那聲音怯生生的，裹着晨露的溼意，撞在草屋門板上，軟乎乎的沒力氣。陳硯攥着短刀的手鬆了鬆——聽着不像來尋事的，倒真像個慌了神的孩子。
他往門縫裏瞟了眼。晨光剛漫過崖邊，門外站着個少年，比陳硯矮小些，穿件洗得發毛的藍布衫，袖口磨破了邊，褲腳還沾着泥，像是在山裏跌了好幾跤。頭發亂糟糟的，臉上幾道灰印，唯獨一雙眼睛亮，正巴巴地望着門板，手裏還攥着根斷了的樹枝。
“你是誰？”陳硯沒開門，隔着門板問。
少年嚇了跳，往後縮了縮，聲音更低了：“我……我叫阿竹，從山外逃來的。昨天在山裏迷了路，繞到這崖上，實在走不動了……”
陳硯皺了皺眉。山外逃來的？這陣子蒼梧山周遭不太平，倒也有不少逃難的人往山裏躲。他又看了眼阿竹的腳，光着，腳趾縫裏還嵌着小石子，腳踝處紅了片，像是崴了。
“你沒說謊？”
“沒！”阿竹急得直點頭，手往懷裏摸了摸，摸出個半幹的野果，“我就剩這個了，不是來搶東西的，就想借個地方歇會兒，等天亮了就走……”
陳硯沉默了會兒，拉開了門閂。門剛開條縫，阿竹就順着門板滑坐在地上，呼哧呼哧喘氣，眼睛卻直勾勾地往屋裏瞟，看見火塘邊的陶釜，咽了口唾沫。
“進來吧。”陳硯往旁邊讓了讓，“火塘邊暖和。”
阿竹連聲道謝，手腳並用地挪到火塘邊，伸出凍得通紅的手烤火。陳硯看他凍得發抖，從草堆裏扯了件舊麻衣丟過去：“披上。”
“謝謝大哥！”阿竹接過麻衣裹在身上，眼睛亮得更厲害了，“大哥你叫啥？這崖上就你一個人？”
“陳硯。”他沒說師父的事，只含糊道，“就我一個。”
他往陶釜裏添了些水，又丟了把野棗幹，煮了鍋棗粥。粥香飄起來時，阿竹的肚子“咕嚕”叫了聲，他趕緊低下頭，耳朵尖紅了。
陳硯盛了碗粥遞過去：“吃吧。”
阿竹接過來，吹了吹，小口小口地喝，喝着喝着，眼淚“啪嗒”掉進碗裏。他趕緊抹了把臉，不好意思地笑了笑：“好久沒喝熱粥了……”
“你從哪來？”陳硯也盛了碗粥，慢慢喝着問。
阿竹的頭低了低：“從南邊的柳溪鎮來的。上個月仙門的人去鎮裏收‘靈稅’，說每家要交一斤靈草，交不出來就……就把人抓去開山。我爹娘怕我被抓，連夜把我送進了山……”
陳硯心裏沉了沉。他雖住在青崖，卻也聽過“靈稅”的事，說是仙門要修什麼“通天塔”，需得大量靈草，便逼着山外的村鎮交靈草，交不出的就抓壯丁。只是沒想到竟鬧得這麼凶。
“你爹娘呢？”
阿竹搖了搖頭，眼圈紅了：“不知道。我走的時候，他們把我藏在柴房的地窖裏，聽見外面吵得厲害，後來就沒聲了……”
陳硯沒再問。火塘裏的柴噼啪響，阿竹低着頭喝粥，屋裏靜悄悄的，只有粥在釜裏“咕嘟”冒泡的聲。
等阿竹喝完粥，陳硯拿了點凝霜粉，調了點溫水化成薄冰，遞過去：“敷在腳踝上，能消腫。”
阿竹愣了愣，接過冰碗，小心翼翼地把冰敷在腳踝上，倒吸了口涼氣：“這粉真神！”他抬頭看陳硯，眼裏滿是好奇，“大哥你這是……修仙的法子？”
陳硯含糊道：“瞎琢磨的土法子。”
阿竹也沒多問，敷着冰，靠在火塘邊慢慢打盹。陳硯看着他，想起三年前自己被師父撿回來的樣子，也是這樣，又怕又餓，縮在草堆裏不敢動。
他起身走到草屋角落，看了眼那個黑陶小罐。師父說等用雪水化開泥再取，可現在沒雪，昨夜用溪水洗過，罐身倒幹淨了些。他猶豫了下，還是沒動——師父的囑咐，總沒錯的。
正看着，懷裏的木牌突然輕輕動了動。不是熱，也不是亮，是像有根細針在輕輕扎他的掌心。陳硯趕緊摸出木牌，就見那七道刻痕裏，有一道竟慢慢變深了些，邊緣還泛着點銀白的光，像沾了霜。
他心裏一動，轉頭看阿竹。阿竹正睡得沉，眉頭卻皺着，像是做了噩夢，嘴裏喃喃着：“別抓我……我沒有靈草……”
陳硯把木牌揣回去，往火塘裏添了些柴。或許是他多心了，木牌怎會和阿竹有關？
日頭升到崖頂時，阿竹醒了。他腳踝的紅腫消了些，能勉強走路了。他從懷裏摸出個小小的木哨，遞給陳硯：“大哥，這個給你。要是以後你去柳溪鎮，吹這個哨子，我要是在，就來尋你。”
木哨是用柳木做的，上面刻着幾道歪歪扭扭的花紋。陳硯接過來，捏在手裏：“你要去哪？”
“往山北走。”阿竹往崖外指了指，“我聽說山北有個落霞谷，住着位老神仙，不收靈稅，還肯收留逃難的人。我想去碰碰運氣。”
陳硯從陶罐裏摸出幾塊麥餅，塞給阿竹：“路上吃。”又把那包凝霜粉倒了小半袋在油紙裏，“這個也拿着，要是遇着野獸，往地上撒點，能凍住它的腳。”
阿竹接過來，攥得緊緊的，朝陳硯鞠了個躬：“大哥，謝謝你。等我找到落霞谷，就回來告訴你！”
他一瘸一拐地往崖下走，走了幾步，又回頭看了眼，揮了揮手，才慢慢消失在石階的拐角處。
陳硯站在崖邊，看着他走遠，手裏還捏着那個木哨。柳木的清香混着晨露的溼意，飄進鼻裏。
他轉身回屋，剛走到火塘邊，就看見那黑陶小罐旁邊，不知何時多了片葉子——是片竹葉，翠綠翠綠的，葉脈上還沾着點露水，像是剛摘下來的。
陳硯愣了愣。阿竹的名字裏有“竹”，他剛才坐的地方離小罐不遠……難道是阿竹掉的？
他拿起竹葉，剛要丟，懷裏的木牌突然“嗡”地一聲，熱了起來！比前幾次都熱，燙得他趕緊把木牌掏出來。就見木牌上那道變深的刻痕裏，突然涌出道銀白的光，直直地射向黑陶小罐！
“咔。”小罐的封口裂了道縫。
陳硯心裏一緊，趕緊把小罐抱起來，輕輕敲了敲封口。封口是用陶土封的，被銀光一照，竟慢慢鬆了。他把封口掰下來，往裏一看——罐裏沒裝別的，就放着塊巴掌大的玉，玉是暖白色的，裏面嵌着幾道淡青色的紋，像極了青崖上的溪流。
玉上還壓着張紙，是師父的字：“硯兒，木牌需‘緣’引，阿竹是你我與落霞谷的緣。此玉名‘青崖’，能聚靈氣，你且帶在身上，待雪落時，自有用處。莫讓玉離身，切記。”
陳硯把玉拿出來，玉觸手溫溫的，貼在皮膚上，像揣了塊暖玉。他想起阿竹說的落霞谷，想起師父說的“緣”，心裏突然亮堂了——師父早就算到阿竹會來？
他把玉貼身戴好，又把紙疊好放進竹筒裏。剛收拾完，就聽見崖下傳來一陣馬蹄聲，還有人說話的聲音，粗聲粗氣的，像是在問路。
“青崖就在這附近？那小子沒騙咱？”
“錯不了！觀星台的星象指的就是這！先上去看看，要是真有寶貝，咱哥倆就發了！”
陳硯心裏咯噔一下。又是來尋“異寶”的？他趕緊把黑陶小罐藏進草堆裏，抓起短刀，往崖邊的茅草窠裏縮了縮。
馬蹄聲越來越近，很快，兩個騎着馬的漢子出現在崖下的石階旁。他們穿的不是粗布短打，是玄色勁裝，腰間掛着長刀，刀鞘上還刻着個“厲”字。
其中一個漢子抬頭往崖上看，眼睛眯了眯：“那草屋裏好像有人。”
另一個漢子冷笑一聲：“管他有人沒人，上去看看就知道了。”
兩人翻身下馬，往崖上走來。腳步聲沉得很，像是每一步都踩在石縫裏，震得崖邊的茅草都在抖。
陳硯攥緊了短刀，手心的汗浸溼了刀柄。他摸了摸懷裏的“青崖玉”，玉還是溫溫的，卻沒半點動靜。
怎麼辦？要是被他們發現玉……
他正慌着，懷裏的木牌突然又熱了熱。這次不燙，是暖乎乎的，像師父從前按在他頭上的手。緊接着，他腦子裏閃過個念頭——是師父的聲音，輕輕的：“莫慌，凝霜粉，撒門檻。”
