“正因爲你是老夫人身邊出來的老人，我才更該嚴加管教！”孟黛厲聲打斷她，目光如冰刃般直刺過去，“免得你行差踏錯，玷污了已故老夫人的清譽！”
“若你再倚老賣老，不知悔改，這將軍府，也留不得你了！”
常嬤嬤接觸到孟黛那冰冷而威嚴的目光，渾身一顫，所有的不甘和辯駁都卡在了喉嚨裏。
她終於意識到，時代變了，將軍府的天，已經換了。
眼前這位年輕夫人，手握權柄，心思深沉，絕非她可以抗衡的。
她癱軟在地，老淚縱橫，終究是頹然地磕下頭去，聲音幹澀嘶啞：“老奴……謝夫人恩典。老奴……領罰。”
孟黛揮揮手，對陳福道：“帶她下去，交接事宜。”
“是。”陳福深吸一口氣，上前攙扶常嬤嬤。
看着常嬤嬤被攙扶出去的佝僂背影，廳內衆人皆是屏息凝神。
孟黛端起已經微涼的茶，輕輕抿了一口。
這第二把火，燒得夠旺。
不僅拔除了內宅一個最大的釘子，更是借此立了威，明定了規矩。
她方才茶盞，對白嬤嬤和舒玉道：“都看見了吧？往後府中行事，皆以此爲例。有功則賞，有過則罰，規矩立下了，便要執行到底。”
“是，夫人。”舒玉和白嬤嬤心悅誠服地應道。
消息像長了翅膀一般飛遍全府。
那些原本還在觀望，甚至暗中與常嬤嬤互通聲氣的管事們，頓時噤若寒蟬。
他們這才意識到，這位新夫人不僅手段強硬，而且心思縝密，抓人把柄一抓一個準。
連根基深厚的常嬤嬤都說倒就倒，他們這些人，又算得了什麼？
接下來的幾日，將軍府的風氣爲之一肅。
遞上來的賬目清晰了許多，辦事的效率也明顯提高。
再無人敢陽奉陰違，敷衍了事。
孟黛趁着這股勢頭，迅速提拔了幾個平日裏踏實能幹，或因常嬤嬤一派排擠而不得志的中下層管事，填補了權力空缺。
恩威並施，初步將管家權牢牢抓在了手中。
孟黛鐵腕整治後宅，並發落了常嬤嬤的事，傳到了季望洲耳朵裏。
季望洲很是詫異，這個侯府假千金，外頭不是說她胸無點墨，難登大雅之堂麼？
他最近忙於西郊大營軍務，已經數日未回府。
今日剛回，就聽府中下人說起，新夫人的鐵血手腕，以及新改的一應條例。
那個看似柔弱，只會耍些上不了台面手段的女子，竟有這般雷霆手段？
“仔細說說。”他抬眸，看向垂手侍立的阿盛。
阿盛便將如何查賬，如何設局，如何當衆發落常嬤嬤的事，一五一十道來。
末了補充：“府中下人如今個個屏息凝神，規矩了許多。夫人還定了新章法，言明有功則賞，有過則罰，一視同仁。”
季望洲靜默片刻，抬手揮退了阿盛。
書房裏燭火跳躍，映着他棱角分明的側臉。
他將府中中饋交與孟黛掌管，本意是爲了看她的笑話。
可如今看來，倒是他小瞧她了。
他沉思着，望了一眼被自己擱置在一旁書架上，那日孟黛塞給他的香囊，就這麼出了門。
本想到花園散散步，可不知怎的，竟來了孟黛所住的主院。
已是掌燈時分，廊下燈籠暈出暖光，將庭院景致勾勒得柔和。
他並未直接去見孟黛，而是繞行至靠近主院的小徑。
隔着一段距離，見那主院燈火通明，下人往來穿梭，步伐輕快有序，再無往日那種散漫拖沓之氣。
恰逢孟黛在白嬤嬤和舒玉的陪同下，從庫房的方向走來，似在巡查清點之物。
她出着一身淡青色素面錦裙，發髻簡潔，只簪一支玉簪，通身上下並無過多飾物，與京中盛行華麗裝扮的貴女大相徑庭。
月色與燈輝交映，落在她身上，那張曾被詬病“容貌不過清秀”的臉，此刻卻透着一股沉靜的專注。
她微微側頭聽着白嬤嬤回話，眼神明澈，步履從容。
季望洲停下腳步，隱在樹影下。
他看到一個小丫鬟急匆匆跑來，似要回稟什麼。
在孟黛身前幾步遠處猛地停住，規規矩矩地行了個禮，得了孟黛頷首，才低聲回話。
孟黛聽罷，只淡淡吩咐了一句，那小丫鬟便如蒙大赦，又利落地退了下去。
規矩立竿見影。
這與他心中那個怯懦、無知、上不得台面的侯府假千金，判若兩人。
是藏得太深，還是……涅槃重生？
孟黛似有所察覺，目光倏地轉向季望洲所在的方向。
樹影搖曳，那裏空無一人。
她微微蹙眉，只當是夜風吹過，隨即恢復如常，領着人步入主院。
季望洲從另一側陰影中緩步走出，望着那扇闔上的院門，目光深邃。
……
舒玉打聽到，與季望洲有同袍之誼的兵部侍郎沈家，府上的老夫人三日後做壽，廣發請帖。
孟黛想起來了，書中確實是有沈家老夫人賀壽這麼一回事兒。
她記得寧遠侯夫人帶着真千金孟欣去赴宴，在場無一不誇孟欣溫柔和善，順便將那時已經死得透透的孟黛貶了個昏天黑地。
這是個好機會。
季望洲與沈家侍郎公務上往來密切，於情於理，孟黛這個新任將軍夫人都需出席。
可孟黛是寧遠侯府假千金，且靠下藥才嫁入鎮北將軍府之事早已傳遍京城，人盡皆知。
季望洲得知此事時，正在書房裏處理軍務。
阿盛小心翼翼地稟報：“將軍，沈府送來了壽宴請帖，按慣例，該由夫人代表將軍府出席。只是……”
他欲言又止。
季望洲筆尖未停，聲音聽不出情緒：“只是什麼？”
“只是……外面那些風言風語，只怕夫人初次露面，會受了委屈。”阿盛低聲道。
滿京城誰不知道這位新夫人是如何嫁入將軍府的。
那等場合，多得是看笑話的世家貴婦和閨秀。
季望洲擱下筆，眼前浮現出那夜燈下孟黛沉靜從容的側影，以及她處置常嬤嬤時的果決凌厲。
她會如何應對？
是怯懦退縮，露出馬腳，還是……
“帖子照常送去主院。”季望洲淡淡道，“告訴她，庫房裏的東西，若有合用做壽禮的，可自行取用。”
他倒要看看，她究竟有幾分能耐。
