次日，晨光熹微。
“當——當——”
遠處的鍾樓傳來悠揚的晨鍾聲，驚醒了西廂房裏沉睡的母女。
姜知睜開眼，看着頭頂陌生的青紗帳幔，恍惚了一瞬，才反應過來自己已經回到了姜家。
身側，栩栩睡得正香，小臉紅撲撲的，一只腳丫子霸道地橫在被子上。
姜知輕手輕腳地起身，推開窗櫺。清晨的空氣帶着露水的溼潤，院子裏的幾竿修竹在風中搖曳。
姜家，是江州有名的書香門第。
姜家祖上曾官至翰林院編修，雖然後來家道中落，不再有人入朝爲官，但那股子清貴的門風卻一代代傳了下來。到了姜父這一代，更是無意仕途，一心撲在學問上。
姜父曾任江州最著名的白鹿書院掌院，學問淵博，爲人方正。他雖無官職在身，但桃李滿天下，如今江州地界上不少有頭有臉的人物，甚至連現任知府大人，見了他都得尊稱一聲“老師”。
姜家人丁不算興旺，除了父母兄長，內宅裏伺候的下人也不過七八個，不似那等豪門大戶般奢靡，卻也透着一股子殷實人家的體面與底氣。
尤其是大嫂林月娘進門後。林家是江州儒商，嫁妝豐厚。林月娘持家有道，既保全了讀書人的清貴面子，又讓家裏的吃穿用度上了一個台階，日子過得還算滋潤。
“娘……”
床上傳來一聲軟糯的呢喃。
栩栩揉着眼睛坐起來，迷迷瞪瞪地看着姜知：“天亮了嗎？”
姜知笑着走過去，幫女兒穿衣裳：“是，天亮了。今兒個要去給外祖父外祖母請安，栩栩要乖。”
栩栩乖巧地點點頭，換上了一身昨晚大嫂林月娘送來的新衣裳——藕荷色的錦緞小襖，襯得小姑娘粉雕玉琢的。
收拾妥當，母女倆出了閨房，往正院走去。
正廳內，早膳已經擺好了。
姜父姜文柏端坐在主位，面前擺着清粥小菜，坐姿端正，即便是在自家裏，也時刻守着“君子慎獨”的規矩，透着一股不怒自威的嚴厲。
姜母文氏坐在旁邊，正指揮着丫鬟擺筷子，見姜知母女進來，眼睛一亮，剛要招呼，瞥見丈夫的臉色，又生生壓低了聲音。
“知知，栩栩，快來吃飯。”
姜知牽着栩栩上前，規規矩矩地行了一禮：“爹，娘，早安。”
栩栩也學着娘親的樣子，像模像樣地福了福身：“外祖父安，外祖母安。”
姜父抬起眼皮，掃了一眼栩栩。小姑娘今兒收拾得利索，眼神雖怯，卻透着股機靈勁兒。
“嗯。”
姜父鼻孔裏哼了一聲，算是應了，隨手指了指旁邊的位置，“坐吧。食不言，寢不語。”
姜知鬆了口氣，抱栩栩坐上高腳凳。
大嫂林月娘已經盛好了粥，笑着遞過來：“小妹，這是咱們江州的百合蓮子粥，最是養人的，多喝點。”
“謝謝大嫂。”
一頓飯吃得極其安靜。只有碗筷碰撞發出的輕微“叮當”聲。
姜父吃得慢條斯理，一口粥，一口醬菜，時刻保持着大儒的風範。
姜知卻吃得有些心不在焉。她在心裏盤算着措辭，想着該怎麼開口提那件事。
終於，姜父放下了筷子，一旁的丫鬟夏迎連忙遞上帕子和漱口茶。
姜父擦了擦嘴，目光落在姜知身上，語氣淡淡的，卻不容置喙：
“吃飽了？既吃飽了，從今日起，你就帶着孩子住進後院的繡樓去。把你的《女戒》抄幾遍，靜靜心。這幾年在商戶家沾染的銅臭氣和浮躁氣，都給我洗幹淨了。”
姜知手裏的勺子頓住了。
她慢慢放下碗，抬起頭，直視着父親的眼睛。
“爹，我不去繡樓。”
廳內的空氣瞬間凝固。
正在收拾碗筷的夏迎動作一頓，大氣都不敢出，生怕發出一丁點聲響引火燒身。
姜母更是倒吸一口涼氣，拼命給女兒使眼色。
姜父眉頭一皺，臉色瞬間沉了下來：“你說什麼？”
姜知站起身，脊背挺得筆直，聲音不大，卻異常堅定：
“我說，我不去繡樓抄什麼《女戒》。爹，我想出門，我想找個鋪子，做點營生。”
“啪！”
姜父猛地一拍桌子，震得栩栩身子一顫。
“放肆！”
姜父氣得胡子亂顫，“昨日我怎麼跟你說的？姜家的女兒，拋頭露面成何體統？！你既然回來了，就在家裏安分守己地待着！家裏缺你吃還是缺你穿了？”
“爹！”
姜知沒有退縮，反而向前一步。
“您的面子重要，還是女兒的活路重要？”
“什麼活路？我在家養着你，怎麼就沒活路了？”姜父怒吼。
“那是圈養！”
姜知提高了聲音，“爹，我已經二十四了，不是十四歲待字閨中的小姑娘。我是一個母親，我有手有腳，我不想下半輩子只能躲在後院，看着別人的臉色過日子，等着您哪天心情好，再像打發物件一樣把我嫁出去！”
“你……”姜父氣得手抖，指着姜知，“冥頑不靈！你一個婦道人家，能做什麼營生？這世道艱難，你以爲賺錢是容易的？你在趙家那幾年，還沒吃夠苦頭嗎？”
“正因爲吃夠了苦頭，所以我才明白，靠山山會倒，靠人人會跑。”
姜知深吸一口氣，眼神清明得可怕。
“爹，手心向上的日子，女兒過怕了。只有錢攥在自己手裏，本事長在自己身上，那才叫安身立命。”
姜父被噎住了。
他看着眼前這個女兒，明明還是那張臉，可眼神裏的怯懦和順從全都不見了，取而代之的是一種讓他感到陌生的堅韌和野心。
“好，好，好！”
姜父怒極反笑，連說了三個好字，“既然你非要撞南牆，我也不攔你！我倒要看看，離了姜家的庇護，你在外頭能翻出什麼浪花來！”
“爹，咱們打個賭吧。”
姜知突然開口，語氣平靜下來。
姜父一愣：“什麼賭？”
“三個月。”
姜知豎起三根手指，“給我三個月時間。我不打姜家的旗號，不利用您的人脈，也不用家裏公中的錢。我自己出去找鋪子，做生意。”
“若是三個月後，我的鋪子能開起來，並且賺到錢，您就別再管我，讓我自立門戶，也不許再逼我嫁人。”
姜父冷哼一聲，斜睨着她：“若是輸了呢？”
“若是輸了”姜知咬了咬牙，“我就乖乖去繡樓，從此大門不出二門不邁，您讓我嫁誰，我就嫁誰，絕無二話！”
知知！”姜母嚇得驚呼出聲，“這怎麼使得？做生意哪有那麼容易的，萬一賠了…”
姜知給了母親一個安撫的眼神，依舊直視着父親：“爹，您敢賭嗎？”
姜父盯着她看了許久，突然一揮衣袖，冷笑道：
“好！我就跟你賭！讓你知道知道天高地厚！到時候碰得頭破血流，別哭着回來求我！”
說完，姜父也不再去書院了，氣呼呼地背着手，大步流星地回了書房，“砰”地一聲關上了門。
