真理高塔的進攻浪潮被能量護盾暫時阻隔在外，如同撞上無形礁石的黑色潮水，暫時退卻，留下焦灼的空氣和刺鼻的硝煙味。但聚集地內無人歡呼，只有粗重的喘息和武器冷卻時發出的嘶嘶聲。所有人都知道，這短暫的平靜只是風暴眼，更猛烈的沖擊即將到來。
埃裏克站在臨時搭建的指揮台上，目光穿透彌漫的煙塵，緊盯着遠處重新集結的敵軍陣列。他體內的巫術能量在剛才的爆發後有些許滯澀，但精神卻異常清醒。星火盟的援助確實關鍵，那些先進的武器和能量護盾挽救了無數生命，但對方首領——那個自稱“燼”的男人，在戰鬥間隙投來的審視目光，讓他心底始終縈繞着一絲揮之不去的疑慮。
“他們正在部署重型單位！”偵察兵急促的聲音從通訊器傳來，“是‘湮滅者’！至少三台！”
“湮滅者”機甲！礦工們聞之色變。那是真理高塔用於攻堅的恐怖兵器，厚重的裝甲幾乎免疫普通能量武器，雙臂搭載的粒子震蕩炮能輕易撕裂最堅固的合金壁壘。它們的存在，意味着敵人已決心不惜代價，徹底碾碎這個據點。
莉亞臉色發白，看向埃裏克：“能量護盾在剛才的飽和轟炸中過載了核心，修復至少需要十分鍾！埃裏克，我們擋不住那東西的正面沖擊！”
埃裏克的心沉了下去。十分鍾，足夠那鋼鐵巨獸將聚集地犁平三遍。他下意識地握緊了胸前的“時空之鑰”，冰冷的觸感傳來一絲奇異的安撫。就在這時，燼沉穩的聲音響起，帶着一種不容置疑的決斷：“護盾交給我們星火盟維持組，全力修復。湮滅者，由我們負責牽制。”
不等埃裏克回應，燼已迅速下達指令。十幾名星火盟戰士如同鬼魅般散開，他們手中不再是普通的能量武器，而是造型奇特的裝置，閃爍着幽藍的光芒。他們動作迅捷，在廢墟間穿梭，將那些裝置精準地布置在湮滅者可能前進的路徑上。
“那是什麼？”莉亞低聲問道。
“空間幹擾錨。”燼言簡意賅，“能短暫扭曲局部空間，遲滯大型單位的行動，並幹擾其能量護盾生成。但效果有限，持續時間很短。埃裏克，你的力量是關鍵。我們需要你在幹擾錨生效的瞬間，集中攻擊湮滅者的能量核心——就在它胸口的紅色菱形區域。那是它唯一的弱點，但防護也最強。”
“我明白。”埃裏克深吸一口氣，將所有的雜念排除。巫術的能量在他體內重新奔騰起來，比以往更加洶涌。時空之鑰似乎感受到了他的決心，微微發燙，一股更精純、更古老的力量悄然融入他的精神。
大地開始震顫。三台如同移動堡壘般的湮滅者機甲，邁着沉重而緩慢的步伐，碾過焦土，朝着聚集地穩步推進。它們肩部的炮口亮起刺目的光芒，新一輪的毀滅性炮擊即將降臨。
“啓動！”燼一聲令下。
布置在地面的幽藍裝置同時嗡鳴，一道道肉眼可見的空間漣漪瞬間擴散開來，如同無形的蛛網，籠罩了湮滅者前進的區域。三台龐然大物的動作驟然一滯，仿佛陷入了粘稠的泥沼，它們周身的能量護盾劇烈地閃爍、扭曲，變得極不穩定。肩炮充能的光芒也明顯黯淡、紊亂。
“就是現在！”燼的聲音如同炸雷。
埃裏克早已蓄勢待發。他高高舉起雙手，精神力與巫術能量在時空之鑰的共鳴下被提升到前所未有的巔峰。不再是簡單的光束或元素攻擊，他感受到了一種更深邃的規則——空間的震顫。他模仿着幹擾錨的波動，將自身的力量以一種更狂暴、更直接的方式轟擊出去！
“破！”埃裏克低吼。
一道無形的、扭曲空間的沖擊波，如同無形的巨錘，精準地砸向最前方那台湮滅者的胸口！目標正是那塊閃爍着不穩定紅光的菱形核心！
轟——！
震耳欲聾的巨響並非來自爆炸，而是空間本身被強行撕裂、壓縮又釋放產生的恐怖音爆！湮滅者那號稱堅不可摧的厚重裝甲，在空間扭曲的偉力面前，如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂！內部的能量管線暴露出來，閃爍着危險的電弧。緊接着，核心處積蓄的龐大能量失去了約束——
刺目的白光吞沒了那台湮滅者的上半身，劇烈的爆炸將它徹底撕碎，沖擊波將旁邊的兩台機甲也掀得踉蹌後退，裝甲上布滿了裂痕。
成功了！
礦工們爆發出劫後餘生的歡呼。星火盟戰士也面露贊許。然而，埃裏克卻感到一陣強烈的眩暈和脫力，剛才那一擊幾乎抽空了他。他踉蹌一步，被眼疾手快的莉亞扶住。
“你怎麼樣？”莉亞關切地問。
“沒事…消耗有點大。”埃裏克強撐着站穩，目光依舊銳利地看向戰場。剩下的兩台湮滅者雖然受損，但並未完全失去戰鬥力，它們調整着姿態，炮口再次對準了聚集地。而更遠處，真理高塔的步兵在裝甲車的掩護下，再次發起了沖鋒。
“護盾修復進度85%！堅持住！”通訊器裏傳來星火盟技術員的聲音。
戰鬥進入最殘酷的拉鋸階段。礦工和星火盟戰士依托着殘破的工事，用一切能找到的武器頑強阻擊。能量光束交織，爆炸聲此起彼伏。埃裏克強忍着精神上的疲憊，不斷施展着小型巫術，或凝聚護盾抵擋流彈，或釋放沖擊波打亂敵人的陣型。莉亞則穿梭在傷員之間，用她學到的簡易醫療知識和草藥進行救治，同時也不忘撿起武器向敵人射擊。
燼如同戰場上的幽靈，他的身影在槍林彈雨中飄忽不定，每一次出手都精準而致命，往往能瓦解敵人的關鍵攻勢。他的戰鬥方式簡潔高效，帶着一種冰冷的優雅。
就在戰鬥陷入膠着，雙方都付出慘重代價時，異變再生！
天空驟然變得更加昏暗，並非烏雲，而是一種令人心悸的、仿佛能吸收光線的純粹黑暗，毫無征兆地在戰場上空彌漫開來。一股冰冷、死寂、充滿毀滅意志的恐怖威壓，如同實質般降臨，瞬間籠罩了整個戰場！
無論是真理高塔的士兵，還是反抗的礦工，甚至星火盟的戰士，都感到一股源自靈魂深處的戰栗和窒息感。激烈的交火詭異地停滯了一瞬，所有人都驚疑不定地望向那深邃的黑暗。
“那…那是什麼？”一個礦工聲音顫抖。
燼的臉色第一次變得無比凝重，甚至帶着一絲難以置信的驚駭。他猛地抬頭，死死盯着那片黑暗的中心，聲音低沉得可怕：“…是‘祂們’！黑暗的爪牙…‘虛空吞噬者’！它們怎麼會出現在這裏？難道…難道真理高塔已經徹底打開了‘門’？！”
埃裏克也感受到了那股令人作嘔的邪惡氣息，與時空之鑰中那位上古巫師警告的黑暗本源如出一轍！他胸前的時空之鑰驟然變得滾燙，發出急促的嗡鳴，仿佛在發出強烈的警告。
那片黑暗開始翻涌，如同活物般蠕動，隱約可見其中扭曲、非人的巨大輪廓，散發着純粹的惡意。它們的目標似乎並非某一方，而是…整個戰場！要將所有生命吞噬殆盡！
真理高塔的指揮官顯然也認出了這恐怖的存在，通訊頻道裏傳來他驚恐到變形的命令：“撤！快撤！所有單位，立刻脫離接觸！向B7區撤退！快！”
真理高塔的部隊如同潮水般倉皇退去，再也顧不上攻擊聚集地。然而，那片黑暗並未追擊他們，反而緩緩地、不可阻擋地向着聚集地的方向壓來！那冰冷的毀滅意志，牢牢鎖定了這片區域所有的生命氣息！
絕望，如同冰冷的毒蛇，纏繞上每一個人的心頭。剛剛擊退強敵的振奮瞬間消失無蹤，面對這超越理解的恐怖存在，反抗似乎都失去了意義。
“完了…”一個年輕的礦工癱軟在地，喃喃自語。
燼猛地轉身，目光如電般射向埃裏克，不，是射向他胸前那枚正在劇烈鳴響、散發出越來越強烈光芒的時空之鑰！他眼中的復雜情緒瞬間被一種近乎狂熱的決絕所取代。
“埃裏克！”燼的聲音前所未有的嚴厲，甚至帶着一絲命令的口吻，“把‘鑰匙’給我！只有星火盟掌握着對抗‘吞噬者’的古老秘儀！快！否則我們所有人，連同這顆星球，都會被徹底抹去！”
他的話語如同驚雷，在埃裏克耳邊炸響。交出時空之鑰？這個他剛剛獲得、承載着神秘使命和力量的信物？星火盟的援手，難道最終的目標，竟是它？
埃裏克的手下意識地緊緊護住了胸前的鑰匙。時空之鑰的光芒透過他的指縫，映照着他驚疑不定、充滿掙扎的臉龐。一邊是未知的、可能帶來毀滅的恐怖存在，一邊是剛剛並肩作戰、此刻卻要求交出他最大依仗的盟友…信任與懷疑，生存與未知的代價，在這毀滅降臨的陰影下，激烈地碰撞着。
黑暗，越來越近，死亡的寒意，已清晰可聞。
