緋聞風波平息後的陸宅，表面恢復了往日的平靜，但那平靜之下，仿佛有什麼無形的東西在悄然改變。主樓裏，傭人們依舊屏息凝神，行事謹慎，但那些偷偷落在棲雀身上的目光，少了些許前些天的審視與揣測，多了一層不易察覺的、對“女主子”的重新掂量。陸先生雷霆萬鈞的手段，足以讓他們明白，這位看似怯弱的沈小姐，至少在陸先生那裏，是碰不得的底線。
棲雀對此心知肚明，卻愈發覺得如芒在背。陸聿珩的維護，於她而言，是暫避風雨的屋檐，亦可能是更加精致的牢籠。她比以往更小心地扮演着那個溫順、安靜、略帶惶恐的沈棲雀，大部分時間都待在三樓的起居室或臥房，看那些晦澀難懂但“安全”的園藝書籍，或者在窗邊對着庭院裏那些被精心修剪的草木發呆，仿佛真的被前幾日的風波嚇壞了，需要時間平復。
然而，樹欲靜而風不止。
緋聞事件剛剛塵埃落定，沈國明的電話就如預料之中地打了進來。不是打給棲雀，而是直接打到了主宅，由陳媽接聽，轉達的措辭客氣而疏離，帶着不容置疑的意味——沈先生下午來訪，探望女兒。
棲雀接到陳媽略顯爲難的通知時，只是輕輕放下手中的畫冊，點了點頭，臉上是恰到好處的、混合着不安與一絲無奈的平靜：“我知道了，謝謝陳媽。在……在一樓小偏廳見吧，不必打擾陸先生。”
下午三點，沈國明準時抵達。他穿着一身熨燙整齊但明顯有些年頭的西裝，頭發梳得一絲不苟，努力維持着早已沒落的沈家當家人最後一點體面，但眉宇間那份被生活磋磨出的焦躁和算計，卻如何也掩藏不住。他被引領到一樓那間臨着後花園的偏廳，這裏比富麗堂皇的正廳少了幾分壓迫感，多了一絲家常氣息，顯然是棲雀特意挑選的，既不太過正式顯得疏遠，也避免在過於私密的空間引起不必要的猜測。
棲雀下來時，換了一身素淨的米白色家常衣裙，長發柔順地披在肩後，未施粉黛，臉色看起來有些蒼白，眼神帶着一絲疲憊和謹慎，像一只受驚後尚未完全恢復的雀鳥。她走進偏廳，對着沙發上的沈國明微微頷首，聲音細弱：“爸，您來了。”
沈國明迅速掃了她一眼，目光在她略顯憔悴的臉上停頓片刻，掠過她身上那件看似簡單、實則質地精良的衣裙，最後落在她空無一物的手腕和頸間，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展，換上一副憂心忡忡的表情：“棲雀啊，臉色怎麼這麼差？是不是……是不是前幾天的事，讓你受委屈了？” 他刻意放柔了聲音，帶着一種做作的關切。
棲雀在他對面的沙發上坐下，雙手無意識地交疊在膝上，微微垂着眼簾，搖了搖頭：“沒有，陸先生……處理得很好。是我自己，不太習慣那些場合。” 她將一切歸咎於自己的“怯懦”和“不適應”，將一個從未見過世面、被流言蜚語嚇壞的小女兒形象演繹得淋漓盡致。
“那就好，那就好。” 沈國明幹笑兩聲，搓了搓手，似乎有些難以啓齒，但眼神裏的急切卻出賣了他，“陸先生……對你，還算維護。這次的事，也多虧了他。你……你要懂事，多順着他，多在陸家站穩腳跟，爸爸……爸爸和沈家，以後還要靠你多照應。” 他毫不掩飾地將“靠你”二字說得理所當然。
棲雀抬起眼，目光快速地、怯怯地看了他一眼，又迅速低下，聲音更輕了：“我……我知道的。爸爸您放心。”
見她如此“上道”，沈國明鬆了口氣，臉上的神情也放鬆下來，端起陳媽剛剛奉上的茶，啜了一口，才切入正題：“棲雀啊，爸爸今天來，除了看看你，也確實是有件難事……” 他放下茶杯，長長嘆了口氣，臉上堆起愁容，“你知道的，家裏那點生意，這兩年一直不太景氣，維持得辛苦。前陣子，你媽媽那邊的療養院又發來了新的賬單，說是……說是用了進口的新藥，效果好些，但費用也高了不少。還有，驚霓那孩子不懂事，前陣子投資虧了一筆，窟窿不小……”
他絮絮叨叨地列舉着困難，眼睛卻一直瞟着棲雀的反應，見她只是低着頭，手指緊張地絞着衣角，一聲不吭，便以爲她聽進去了，也默許了。於是，他清了清嗓子，終於圖窮匕見：“你看，你如今是陸太太，手指縫裏漏一點，就夠家裏緩口氣。爸爸也不要多，就先拿……五十萬，應應急。等家裏周轉開了，爸爸一定還你。”
五十萬。對於曾經的“青鳥”來說，不過是一筆微不足道的零花錢。但對於一個“寄人籬下、仰人鼻息、沒有任何經濟來源”的陸太太來說，這無異於一個天文數字，一個足以讓她在陸聿珩面前更加抬不起頭、甚至可能引發懷疑的難題。
棲雀的心髒在胸腔裏沉沉下墜，冰冷的怒意和荒謬的悲哀交織。這就是她的“父親”，在女兒剛經歷了一場幾乎身敗名裂的緋聞風波後，不僅沒有絲毫安慰，反而迫不及待地來榨取“勝利果實”，甚至不惜拿昏迷的母親做借口。那所謂的“進口新藥”，她上周才親自聯系過療養院的主治醫生確認過，母親的情況穩定，用藥方案根本沒有改變，費用也早已預付到年底。
憤怒像冰冷的毒蛇，噬咬着她的理智。但她臉上，卻只有更加濃重的、不知所措的惶恐。她抬起頭，眼眶迅速泛紅，嘴唇微微顫抖，聲音帶着哭腔：“五、五十萬？爸……我……我哪裏來那麼多錢？陸先生他……他每個月只給我一些家用，而且……而且上次姐姐的事，他好像……好像不太高興，我……”
她恰到好處地提起沈驚霓，提起陸聿珩的“不悅”，將沈國明貪婪的索取與她自身的“艱難處境”聯系起來，暗示着風險的轉嫁。果然，沈國明臉色變了變，但貪婪很快壓過了對陸聿珩的忌憚。他身體前傾，壓低聲音，帶着一種誘哄和逼迫：“傻孩子，你是他陸聿珩明媒正娶的太太！這點錢對他來說算什麼？你就說……就說想買點首飾，或者補貼一下娘家，他還能不給？再說了，” 他眼中閃過一絲精光，“你現在可是幫他解決了大麻煩，他難道不該感謝你，補償你？”
棲雀心中冷笑，面上卻露出掙扎和動搖，淚水在眼眶裏打轉，像是被逼到絕境的小獸：“可是……可是我真的不敢……陸先生他……他最近很忙，心情也不好，我怕……”
“怕什麼！夫妻之間，有什麼不能說的？” 沈國明見她動搖，趁熱打鐵，語氣帶上了一絲不耐煩和強硬，“棲雀，爸爸這也是沒辦法了！難道你要看着你媽媽停藥？看着沈家破產？你可是沈家的女兒！”
最後一句話，像是壓垮駱駝的最後一根稻草。棲雀的肩膀塌了下去，淚水終於滾落，她抽噎着，像是屈服了，又像是絕望了：“我……我知道了。我……我想想辦法。但您給我一點時間，我……我不敢一下子要這麼多……”
見她鬆口，沈國明立刻換上一副慈父面孔，拍了拍她的手背，語氣緩和下來：“好，好，爸爸知道你爲難。不急，不急，你先……先拿個二十萬應應急也行。剩下的，爸爸再想別的辦法。” 他報出一個賬戶，又“貼心”地叮囑，“別用你自己的卡轉，不安全。就用這個賬戶，是爸爸一個朋友的，可靠。”
棲雀接過那張寫着賬戶信息的紙條，指尖冰涼，指尖微微顫抖。她看着那串數字，仿佛看着一條吐着信子的毒蛇。她沒有立刻答應，只是攥緊了紙條，抬起淚眼朦朧的臉，用一種近乎哀求的語氣說：“爸，這筆錢……您一定要用在正途上，媽媽那邊……”
“放心，放心！當然是給你媽媽用最好的藥！” 沈國明信誓旦旦，眼神卻飄忽了一下。
又敷衍地關懷了幾句，沈國明便心滿意足地起身離開，仿佛完成了一樁穩賺不賠的買賣。棲雀將他送到門口，看着他略顯輕快的背影消失在庭院拐角，臉上的淚痕未幹，眼神卻已一點點冷寂下來，如同結冰的湖面。
回到偏廳，她拿起那張紙條，走到壁爐邊。壁爐裏沒有火，只有冰冷的、雕花精美的爐膛。她將紙條舉到眼前，就着窗外透進來的、有些慘淡的天光，仔細看着那個賬戶的開戶行和戶名——一個她從未聽過的、注冊地在境外某個離岸金融中心的小銀行。沈國明還真是“貼心”，連洗錢的路徑都爲她“考慮”好了。
她沒有撕掉紙條，而是從隨身攜帶的一個不起眼的刺繡手袋夾層裏，取出一個比指甲蓋略大、僞裝成普通紐扣的微型錄音設備。這是“青鳥”時代留下的、爲數不多的、能躲過常規檢查的小玩意兒。剛才的對話，一字不漏，清晰無比。
她將錄音設備重新藏好，又將那張紙條仔細折疊，放進手袋另一個夾層。然後，她走到窗邊，拿起那本被遺忘在窗台上的園藝畫冊，翻開。畫冊厚重的硬殼封底內層，有一個極其隱蔽的夾層。她用小指指甲輕輕撬開，裏面靜靜地躺着一部老舊的、早已停產的某品牌非智能機，以及一張不記名的、預付費的電話卡。
這部手機，是她最後的退路，是與“過去”唯一的、單向的聯系通道。她極少啓用，每次使用後都會徹底銷毀電話卡。但今天，她需要它。
她熟練地裝上電話卡，開機，屏幕亮起微弱的光。她快速輸入一個爛熟於心的境外號碼，編輯了一條簡短的信息，用只有她和對方能懂的、混合了數字和特定字母的代碼寫成。信息的內容，是請求對方調查這個離岸賬戶近三個月內的資金往來，以及其最終受益人。
信息發送成功。她立刻拔出電話卡，掰斷，扔進旁邊的碎紙機，又將那部老手機重新藏回畫冊夾層。整個過程不過幾十秒，快得仿佛只是她煩躁地翻了幾頁書。
做完這一切，她緩緩舒出一口氣，背靠着冰冷的牆壁，閉上眼睛。沈國明的貪婪嘴臉、母親蒼白平靜的睡顏、陸聿珩那雙深不見底、仿佛能洞悉一切的眼睛……種種畫面在她腦海中交織翻騰。
她不能給這筆錢。一旦給了，就是無底洞，也會讓陸聿珩注意到她“額外”的資金流動，暴露的風險太大了。但她也不能完全拒絕，沈國明這種人，逼急了什麼都做得出來，尤其是在她“攀上高枝”卻不肯“反哺”的情況下，誰知道他會做出什麼，甚至可能去騷擾母親。
她需要時間，需要一個既能暫時穩住沈國明，又能讓他偷雞不成蝕把米的辦法。那個賬戶……或許是個突破口。如果沈國明真的用這個賬戶做見不得光的事，那她留下的這段錄音，以及即將查到的賬戶信息，就是將來反制他最有力的武器。
至於錢……棲雀睜開眼，目光落在壁爐上方懸掛的一幅看似普通、實則出自某位已故意大利大師之手的風景油畫上。陸聿珩給她的家用卡，額度不低，但她幾乎沒動過。二十萬，她湊一湊，或許能拿出來。但這筆錢，絕不能從陸家的賬上走。她得想辦法，動用“青鳥”留下的、早已沉寂的某個備用小金庫。雖然風險依然存在，但比起直接向陸聿珩開口，或者讓沈國明狗急跳牆，這已經是相對安全的選擇。
只是，動用“青鳥”的備用資金，意味着她與過去的聯系又多了一絲。這很危險。尤其是在陸聿珩那雙似乎無所不在的眼睛注視下。
棲雀感到一陣深切的疲憊和孤立無援。她像行走在懸崖邊的鋼絲上，腳下是萬丈深淵，前方迷霧重重，而身後，那只蟄伏的猛虎，正用審視的目光，靜靜地觀察着她的每一步。
她不知道的是，在偏廳斜上方，二樓書房那扇看似閉合的、單向的防彈玻璃窗後，陸聿珩正靜靜站在那裏。他手裏端着一杯早已涼透的黑咖啡，目光幽深，穿透特制的玻璃，將樓下偏廳裏發生的一切，盡收眼底。
從他這個角度，能清晰看到沈國明那張寫滿貪婪算計的臉，也能看到沈棲雀那副怯懦惶恐、泫然欲泣的模樣。他甚至能“聽”到他們的對話——偏廳裏，有最高靈敏度的定向拾音器，聲音清晰地傳到他耳邊的微型接收器裏。
他看着她顫抖着接過紙條，看着她泫然欲泣地點頭，看着她將沈國明送走，然後獨自站在窗邊，肩膀微微垮下，露出一種與方才截然不同的、冰冷的疲憊。
他的目光，落在她手中那本厚重的園藝畫冊上。她剛才……似乎對着畫冊發了一會兒呆？手指好像無意識地在封底摩挲了幾下？
陸聿珩的指尖，輕輕敲擊着冰涼的杯壁。沈國明的貪婪和愚蠢，在他意料之中。他甚至能猜到那個賬戶大概是什麼來路。讓他微微挑眉的，是沈棲雀的反應。
她的恐懼、她的爲難、她的妥協，都演得恰到好處，完美符合一個怯懦無依、被娘家挾制的孤女形象。甚至那最後一句關於“媽媽用藥”的哀求，都充滿了“孝心”和無力感。
太完美了。完美得……像是精心排練過。
如果他沒有看到她接過紙條時，指尖那一瞬間過於用力的泛白；如果他沒有捕捉到她低頭瞬間，眼底那一閃而過的、冰冷銳利的光芒；如果他沒有在她獨自一人時，那短暫卸下僞裝、泄露出的與年齡不符的深沉疲憊……
他會相信，這只是一個可憐又無奈的女人。
但現在，他心中的疑團，如同投入靜湖的石子，漣漪一圈圈擴大。她面對勒索時的鎮定（哪怕是僞裝的鎮定），她對金額的敏感和拖延，她最後那個細微的、摩挲畫冊的動作……都指向一種遠超她表現出來的心智和掌控力。
她到底是誰？這個沈棲雀，這副楚楚可憐的面具下，到底藏着怎樣的秘密和……能力？
陸聿珩將涼透的咖啡一飲而盡，苦澀的液體滑過喉嚨，卻讓他混沌的思緒越發清晰。他轉身，走向書桌，按下內線。
“徐特助。” 他的聲音平靜無波，“明天上午，把集團旗下‘晨曦’慈善基金會近三年的財報和項目明細，整理一份摘要，送到太太那裏。還有，” 他頓了頓，目光投向窗外暮色漸濃的天空，“上季度歐洲分部的損益簡報，也一並給她。告訴她，閒着也是閒着，學着看看。有不懂的……可以來問我。”
既然她有秘密，有潛藏的能力，不如就放在他眼皮底下。是騾子是馬，拉出來遛遛。這份“教習”，既是試探，也是給予。看她能“學”到什麼程度，也看她……究竟能帶給他多少“意外”。
至於沈國明和那個賬戶……陸聿珩的眼底掠過一絲冰冷的寒意。有些蒼蠅，確實該清理了。不過，不是現在。他倒要看看，他這位“妻子”，會如何應對這場來自至親的“吸血”。這或許，是看清她真面目的，最好機會。
窗外的天色，徹底暗了下來。書房沒有開主燈，只有桌上一盞古董台燈散發着昏黃的光暈，將陸聿珩的身影拉得很長，籠罩在明暗交織的光影裏，看不清表情。
樓下的偏廳，早已空無一人。只有那本厚重的園藝畫冊，靜靜躺在窗邊的矮幾上，封底嚴絲合縫，仿佛從未被打開過。
（第十五章 完）
