節點上。
熒光汁液滲入符紙，與朱砂混合。
嗡……
極其微弱、但清晰可聞的震顫。
符紙上那些歪歪扭扭的筆畫，開始發出淡淡的、橘紅色的光。不是火焰，是光，溫熱的光。
成功了！
蘇蟬小心翼翼地將符紙放在那些蘑菇團子下面。
橘紅色的光籠罩住溼團子，開始緩慢地、持續地散發熱量。
沒有火焰，沒有煙，只有光和熱。
蘑菇團子表面開始冒出細微的水汽，慢慢變幹，顏色從淡黃轉向深黃，散發出一種……難以形容的、類似烤堅果的香氣。
所有人圍過來，瞪大眼睛看着這神奇的一幕。
“這……這就能吃了？”鐵頭咽了口唾沫。
“再等等。”蘇琴說，眼睛一刻不離地盯着那些團子，“要烤透，把最後一點毒性也逼出來。”
又過了一炷香時間。
蘑菇團子徹底幹透了，變成了硬邦邦的、深褐色的小塊。香氣更濃了。
蘇蟬拿起一塊，掰開。
裏面也是均勻的深褐色，沒有夾生。
她猶豫了一下，然後，把那一小塊放進嘴裏。
很硬，很韌，嚼起來像在啃樹皮。味道……沒什麼味道，有一點淡淡的苦，但更多的是某種谷物的焦香。
她慢慢咀嚼，吞咽。
然後等待。
一息，兩息，十息，三十息……
沒有腹痛，沒有惡心，沒有頭暈。
只有胃裏傳來一點暖意，那是食物進入空蕩蕩的胃袋後，最本能的反應。
“可以了。”
蘇蟬說，聲音有些發顫，“可以吃了。”
話音落下，所有人都伸出手，去拿那些小小的、硬邦邦的蘑菇幹。
沒有爭搶。每個人只拿了一塊，小心翼翼地捧着，像捧着什麼珍寶。
然後，小口小口地，開始啃。
咀嚼聲，在黑暗的溶洞裏響起。很輕，但充滿了生命的力量。
狗兒啃得太急，噎住了，秀姑連忙喂他喝水。鐵頭嚼得腮幫子發酸，但還是努力吞下去。老陳吃得很慢，每一口都細細品味，眼裏有淚光閃動。
蘇蟬也吃着自己那份。
很硬，很難吃，但她吃得很認真。
這是他們用雙手、用智慧、用那一點點微弱的“超凡”力量，從死亡手裏搶回來的食物。
雖然少，雖然難吃。
但這是“生”的味道。
吃完蘑菇幹，大家圍坐在一起，靠着彼此的體溫取暖。
夜光蕈的熒光，和那張“加熱符”殘餘的橘紅色光暈，混合在一起，照亮這一小片空間。
光很弱，但足夠看清彼此的臉。
“蘇姑娘，”老陳忽然開口，聲音很輕，“你剛才說的‘系統’……是神仙給的法寶嗎？”
蘇蟬沉默了片刻，搖了搖頭，“不是神仙。是……祖先留下的東西。一個……提醒。”
“提醒什麼？”
“提醒我們，不能像現在這樣活。”
蘇蟬看着手裏的玉尺，尺身在微光下泛着溫潤的光，“提醒我們，也許有別的路。”
“什麼樣的路？”秀姑問。
“我不知道。”蘇蟬誠實地說，“但我知道，如果繼續像以前那樣，等着被征召，等着被填進戰場，等着被當成煉丹的材料……我們，我們的孩子，我們的孩子的孩子，都會死。死得毫無意義。”
她頓了頓，目光掃過每一個人:“我不想那樣死。我想試試，試試看能不能……換一種活法。”
“像現在這樣？”鐵頭問，“躲在地下，吃毒蘑菇？”
“不。”蘇蟬搖頭，“現在只是開始。我們要在這裏活下去，要找到更多的食物，要找到出路，要……要變得更強。強到有一天，可以不用躲，可以光明正大地，用自己的方式活下去。”
她說得很慢，每個字都像是從心裏掏出來的。
“這可能要很久。可能我們這輩子都看不到那一天。”她繼續說，“但至少，我們試了。至少，狗兒他們這一代，不用再像我們一樣，生下來就是炮灰，死得連名字都沒人記得。”
壁龕裏安靜下來。只有水滴聲，和遠處暗河的流淌聲。
“我跟你。”狗兒忽然說，聲音很小，但很堅定，“姐，我跟你走這條路。”
“我也跟。”秀姑擦擦眼睛，“我想讓我閨女知道，她娘不是懦夫。”
“算我一個。”老陳嘆了口氣，“這把老骨頭，最後燒一把，也好。”
“還有我！”“我也跟！”
聲音此起彼伏，在黑暗的溶洞裏回蕩。
蘇蟬看着這些面孔，心裏有什麼東西，終於落了地。
她知道，從這一刻起，他們不再是一群被迫逃亡的烏合之衆。
他們是“我們”。
是被逼到絕境、卻選擇點燃火把、向黑暗深處探索的“我們”。
“好。”蘇蟬只說了一個字。
她站起身，走到岩壁邊，用炭筆，在石頭上，畫下了第一個標記。
不是蘇家的符文，不是任何已知的文字。
是一個簡單的圖形，一團火苗，托着一雙手。
火苗代表“文明火種”。
手代表“我們”。
“從今天起，”蘇蟬轉身，對所有人說，“這裏就是我們的第一個‘據點’。
我們要在這裏活下去，要學習，要成長，要找到讓更多人活下去的辦法。”
“我們要做的事很多。找更多的食物，開辟安全的生活區，探索溶洞的其他部分，學習新的知識……”
她頓了頓，聲音更堅定了一些。
“最重要的是，我們要記住，我們不是螻蟻，不是炮灰，不是材料。”
“我們是人。”
“我們要用這雙手，爲自己，掙一條生路。”
火光搖曳，映亮每一張臉。
臉上有疲憊，有恐懼，但也有了……光。
那一夜，黑風林深處，這個無名溶洞的角落裏，二十一凡人，在絕境中，立下了第一個誓言。
誓言很輕，沒有天地見證，沒有神明聆聽。
但它是種子。
埋進黑暗的土壤裏，等待着，破土而出的那一天。
而在他們頭頂，不知多深的地面之上，夜色正濃。
礦區西營的廢墟還在冒煙，趙虎的臉色比夜色更黑。
他站在燒成白地的營房前，手裏捏着一截燒焦的木頭，指節捏得發白。
“找。”他從牙縫裏擠出這個字，聲音冷得像冰，“掘地三尺，也要把那個賤人找出來。活要見人，死要見屍。”
“可是監軍，”親兵隊長小心翼翼地說，“黑風林那邊……老一輩都說邪性，進去的人沒一個出來的。會不會……”
“我不管！”趙虎猛地轉身，眼神凶厲，“她必須死。她不死，死的就是我！”
他想起上面交代的話。想起那雙銀灰色的、仿佛能看透一切的眼睛。
那個來自天機閣的年輕修士，只輕飄飄說了一句話，“趙監軍，你轄區裏，有‘變數’。處理好，是你的功勞。處理不好……”
後面的話沒說完，但意思很清楚。
變數。那個叫蘇蟬的女人，就是變數。
她必須消失。
連同她那些古怪的符，她懷裏那截溫熱的玉尺，她眼睛裏那簇讓人不安的光……都必須消失。
“調人。”
趙虎下令，“把西營還能動的都調過來。明天一早，進黑風林。”
“可是監軍，界域之戰的征召令……”
“征召令我去說！”趙虎打斷他，“現在，給我去找人！”
親兵隊長不敢再多說，低頭退下。
趙虎站在原地，看着眼前這片廢墟，又望向西方那片被夜色籠罩的、仿佛在無聲嘲笑着他的礦區深處。
“蘇蟬……”他喃喃念着這個名字，像在念一句詛咒。
“我看你能躲到幾時。”
夜風吹過，帶着焦糊味和血腥氣。
而在地下深處的溶洞裏，蘇蟬靠岩壁坐着，懷裏抱着熟睡的狗兒，手裏握着溫熱的玉尺。
她在黑暗中，睜着眼睛。
聽着水聲，聽着呼吸聲，聽着遠處……那隱約的、仿佛來自地面的、騷動的聲響。
她知道，趙虎不會罷休。
追兵會來，戰鬥會來，死亡也會來。
但這一次，她不再是一個人。
她有火種。有同伴。有這條用雙手從絕境裏刨出來的、雖然狹窄但確實存在的“路”。
她握緊玉尺，閉上眼睛。
意識深處，系統界面靜靜懸浮:
【文明火種燃燒度: 0.0005% → 0.0007%】
【貢獻值預支: -11】
【償還倒計時: 17天5小時…】
【當前任務: 建立知識傳承節點 (1/1) ——已完成！】
【新任務發布: 鞏固據點，發展基礎生存體系 (0/1)】
【獎勵預覽: 貢獻值+5，解鎖‘基礎生存知識庫(初級)’】
燃燒度又漲了。任務完成了。
雖然貢獻值還是負數，雖然倒計時還在滴答作響。
但至少，他們邁出了第一步。
蘇蟬睜開眼睛，看向黑暗中那些熟睡的面孔，又看向岩壁上，自己畫下的那個“火苗與手”的標記。
她輕輕吐出一口氣。
然後，用只有自己能聽到的聲音，低聲說:
“娘，啞巴……”
“我好像……找到你們說的‘別的活法’了。”
“雖然很難。”
“但我會走下去。”
“一直走下去。”
黑暗中，玉尺傳來一陣微弱的、溫暖的搏動。
像回應。
像鼓勵。
像……陪伴。
