翌日清早，薛氏一族的族長薛永年以及三位須發皆白的族老，步履沉重地來到了薛家。
堂屋內，氣氛凝重。
薛如鬆被龐氏和薛昭左右攙扶着，靠坐在一張鋪了厚褥子的太師椅上。
他臉色灰敗，呼吸微弱，但一雙眼睛卻異常清明，緊緊盯着桌上的薛氏族譜。
族長薛永年看着族中這唯一的秀才竟病成這般模樣，不禁扼腕嘆息：“哎，如鬆啊，要不還是再請別的郎中過來瞧瞧吧！”
幾位族老也紛紛點頭，眼裏中充滿了落寞。
望江村薛氏是小族，能出了個秀才極爲不易，如今眼見這支柱將傾，怎能不讓人心痛？
薛如鬆艱難地扯出一絲笑容，
“多謝三叔還有各位族老掛念。
我的身體自己知曉，怕是時日無多了。
今日勞煩各位長輩前來，是有一事相托。”
說完，他的目光轉向肅立在一旁的薛昭，眼中充滿了驕傲與不舍。
“你們也都知道，昭兒並不是我親生的。
不過他聰穎孝順，勝似親生。
我薛如鬆此生功名止於秀才，愧對先祖。
但我敢斷言，昭兒日後的成就，必遠超於我！”
一聽這話，薛永年和幾位族老都不約而同地看向薛昭，面露驚詫。
“只望我走之後，各位叔伯，能念在同宗之誼，對昭兒母子多加看顧，如鬆在九泉之下，亦感念不盡！”
薛永年聞言，眼中更加哀傷，不過還是鄭重地點了點頭。
他上前一步，對薛如鬆承諾道：
“如鬆，你且安心。
昭哥兒既入我薛氏族譜，便是我薛家子弟。
日後，族中必當如當初支持你讀書那般，盡力支持昭哥兒求學。
只要他爭氣，族裏絕不會讓他因貧輟學！”
“對！”其他族老也出聲附和道。
“那就有勞族老，把昭兒的名字錄入族譜。”薛如鬆說完，又重重咳了起來。
“永順，你來寫吧！”薛永年對着一位識字的族老說道。
薛永順點了點頭，來到桌前翻開族譜，找到薛如鬆一脈所在的頁面。
他拿起筆，一臉鄭重地在薛如鬆的名字下面，工工整整地添上了“薛昭”二字，並標注了收養關系以及年月。
寫完後，薛永順拿起族譜，向衆人展示了一下。
也就在這時，薛昭先是向族長和族老們深深鞠了一躬，然後跪倒在地，又向父親薛如鬆，重重磕了三個頭。
從這一刻起，他在這個時代，就算有了名正言順的出身。
了卻這樁大事後，薛如鬆似乎再也沒有了牽掛，當晚病情便急劇加重。
盡管薛昭和龐氏幾乎日夜不休地守在床邊，喂藥擦身，但薛如鬆的生命還是迅速走到了盡頭。
只勉強支撐了兩天，在一個萬籟俱寂的深夜，他聽着窗外淅淅瀝瀝的春雨，帶着對家人的無限眷戀，安詳地閉上了眼睛。
“相公！”
“爹！”
龐氏一聲悲呼，當場暈厥過去。
“爹爹，爹爹！”
薛仙兒撲到父親尚有餘溫的身體上，一邊哭，一邊喊，眼淚不斷從她稚嫩的臉蛋上滑落。
薛昭強忍着巨大的悲痛，抬起衣袖擦去眼淚，強行振作。
他知道，現在不是他哭的時候。
如今他是這個家唯一的男丁了，他必須撐起這個家，找人來幫忙料理父親的後事。
住在隔壁的薛進一家聽到了這邊的動靜，一家三口都趕了過來。
“昭哥兒，怎麼了？”薛進擔憂地問道。
“進叔，我爹沒了。”
“啊？”薛進走進房中，見到床上一動不動的薛父，眉宇沉重。
“婆娘，你先和昭哥兒把他娘抬去別的床上！”薛進對自己的媳婦王桂花說道。
“嗯！”桂花嬸應了一聲，和薛昭一起走到龐氏的身邊蹲下，兩人一起把龐氏架到了對面房間薛昭的床上。
“唉，我苦命的妹子啊！”桂花嬸看着床上因爲悲傷過度昏厥過去的龐氏，抹了抹眼角的淚花，然後又看向薛昭，“昭哥兒，你先出去照顧妹妹，這裏我來看着！”
“謝謝嬸子！”
薛昭回到另一間房，一邊安撫着妹妹，一邊托薛進連夜去告知族長他父親去世的噩耗。
接下來的幾天，薛家陷入了巨大的忙亂與悲傷之中。
薛昭身披重孝，以稚嫩的肩膀扛起了料理後事的重擔。
他既要照顧因悲傷過度而臥床不起的母親，又要安撫年幼喪父只會哭泣的妹妹，還要與族中長輩商議停靈、出殯等一應事宜。
他展現出了身爲人子的擔當，忙前忙後不說，待人接物更有禮有節。
這份早熟，讓前來幫忙的族人都暗自驚訝不已。
停靈三日後，便是辭靈之期。
薛家小小的院落裏，擠滿了前來吊唁的親友鄉鄰。
薛如鬆生前的幾位好友接到訃告後也從各地趕來，他們有的是童生，有的是秀才，看到靈堂上薛如鬆的牌位時，無不潸然淚下，扼腕嘆息。
薛昭作爲孝子，一身縞素，跪在靈堂一側答禮。
每當有賓客前來焚香祭拜，他便叩首還禮，應對得合乎禮數。
一位年長的秀才，是薛如鬆的生前至交，他紅着眼眶扶起薛昭，哽咽道：“賢侄節哀！”
薛昭垂首恭聲答道：“謝世叔掛懷。”
另一位吊客感嘆薛家清貧，留下些許奠儀，薛昭卻堅持只收取部分。
他言辭懇切：“先父平生清介，不妄取一錢。先生高誼，昭心領了。然禮過重則於心不安，略表心意即可，餘者還請收回，以免昭違背先父教誨。”
他的一言一行，無不恪守了讀書人的禮節與風骨，讓在場衆人，尤其是那些讀書人，紛紛暗自點頭，對這位少年刮目相看。
他們都認爲薛如鬆能留下如此佳兒，也不枉此生了。
辭靈儀式到了薛昭親自誦讀祭文的環節。
他緩步走到靈前，手持自己一筆一劃寫就的祭文，面向父親的牌位和棺槨跪下，磕了三個響頭。
跪着轉過身後，他抬起臉，眼中強忍的淚水終於滑落，聲音裏帶着哀思誦讀道：
維大雍景和十三年三月十八日，不孝子薛昭，謹以清酌庶羞之奠，泣祭於先考如鬆公之靈前：
“嗚呼！父兮惜我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。顧我復我，出入腹我。
欲報之德，昊天罔極！”
......
“憶昔道旁，寒嬰棄野。幸蒙慈親，拾歸襁褓。
爹娘厚恩，視若己出。飢寒喂哺，病癢搔撫。”
“爹秉夙志，青雲是步。奈何天道不仁，痼疾纏身。湯藥罔效，扁鵲難醫。昭侍榻前，心如刀絞。”
......
“靈轜將駕，幽冥永隔。
言猶在耳，慈顏何在？嗚呼痛哉！”
當薛昭念到“言猶在耳，慈顏何在？嗚呼痛哉！”時，早已泣不成聲，念不下去。
靈堂內外，無論男女老少，見此一幕，無不掩面拭淚。
......
“江水湯湯，不盡哀思；春雨霏霏，難比兒淚。
爹其有知，歆享此觴。
嗚呼哀哉！尚饗！”
念完，薛昭把祭文放入火盆之中燒了。
“父親，孩兒一定謹記您的遺志，將來一定會科舉入仕，光耀我薛家門楣的！”
薛昭看着火光，心裏暗暗說道。
