夜，已經很深了。
宮女所的通鋪裏，呼吸聲此起彼伏，像一片被微風吹拂的、疲憊的蘆葦蕩。阿凝沒有睡。她側躺在自己那窄小堅硬的床板上，睜着眼，靜靜地望着從窗格透進來的、一縷被切割得支離破碎的月光。
臉上的痛感已經麻木，只剩下一種緊繃的、火燒火燎的腫脹感。
她抬起手，指尖輕輕碰了一下嘴角幹涸的血跡，刺痛傳來，讓她瞬間清醒。
“疼，才好。” 她在心裏對自己說，*“疼，才能讓我時時刻刻記着，我是誰，我回來……是做什麼的。”*
身旁傳來極輕微的窸窣聲，是睡在外側的青禾，小心翼翼地翻了個身。
“小姐……”青禾的聲音壓得像蚊子哼，帶着濃濃的鼻音和哭腔，“您……您的臉還疼嗎？我……我今天去領藥膏，藥房的姑姑說，說您這樣的傷，得用上好的珍珠膏才行，可……可我們……”
“噓。”阿凝打斷她，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“哭什麼。在這宮裏，眼淚是最不值錢的東西，流多了，只會讓人覺得你好欺負。”
她頓了頓，語氣放緩了一些，像是安撫一只受驚的小獸：“哎，你別多想。我沒事，皮外傷而已。比起三年前，這點疼，算得了什麼。”
青禾的啜泣聲停住了，取而代代的是一種壓抑到極致的、痛苦的呼吸聲。三年前的那場大火，是她們共同的夢魘，是刻在骨血裏，永遠無法愈合的傷疤。
“小姐……”過了許久，青禾才重新開口，聲音裏多了一絲決絕，“您……您真的要那麼做嗎？李全福他……他身邊到處都是眼線，萬一……”
“沒有萬一。”阿凝的聲音斬釘截鐵，那股從骨子裏透出來的狠勁，讓這狹小的床帳空間都變得冰冷起來，“要想殺一頭惡犬，你就得先敢站在它面前，甚至，得先讓它咬你一口。不然，你怎麼知道它的獠牙，藏在哪裏？”
她坐起身，借着微弱的月光，看着青禾那雙寫滿擔憂的眼睛，一字一句地說道：“青禾，我需要你幫我辦一件事。一件，能讓他萬劫不復的事。”
青禾用力地點了點頭，淚水在眼眶裏打轉，卻倔強地不肯落下：“小姐您說！別說是辦一件事，就是要青禾這條命，青禾也絕不皺一下眉頭！”
“我不要你的命，我要你好好活着。”阿凝的眼神裏，難得地流露出一絲暖意，但轉瞬即逝，又恢復了那片死寂，“這宮裏的人啊，都說聽君一席話，如聽一席話。可我覺得吧，有時候，一句有用的話，比一萬句廢話都有用。你聽好了，明天，你去宮外，找一個叫‘鬼手張’的匠人。”
“鬼手張？”
“對。他專門仿制御窯的瓷器，手藝以假亂真。你告訴他，我要一只一模一樣的青釉瓷枕，就是李全福御賜的那只。尺寸、釉色、花紋，不能有分毫之差。但是，要在枕底，留一道幾乎看不見的沖線裂痕。”
青禾的臉色瞬間變了：“小姐！您是想……”
“不該問的，別問。”阿凝重新躺下，用背對着她，聲音冷得像冰，“你只要知道，這宮裏，女人想活下去，要麼忍，要麼狠。我忍了三年，現在，該輪到我狠了。對了，今天膳房的饅頭，是不是又硬得能砸死人了？”
這句突如其來的、關於食物的抱怨，讓緊張的氣氛瞬間被打破。青禾愣了一下，隨即苦笑着小聲回答：“可不是嘛……奴婢的牙都快硌掉了。聽說，連主子們的份例，都被克扣了不少呢。”
“嗯。”阿凝應了一聲，便再沒了下文。
青禾知道，小姐是在用這種方式告訴她，她們的談話，該結束了。她也知道，小姐最後一句話的潛台詞——連主子都受影響，可見這宮裏的貪腐，已經爛到了根子上。而這，或許就是她們可以利用的，第一道裂縫。
***
與此同時，總內監的偏殿內。
“啊——！別過來！別過來！”
李全福猛地從夢中驚醒，他大口大口地喘着粗氣，額頭上滿是豆大的冷汗。他又夢見了沈家那些人，他們一個個渾身是血，站在火裏，用空洞的眼神死死地盯着他，不說話，就那麼看着。
“呼……呼……一群冤魂，死了都不安生……”他驚魂未定地低聲咒罵着，抓起榻邊的茶杯，想喝口水，手卻抖得連杯子都拿不穩。
“總管，您又魘着了？”心腹小太監陳安端着一盆熱水，輕手輕腳地走了進來，臉上堆着諂媚的笑，“您瞧您這汗出的，跟從水裏撈出來似的。要不，奴才給您捏捏肩？保準您舒舒服服地，一覺睡到大天亮。”
“滾！”李全福煩躁地揮了揮手，一把搶過他手裏的毛巾，胡亂地在臉上擦着，“咱家用的着你？一群廢物！連個夢都給咱家看不住！”
陳安被罵得縮了縮脖子，卻不敢走，眼珠子一轉，又湊了上去，聲音壓得更低了：“總管，有件事，奴才不知當講不當講……”
“有屁快放！”
“哎，是是是。”陳安連忙道，“就是那個新來的灑掃宮女，阿凝。奴才瞅着吧，她有點……有點不對勁。幹活的時候不聲不響，跟個啞巴似的，可那眼神，嘖，總讓人心裏發毛。而且吧，您昨天罰了她，她今天居然跟沒事人一樣，你說這……這正常人誰能這樣啊？整個就是一‘人間清醒’的升級版，‘六親不認’的加強款啊！”
李全福擦臉的動作一頓。
他想起昨天阿凝那雙死水般的眼睛，心裏也泛起一絲說不出的別扭。他李全福在這宮裏作威作福這麼多年，什麼樣的刺兒頭沒見過？哭的，鬧的，求饒的，尋死覓活的，可就是沒見過阿凝這樣的。
就像一拳打在棉花上，不，比棉花還讓人憋屈，那感覺，就像一拳打在了一團霧氣上，你用了全力，卻什麼都沒碰到。
“咱家讓你去查她的底細，查得怎麼樣了？”他冷聲問。
“回總管，都查清楚了。”陳安立刻挺直了腰板，像是在邀功，“籍貫、父母、入宮前的經歷，都清清楚楚。就是個普通農戶家的女兒，家裏遭了山洪，田地都沒了，爹娘也病死了，這才被遠房親戚托人送進宮裏討口飯吃。身家清白得很，絕不是什麼有來頭的人。”
“山洪？”李全福眯起了眼，細細咀嚼着這兩個字。
“是啊，聽說慘得很，整個村子都淹了。”
“嗯。”李全管不置可否地應了一聲，將毛巾扔回盆裏，濺了陳安一臉水。他擺了擺手，不耐煩道：“行了，知道了。一個爹死娘沒的孤女，能翻出什麼浪花來？咱家要的，就是這種沒根沒底的木頭樁子，省心！你給咱家盯緊點就行，別讓她偷懶耍滑。滾出去吧，別在這兒礙咱家的眼。”
“哎，嗻！”陳安如蒙大赦，連忙端着水盆退了出去。
殿內，重新恢復了安靜。
李全福靠在榻上，眼神陰晴不定。身家清白？他可不信這宮裏有真正清白的人。但他現在，沒空去理會一個無足輕重的小宮女。
他從枕下摸出一封密信，是皇後宮裏的人剛剛送來的。他展開信，借着燭光，仔細地看着。
信上，是皇後親信女官的字跡，寫的卻都是些關於“龍胎”的日常。
“……娘娘今日孕吐稍減，用了半碗燕窩粥……”
“……太醫新開了安胎的方子，只是其中一味‘紫河車’，頗爲難尋……”
李全福看着信，嘴上露出一絲不易察rayed的冷笑。
“紫河車？呵，怕不是外面早就備好了，就等着找個由頭送進宮裏來吧。” 他在心裏暗道。
他比誰都清楚，皇後這個“龍胎”來得有多蹊蹺。但他不在乎，他只在乎，這顆“龍種”，能不能保住他下半輩子的榮華富貴。
“皇後娘娘啊皇後娘娘，您這步棋，走得可真是險。不過，富貴險中求嘛。” 他將信紙湊到燭火上，看着它一點點化爲灰燼，眼中閃爍着貪婪的光芒，*“只要您肚子裏的這塊肉，能順順當當地變成太子，那我李全福，就是從龍之功。到時候，這宮裏宮外，誰還敢不看咱家的臉色？”*
他愜意地躺下，頭枕着那只冰涼光滑的青釉瓷枕，仿佛已經看到了自己權傾朝野的那一天。
他完全沒有注意到，就在他沉浸在美夢中時，他枕頭底部那道細小的、幾乎可以忽略不計的舊裂痕旁，多了一層極淡極淡的，像是灰塵一樣的粉末。
***
萬事俱備，只欠東風。
但這陣東風，必須由阿凝親手“請”來。
她需要最後一次確認，她的計劃，萬無一失。
機會在第二天午後到來。
李全福有午後品茶的習慣，這個差事，自然又落在了“手腳笨拙但還算聽話”的阿凝身上。
“總管，您要的雨前龍井。”阿凝端着漆木托盤，低眉順眼地走進偏殿。
今天的她，臉上的紅腫消退了不少，只剩下淡淡的淤青，配上她那張蠟黃的臉和麻木的表情，更像一個被生活徹底抽幹了精氣神的、毫無威脅的木偶。
李全福正歪在榻上閉目養神，鼻子裏發出滿足的輕哼。他今天心情不錯，因爲皇後那邊傳來消息，說她“夢到了金龍入懷”，皇帝龍心大悅，賞賜了鳳儀宮無數珍寶。
“嗯，放那兒吧。”他連眼皮都懶得抬，聲音裏帶着一股子慵懶的傲慢。
“是。”
阿凝應着，蓮步輕移，走到榻邊。陽光從窗櫺斜斜地射進來，在她身上投下一道長長的影子。
就在她彎腰，準備將茶盞放在矮幾上的那一瞬間，異變陡生！
她的手，仿佛被什麼東西絆了一下，“不經意”地一抖。
“譁啦——！”
一聲清脆的瓷器碰撞聲，伴隨着滾燙的茶水潑灑的聲音，在安靜的偏殿裏，顯得格外刺耳。
一整杯滾燙的雨前龍井，不偏不倚，盡數潑在了李全福那身嶄新的石青色官袍上！茶葉和水漬，瞬間在他胸前暈開了一大片狼藉的痕跡。
“狗奴才！你找死！”
李全福就像一只被踩了尾巴的貓，瞬間從榻上彈了起來！那速度，完全不像一個養尊處優的內監。他幾乎是下意識地，揚手就要一巴掌扇過去！
“奴婢該死！奴婢該死！”
阿凝的反應比他更快。她仿佛被嚇破了膽，整個人“撲通”一聲就跪倒在地，甚至因爲跪得太急，膝蓋在堅硬的金磚地面上發出了一聲沉悶的巨響。她渾身抖得像秋風裏的落葉，額頭死死地貼着地面，聲音裏充滿了無盡的恐懼和顫抖：“總管饒命！奴婢不是故意的！奴婢真的不是故意的！”
李全福的巴掌，最終還是懸在了半空中。
他看着跪在地上抖成一團的阿凝，又低頭看了看自己胸前溼了一大片的官袍，氣得太陽穴突突直跳，一張白淨的臉漲成了豬肝色。
可就在他暴怒的這一瞬間，阿凝跪在地上，用眼角的餘光，精準地捕捉到了她想要看到的一切。
——李全福的第一反應，不是去看自己有沒有被燙傷，甚至不是去關心這件御賜雲錦的官袍。
他下意識地，猛地回頭，看了一眼他身後那只安然無恙的青釉瓷枕。
那眼神，充滿了緊張、後怕，和一絲連他自己都未曾察`覺的依賴。就像一個孩子，生怕自己最心愛的玩具，被弄髒了一丁點。
成了。
阿凝的心，在這一刻，徹底定了下來。
“就是這樣。” 她在心裏冷笑，*“你的命，不是你的命。是這只枕頭。”*
“蠢貨！瞎了你的狗眼！”李全福的怒吼終於爆發了出來，他指着阿凝的鼻子，唾沫星子橫飛，“咱家讓你端個茶，你都能把天給捅個窟窿！你知道這身袍子是什麼料子嗎？是陛下親賜的雲錦！把你賣了都賠不起！滾！給咱家滾出去！別讓咱家再看見你！”
“是……是……奴婢這就滾……這就滾……”
阿凝如蒙大赦，連滾帶爬地退出了偏殿。她低着頭，沒有人看到，在她那張寫滿了惶恐的臉背後，是一雙冷靜到可怕的，閃爍着勝利寒光的眼睛。
然而，她這番“精彩絕倫”的表演，並未就此落幕。
當她失魂落魄地跑出偏殿時，恰好與前來巡查的劉嬤嬤撞了個正着。
“你個死丫頭！毛毛躁躁的，趕着去投胎啊！”劉嬤嬤被她撞得一個趔趄，頓時火冒三丈，定睛一看是阿凝，更是氣不打一處來，“怎麼又是你？我好不容易把你弄到李總管身邊，你就給我捅這麼大的簍子？我剛可都聽見了！”
阿凝的眼淚“唰”地一下就流了下來，這次，她是真的哭了。不是因爲害怕，而是因爲膝蓋跪得太狠，疼的。但這恰到好處的生理鹽水，卻成了她最好的僞裝。
她“撲通”一聲，又跪下了，這次是跪在了劉嬤嬤面前，抱着她的腿，哭得上氣不接下氣：“嬤嬤！嬤嬤救我！是奴婢愚笨，是奴婢手腳不幹淨，辜負了您的提拔！奴婢……奴婢這樣的人，也許……也許本就不該肖想去伺候總管大人……求嬤嬤開恩，把奴婢調回浣衣局吧！奴婢寧願去洗一輩子衣服，也不敢再給您和總管大人添麻煩了！”
她這番話，說得情真意切，既認了錯，又把自己貶低到了塵埃裏，更重要的是，她把“回去”的責任，攬到了自己“不配”的身上，完全沒有抱怨李全福的意思，反而處處維護着劉嬤嬤的面子。
劉嬤嬤心裏的火氣，瞬間就消了一半。
她本來還擔心這丫頭會到處去說李全福的壞話，牽連到自己。沒想到，她還挺上道。
“行了行了！哭哭啼啼的，像什麼樣子！沒出息！”劉嬤嬤把她從地上拽起來，嘴上罵着，語氣卻緩和了不少，“一點小事，就嚇成這樣，日後還怎麼當差？”
她拍了拍阿凝身上的土，湊到她耳邊，低聲道：“你給我記住了。在這宮裏，摔倒是門學問。什麼時候摔，怎麼摔，摔給誰看，都得自己心裏有數。*女人哪，想往上爬，膝蓋就不能太幹淨*。懂了嗎？”
阿凝似懂非懂地點了點頭，臉上還掛着淚珠，看起來又可憐又蠢笨。
劉嬤嬤滿意地哼了一聲：“行了，李總管那邊，我去說。你就說你嚇病了，這幾天先別去他跟前晃悠。等風頭過去了再說。真是個不讓人省心的！”
她嘴上抱怨着，心裏卻在盤算。這個阿凝，雖然笨了點，但勝在聽話、嘴嚴，而且，似乎還有點別的用處。或許，可以留着。
阿凝千恩萬謝地走了。
轉身的瞬間，她臉上的淚痕未幹，嘴角，卻勾起了一抹冰冷的、計劃通的弧度。
劉嬤嬤。
又一個，被她拉入局中的人。
她要讓所有人都相信，她就是一個因爲打翻了茶水，而被嚇破了膽的、愚蠢懦弱的宮女。
只有這樣，當那只瓷枕“意外”碎裂時，才不會有任何人，懷疑到她的頭上。
她走在回宮女所的路上，陽光灼熱，她卻覺得渾身冰冷。
父親的話，又在耳邊響起。
“凝兒，記住，成大事者，一擊必中是勇，留有退路，才是智。永遠要給自己，想好下一步，甚至是下兩步棋。”
她的第一步棋，已經落下。
而她的後手……
阿凝的目光，望向了皇宮的西北角。
那個方向，是冷宮。
她不知道那裏有什麼。但直覺告訴她，那個在暗中幫她，給她遞紙條的人，就在那裏。
“你是誰？” 她在心裏默默地問，*“你，會是我的退路嗎？”*
