宋蘭芝滿意地點了點頭。
這湯，成了。
她看了一眼牆上的鍾，算算時間，春花那丫頭也該到了。
“這第一步邁出去了，後面就好走嘍。”
宋蘭芝把湯盛進保溫桶裏，嘴角掛着一抹意味深長的笑。
這一盒蒜香骨，送去的是飯，練出的是膽。
而這一桶老鴨湯，送去的是藥，換回的，將是這京城裏最硬的一塊“敲門磚”。
……
午後的陽光斜斜地照進軍區大院，把紅磚樓的影子拉得很長。
秋日的陽光不似盛夏那般毒辣，帶着一種暖融融的懶意，曬在人身上，像是蓋了層薄薄的棉被。
大院裏的廣播站正放着那時候流行的《軍港之夜》，女歌手柔美的嗓音隨着風，悠悠地飄進每家每戶的窗櫺。
李春花是一路小跑着回來的。
以前她走路，總是溜着牆根，含着胸，低着頭，那姿態像是怕自己的影子被人踩着了似的。可今天，她那步子邁得大大的，腳底下生風，兩只胳膊甩得有了勁兒。那身洗得發白的藍布褂子，被風鼓起來，竟也有了幾分意氣風發的樣子。
到了樓下，她沒急着上去，先站在單元門口那棵枝繁葉茂的大楊樹底下，雙手撐着膝蓋，狠狠地喘了幾口勻氣。她能感覺到自己的心還在“怦怦”地跳，但那不是因爲害怕，而是因爲一種前所未有的、難以言喻的興奮。
她抬起袖子，擦了擦額頭上沁出的汗珠，又把自己那跑亂了的頭發仔細捋了捋，拽了拽衣角，這才挺直了胸脯，一步一步，穩穩當當地上了樓。
“咚，咚，咚。”
這一次的敲門聲，都比往常有了底氣，沉穩了不少。
門開了，宋蘭芝站在門口，腰上還系着那條藍碎花的圍裙，手裏拿着把長柄的大湯勺，勺子上還沾着幾點油星子。
“回來了？”宋蘭芝看着李春花那張紅撲撲、掛着汗珠子，眼睛卻亮得像兩個小燈泡一樣的臉，心裏就有了數，嘴角那一絲笑紋慢慢蕩漾開來，“送到了？”
“送到了！”
李春花一進門，連口水都顧不上喝，那股子興奮勁兒就像是開了閘的水，譁啦啦地往外涌。
“阿姨，您是沒看見！嫂子那個教研室裏的老師們，眼珠子都快掉那個飯盒裏了！”
她一邊比劃，一邊繪聲繪色地學舌，那神態活靈活現，哪裏還有半分之前的怯懦。
“那個戴眼鏡的男老師，聞着味兒就過來了，直說比咱們學校門口那個國營飯店的大師傅做得還香。還有那個年輕的女老師，吃了咱們那個蒜香骨，那個誇啊，說得我臉都紅了，都不好意思了。”
說到這兒，李春花有些羞澀地撓了撓頭，但臉上那種被認可後的光彩，卻是怎麼也遮不住的。
“嫂子還特意跟她們介紹，說我是她妹妹，說這飯菜也有我的功勞……阿姨，我……我長這麼大，頭一回覺得，原來做飯也是件這麼露臉的事兒。”
宋蘭芝靜靜地聽着，沒有打斷她。她看着眼前這個仿佛脫胎換骨一般的女人，心裏頭熨帖得不行。
那個唯唯諾諾、滿身死氣的“受氣包”不見了，取而代之的，是一個眼裏有光、心裏有火的“大活人”。這比治好首長夫人的病，比掙那二百三十塊錢，都讓她覺得高興。
宋蘭芝把手裏的湯勺放下，走過去，從暖水瓶裏倒了一杯溫水遞給李春花。
“喝口水，潤潤嗓子。看把你給激動的。”
等李春花咕咚咕咚喝完大半杯水，那股子興奮勁兒稍微平復了些，宋蘭芝才慢悠悠地開了口。
“春花啊，這就對了。人活一世，臉面不是別人給的，是自己掙的。你有手藝，肯出力，又不偷奸耍滑，這就叫憑本事吃飯。那些文化人咋了？他們也是人，也得吃飯。只要你把這飯做好了，做精了，做得讓他們離不開你，那你就是這個！”
宋蘭芝對着她，穩穩地豎起了一個大拇指。
李春花看着那個粗糙卻有力的大拇指，眼眶熱熱的，重重地點了點頭。
“行了，這頭一炮咱們算是打響了。”宋蘭芝話鋒一轉，眼神變得更加深邃，“接下來，還有場硬仗要打。那鍋老鴨湯，可是咱們能不能在這個大院裏徹底站穩腳跟的關鍵。”
正說着，樓下傳來了汽車引擎由遠及近的聲音。
宋蘭芝走到窗邊往下看了一眼，一輛熟悉的軍綠色吉普車，正穩穩地停在了樓下的空地上。緊接着，昨天來過的那個警衛員小張，提着兩個嶄新的、鋥光瓦亮的軍用保溫桶，腳步輕快地跑上了樓。
“來了。”宋蘭芝轉過身，對着李春花招招手，“去，把灶上那鍋湯的火關了，小心燙。”
小張進門的時候，鼻子先是一抽。
作爲首長身邊的警衛員，他什麼好東西沒見過？大食堂的小灶，京城的大飯店，他也算是跟着蹭過不少油水。
可這屋裏飄着的那股子味兒，卻讓他有點捉摸不透。
不像是單純的肉香，那太膩；也不全是藥味兒，那太沖。
那是一股子極淡、極雅，卻又極有穿透力的清香。像是秋天裏剛剝開的橘子皮，混着老火慢燉出來的肉湯醇香，一絲絲、一縷縷地往鼻子裏鑽，勾得人嗓子眼發癢，直想咽唾沫。
“宋大娘，我來取餐了。”小張滿臉堆笑，態度比昨天還要恭敬幾分。他把那兩個嶄新的保溫桶放在地上，聲音都壓低了幾分，“首長特意讓我跟您說，昨兒個周阿姨喝了您的湯，今兒早上起來精神頭特別好，還在院子裏走了兩圈呢。首長高興壞了，說一定要好好謝謝您。”
“謝啥，周姐身體好那就是我們大家的福氣。”宋蘭芝客氣地應着，手底下卻沒停。
她指揮李春花，把那鍋燉了足足四個小時的老鴨湯，小心翼翼地倒進了小張帶來的保溫桶裏。
湯色澄黃如金，清澈見底，沒有一絲雜質。
那幾片陳皮已經燉得軟爛，和鴨肉纏綿在一起。
最後，宋蘭芝又特意用一個小碗，盛出了兩塊鴨肉和幾勺湯，遞到了小張面前。
“小張啊，這一大中午的，你也跑累了。這湯燉得多，這一小碗你嚐嚐，也算是替首長把把關。”
小張愣了一下，隨即受寵若驚地連連擺手：“哎喲，這可使不得！宋大娘，這太客氣了！這是給首長夫人做的藥膳，我哪能……”
“啥藥膳不藥膳的，就是個吃食。”宋蘭芝不由分說，把碗塞進他手裏，語氣裏帶着一種不容拒絕的親切，
“你是首長身邊的人，你不嚐嚐鹹淡，怎麼放心給首長夫人喝？再說了，我也想聽聽你們年輕人的意見，看這味兒正不正。萬一我這老婆子手藝退步了，做得不好吃，那不是耽誤事兒嗎？”
這一番話，說得既有分寸，又給了小張極大的面子。
小張看着那碗金燦燦的湯，喉結忍不住滾動了一下。
推辭不過，他只好端起碗，有些不好意思地笑了笑：“那……那我就替首長嚐嚐。”
他小心翼翼地吹了吹熱氣，喝了一小口。
這一口下去，小張的眼睛瞬間瞪圓了。
作爲北方漢子，他平時吃慣了重油重鹽的東西，總覺得那清湯寡水的沒滋味。
可這碗湯……
入口先是一股子淡淡的陳皮甘苦，緊接着，鴨肉那濃鬱的鮮香像是炸彈一樣在嘴裏爆開。
湯汁順滑得像綢緞，溜進胃裏，瞬間化作一團暖意，把五髒六腑都給熨帖得舒舒服服。
沒有一絲鴨子的土腥味，也沒有中藥的怪味，只有純粹的、高級的鮮美。
“好喝！真好喝！”小張忍不住豎起了大拇指，由衷地贊嘆道，“宋大娘，您這手藝，神了！比我們軍區招待所那特一級的大廚都厲害！”
宋蘭芝笑了笑，眼裏閃過一絲精光。
她要的就是這句話。
在這個大院裏，首長那是天上的雲，輕易夠不着。但這警衛員，卻是連接天和地的梯子。
這碗湯，喂的不光是小張的嘴，更是喂給了首長的一雙耳朵。
小張臨走前，把保溫桶抱得緊緊的，像是抱着個寶貝。
走到門口，他又停下腳步，壓低聲音，一臉神秘又鄭重地對宋蘭芝說道：
“宋大娘，首長還說了。等周阿姨徹底好了，想請您去家裏坐坐，吃頓家常便飯。到時候，您可千萬得賞光。首長說，以後啊，咱們就是通家之好了。”
“通家之好”。
這四個字的分量，在這個年代，在這個等級森嚴的軍區大院裏，重若千鈞。
這意味着，顧衛國這個來自農村的團長，還有他這個鄉下老娘，正式被納入了那個最頂層的核心圈子。
這不再是簡單的醫患關系，也不是上下級的關照，而是一種被官方蓋章認證的“自己人”。
宋蘭芝面色平靜，沒有顯出半點受寵若驚的失態，只是微微頷首，帶着一種長者的沉穩和從容：“首長太客氣了。等周姐好了，我一定去看看她。”
送走了小張，關上門。
宋蘭芝背靠着門板，長長地舒了一口氣。
她的目光掃過這個不大的客廳，掃過廚房裏那些瓶瓶罐罐，最後落在了旁邊一臉崇拜看着她的李春花身上。
“春花，聽見了嗎？”宋蘭芝的聲音很輕，卻透着一股子無法撼動的力量，“這一步，咱們算是走穩了。”
李春花拼命地點頭，她雖然不太懂那些官場上的彎彎繞，但她聽得懂“通家之好”這四個字。
她知道，阿姨真的做到了。
用一碗粥，一鍋湯，給這個家撐起了一把大傘。
……
傍晚時分。
天邊的晚霞像火一樣燒了起來，把大院染成了一片金紅。
下班的號聲吹響了，大院裏開始熱鬧起來。
自行車的鈴聲，孩子們的笑鬧聲，還有各家廚房裏傳出的切菜聲，匯成了一首充滿煙火氣的交響曲。
蘇文慧回來了。
李春花按照宋蘭芝的吩咐，提前半個小時就去大院門口等着，幫着蘇文慧背着那個半舊的書包，一路攙扶着回了家。
一進門，蘇文慧就癱在了沙發上。
雖然有婆婆的“愛心午餐”撐着，也沒受什麼大罪，但畢竟是第一天復工，又是講課又是備課，對於一個孕婦來說，體力消耗還是挺大的。
“累壞了吧？”
宋蘭芝端着一杯溫熱的蜂蜜水走了過來。
“先喝口水，緩一緩。”
蘇文慧接過水，喝了一口。
甜滋滋的。
心裏的疲憊散去了一半。
“媽，其實還行，就是站久了腰有點酸。”
蘇文慧笑着說，眼神裏透着一股子興奮，那是被周圍人羨慕後特有的容光煥發。
“不過今天特別開心！您做的那個蒜香骨，一打開蓋子，香味就把我們整個教研室都給炸了！連隔壁辦公室的老師都跑過來問是什麼菜。”
“大家都誇您手藝絕了，還羨慕我有口福。就連平時那個最挑剔的張老師，都追着問我能不能跟您學兩手呢！”
正在廚房摘菜的李春花聽到這話，手裏的動作一頓。
臉上又飛起了兩朵紅雲。
嘴角卻咧到了耳根子。
宋蘭芝看着兒媳婦那眉飛色舞的樣子，嘴角的笑意更深了。
她要的就是這個效果。
在這大院裏，在這單位裏，人都是看着面子活的。
她做的不僅僅是一頓飯，那是給兒媳婦掙回來的“臉面”，是告訴所有人，她老顧家的媳婦，是被婆婆捧在手心裏的寶。
“這就對了。”
宋蘭芝語氣裏透着一股子從容，一股子事情盡在掌握的自信。
“媽費心思做那個蒜香骨，就是爲了讓她們聞聞味兒。”
“媽就是要讓那些文化人都知道，咱們文慧雖然懷着身子，雖然男人不在家，但這日子過得比誰都講究，比誰都體面！以後啊，看誰還敢小瞧了咱們家！”
蘇文慧聽着這話，心裏頭暖烘烘的，又覺得鼻子有點酸。
她以前只覺得婆婆做飯好吃，現在才明白，這每一頓飯裏，都藏着婆婆爲她精打細算的一片苦心。
“媽……您真好。”
蘇文慧拉着宋蘭芝的手，輕輕晃了晃，像個被寵壞的小女孩。
“行了，跟媽還客氣啥。”
宋蘭芝拍了拍她的手背，眼神溫柔。
“既然累了，晚上咱們就不吃那些大魚大肉難消化的了。媽給你們做頓舒坦的。”
“舒坦的？”蘇文慧眼睛一亮，“媽，咱們晚上吃啥？”
宋蘭芝神秘一笑，轉身走向廚房角落……
