卡車在軋鋼廠後門停下時，天色已經擦黑。廠區裏燈火通明，下晚班的工人們正拖着疲憊的腳步往外走，自行車鈴聲叮當作響。熟悉的金屬和煤煙氣味混合着食堂隱約飄出的飯菜餘香，撲面而來。
孫副科長跳下車，對何雨柱和小趙交代了幾句“回去好好休息，明天準時上班，把學到的東西用到工作上”之類的套話，便擺擺手，夾着公文包往家屬院方向走了。小趙也急着回家，跟何雨柱道了聲別，匆匆離去。
何雨柱背起包袱，沒有立刻回四合院，而是先繞到了食堂後門。裏面已經打掃幹淨，只有值班的雜工在封火。看到何雨柱，那雜工認得他，笑着打招呼：“喲，傻柱回來了？聽說去東城學習去了？咋樣，人家紡織廠的大師傅厲害不？”
“厲害，開了眼界。”何雨柱笑着應了一句，借口落了點東西在更衣櫃，進去轉了一圈。其實是想看看這幾天食堂有什麼變化，也順便給明早上班打個前站。更衣櫃裏那套備用工裝還在，食堂裏大體如常，只是空氣裏似乎少了點他熟悉的、屬於他自己的那份專注幹活的氣息。
他摸了摸懷裏的破木盒，心裏踏實了些。轉身離開食堂，快步朝四合院走去。
越靠近四合院，腳步反而越沉穩。五天時間，說長不長，但足以讓一些事情發酵，也足以讓他自己沉澱。站在熟悉的院門外，他深吸一口氣，推開了那扇吱呀作響的朱漆木門。
前院靜悄悄的，閻埠貴家已經吃完了晚飯，窗戶裏透出煤油燈昏暗的光，隱約能聽到撥算盤珠子的細碎聲響，還有閻埠貴壓低聲音跟家人說着什麼“開支”、“預算”之類的話。三大爺的精打細算，真是時刻不輟。
何雨柱沒停留，徑直穿過前院。剛到中院月亮門，就聽見賈家屋裏傳來賈張氏那特有的、帶着哭腔和怨氣的叨咕聲，雖然壓低了，但在寂靜的院子裏還是清晰可聞：“……命苦啊……東旭的手怕是難好了……廠裏那點錢頂什麼用……這月的互助糧又少了……有些人啊，出門享福去了，哪管我們孤兒寡母的死活……”
指桑罵槐，意有所指。何雨柱腳步頓了頓，眼神微冷。看來這五天，賈家的困境並無改善，賈張氏的怨氣倒是與日俱增，而且已經把他這個“不肯出錢糧只出力”的鄰居，列入了抱怨名單。
他沒有理會，繼續往自家走去。自家窗戶黑着，沒有燈光。何雨柱心裏一緊，快步上前，掏出鑰匙開門。
門剛打開一條縫，一個小小的身影就撲了過來，帶着哭腔：“哥！你回來了！”
是何雨水。她一直躲在門後等着。屋裏沒點燈，想必是爲了省油，也或許是爲了不引起注意。
何雨柱趕緊反手關上門，借着窗外微弱的月光，看到妹妹小臉上掛着淚珠，眼睛紅腫，像是哭過。他心裏一沉，連忙蹲下身，握住她瘦小的肩膀：“雨水，怎麼了？誰欺負你了？哥不在家，出什麼事了？”
何雨水撲在他懷裏，嗚嗚地哭了起來，斷斷續續地說：“哥……你走了第二天，劉光天又來了……他……他搶了我半塊窩頭，還把我的鉛筆折斷了……說……說你去享福了，不管我了……我害怕，不敢點燈，晚上一個人睡，老覺得外面有動靜……”
何雨柱的拳頭瞬間握緊，指甲掐進了掌心。劉光天！這個混賬東西！果然趁他不在，又來欺負雨水！還有那些“去享福”的混賬話，不用說，肯定是許大茂或者院裏其他眼紅的人嚼的舌根。
怒火在胸腔裏升騰，但看着懷裏瑟瑟發抖、委屈害怕的妹妹，他又強行將怒火壓了下去。現在不是發作的時候。
他輕輕拍着何雨水的背，聲音盡量放得柔和：“雨水別怕，哥回來了。以後哥再也不出去這麼久了。劉光天那混蛋，哥饒不了他！你的鉛筆，哥明天給你買新的，買更好的！窩頭，哥給你做白面饅頭吃！”
哄了好一會兒，何雨水才漸漸止住哭泣，但小手還是緊緊抓着何雨柱的衣角，不肯鬆開。何雨柱就着窗外透進來的月光，摸索着找到火柴，點亮了那盞小小的煤油燈。昏黃的光暈驅散了屋裏的黑暗，也稍稍驅散了何雨水心頭的恐懼。
何雨柱放下包袱，先去看灶台。離家前他給雨水留了些幹糧和鹹菜，但看水缸和灶台的樣子，妹妹這幾天估計就是湊合着啃冷窩頭就鹹菜，連熱湯都沒怎麼喝。他心裏一陣發酸。
“雨水，餓了吧？哥給你做好吃的。”何雨柱挽起袖子，從水缸裏舀水洗手。
“哥，我不餓……你累了吧，先歇歇。”何雨水懂事地說。
“哥不累。等着。”何雨柱笑了笑，轉身假裝從包袱裏（實則從儲物空間）往外掏東西。他先拿出一包用油紙包着的點心——這是臨走前，胡班長硬塞給他的，說是紡織廠食堂自己做的桃酥，讓他路上墊墊。又拿出兩個還帶着體溫的白面饅頭，這是今天在紡織廠食堂的晚飯，他特意省下來的。
接着，他又“變戲法”似的，從“包袱”裏拿出一個小紙包，裏面是幾片薄薄的、油亮噴香的臘肉（就是他從紡織廠“收集”來的那塊老臘肉的邊角，被他偷偷切了幾片），還有一小把翠綠的蔥花（空間裏存的新鮮小蔥）。
“哇！”何雨水看着突然出現的這麼多“好東西”，眼睛都瞪圓了，小嘴微張，忘了害怕和委屈。
何雨柱手腳麻利地生起煤爐子，坐上小鐵鍋，加了點水。水開後，他將臘肉片放進去焯燙一下，去掉部分鹹味和煙熏氣，撈出。鍋裏的水倒掉，重新燒熱，放入極少的豬油（空間存貨），下臘肉片煸炒出油，待臘肉變得透明卷曲、香氣四溢時，撒入蔥花爆香，然後倒入適量的開水。
沸騰的湯水立刻變得奶白，臘肉和蔥花的香氣融合在一起，令人食指大動。何雨柱將白面饅頭掰成小塊，放進湯裏，又加了一點點鹽調味。一鍋簡易卻香濃無比的臘肉蔥花泡饃就做好了。
“來，雨水，趁熱吃。”何雨柱盛了滿滿一大碗，遞給早就饞得直咽口水的何雨水。
何雨水接過碗，先小心地吹了吹，然後喝了一口湯，鮮美的滋味讓她幸福地眯起了眼睛，又咬了一口吸飽湯汁的饅頭塊和一片臘肉，嚼得腮幫子鼓鼓的，含糊不清地說：“哥，太好吃了！這肉真香！”
看着妹妹吃得香甜的樣子，何雨柱心裏既欣慰又酸楚。他摸了摸何雨水的頭：“慢點吃，都是你的。哥也吃。”
兄妹倆就着昏黃的燈光，分食着這頓簡單卻溫暖的“接風宴”。臘肉的鹹香、蔥花的辛香、饅頭泡軟後的麥香，混合成一種實實在在的幸福感，暫時驅散了冬夜的寒意和院裏的陰霾。
吃飯間，何雨水斷斷續續說了這五天院裏發生的事。除了劉光天搶窩頭折鉛筆，還有賈張氏因爲互助小組這個月送的糧食比上個月少（據說是閻埠貴計算後調整的“合理分配”），在院裏指桑罵槐鬧了兩回，被易中海壓下去了。許大茂好像升了一級，成了正式的放映員，這兩天走路都帶着風，見人就說要去鄉下放電影，口氣大得很。一大爺找過何雨水一次，問了問她的情況，讓她有事就去他家，還提了句“你哥學習是好事，回來要更努力，院裏鄰居都看着呢”。
何雨柱默默聽着，心裏對院裏的情況有了更清晰的把握。易中海的“關注”和“期待”在升溫，賈家的怨氣在積累，許大茂小人得志，劉海中家的小崽子越發囂張，閻埠貴依舊在精打細算地維持着他的“公平”……一切都在預料之中，但又比他離開前更進了一步。
吃完飯，何雨柱收拾了碗筷，又燒了點熱水，讓何雨水洗臉洗腳。他自己則坐在炕沿上，開始整理帶回來的東西。包袱裏的換洗衣服拿出來，那根作爲“武器”的木棍重新檢查了一下，依舊結實，用破布包好，塞到炕席底下。周師傅給的兩包珍貴調料和那些“收集”來的辣椒面、豆豉等，他小心地取出，借着燈光仔細看了看，聞了聞，然後——全部收進了儲物空間最穩妥的角落。這些東西太扎眼，絕不能放在明處。
最後，他拿出那本《家常菜譜》和給何雨水買的舊課本，擺在了破桌子上。“雨水，你看，哥給你帶回來的課本。還有這本菜譜，哥以後要好好研究。”
何雨水已經洗漱完，爬到炕上，抱着新課本愛不釋手，翻看着裏面陌生的內容，小臉上滿是好奇和期待：“哥，這上面的字我都認識一些了！等你閒了教我！”
“好，哥教你。”何雨柱笑着答應。知識的價值，他比誰都清楚。
安頓好何雨水睡下，吹熄了燈。何雨柱卻沒有立刻躺下。他盤腿坐在炕上，意念沉入儲物空間，開始仔細盤點這次的收獲。
空間裏現在內容豐富了許多：原有的錢票、鹽、雞蛋、棒骨碎肉等基本物資；新增的漢源貢椒、特制五香粉、二荊條辣椒面、永川豆豉、老臘肉邊角、幾粒優質花椒、少許極品豆瓣醬渣；還有那把越來越順手的新菜刀，那本舊菜譜，以及作爲“紀念”的紡織廠食堂的幾片白菜幫子和土豆（繼續充當“低價值”填充物）。
他的目光落在空間中央。破木盒的虛影，比起他離開前，凝實了不止一籌！原本模糊虛幻的邊緣，現在清晰了不少，甚至能看出木質粗糙的紋理。整個虛影散發出一種微弱的、穩定的淡黃色光暈，不再是之前那種幾乎看不見的閃爍。
“果然，存放高品質、有特色（尤其是香料、調味品）的東西，對它的‘成長’促進作用最大。”何雨柱心中明悟。那些爛菜葉土豆，放十斤恐怕也抵不上這一小包貢椒的效果。
他嚐試着，將意念更集中地與木盒虛影接觸。這一次，除了那種微弱的“反饋”感，他似乎還感覺到了一點點……“引力”？或者說，是這木盒虛影對空間裏存放的物品，有了一種極淡的、難以言喻的“維系”或“梳理”的感覺？就像是一個簡陋的倉庫，開始有了初步的“管理”功能？
他試着用意念“移動”空間角落裏的一塊碎肉。比起以前，似乎更省力，更順暢了一些？這種變化極其細微，若非他感知敏銳，幾乎無法察覺。
“功能在緩慢增強……”何雨柱心中振奮。雖然還不知道這木盒完全“成長”後會是什麼樣子，但目前的趨勢是好的。這讓他對繼續收集存放“有價值”物品的動力更足了。
退出空間，何雨柱躺在炕上，望着黑暗中模糊的房梁，開始思考接下來的計劃。
明天回食堂上班，是關鍵。不能顯得太張揚，但也要適當展現學習成果，鞏固李師傅、張師傅的賞識。或許，可以從改良大食堂的“醋溜白菜”入手？加入極少量周師傅教的、用熱油激香花椒和幹辣椒的技巧，做成“熗炒白菜”，既不出格，又能提升風味，讓工人們和師傅們眼前一亮。
對院裏，劉光天必須教訓，但不能明着來，得找個機會，讓他吃個啞巴虧。易中海那邊，表面恭敬不能少，但也要繼續堅持“量力而行”的原則，不能被他的“大義”綁架。賈家……繼續保持距離，秦淮茹如果再私下求助，必須堅決擋回去。
還有許大茂，這家夥升了正式工，尾巴肯定翹到天上去了，少不了要嘚瑟，甚至可能找茬。得防着點。
至於儲物空間裏的那些“好東西”，除了偶爾極其隱秘地改善自家夥食，暫時不能動用。那是底牌，也是未來可能換取更大利益的籌碼。或許……等時機成熟，可以嚐試用一點點不起眼的邊角料（比如一點五香粉），跟信得過的人（比如張師傅？）交換點什麼？或者，用在關鍵時刻？
一個個念頭在腦海中浮現，又被他仔細推敲、完善。夜漸漸深了，院外傳來隱約的更梆聲。
何雨柱輕輕翻了個身，看向旁邊呼吸均勻、已經睡熟的何雨水，伸手替她掖了掖被角。
外面的世界很復雜，也很艱難。但這個小小的、破敗的家裏，有他需要守護的人，也有他重新開始的根。
他閉上眼睛，嘴角露出一絲堅毅的弧度。
明天，太陽照常升起。而他何雨柱，也將以新的姿態，迎接屬於他的挑戰和機遇。
東城之行，是結束，更是開始。真正的風浪，或許才剛剛醞釀。而他，已經做好了揚帆的準備。
