靈獸苑位於青嵐宗外門區域的一處僻靜山谷，與雜役處的破敗截然不同。這裏靈氣雖比不上內門仙山，卻也濃鬱了不少，空氣中彌漫着草木清香和一種獨特的、混合着各種靈獸氣息的味道。
石猴被分配到這裏，幹的依舊是最底層的雜活——清理獸欄。
這活兒又髒又累，且充滿風險。即便只是低階靈獸，其爪牙也非普通人能承受。每日，石猴都要戰戰兢兢地進入那些散發着濃重氣味的獸欄，快速清理糞便、更換幹草、沖洗地面，還要時刻提防着那些脾氣不佳的“大爺”們突然發狂。
與他一同幹活的老雜役告誡他：“小子，眼睛放亮點！那頭上長着獨角的‘犀角獸’，看着笨重，尾巴甩起來能打斷你的腿！那邊籠子裏關着的‘風行兔’，別看着可愛，蹬你一腳能讓你疼半天！還有最裏面那頭總打盹的‘黑鬃豬’，千萬別從它後面靠近，它受驚了能撞塌這欄杆！”
石猴聽得頭皮發麻，做事更加小心翼翼。他個子瘦小，動作卻異常靈活，總能在靈獸發怒前敏捷地躲開，倒是比一些笨手笨腳的雜役更少挨揍。
日子久了，最初的恐懼稍減，好奇心便冒了出來。他看着那些外門弟子如何喂養、訓練靈獸，看着它們或溫順、或凶猛、或狡黠的各種姿態，覺得頗爲有趣。他尤其喜歡觀察一種叫做“嗅探鼠”的小型靈獸，它們體型只比巴掌大點，鼻子極其靈敏，性情也相對溫順，常被弟子們用來尋找特定藥草。
這天下午，石猴照例在清理完一個獸欄後，將污水提到苑外指定的溝渠傾倒。回來時，他路過一處專供外門弟子休息、研討的區域。此刻裏面空無一人，想必弟子們都去修煉或做任務了。
就在他準備快步走過時，眼角餘光瞥見石凳底下，似乎躺着一本破舊的、線裝的冊子。
他心髒猛地一跳，左右看了看，確認沒人注意，才做賊似的快速溜過去，彎腰撿起了那本冊子。
冊子很薄，封面破爛，連書名都模糊不清了，只能勉強辨認出《...獸...性...雜談》幾個字。翻開裏面，紙張泛黃，字跡也有些潦草，還配有各種簡易的圖譜，畫的都是些低階靈獸的形態、習性、喜好之類的記載。
這……這莫非是某位師兄遺落的關於靈獸的筆記？
石猴的心砰砰直跳，手都有些發抖。在宗門裏，未經允許偷學東西可是大忌！但他只是個小雜役，根本沒有接觸這類知識的正規途徑。這破本子對那些外門弟子來說可能不值一提，但對他而言，卻可能是窺探另一個世界窗口的寶貴機會！
強烈的渴望壓倒了對風險的恐懼。他再次緊張地四下張望，然後將冊子飛快地塞進懷裏，貼着內衣藏好，強裝鎮定地繼續回去幹活。
那一整天，他都心神不寧，懷裏的冊子像塊烙鐵一樣燙人。好不容易熬到收工，他幾乎是跑着回到丙字柒號房的。
夜裏，等陳大虎鼾聲如雷，陳鋒也似乎沉沉睡去後（他並不知道陳鋒是意識進入了心界），石猴才偷偷摸摸地點亮一小截劣質蠟燭頭，用身體擋住微光，小心翼翼地掏出那本破冊子。
“鋒哥說的那個能延長時間感的靜心法門……不知道對看書有沒有用……”他想起陳鋒之前分享給他們的一點小技巧（陳鋒只說是祖傳的靜心法，並未透露心界核心秘密），於是努力讓自己靜下心來，然後翻開了冊子。
他識字不多，好在冊子圖文並茂，描述也相對直白。他看得極其吃力，但卻看得如癡如醉。
原來那種頭上獨角的獸叫“犀角獸”，喜歡泥浴，討厭尖銳噪音…… 原來“風行兔”後腿力量驚人，喜歡吃一種叫“月光草”的植物…… 原來“黑鬃豬”屁股後面是視覺盲區，所以從後面靠近極易引發它的恐慌攻擊…… 原來“嗅探鼠”膽子很小，但如果用溫和的精神力慢慢接觸，並給予它們喜歡的“鐵鬆子”，就有可能獲得它們的信任……
一個個新奇的知識涌入腦海，爲他打開了新世界的大門。他嚐試着按照陳鋒說的方法，集中精神去記憶和理解，發現效率果然比自己傻看高了不少。
此後，石猴像是着了魔。白天幹活時，他開始有意識地觀察那些靈獸，對照着冊子裏的記載去驗證。晚上則利用那“靜心法”拼命記憶冊子裏的內容。
他甚至開始膽大包天地進行一些小小的試驗。有一次，他偷偷藏了幾顆喂食嗅探鼠時掉落的鐵鬆子，然後在下一次清理它們籠子時，努力回憶冊子裏說的“溫和的精神力”，心裏默念着“別怕別怕”，同時緩慢地伸出手，掌心放着那幾顆鬆子。
一只膽子稍大的嗅探鼠抽動着粉嫩的鼻子，猶豫了許久，終於快速竄過來，叼走一顆鬆子又閃電般跑回角落，小眼睛警惕地看着他。
雖然只是這樣微小的互動，卻讓石猴興奮得差點叫出來！
成功了一次，就有第二次。漸漸地，有幾只嗅探鼠似乎認識了這個每天來打掃、偶爾會帶點小零食的瘦小雜役，見到他不再那麼驚慌逃竄。
他還發現，因爲靈獸苑弟子偶爾的疏忽，或者靈獸們吃東西時掉落的殘渣裏，有時會夾雜着一些蘊含微弱靈氣的果核、肉屑甚至是幾根脫落的、已失去大部分靈光的毛發。這些東西對弟子們來說一文不值，但對他這樣的雜役而言，卻是難得的“寶貝”！
他開始小心翼翼地收集這些“邊角料”，像倉鼠一樣把它們藏起來。雖然不知道具體有什麼用，但總覺得比沒有強。
這一切，他都做得極其隱蔽，如同在刀尖上跳舞。他知道自己是在玩火，一旦被發現，後果不堪設想。但那種憑借自己的機靈和膽識，在絕境中窺得一絲機緣、找到一點希望的感覺，讓他沉迷。
他的世界，不再只有無盡的打掃和疲累。靈獸苑的那一方天地，因爲一本意外得來的破冊子，變得充滿了隱秘的樂趣和微弱的盼頭。
偶爾，他會和陳鋒、鐵柱低聲交流幾句，分享一點微不足道的發現（當然，隱去了冊子的存在），三個少年在黑暗中互相鼓勁，舔舐傷口，然後繼續在各自的困境中，艱難地向前摸索。
