一連三天，阿凝都“病”着。
她被劉嬤嬤以“驚懼交加，邪風入體”爲由，從李全福的偏殿，暫時挪到了專供宮人養病的“安樂堂”。
這裏說是“堂”，其實不過是宮城西北角一處偏僻破敗的院子，終年彌漫着一股草藥和黴味混合的、令人作嘔的氣息。病倒的宮人被扔在這裏，無人問津，是死是活，全憑天意。
這，恰恰是阿凝最需要的“天意”。
“小姐……您快把藥喝了吧，再不喝，就涼透了。”
青禾趁着送飯的間隙，偷偷溜了進來。她端着一碗黑乎乎的藥汁，眼圈紅得像兔子，聲音裏帶着濃濃的鼻音和心疼。
“這安樂堂的藥，跟刷鍋水似的，哪兒能治病啊！我……我今天去玉芙宮當差，偷偷藏了塊芙蓉糕，您快趁熱吃了墊墊肚子。”她說着，像變戲法似的從袖子裏掏出一個用手帕小心翼翼包好的點心，上面還帶着她的體溫。
阿凝靠在散發着黴味的枕頭上，臉色比身上的囚服還要蒼白，嘴唇幹裂，看起來確實是一副大病纏身的樣子。
她接過那碗藥，放在鼻尖聞了聞，一股刺鼻的焦糊味。
“呵，這藥……”她自嘲地笑了笑，聲音沙啞，“這哪是藥，分明是孟婆湯的邊角料。不過也好，喝了它，才更像一個被嚇破了膽、離死不遠的廢物。”
她仰起頭，面不改色地將那碗黑漆漆的藥汁一飲而盡，眉頭都沒皺一下。
青禾看得心都揪緊了，眼淚在眼眶裏打轉：“小姐……您……您受苦了。都怪我沒用，不能……”
“噓。”阿凝打斷她，眼神銳利如刀，“別說這種沒用的話。眼淚和自責，是這世上最廉價的東西，除了讓你顯得更可悲，沒有任何用處。記住了，*在這宮裏，怕，是會傳染的病。唯一的解藥，就是比所有人都狠*。”
她將空碗遞還給青禾，接過那塊小小的芙蓉糕，卻沒有吃，只是放在手心，感受着那一點點微不足道的暖意。
“外面的‘流言’，怎麼樣了？”她低聲問。
青禾的眼睛瞬間亮了，她壓低聲音，興奮地說道：“小姐，您真是神了！現在整個宮裏，從上到下，都在傳李全福克扣宮餉、中飽私囊的事！聽說連禁軍冬衣的銀子，他都敢伸手！現在禁軍那邊怨聲載道的，御史台也收到了好幾封匿名的彈劾信。他現在啊，焦頭爛額，活像一只被架在火上烤的肥鴨子！”
“匿名信？”阿凝的眼中閃過一絲疑惑，“不是我們的人做的？”
“不是。”青禾搖了搖頭，“我問過了，宮外的舊部說，他們還沒來得及動手，這風就自己刮起來了，而且……刮得比我們預想的，還要大得多。小姐，這事兒透着古怪，好像……好像有另一只手，在暗中幫我們。”
阿凝沉默了。
她攤開左手，指腹輕輕摩挲着手腕上那串佛珠。第一顆，刻着“福”字的珠子，已經被她的體溫捂得溫熱。
另一只手……
“你是誰？” 她在心中默念，*“你和我，目的一樣嗎？”*
“小姐，我們現在怎麼辦？”青禾有些不安，“這水被攪得太渾了，我怕……”
“水渾，才好摸魚。”阿凝的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意，“這把火，燒得越旺越好。它能燒掉李全福最後的體面，也能……燒掉所有人看向我的視線。”
她將那塊芙蓉糕重新用手帕包好，塞回青禾手裏。
“你聽着，這是最後一步，也是最關鍵的一步。”她的聲音壓得極低，像蛇在耳邊吐信，“李全福活不過這個月。他死之後，內務府和慎刑司一定會徹查。到時候，你要‘無意中’，讓浣衣局的張嬤嬤，‘撿到’一本這個。”
阿凝從枕頭底下，摸出一個用油紙包着的小冊子，遞給青禾。
青禾打開一看，瞳孔猛地一縮。
那是一本賬本，上面用一種模仿李全福心腹小太監筆跡的字體，清清楚楚地記錄着一筆筆見不得光的爛賬。每一筆，都指向一個名字——浣衣局掌事嬤嬤，張氏。
“這……這是……”
“這是李全福的‘催命符’，也是張嬤嬤的‘投名狀’。”阿凝的眼神，冷得像沒有溫度的古井，“李全福一死，張嬤嬤這種見風使舵的小人，爲了自保，一定會把這本賬本當成救命稻草，第一個交出去，指證李全福貪贓枉法，死有餘辜。一本‘死人’留下的賬本，遠比一百封匿名信，更有說服力。”
青禾倒吸一口涼氣，只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
小姐這步棋，何止是算到了李全福的死，她連他死後所有人的反應，都算得一清二楚！她不僅要他死，還要在他死後，給他釘上一口永世不得翻身的棺材釘！
“聽懂了嗎？”阿凝問。
“……懂了。”青禾用力點頭，將賬本死死揣進懷裏，那感覺，像是揣着一團火。
“去吧。記住，從安樂堂出去之後，忘了你見過我。”阿凝重新躺下，閉上眼睛，聲音裏透着一絲疲憊，“對了，下次別帶芙蓉糕了，太甜，膩得慌。還不如帶兩個窩頭，頂餓。”
這句突如其來的、對食物的挑剔，讓青禾緊繃的神經瞬間鬆懈下來。她“噗嗤”一聲笑了，眼淚卻流得更凶了。
她知道，小姐還是那個嘴上說着嫌棄，心裏卻比誰都柔軟的小姐。
她擦幹眼淚，重重地點了點頭，轉身，悄無聲息地融入了外面的暮色之中。
***
皇宮，西北角，冷宮。
與宮中其他地方的精致華美不同，這裏只有剝落的紅牆，瘋長的野草，和一種被時光遺忘了的、腐朽的寂靜。
一間還算整潔的偏殿內，一個身着洗得發白的月白常服的年輕男子，正臨窗而立，凝視着棋盤上的一局殘棋。
他面容俊秀，氣質清冷如玉，一雙鳳眸深邃如海，與這破敗的環境格格不入。
他，便是當今皇帝的親弟弟，被以“體弱需靜養”爲名，軟禁於此多年的皇子，蕭徹。
“主子。”
一個黑衣暗衛，如同鬼魅般出現在他身後，單膝跪地。
“說。”蕭徹沒有回頭，指尖拈起一枚黑子，聲音清冷，像玉石相擊。
“沈小姐……不，阿凝姑娘，已經按計劃‘病倒’了。奴才親眼看着她喝下了那碗刷鍋水，眉頭都沒皺一下。這份心性，非常人能及。”
蕭徹的指尖微微一頓。
“關於李全福貪腐的流言，已經傳遍宮闈，效果比我們預想的還要好。主子您這招‘圍魏救趙’，用得實在是妙。李全福如今自顧不暇，他派出去查探阿凝姑娘底細的人，也全都撤了回來。”
“她不是普通的小宮女。”蕭徹終於開口，他將手中的黑子，輕輕落在棋盤的天元之位，“她是一把刀。一把在沈家那場大火裏，用一百三十七條人命的血，淬煉出來的，最鋒利的刀。”
暗衛心中一凜。
“三年前，我就在懷疑。”蕭徹的目光，仿佛穿透了層層宮牆，落在了安樂堂那個瘦削的身影上，“能從那場天羅地網裏活下來，還能頂着一張全新的面孔，回到這吃人的地方……她的心，怕是比這冷宮的石頭，還要硬了。”
他頓了頓，語氣裏帶上了一絲復雜難辨的情緒。
“*她是一把好刀，但刀在棋盤上，終究是棋子。我要的，是執刀之人，而不是另一枚被犧牲的棋子*。”
暗衛低頭，不敢接話。
“那主子的意思是……”
“幫她。”蕭徹的語氣不容置喙，“我要的，是推翻這個從根上就爛透了的皇權，重建一個海晏河清的秩序。而她，是我最好的同盟。但刀太鋒利，容易傷到自己。”
他走到窗邊，望着遠處那片金碧輝煌的宮殿群，眼神幽深。
“派人盯緊了。別讓她玩脫了。李全福，不過是個開始，是扔出去探路的第一顆石子。真正的大魚，是後宮的那位，和朝堂上那三條吃人不吐骨頭的惡狼。還有……”
他的聲音頓了頓，帶上了一絲自嘲的冷意。
“……我那位高高在上的，皇兄。”
“是。”暗衛領命，身形一閃，悄然融入了陰影之中，仿佛從未出現過。
殿內，只剩下蕭徹一人。
他重新回到棋盤前，看着那枚落在天元的黑子，久久不語。
“沈凝……”他低聲呢喃，指尖輕輕撫過冰涼的棋子，“這盤棋，你我聯手，不知……能否殺出一條生路。”
***
阿凝並不知道，在她身後，有一雙眼睛，在默默地注視着她，爲她掃清障礙。
她只知道，這盤棋，她必須步步爲營，刀刀見血。
而她的第一個目標，李全福，已經快要瘋了。
“廢物！通通都是廢物！”
偏殿內，名貴的瓷器被狠狠地掃落在地，摔得粉碎。
李全福氣急敗壞地來回踱步，一張臉漲得通紅，他指着跪了一地的太監宮女，破口大罵：“咱家養你們是幹什麼吃的？啊？讓你們去查！查了幾天，連個屁都查不出來！就任由那些髒水往咱家身上潑？現在好了，整個宮裏都當咱家是碩鼠！是蛀蟲！你們是不是巴不得咱家早點死，好分咱家的家產啊？！”
心腹小太監陳安跪在最前面，嚇得渾身發抖，哭喪着臉道：“總管，冤枉啊！奴才們真的盡力了！可這流言……它就像長了腿一樣，堵了一個口子，又冒出十個口子，根本堵不住啊！奴才今天去御膳房，連那幫燒火的雜役，都在背後議論您……奴才……奴才真的快emo了……”
“你還敢給咱家頂嘴？！”李全福一腳踹過去，正中陳安的肩膀，“沒用的東西！給咱家滾！都滾！”
衆人如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
殿內，只剩下李全福一人。他頹然地坐倒在榻上，大口大口地喘着粗氣。
他知道，這次的事，不簡單。背後，一定有人在搞他。
可會是誰呢？
麗妃？她正得寵，沒必要跟自己過不去。
那些被他打壓過的對頭？他們沒這個膽子，更沒這個本事。
難道是……
一個可怕的念頭，從他心底升起，讓他渾身一顫。
難道是……陛下？
不，不可能！自己是皇後的人，動了自己，就是打了皇後的臉。陛下再怎麼不滿，也不會在這個時候，動皇後的人。
思來想去，他覺得只有一個地方，能救他。
鳳儀宮。
他猛地站起身，連衣服都來不及整理，便跌跌撞撞地朝着鳳儀宮的方向跑去。
***
鳳儀宮內，檀香嫋嫋。
皇後楚雲熙，正臨窗而坐，手裏拿着一管紫毫筆，姿態優雅地抄寫着經文，仿佛外界的一切紛擾，都與她無關。
“娘娘！娘娘救命啊！”
李全福連滾帶爬地沖了進來，一把鼻涕一把淚地跪倒在皇後腳下。
皇後緩緩放下筆，抬起眼簾，精致的眉梢微微挑起，聲音平淡無波：“瞧你這副樣子，成何體統。本宮的鳳儀宮，是讓你來哭喪的嗎？”
“娘娘！您要爲奴才做主啊！”李全福抱着皇後的小腿，哭嚎道，“現在外面那些流言，都快把奴才給生吞活剝了！他們說奴才貪贓枉法，中飽私囊……娘娘，奴才對您，對陛下，可是忠心耿耿，日月可鑑啊！這分明是有人要栽贓陷害奴才！是要借着奴才，來打您的臉啊，娘娘！”
皇後靜靜地聽着，臉上沒有絲毫波瀾。
直到李全福哭得快要喘不上氣了，她才慢悠悠地端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
“所以呢？”她輕啓朱唇，吐出三個字。
李全福的哭聲，戛然而止。他愣愣地抬起頭，看着皇後那張美豔卻冰冷的臉。
“你來找本宮，是想讓本宮爲你做什麼？幫你去堵住那成千上萬張嘴？還是幫你去向陛下求情，說你李全福是個清正廉潔的大忠臣？”
皇後的嘴角，勾起一抹譏諷的弧度。
“李全福，本宮扶你坐上這個總內監的位置，不是讓你在遇到麻煩的時候，只知道跑到本宮這裏來哭鼻子的。*狗若是只會叫，卻咬不到人，那留着它，也就只剩下剝皮吃肉的用處了*。”
一番話，說得李全福渾身冰冷，如墜冰窟。
他知道，皇後這是在警告他。如果他不能自己擺平這件事，那他，就是一顆隨時可以被拋棄的棋子。
“奴……奴才知罪。”他磕着頭，聲音都在發抖，“只是……只是奴才愚鈍，實在是想不出，究竟是誰在背後捅刀子，還請娘娘……明示。”
皇後放下茶杯，站起身，走到一盆開得正盛的牡丹前，伸出纖纖玉指，輕輕撫摸着嬌嫩的花瓣。
“是誰，重要嗎？”她淡淡道，“重要的是，如何讓這件事，平息下去。或者說，找一個比你更合適的目標，讓所有人的視線，都轉移過去。”
她轉過身，看着依舊跪在地上的李全福，眼神裏閃過一絲不耐煩。
“真是個豬隊友。” 她在心裏暗罵，*“這點小事都處理不好，若不是看在他還有用的份上……”*
“本宮聽說，前幾天，你殿裏有個灑掃的宮女，打碎了你心愛的茶盞，被你罰了？”皇後狀似無意地提起。
李全福一愣，連忙道：“回娘娘，確有此事。一個不長眼的小蹄子，叫阿凝。沖撞了奴才，奴才略施小懲，她就嚇病了，現在還在安樂堂躺着呢。”
“哦？病了？”皇後笑了，那笑意卻不達眼底，“既然病了，那就讓她病得，更重一些吧。一個貪得無厭，私藏宮中財物，事發後畏罪‘病故’的小宮女……你說，這個故事，夠不夠吸引人？”
李全福瞬間明白了皇後的意思！
這是要……找個替死鬼！
把所有的罪名，都推到一個已死的、無足輕重的宮女身上！死無對證，這盆髒水，自然就潑不到自己身上了！
高！實在是高！
“娘娘聖明！奴才……奴才這就去辦！”李全福喜出望外，連連磕頭。
“去吧。”皇後揮了揮手，像是在驅趕一只蒼蠅，“記住，做得幹淨點。別再讓本宮，爲你這種蠢事煩心。”
李全福千恩萬謝地退了出去。
他走後，大宮女秋月從屏風後走了出來，臉上帶着一絲憂慮：“娘娘，您就這麼……讓他去了？萬一他辦事不力，留下了什麼手尾……”
“他不會。”皇後重新坐下，拿起那管紫毫筆，眼神幽冷，“一個快要淹死的人，會用盡一切力氣，抓住任何一根能救命的稻草。至於手尾……”
她冷笑一聲。
“*這宮裏，最幹淨的，就是死人*。”
***
午時的宮道上，禁軍巡邏的甲胄，在毒辣的日光下，反射出刺眼的光芒。
李全福從鳳儀宮出來後，整個人的精氣神都不一樣了。他走路帶風，臉上重新掛上了那副得意洋洋的表情。
他已經想好了，等處理完那個叫阿凝的小蹄子，他就要立刻去安樂堂，“搜出”她私藏的“贓物”，然後昭告六宮，還自己一個“清白”！
而他要去做的第一件事，就是回自己的偏殿，午睡。
這是他雷打不動的習慣。天大的事，都不能耽誤他枕着那只御賜的青釉瓷枕，睡上一個時辰。
他前腳剛踏進偏殿，後腳，一道瘦削的身影，便出現在了通往偏殿的必經之路上。
是阿凝。
她“病”了三天，終於被劉嬤嬤從安樂堂“撈”了出來，派來“將功補過”，負責打掃偏殿外的庭院。
她低着頭，拿着一把比她人還高的掃帚，沉默地掃着地上本就不存在的落葉，像一個沒有靈魂的木偶。
就是現在！
當李全福的身影徹底消失在殿門後，當庭院裏的小太監們都躲在陰涼處偷懶打盹時，阿凝攥着袖中早已備好的、那只冰冷的仿制瓷枕，指尖因過分用力而泛白。
她深吸一口氣，端起牆角一盆用來澆花的清水，以“整理偏殿塵垢”爲由，腳步平穩地，踏入了那座即將成爲墳墓的寢殿。
殿內，彌漫着淡淡的龍涎香，混合着李全福身上那股獨特的、令人作嘔的脂粉氣。
阿凝的目光，像鷹一樣，迅速鎖定了床榻上那只青釉瓷枕。
她的心髒，在胸腔裏瘋狂地跳動，但她的手，卻穩如磐石。
放下水盆，快步上前，取下原枕，換上凶器。
整個過程，行雲流水，快如閃電，不過短短十息！
她甚至還有時間，將那只換下來的、帶着李全福體溫的真品，塞進了殿內角落裏一個裝滿了換季舊衣物的樟木箱子最深處。
大功告成。
就在她端起水盆，轉身欲走，心髒即將躍出喉嚨口的瞬間——
門外，突然傳來一陣細碎的腳步聲，和一個小太監尖細的、充滿了抱怨的嘟囔聲。
“總管也真是的，非要喝這雨前龍井，這大熱天的，跑一趟御茶房，腿都快斷了。回來要是喝不上，又得發脾氣……”
阿凝的心，瞬間提到了嗓子眼！
她想也不想，一個閃身，以一種與她瘦弱身形完全不符的敏捷，躲在了一扇巨大的、描金的落地屏風後面，連呼吸都徹底屏住了。
那個端着茶盞的小太監走了進來，將茶盞放在桌上，又絮絮叨叨地抱怨了幾句天氣，才打着哈欠，轉身離去。
直到那腳步聲徹底消失在走廊盡頭，阿凝才從屏風後緩緩走出，後背，已是一片徹骨的冰涼。
她快步走出偏殿，心髒依舊像一面被擂響的戰鼓，瘋狂地跳動着。
她不知道的是，就在她走後不久，偏殿對面假山的回廊陰影裏，一個黑衣暗衛的身影，一閃而過，朝着冷宮的方向疾馳而去。
當阿凝回到自己那間窄小陰暗的雜役房時，一小片被折疊成三角形的、質地堅韌的紙片，已經悄無聲息地，躺在了她那只同樣堅硬的枕頭上。
她展開紙片，上面只有一行字，字跡瘦勁，力透紙背，帶着一股與生俱來的、睥睨天下的傲氣。
“李黨已生疑，欲尋替罪羊。速做後手，以防不測。”
阿凝的瞳孔，猛地一縮。
她將紙條湊到油燈那微弱的火苗上，看着它在火焰中卷曲、變黑，最終化爲一撮無法辨認的灰燼。
後手？
她冷笑一聲，眼中閃過一絲凜冽的寒芒。
她當然有後手。
父親早就教過她，*真正的棋手，從來不只看下一步。*
阿凝走到窗邊，推開那扇吱呀作響的木窗，看向御書房的方向。
李全福，你的路，已經走到頭了。
而我的路，才剛剛開始。
第一顆佛珠，即將染血。
