所謂的“休息”更像是一種強制性的機能凍結。秦天宇躺在堅硬的金屬板床上，睜眼望着天花板慘白無光的塗層。靜滯室裏那十二小時的極致寒冷似乎已沁入骨髓，即便離開了那裏，一種深沉的、揮之不去的冷意依舊盤桓不去，與體內寒屍的沉寂形成一種詭異的共鳴。
他試着回想那個幫助他的神秘意念，以及林宏宇聽到“醫生”二字時過激的反應。但思緒如同陷入泥沼，每一次試圖深入探究，都會引來體內寒屍一絲微弱卻清晰的躁動，仿佛那是一個不容觸碰的禁區。最終，他只能放棄，將注意力集中在觀想那豆虛幻的燭火上，這才勉強壓下了內心的紛亂和身體深處細微的“飢餓感”。
六小時一到，宿舍門準時滑開。林宏宇站在門口，依舊是那副睡眠不足的疲憊樣子，手裏拎着一套灰色的、材質特殊的制服。
“換上。五分鍾後，‘教室’見。”他把制服扔過來，言簡意賅。
制服入手冰涼柔韌，表面有細微的顆粒感，似乎能一定程度上隔絕靈異力量的侵蝕，但也僅此而已。穿上它，更像是一種身份標識——一件被編號的消耗品。
所謂的“教室”，是一個寬敞但毫無生氣的環形會議室。中央是全息投影設備，四周是逐層升起的金屬座椅，稀稀拉拉坐了十幾個人。
秦天宇跟着林宏宇走進來時，幾道目光立刻投了過來，冰冷、審視、好奇、漠然……各種情緒都有，唯獨沒有歡迎。他看到了胡雨露、張傑和陳濤坐在前排。胡雨露閉目養神，仿佛對周圍一切毫不關心。張傑則抱着雙臂，肌肉虯結，毫不避諱地用挑剔的目光上下打量着秦天宇，嘴角帶着一絲若有若無的嘲弄。陳濤則低頭看着他永不離身的平板，手指飛快滑動。
林宏宇示意秦天宇在後排找個位置坐下，自己則溜到了靠近過道的地方，打了個哈欠。
陸續又有幾人進來。其中一個女人引起了秦天宇的注意。她看起來年紀不大，臉色蒼白得近乎透明，眼神裏有一種空洞的麻木，走路時腳步輕得幾乎沒有聲音。她獨自坐在最角落的位置，低着頭，雙手緊緊絞在一起，指關節泛白。
“那是‘幽魂’李莎，”林宏宇不知何時湊近了些，壓低聲音說，“大概半個月前進來的，和她一起的男朋友在她面前被鬼拖進了地板裏，連慘叫都沒發全。她駕馭的鬼似乎和‘存在感’有關，副作用是……她自己正在慢慢被所有人遺忘，包括她自己。”
秦天宇心頭一凜，再次看向那個女孩時，竟然發現她的輪廓似乎真的有些模糊不定。
又過了一會兒，一個穿着白大褂、戴着金絲眼鏡、頭發梳理得一絲不苟的中年男人走了進來。他手裏拿着一個電子板，臉上帶着一種溫和卻疏離的公式化微笑。他一出現，教室裏原本就稀疏的交談聲徹底消失，連胡雨露都睜開了眼睛，張傑也稍微坐正了些。
陳濤抬起頭，推了推眼鏡，語氣平靜地介紹道：“這位是總部的技術顧問，劉博文，劉博士。今天的《靈異基礎理論及共生體穩定性概述》由他主講。”
劉博士走到中央，對衆人微微頷首，聲音溫和清晰：“各位馭鬼者，上午好。很高興看到又有新面孔加入我們守護秩序的行列。”他的目光掃過秦天宇，那眼神像是在看一件有趣的標本，溫和，卻毫無溫度。
“今天我們主要回顧一下靈異的基本特性，以及維持共生穩定的幾個關鍵要點。”劉博士開啓全息投影，空中浮現出復雜的能量結構圖和大量晦澀的數據。
“第一，鬼無法被殺死。這一點，請諸位務必刻入靈魂深處。”劉博士的聲音很平靜，卻帶着一種不容置疑的權威，“我們所能做的，僅限於限制、收容、利用，以及……延緩其復蘇。”
“第二，鬼的力量遵循特定的‘規則’。理解並利用規則，是存活的基礎。違背規則，即是死亡。”
“第三，也是最重要的一點，與諸位切身相關——共生。”投影切換成一個人體內部能量流動的示意圖，代表馭鬼者的能量是淡藍色，而代表鬼的則是濃稠如墨的黑色，兩者糾纏不休，黑色正在緩慢卻持續地侵蝕藍色。
“與鬼共生，如同與虎謀皮。你們駕馭鬼的力量，同時也在被鬼不斷侵蝕。這種侵蝕體現在生理和精神兩個層面。生理上，你們的身體會逐漸非人化，出現各種符合所駕馭鬼物特性的異變。精神上，你們會受到鬼的本能影響，暴躁、嗜血、冷漠、或者出現其他更詭異的心理轉變。”
“而每一次主動使用鬼的力量，都會大幅加速這一侵蝕過程。”劉博士的目光掃過全場，“所以，非必要，不動用。這是鐵律。”
“當然，總部會爲大家提供必要的支持。”他示意了一下，“定期的心理評估、‘靜滯室’的冷靜期、以及配發的‘鎮靜劑’和‘寧神’藥物，都能有效延緩侵蝕，幫助大家維持理智。”
這時，張傑突然嗤笑一聲，聲音不大，但在寂靜的教室裏格外刺耳：“有效？老子用了三次‘寧神’，現在不做噩夢就根本睡不着覺，這他媽叫有效？”
劉博士臉上的笑容不變，語氣依舊溫和：“張傑先生，任何治療都有副作用。‘寧神’是爲了壓制您體內‘力鬼’的狂暴意識，避免您徹底失去理智淪爲只知破壞的怪物。失眠與失控，孰輕孰重，我想您自有判斷。”
張傑臉色陰沉地哼了一聲，沒再說話。
秦天宇卻注意到，坐在前排的陳濤，在聽到“寧神”時，鏡片後的眼睛似乎閃過了一絲極細微的譏誚。
劉博士繼續講解，提到了許多專業術語和理論模型，關於靈異力量的波動頻率、共生平衡點的測算、侵蝕率的監控等等。大部分馭鬼者都聽得昏昏欲睡或面露不耐，顯然對這些理論興趣缺缺。
最後，劉博士提到了“復蘇臨界點”。
“當侵蝕率超過70%，鬼的意識將徹底壓過人類意識，屆時，復蘇將不可避免。復蘇的馭鬼者，將成爲完整的、擁有智慧且極度危險的鬼，其危害性遠超普通靈異事件。”劉博士的表情終於嚴肅起來，“一旦監測到某位同仁的侵蝕率接近臨界點，總部將不得不采取……最終措施。”
教室裏一片死寂。所有人都明白“最終措施”意味着什麼。
“所以，”劉博士推了推眼鏡，目光再次掃過衆人，特別是在秦天宇和那個角落裏的李莎身上停留了一下，“請諸位務必積極配合總部的管理和監測，珍惜每一次穩定機會。活下去，才能更好地履行守護的職責。”
講座結束後，衆人沉默地散去。秦天宇起身，感覺腦子裏塞滿了冰冷的知識和更沉重的壓力。
林宏宇溜達過來，拍了拍他肩膀：“怎麼樣，劉博士的‘睡前故事’好聽嗎？”
秦天宇沉默了一下，問道：“他說的……都是真的？”
“半真半假吧。”林宏宇聳聳肩，“鬼無法殺死、規則、侵蝕，這些是真的。但所謂的支持和治療嘛……”他冷笑一聲，壓低聲音，“鎮靜劑和寧神確實能暫時壓制鬼，但也會讓鬼‘餓’得更快，下次需要更多的力量或者更頻繁地使用才能滿足它，變相加速侵蝕。至於心理評估和監測……”
他話沒說完，前面突然傳來一陣騷動。
是那個叫李莎的女孩出事了。
她癱倒在走廊上，身體劇烈地抽搐着，眼睛翻白，嘴裏發出嗬嗬的怪聲。她的身體輪廓正在快速變得模糊、透明，仿佛要融入空氣消失不見！一股令人極其不適的、被忽視、被遺忘的感覺以她爲中心彌漫開來，好幾個路過的馭鬼者都下意識地繞開，臉上露出厭惡和警惕，卻無人上前幫忙。
“又來了！‘幽魂’失控了！”
“快叫控制隊！”
陳濤冷靜地站在不遠處，拿着平板記錄：“記錄：代號‘幽魂’，情緒波動指數超標，靈異力量自主外泄，疑似受到講座內容刺激……”
胡雨露抱着手臂冷眼旁觀。張傑則一臉不耐煩。
就在這時，劉博士帶着兩個穿着白色制服、面無表情的工作人員快步趕來。工作人員手裏拿着特制的束縛帶和一個發出低頻脈沖的項圈。
“按住她！注射強效鎮靜劑！”劉博士指揮道，語氣依舊溫和，卻帶着一種不容置疑的冷酷。
兩個工作人員熟練而粗暴地將掙扎抽搐的李莎按住，冰冷的針頭扎進她的脖頸。
女孩發出一聲極其淒厲短促的哀鳴，身體猛地一僵，隨後軟了下去，不再動彈。她身體的透明化停止了，但輪廓依舊比常人模糊得多，像一張曝光不足的照片。
“帶走。送‘醫療部’觀察二十四小時。”劉博士吩咐道，然後像是沒事人一樣，對周圍的馭鬼者溫和地笑了笑：“一點小意外，大家不必驚慌。總部會處理好一切。”
工作人員像拖一件物品一樣將昏迷的李莎拖走了。
走廊裏恢復了“正常”。
秦天宇站在原地，手腳冰涼。他眼睜睜看着那個女孩被如此粗暴地對待，而周圍的人，包括那些所謂的“隊友”，反應如此冷漠，甚至……習以爲常。
林宏宇嘆了口氣，扯了扯秦天宇的胳膊：“別看了。走吧，下午是‘適應性訓練’，希望你別像她那麼脆弱。”
適應性訓練場是一個巨大的、布滿各種監測儀器的封閉空間。負責人竟然是張傑。
所謂的訓練，簡單粗暴至極。
“新人！釋放你的鬼蜮！最大範圍！持續輸出！”張傑站在場邊，抱着雙臂吼道，他手裏拿着一個類似之前限制器的裝置，隨時準備激活。
秦天宇站在場地中央，努力調動體內那股冰寒的力量。寒氣涌出，腳下的特制金屬地板迅速結霜，空氣溫度下降。但範圍僅能維持在以他爲中心半徑五米左右，而且極不穩定，時而擴張時而收縮。
“廢物！這點範圍連只耗子都凍不住！”張傑不滿地罵道，“集中精神！想象你要凍碎眼前的一切！讓它害怕！讓它服從你！”
服從？秦天宇心中苦笑，他感覺更像是自己在拼命討好體內那頭冰冷的凶獸，祈求它施舍一點力量。
“加快頻率！冰錐！凝聚冰錐攻擊靶標！”張傑指着遠處幾個不斷移動的金屬靶子。
秦天宇嚐試凝聚寒氣，幾根歪歪扭扭、布滿裂紋的冰棱在他身前形成，哆哆嗦嗦地射出去，還沒碰到靶子就在空中碎裂成了冰渣。
“媽的！軟綿綿的像娘們！”張傑毫不留情地嘲諷，“‘寒屍’跟了你真是倒了八輩子血黴！”
汗水從秦天宇額頭滲出，瞬間被低溫凝結成冰珠。他感覺體內的寒意正在飛速消耗，那種冰冷的“飢餓感”再次涌現，催促着他去掠奪、去吞噬什麼來補充。同時，一種暴戾煩躁的情緒也開始滋生，讓他恨不得將眼前的一切都凍結、粉碎！
就在他幾乎要控制不住這股沖動時——
“控制住！收斂！”張傑猛地激活了手中的限制器！
一股強烈的幹擾力場襲來，秦天宇悶哼一聲，體內躁動的寒屍力量被強行壓回，反噬的痛苦讓他半跪在地，劇烈地喘息，口鼻中噴出大量的白色寒氣。
“不堪一擊。”張傑關閉限制器，鄙夷地下了結論，“下一個！林宏宇！別磨蹭！”
林宏宇懶洋洋地走上場，嘴裏還叼着一根沒點燃的煙（訓練場嚴禁明火）。他對秦天宇擠了擠眼，然後——
嗡！
一股無形的、令人極度不安的波動以他爲中心擴散開來！那不是寒冷，而是一種……腐朽、衰敗的力量！他腳下半徑十米內的金屬地板瞬間變得暗淡、失去光澤，仿佛經歷了數十年風雨侵蝕般變得脆弱不堪！甚至空氣都似乎變得渾濁，帶着一種老舊墳墓的氣息！
“範圍合格！強度……湊合！”張傑皺着眉頭，似乎對林宏宇的力量也頗爲忌憚，“持續時間！”
林宏宇維持了將近一分鍾，才略顯疲憊地收斂了力量。他腳下的地板留下了一個清晰的、仿佛被歲月啃噬出的圓痕。
“滾下去吧。下一個……”
訓練持續了整整一下午。秦天宇一次又一次地被逼到極限，又一次次被限制器強行打斷，反噬的痛苦和精神的疲憊幾乎將他壓垮。但他也清晰地感覺到，在一次次的壓榨和恢復中，他對那股冰寒力量的掌控，似乎真的微弱地增強了一絲。雖然代價是體內寒屍的低語變得更加清晰，那種冰冷的飢餓感更加明顯。
結束時，他幾乎虛脫，靠在冰冷的牆壁上才能站穩。
張傑扔給他一支高效營養劑（同樣是配額的一部分）：“吃了。明天繼續。達不到老子的要求，你就等着任務裏喂鬼吧。”
林宏宇走過來，遞給他一支鎮靜劑：“新手都這樣。肌肉酸痛打針就好，心裏酸痛……就得靠自己熬了。”
秦天宇接過鎮靜劑，冰涼的玻璃管體刺激着他的掌心。
他看着訓練場上其他那些麻木、疲憊或是帶着殘忍興奮表情的馭鬼者，看着遠處被拖走的李莎消失的走廊方向，又想起劉博士溫和卻冰冷的笑容。
這裏沒有救贖，只有延緩的死亡和冰冷的利用。
他擰開鎮靜劑的蓋子，將冰冷的液體注入脖頸。
短暫的麻木和平靜襲來，暫時壓下了痛苦和飢餓。
但他知道，這一切，才剛剛開始。
腳下的煉獄，深不見底。
