秋月有一個秘密。
這個秘密，像一顆長在她心頭的毒瘤，日夜啃噬着她的五髒六腑，卻又是她在這冰冷宮牆內，唯一能抓住的一點微弱的、用以自我慰藉的稻草。
她將那些用來祭奠沈家亡魂的粗糙紙錢，藏在了玉芙宮後院那口早已廢棄的古井的井沿石板夾縫裏。
那口井，據說前朝曾有妃子投井自盡，陰氣極重，平日裏除了負責倒泔水的粗使太監，幾乎無人靠近。這反而成了她最安全的藏身之所。
每到深夜，當所有人都已沉入夢鄉，她都會像一個在黑暗中遊蕩的孤魂野鬼，來到這裏，像做賊一樣，小心翼翼地撬開石板，取走一沓紙錢，然後去假山背後那個更隱蔽的角落，一邊無聲地哭泣，一邊燒掉。
她以爲這神不知鬼不覺。
但她不知道，從她第一天偷偷燒紙開始，就有一雙冰冷的眼睛，在黑暗中，冷冷地、如同欣賞一出早已寫好劇本的戲劇般，注視着她。
阿凝花了整整三天的時間。
她像一個最有耐心的獵人，徹底摸清了秋月所有的行動規律、作息時間，甚至連她每日去恭房的次數，都了如指掌。
時機，在第四天的午後，悄然到來了。
這天，天氣異常悶熱，一絲風也沒有。麗妃因爲一支西域進貢的、鑲嵌着貓眼石的珠釵顏色不如她新做的那件雲錦宮裝，便無端大發雷霆，覺得是這“死氣沉沉”的天氣和“沒眼力見”的奴才，影響了她梳妝的心情。
“一群沒用的東西！養着你們，連點新鮮花樣都想不出來！本宮的妝容，是這宮裏最要緊的事，你們懂不懂？一個個跟木頭樁子似的杵在這兒，看着就心煩！”
楚麗娘坐在光可鑑人的菱花鏡前，猛地將那支價值連城的珠釵砸在地上，清脆的碎裂聲嚇得滿屋的宮女太監齊刷刷跪了一地。
“娘娘息怒！”
“息怒？本宮怎麼息怒！”楚麗娘鳳眼一橫，目光像淬了毒的刀子，在跪着的人群中逡巡。最後，她的目光，定格在了角落裏那個因爲恐懼而微微發抖的身影上。
是秋月。
“你！”麗妃伸出塗着鮮紅蔻丹的纖長手指，直直地指向她，“你過來！”
秋月嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跪行到麗妃腳邊，聲音抖得不成樣子：“娘……娘娘……”
“本宮問你，本宮這件衣裳，配那支釵，可是不好看？”
這是一個送命題。
說不好看，是說娘娘沒品味；說好看，那娘娘爲何發火？
秋月的大腦一片空白，她支支吾吾了半天，只擠出幾個字：“奴……奴婢愚鈍……”
“廢物！”
麗妃等的就是她這句話，她像是終於找到了一個發泄的出口，猛地一腳踹在秋月的肩上，將她踹倒在地。
“連句囫圇話都說不出來，本宮養你何用！來人！”
掌事姑姑連忙上前：“娘娘有何吩咐？”
“把這個晦氣的東西給本宮拖出去！還有，所有伺候梳妝的下等宮女，全都給本宮跪到庭院裏去！不好好曬曬這太陽，一個個都不知道自己的骨頭有幾兩重！”
“是！”
很快，包括秋月在內的七八個宮女，便被禁軍壓着，跪在了玉芙宮庭院中央那片毫無遮擋的青石板上。
午後的太陽，毒辣得像一盆潑下來的火。滾燙的石板，幾乎要將人的膝蓋烤熟。
秋月跪在人群中，只覺得天旋地轉，眼前陣陣發黑，意識都有些模糊了。背上被麗妃踹過的地方，火辣辣地疼。
而此刻，阿凝，正以“爲娘娘取冰鎮酸梅湯解暑”爲由，端着一個空托盤，腳步匆匆地，穿過長廊，走向了後院那口偏僻的古井。
經過庭院時，她的目光，甚至沒有在跪着的秋月身上，停留超過一秒。
後院寂靜無人，只有蟬在不知疲倦地嘶鳴。
阿凝走到古井旁，警惕地環顧四周。確認安全後，她放下托盤，用一根事先藏在袖中的鐵釺，熟練地撬開了井沿邊那塊早已鬆動的石板。
石板下，果然藏着一沓受了潮、邊緣有些發黴的黃色紙錢。
她沒有全部拿走，那樣太過明顯。她估算了一下秋月每次焚燒的量，只取了其中約莫一半。
然後，她從懷中最貼身的夾層裏，取出了那個用油紙包裹的“幽蝶粉”。她屏住呼吸，將那灰白色的粉末，均勻地、仔細地，如同繡娘在爲最珍貴的絲綢上色一般，灑在了她取出的每一張紙錢上。
那粉末極細，遇風即散，很快便融入了紙錢粗糙的紋理之中，看不出任何痕跡。
做完這一切，她又將這些“加了料”的紙錢，和剩下那些沒有問題的，重新混合在一起，仔細地放回了原處，蓋好石板，甚至還用袖子，掃去了地面上可能留下的浮土。
整個過程，冷靜、高效，行雲流水，不超過一分鍾。
當她端着一碗沁着涼氣的酸梅湯，重新回到庭院時，秋月已經因爲體力不支，頭一歪，暈倒了過去。
“沒用的東西！”麗妃隔着窗子，厭惡地看了一眼，揮了揮手，“拖下去！別在這兒礙了本宮的眼！”
兩個太監上前，像拖一條死狗一樣，將昏迷的秋月拖回了她那間破敗的下人房。
同跪的幾個宮女，看向秋月的背影，眼神各異。
一個年紀稍長的宮女嘆了口氣，低聲對身邊的人說：“哎，造孽哦。她也是倒黴，攤上這麼個主子。咱們這日子，可真是主打一個‘聽天由命’啊。賞賜是天意，責罰也是天意，什麼時候死，估計也是天意。”
旁邊一個更年輕的宮女撇了撇嘴，聲音裏帶着幾分幸災樂禍：“可我瞅着，她最近是有點不對勁，整天跟丟了魂兒似的。要我說啊，這宮裏頭，想活命，就得把心放平，別整天想那些有的沒的。你看看那個阿凝，才來幾天啊，就到主子跟前伺候了。這人跟人啊，就是不一樣。”
“行了，少說兩句吧，小心隔牆有耳。”
這些竊竊私語，一字不落地，飄進了阿凝的耳朵裏。她端着托盤，垂着眼簾，恭敬地站在廊下，仿佛什麼都沒有聽見。
【阿凝內心獨白】
人心，是這世上最靠不住的東西。它會因爲一點小小的利益而倒戈，也會因爲一點無端的猜忌而崩塌。秋月，你很快就會明白，真正的地獄，不在地下，而在你自己的心裏。
當晚，被一盆冷水潑醒的秋月，拖着虛弱不堪的身體，再次來到了那口古井旁。
白天的羞辱和責罰，讓她的精神幾近崩潰。她現在，比任何時候，都需要那個虛幻的、可以讓她稍稍獲得安寧的儀式。
她取出紙錢，踉踉蹌蹌地，走向那個熟悉的假山角落。
她沒有發現，今晚的紙錢，似乎比往常，更易燃燒。
她跪在地上，熟練地點燃一沓紙錢。火光“轟”地一下升騰而起，映着她那張充滿恐懼和愧疚的、毫無血色的臉。
一陣夜風吹來，卷起一縷縷帶着藥效的、肉眼幾乎無法察覺的青煙，盡數吹向了她的口鼻。
她只是下意識地咳嗽了兩聲，被煙嗆得流出了眼淚，並沒有察覺到任何異常。
她像往常一樣，燒完紙，對着火光熄滅後那堆溫熱的灰燼，重重地磕了幾個頭。
“小姐……夫人……老爺……你們安息吧……若有來世，秋月做牛做馬，再報答你們的大恩……”
她懷着沉重無比的心情，一步步挪回了自己那間潮溼陰暗的下人房。
然而，當她躺在那張硬得像石板的床上，即將入睡時——
她猛地睜開了眼睛！
窗外，好像有個人影！
她嚇得一個激靈，猛地坐了起來，渾身汗毛倒豎，死死地盯着那扇被夜風吹得“吱呀”作響的破舊木窗。
月光慘白，透過窗櫺，在地上投下斑駁的樹影。
就在那搖曳的樹影之間，一個模糊的人影，一閃而過！
那張臉……
那張臉，青白浮腫，雙目圓睜，舌頭伸得老長……分明就是幾天前剛剛被處死，據說死狀極其恐怖的內宮總管，李全福！
他的臉，幾乎貼在了窗紙上，那雙沒有焦距的、死灰色的眼睛，正死死地瞪着她，嘴巴一張一合，像是在無聲地質問她什麼！
“啊——！”
一聲撕心裂肺的尖叫，劃破了玉芙宮的寧靜。
秋月用那床散發着黴味的、又薄又硬的被子，死死地蒙住了自己的頭。
“是幻覺……是幻覺……我太累了……一定是幻覺……”
她渾身劇烈地顫抖，牙齒咯咯作響，在被子裏不停地、語無倫次地安慰着自己。
她不知道，這，僅僅只是一個開始。
那來自地獄的鬼火，已經悄然點燃了她的靈魂。
與此同時，冷宮深處。
一間陳設簡單，卻異常幹淨的書房內，燭火通明。
蕭徹正對着一局珍瓏殘棋，凝神沉思。他穿着一身素色的常服，長發僅用一根木簪束起，面容在燭光下顯得有些蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛能看透世間一切迷霧。
“主子。”
一道黑影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在他身後，單膝跪地。
“說。”蕭徹沒有回頭，聲音平靜無波。
“玉芙宮那邊，有異動了。”暗衛的聲音，像是兩塊石頭在摩擦，幹澀而沒有感情，“那個叫秋月的宮女，似乎……精神有些不正常了。據我們安插在玉芙宮的人觀察，她今夜子時，對着窗外尖叫，說……說看到了李全福的鬼魂。”
蕭徹執着黑子的手，在空中，微微一頓。
“沈凝做的？”
“回主子，八九不離十。”暗衛的聲音裏，第一次帶上了一絲波瀾，“我們的人查到，沈凝曾通過浣衣局的青禾，從宮外一個叫‘鬼見愁’的地下郎中手裏，弄到了一種西域傳來的致幻藥物，名叫‘幽蝶粉’。”
蕭徹沉默了片刻，將手中的那顆黑子，輕輕地，落在了棋盤之上。
“啪嗒。”
清脆的落子聲，在寂靜的夜裏，格外清晰。
那顆黑子，不偏不倚，剛好堵住了一條看似即將活眼的大龍的，最後一條生路。
“她比我想象的，還要狠。”他低聲說道，語氣中聽不出是贊賞，還是別的什麼。
“當你的眼睛只盯着深淵時，你自己，也會成爲深淵的一部分。”他像是對自己說，又像是對那個遠在玉芙宮的身影說。
“主子，我們需要介入嗎？”暗衛問道，“此藥霸道，若是鬧出人命，皇後和麗妃那邊，恐怕都會徹查，到時候，怕是會牽連到她。”
“不。”蕭徹搖了搖頭，目光重新落回那盤死局之上，“她是在復仇，也是在試探這潭水的深淺。我們現在要做的，不是拉她上岸，而是看清楚，這水裏，究竟還藏着多少吃人的鱷魚。”
他看着那盤棋，仿佛看到的，不是黑白分明的棋子，而是整個風雨欲來的皇宮，和那個在刀尖上孤獨獨舞的、決絕的身影。
“不過……”他話鋒一轉，眼中閃過一絲銳利的光芒，“備好後手。秋月瘋了，有些人，該坐不住了。”
