收到郵件後的兩天，沈清辭是在極度的矛盾和掙扎中度過的。
一方面，衛氏集團的名頭太大，拋出的橄欖枝太具誘惑力——“全方位的支持”、“確保蘇繡傳承不斷、祖宅得以保全”，這每一個字都精準地敲打在她最深的渴望與恐懼上。
另一方面，那種源自直覺的不安感始終縈繞不去。津門衛家，那樣的龐然大物，爲何會突然對遠在蘇州、幾乎無人問津的沈氏繡坊青眼有加？這世上沒有無緣無故的善意，尤其是來自那樣的階層。他們圖什麼？
她試圖通過網絡查詢更多關於衛氏集團，尤其是那位掌權人衛凜的信息。然而，能查到的多是財經新聞裏語焉不詳的報道，提及他年輕卻手段老辣，執掌衛家後以鐵腕整頓內部，拓展版圖，讓這個老牌世家煥發出新的、更令人畏懼的生機。關於他個人的信息卻少之又少，只有幾張模糊的公開場合照片，畫面中的男人身着深色中式服裝，側影挺拔，看不清具體容貌，只能感受到一種疏離而沉穩的氣場。
“清辭姐，你去吧！”林小雨得知後，卻是興奮大於憂慮，“那可是衛家啊！手指縫裏漏一點，就夠我們繡坊起死回生了！說不定他們就是看重了你的潛力和蘇繡的文化價值，想做一筆長遠的文化投資呢？”
文化投資？沈清辭苦笑。商業的邏輯她不懂，但她清楚，沈氏蘇繡的價值，絕非簡單的金錢可以衡量。可眼下，她似乎沒有更好的選擇。拆遷的公告就貼在門外，像一道催命符。
猶豫再三，她還是按照郵件裏提供的號碼，撥通了那個電話。接電話的是一位男性，自稱是衛先生的助理，姓李。李助理確認了她的身份後，便幹脆利落地安排了行程，語氣客氣卻不容置疑，仿佛早已篤定她會打這個電話。
兩天後，沈清辭踏上了前往津門的列車。
蘇州的溫婉溼潤被拋在身後，越往北，天色愈發高遠，空氣也帶上了一絲北地特有的幹燥。她只帶了一個簡單的行囊，裏面除了幾件換洗衣物，便是那本母親留下的繡譜孤本和幾件最重要的繡品樣本。
抵達津門，走出氣派而繁忙的車站，一輛黑色的賓利慕尚已經靜候在外。李助理是一位三十多歲、穿着合體職業套裝、頭發一絲不苟的男性，他親自來接，言行舉止無可挑剔，卻帶着一種公式化的距離感。
車子駛入市區，摩天大樓玻璃幕牆反射着冷硬的光，與蘇州小橋流水的景致截然不同。沈清辭看着窗外飛速掠過的繁華街景，手指無意識地攥緊了衣角，感覺自己像一株誤入鋼鐵叢林的水生植物，有些無所適從。
最終，車子停在一棟並不顯眼、卻透着厚重歷史感的灰磚小樓前。門楣上沒有招牌，只有兩個小小的篆體字“茶隱”。這裏並非衛氏集團總部，而是一處隱秘的茶室。
李助理引她入內。穿過幽靜的庭院，鵝卵石小徑兩旁是精心打理過的竹叢。茶室內，光線被調節得恰到好處，柔和而溫暖，空氣中彌漫着清雅的茶香和淡淡的沉香氣息。
然後，她看到了他。
衛凜臨窗而坐，身着一件深青色暗紋杭綢唐裝，身姿挺拔如鬆。他並未起身，只是在她進來時，抬眸看了過來。那是一雙極其深邃的眼眸，瞳孔顏色很深，如同古井寒潭，平靜無波，卻仿佛能洞察人心。他指間正慢條斯理地捻動着一串深褐色的沉香木佛珠，動作從容不迫。
他的面容比照片上清晰得多，也更具沖擊力。五官輪廓分明，俊朗中透着一種歷經世事的沉靜與疏離。他看起來溫潤儒雅，如同古畫中走出的文人雅士，但周身卻縈繞着一種無形的、迫人的氣場，那是久居上位、執掌權柄自然蘊養出的威勢。
“沈小姐，請坐。”他開口，聲音低沉悅耳，如同上好的古琴弦動，語氣溫和，卻帶着不容置喙的力量。
沈清辭依言在他對面的蒲團上坐下，脊背不由自主地挺得更直。她感覺到他的目光在她身上停留了片刻，那目光並不銳利，卻讓她有種被完全看透的錯覺。
“你的來意，我已知曉。”衛凜沒有過多寒暄，直接切入主題，將一份裝幀精美的文件夾推到她面前，“這是初步擬定的合作框架，你可以先看看。”
沈清辭深吸一口氣，打開文件夾。
“沈氏蘇繡傳承與發展專項資助協議”。
條款清晰，措辭專業。衛氏集團將設立一個專項基金，首批注入資金兩千萬，用於：
全額支付沈家祖宅的修繕、維護以及應對當前征收危機所需的一切費用，確保其產權歸屬沈清辭，並作爲沈氏蘇繡永久傳承基地。
支持沈清辭進行蘇繡創作、研究、推廣，包括但不限於舉辦展覽、參與國內外文化交流、建立數字檔案等。
資助沈清辭的一切生活與創作開銷，確保其能心無旁騖地專注於蘇繡傳承。
資助期限：三年。
而在權利與義務條款中，明確寫着：
乙方（沈清辭）需在協議期內，每月配合甲方（衛氏集團）出席不超過三次的商務或家族社交活動，以沈氏蘇繡傳承人的身份，展示蘇繡文化，提升項目影響力。
沒有提及任何關於繡藝創作上的幹涉，也沒有任何涉及個人情感或身體的不合理要求。條款優厚得令人難以置信，幾乎是爲她量身定做的守護屏障，而她需要付出的，僅僅是一些她並不擅長、甚至有些排斥的社交應酬。
“爲什麼？”沈清辭抬起頭，看向對面那個氣定神閒的男人，問出了心中最大的疑惑，“衛先生，我不認爲目前的沈氏繡坊，值得您投入如此巨大的資源和……關注。”
衛凜捻動佛珠的動作未停，目光平靜地回視她，唇邊似乎掠過一絲極淡的、難以捕捉的弧度：“沈小姐過謙了。沈氏蘇繡的價值，遠非金錢可以衡量。我看重的是文化傳承本身。至於爲何是你……”
他略微停頓，視線似乎在她臉上停留了一瞬，又似乎只是掃過她帶來的那個裝着繡品樣本的布袋。
“或許是因爲，你那幅十六歲時在非遺展會上繡左，讓我看到了蘇繡在當代延續下去的希望。”
沈清辭心中猛地一震。
十六歲？非遺展會？
那是她年少時參加的一個並不算大型的展會作品，早已塵封在記憶深處，他怎麼會知道？而且還記得如此清楚？
疑竇叢生，可男人那雙深不見底的眼睛裏，沒有任何情緒泄露。他給出的理由，聽起來合情合理，像一個真正惜才、重視文化的收藏家或投資者。
“協議你可以帶回去仔細考慮，諮詢律師。”衛凜端起面前的青瓷茶杯，淺淺啜了一口，“三天後，給我答復。”
他沒有催促，沒有施壓，甚至表現得極爲大度。
但沈清辭知道，這看似給予的選擇，實則她並無退路。
拿着那份沉甸甸的協議，走出“茶隱”茶室，北地的風吹在臉上，帶着涼意。她回頭望了一眼那棟灰磚小樓，感覺像是做了一場光怪陸離的夢。
一份價值千萬的合約，一個強大而神秘的庇護者，一個關乎傳承存續的機會。
而代價，是未來三年，她的一部分自由，以及每月三次，踏入那個與她格格不入的、屬於衛凜的世界。
