內城。
與外城的破敗、混亂和邊緣區的荒蕪截然不同。高聳的合金壁壘如同冰冷的巨人，將兩個世界粗暴地割裂開來。經過層層嚴密盤查，出示了那張黑色金屬卡和臨時獲得的通行編碼後，蘇臨才得以踏入這片所謂的“安全區”。
街道整潔得近乎刻板，懸浮車輛悄無聲息地滑過，行人衣着光鮮，步履匆匆，臉上帶着一種被精心維護的平靜和漠然。空氣淨化器的微弱嗡鳴取代了外城的喧囂，甚至連陽光都似乎更加規整地灑落在綠化帶上。
但這種秩序井然之下，卻透着一股令人不適的壓抑感。無處不在的監控探頭，街角巡邏的、裝備着非致命武器卻眼神銳利的私人安保，以及那些大樓玻璃幕牆後偶爾投來的、缺乏溫度的審視目光，都無聲地宣告着這裏的規則——一種冰冷而高效的控制。
第七研究所就坐落在這片區域的核心地帶。它並非蘇臨想象中那種陰森恐怖的秘密基地，而是一棟極具現代感和科技感的銀白色流線型建築，在陽光下熠熠生輝，如同某種未來主義的藝術品。門口沒有顯眼的標識，只有一串不起眼的數字編號。
然而，越是靠近，蘇臨體內的吞噬血脈就越是躁動不安。並非飢餓，而是一種遇到天敵般的本能警惕，以及…一絲被強行壓抑的、想要吞噬那片建築中蘊含的某種高濃度能量的渴望。
這裏的能量場…非常奇怪。既純淨又混亂，既有序又狂暴，仿佛無數種不同的能量被強行約束、壓縮在這棟建築之內。
他深吸一口氣，壓下血脈的異動，面無表情地走向那扇光滑如鏡的自動感應門。
門無聲滑開，內部是寬敞明亮、溫度恒定的接待大廳。空氣裏彌漫着淡淡的消毒水味道和一種難以形容的、類似臭氧的氣息。一個穿着剪裁合體的白色制服、面容姣好卻毫無表情的AI接待員，用電子合成的甜美聲音引導他進行登記、安檢、身份核驗。
流程繁瑣而嚴格。金屬探測、能量掃描、生物信息采集…每一項都近乎苛刻。他攜帶的消防斧、匕首等武器被要求暫存，甚至連那台二手掃描儀也被仔細檢查後才允許帶入。
最終，他被帶進一間狹小的、純白色的等候室。房間隔音極好，聽不到任何外界聲音，只有空調出風口的微弱氣流聲，令人感到莫名的孤立。
等待了大約十分鍾，另一側的滑門打開，走進來一個穿着白大褂、戴着金絲眼鏡、頭發梳理得一絲不苟的中年男人。他手裏拿着一個電子平板，鏡片後的眼睛銳利而冷靜，如同掃描儀般上下打量着蘇臨。
“代號：臨？”他的聲音平淡，沒有起伏。
“是。”蘇臨點頭。
“我是‘曙光項目’B區的負責人，你可以叫我李博士。”男人沒有握手的意思，直接點開平板，“根據趙銳少尉提交的行動報告和現場能量殘留分析，你在C7管網清理任務中表現突出，獨立處理了狼級巔峰威脅目標，評估貢獻度A級。因此，你獲得了初步接觸‘曙光項目’的資格。”
他抬起眼皮，目光透過鏡片，帶着一種研究標本般的審視：“首先，我需要對你進行基礎檢測，以確定你的能量適應性、穩定性以及…潛在價值。請配合。”
不容置疑的語氣。
蘇臨沉默了一下，問道：“‘曙光項目’到底是什麼？覺醒藥劑又是什麼？”
李博士臉上露出一絲極淡的、近乎嘲諷的笑意：“‘曙光’，顧名思義，是人類在黑暗時代追尋的一線光明。至於具體是什麼，取決於你的檢測結果。結果良好，你就有機會知曉更多，甚至獲得‘恩賜’。結果不好…”他推了推眼鏡，鏡片反過一道冷光，“…那就只是浪費了一次抽獎機會而已。”
他不再多言，示意蘇臨跟上。
穿過幾條明亮卻空曠的走廊，經過數道需要權限驗證的氣密門，他們進入了一個充滿各種精密儀器的檢測室。冰冷的金屬台，閃爍的指示燈，錯綜復雜的線纜連接着不同的傳感器。
“脫掉外套，躺上去。”李博士指了指房間中央那個如同牙科治療椅般的金屬儀器。
蘇臨照做，依言躺下。冰冷的金屬觸感讓他皮膚起了一層雞皮疙瘩。
李博士將幾個電極片貼在他的額頭、胸口和手腕，又用一個類似頭盔的裝置罩住他的頭部，只露出面孔。
“放鬆。不要抵抗。記錄能量基線、神經反應、細胞活性、基因表達譜…”李博士一邊操作儀器，一邊對着麥克風冷漠地報出一連串術語。
儀器啓動，發出低沉的嗡鳴。一股微弱的電流和奇異的能量場開始掃描蘇臨的身體。
起初並無異常，甚至有些舒適，如同溫和的按摩。
但很快，變化發生了。
似乎是感應到外來的、試圖窺探的能量，蘇臨體內沉寂的吞噬血脈猛地被激醒！它仿佛被冒犯的君王，對這種小心翼翼的探測發出了憤怒的咆哮！
嗡——！！！
一股霸道絕倫、充滿貪婪掠奪意志的吞噬之力不受控制地從蘇臨體內爆發出來！
貼在身上的電極片瞬間過熱、冒煙、燒毀！頭罩裝置發出刺耳的警報聲，內部鏡片噼啪碎裂！
整個檢測室的燈光瘋狂閃爍，能量讀數儀表盤上的指針瞬間打爆！刺耳的最高級別警報響徹整個房間！
“什麼？！”李博士臉上的冷漠瞬間破碎，被極大的震驚和難以置信取代！他猛地後退一步，撞在後面的儀器上，金絲眼鏡都歪斜了！“這能量反應…這不可能！這種吞噬特性…這種強度…難道是…”
他像是看到了某種只存在於理論或者禁忌檔案中的東西，眼神裏充滿了驚駭、狂熱，以及一絲深深的恐懼！
蘇臨猛地從儀器上坐起，扯掉身上報廢的傳感器，眼神冰冷地看向李博士：“檢測結束了？”
李博士呼吸急促，手忙腳亂地扶正眼鏡，試圖恢復鎮定，但顫抖的手指暴露了他內心的滔天巨浪。他死死盯着蘇臨，如同在看一個從瓶子裏釋放出來的魔鬼。
“你…你到底是什麼？”他的聲音幹澀無比。
“一個來兌換獎勵的‘志願者’。”蘇臨平靜地回答，心中卻警惕到了極點。剛才的失控並非他本意，但這結果…似乎引起了對方超乎預期的反應。
李博士深吸了幾口氣，強行壓下翻騰的情緒，眼神變得極其復雜，有恐懼，有貪婪，有極度的好奇。他快速操作着平板，似乎在調閱什麼權限極高的資料，手指都在微微發抖。
片刻後，他抬起頭，聲音依舊有些發顫，但努力保持平靜：“你的情況…很特殊。常規的‘覺醒藥劑’可能並不適合你。它無法滿足你，甚至可能…引發不可預知的沖突。”
他頓了頓，眼神閃爍不定：“但是…研究所裏，有一件東西…一件‘失敗品’，或者說是‘殘次品’…它的能量特性極其狂暴且難以駕馭，曾經導致數名優秀的實驗體…崩潰。但它的能級，遠超普通藥劑。”
他緊緊盯着蘇臨的眼睛，仿佛在下一個巨大的賭注：“如果你敢嚐試，它可以作爲你的獎勵。但後果自負，研究所不承擔任何責任。”
失敗品？殘次品？能量遠超普通藥劑？
蘇臨的心髒猛地一跳。吞噬血脈在體內興奮地低鳴，充滿了對那所謂“失敗品”的渴望。
危險？機遇？
他幾乎沒有猶豫。
“在哪裏？”
