奉天殿內的壓抑與屈辱，並未能穿透千裏，抵達江淮大地。
在這裏，一場席卷天下的風暴，正以摧枯拉朽之勢，瘋狂向前。
玄甲軍，三十萬黑色的死亡浪潮，自渡過黃河之後，便徹底撕碎了所謂的朝廷防線。
他們沒有像白起的大雪龍騎那樣刻意僞裝，而是堂而皇之地打出了“燕”字王旗！
當那面繡着“燕”字的黑色大旗出現在地平線上時，沿途的衛所、城池，幾乎是在瞬間崩潰。
徐州，扼守南北咽喉的軍事重鎮。
守將是朱元璋新提拔上來的親信，一個從未上過戰場的都指揮同知。
當他顫抖着手登上城樓，看到城外那片望不到邊際的黑色軍陣時，他做的第一件事，不是下令備戰，而是扭頭就跑。
主將一跑，守軍的士氣瞬間土崩瓦解。
玄甲軍甚至沒有動用任何攻城器械，僅僅是前鋒部隊發起了兩次試探性的沖擊，那看似堅固的徐州城門，便被內應從裏面打開了。
三十萬大軍如洪水過境，沒有絲毫停留，繼續向南！
宿州、淮安、揚州……
一座座曾經繁華的江北重鎮，在燕軍的鐵蹄之下，如同紙糊的。
有的城池望風而降，守軍打開城門，跪在路邊，連兵器都不敢拿。
有的城池試圖抵抗，但在玄甲軍那排山倒海攻勢面前，連一個時辰都撐不住。
重甲步卒組成的方陣如同一座座移動的鋼鐵堡壘，頂着城頭稀稀拉拉的箭雨，直接架起雲梯，蟻附登城。
城破之後，但凡抵抗過的守軍將領，人頭無一例外地被掛在了城樓之上，作爲對後來者的警告。
一日之內，連下十二城！
這已經不是戰爭，而是一場武裝遊行！
朱元璋爲了給朱允炆鋪路，屠戮宿將，將整個大明朝廷的軍事力量幾乎清空。
他以爲自己留下的京營和各地衛所，足以鎮壓一切。
但他萬萬沒有想到，當一支真正身經百戰、紀律嚴明的虎狼之師出現時，他那些由農夫和紈絝子弟組成的軍隊，是何等的不堪一擊！
消息根本傳不出去。
所有的驛站、烽燧，早在燕軍抵達之前，就已經被袁天罡麾下的不良人徹底控制。
偶爾有僥幸逃出的信使，也會在半路上被早已等候多時的遊騎兵截殺。
整個江北，變成了一座巨大的信息孤島。
應天府裏的君臣，還沉浸在“甕中捉鱉”的美夢裏，卻不知那頭他們眼中的“鱉”，已經長成了吞天巨獸，正張着血盆大口，向他們撲來。……
夜。
淮安城外，燕軍中軍大帳。
巨大的牛油蠟燭將帳內照得亮如白晝。
朱棣身着便服，站在巨大的輿圖前，目光如炬。
輿圖上，從北平到淮安，一條粗大的紅色箭頭，觸目驚心。
沿途的十二座城池，都被插上了一面小小的黑色燕字旗。
張玉、朱能、邱福等一衆燕山舊將，分列兩側，一個個鎧甲在身，臉上是壓抑不住的興奮和狂熱。
“主公！”
張玉上前一步，聲音洪亮地稟報：“今日我軍前鋒已抵達淮安城下，守將緊閉城門，似乎想要頑抗。”
“頑抗？”
朱棣的嘴角扯出冷笑，“他拿什麼頑抗？就憑城裏那幾千個連刀都快握不住的衛所兵嗎？”
“傳令下去，”
朱棣沒有回頭，手指重重地點在淮安城的位置上，“命攻城營準備，天亮之後，一個時辰之內，我要在淮安城樓上，喝早茶！”
“末將遵命！”
張玉興奮地應道。
一個時辰，攻下一座府城！
這種話，若是從別人口中說出，只會被當成是瘋話。
但從朱棣口中說出，帳內所有將領，都覺得理所當然。
他們這支百萬大軍，在燕山地底蟄伏了十幾年，每天都在進行着最嚴苛的操練。
他們演練過無數次攻城、野戰、水戰的戰法。
他們等的，就是今天！
“主公，還有一事。”
朱能也站了出來，“白起將軍從山東傳來消息，他那邊動靜已經鬧得夠大了。‘北元十萬鐵騎入寇’的消息，估計很快就會傳到應天府。整個山東的明軍，已經被他調動得團團轉，疲於奔命。他問，下一步，是否要收網？”
“不急。”
朱棣擺了擺手，“讓白起繼續在山東玩。動靜越大越好，最好是把整個北直隸的兵馬都給咱吸引過去。”
“咱那位好父皇，不是覺得咱在北平只有區區幾萬兵馬嗎？那咱就讓他看看，這幾萬兵馬，能鬧出多大的動靜。”
“他越是把注意力放在北方，我們南下的壓力就越小。”
朱棣的眼中閃爍着算計的光芒，他太了解自己的父親了。
朱元璋生性多疑，但又極度自負。
白起在山東鬧得越凶，朱元璋就越會相信，那就是朱棣的全部力量，是在虛張聲勢，是在企圖通過擾亂北方來牽制朝廷，好讓他自己金蟬脫殼。
他絕對想不到，那只是開胃小菜。
真正的主菜，已經送到了他的嘴邊！
“主公英明！”
衆將齊聲贊道。
看着輿圖上那越來越接近應天府的紅色箭頭，所有人的呼吸都變得粗重起來。
十八年了！
他們跟着燕王，在北平那苦寒之地，忍了十八年！
如今，終於到了揚眉吐氣，問鼎天下的時刻！
就在這時，姚廣孝那略顯沙啞的聲音，從帳門處悠悠傳來。
“各位將軍聊得如此熱烈，看來是捷報頻傳啊。”
衆人回頭，只見姚廣孝一襲黑袍，緩步走了進來。
他的身後，還跟着兩名親兵，小心翼翼地捧着一個蓋着明黃綢緞的托盤。
衆將立刻躬身行禮：“見過軍師。”
姚廣孝微微點頭，徑直走到了朱棣面前。
他看了一眼輿圖，又看了一眼朱棣，臉上露出高深莫測的笑容。
“殿下，這江淮一帶，入夜之後，天氣是越來越冷了。”
姚廣孝緩緩說道，聲音不大，卻讓整個大帳瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都集中在了他和他身後那個托盤上。
朱棣轉過身，看着姚廣孝，眼神復雜。
“和尚，你又想說什麼？”
姚廣孝沒有回答，只是對着身後的親兵使了個眼色。
那兩名親兵上前一步，將托盤高高舉起。
姚廣孝伸出枯瘦的手，緩緩地，揭開了那層明黃色的綢緞。
刹那間，一團耀眼的金光，照亮了所有人的眼睛。
一件用金線繡着張牙舞爪的五爪金龍的袍服，靜靜地躺在托盤上。
龍袍！
整個大帳之內，呼吸聲都停滯了。
所有將領的目光，都變得無比熾熱，他們死死地盯着那件龍袍，又看看朱棣，眼神中的含義，不言而喻。
姚廣孝捧起龍袍，一步步走到朱棣面前，雙手奉上。
“殿下，您一路南下，勢如破竹，天下歸心，已是必然。”
“王爵之尊，已不足以匹配您的蓋世功業。”
他頓了頓，聲音陡然提高了幾分，字字鏗鏘。
“天氣冷了，陛下，該添衣了！”
