陳月娘將重要的事情交代清楚後，婉拒了娘家人的再三挽留，帶着夏喬匆匆往家趕。
"娘，還好咱們走得快，再晚些外祖母定要留我們吃飯了。"夏喬牽着母親的手，笑吟吟地說。
"你外祖母家也不寬裕，咱們哪能再吃他們的口糧。"陳月娘輕撫女兒的發絲。
母女二人離去後，陳母望着那三斤豬肉，眼眶微熱："月娘這孩子，是怕吃了飯讓咱們餓肚子啊。把這肉割一半炒了，剩下一半留着等老大家回來再吃。這大熱天的，肉放不住。"
"哎，我這就去。"蔣氏利落地應聲。
陳月娘和夏喬回到家中，只見長平正捧着醫書在院中看得入神。
見妹妹回來，他忙捧着書上前請教。
兄妹二人湊在一處低聲討論，夏喬驚喜地發現，大哥在醫藥上頗有天賦，方才教的幾味藥材的性味功效，他竟已記住了七七八八。
陳月娘見兩個孩子專心致志，便悄悄進了廚房，取出剩下的豬肉準備包包子——往後大多時日都要在山上忙碌，帶些幹糧最是方便。
長青和長樂見母親在廚房忙碌，也主動進來幫忙。而夏大山早已帶着長喜上山撿蟬蛻去了。
第一鍋包子出鍋後，陳月娘揀了四個最大的裝在盤裏，放在板車上推着往翠花嫂子家去。
"翠花嫂子在家嗎？我來還板車了。"陳月娘在院門外喚道。
開門的是柳氏。小媳婦見是陳月娘，忙側身相迎：
"月娘嬸子快請進，我娘在屋裏呢。"說着朝裏屋喊道："娘，月娘嬸子來了！"
陳月娘從板車上端起那盤熱氣騰騰的包子，遞到柳氏面前：
"小梅，這是嬸子剛蒸的肉包子，想着你懷着身子，特意給你拿幾個嚐嚐。"
四個白胖的包子散發着誘人的香氣，柳氏不自覺地咽了咽口水，卻連連擺手：
"嬸子，這太貴重了，我不能要......"
"怎麼？嫌嬸子給的少了？"陳月娘故意板起臉。
"不是不是！"柳氏急得直擺手。
"那是想連盤子一並昧下了？"
這時翠花嫂子聞聲從屋裏出來，一見這情形便明白了八九分。
她看着兒媳手中的盤子，溫和地說："小梅，既是嬸子的一片心意，你就收下吧。去，把包子端進去，再把嬸子的盤子洗幹淨。"
柳氏這才小心翼翼地端着包子進了屋。
翠花嫂子拉着陳月娘的手，聲音有些哽咽："老姐妹，謝謝你惦記着小梅。自打懷上，她連點肉腥都沒沾過......"
"咱們之間何必說這些客套話？當年要不是你和大牛哥接濟，我們一家哪能熬過來。"陳月娘拍拍她的手，"今日來，除了還車，還有件事要告訴你......"
待陳月娘將蟬蛻的事細細說明，翠花嫂子激動得不知如何是好："月娘，你這讓我說什麼好......這份情，我們記下了！"
屋裏，柳氏捧着熱乎乎的包子，眼淚止不住地往下掉。她輕輕咬了一口，肉香頓時在口中彌漫開來。
她記得上一次吃肉包子，還是未出嫁時長根偷偷買給她的。那時的一個包子，她小口小口吃了整整一天。
"寶寶，"她輕撫着微隆的小腹，聲音哽咽，"娘這輩子，真是有福氣......"
待她洗淨盤子出來時，陳月娘已將要緊事都交代清楚了。
"你們可得抓緊，過了這兩個月就沒了。"陳月娘接過盤子，笑着告辭。
送走陳月娘，翠花嫂子回頭看見眼眶紅紅的兒媳，打趣道："傻孩子，幾個包子就把你感動成這樣？"
"娘，"柳氏抹着眼淚，"我是覺得能嫁到咱們家，真是太幸福了。"
"瞧你這點出息！"翠花嫂子笑着摟過兒媳，"你月娘嬸子給指了條明路，往後娘天天讓你吃肉包子，保準讓你吃到膩！"
"娘盡會說笑，肉包子還能吃到膩？"柳氏破涕爲笑。
陳月娘回到家時，廚房裏熱氣騰騰，長青和長樂已經把剩下的包子給蒸上了。
"都吃過了嗎？"陳月娘拿起一個溫熱的包子問道。
"娘，我們都吃過了，大哥和喬喬也用了。"長青笑着應答。
長樂咂咂嘴，意猶未盡："這肉包子可真香！"
"方才我們跟着大哥看書入了迷，連爹和四弟上山了都沒察覺。"長青不好意思地撓頭。
這時夏喬掀簾進來，正好聽見這話，眼睛一亮："二哥既然喜歡看書，不如就和大哥一起學吧？我正打算教大哥識字呢。"
"真的？"長青又驚又喜，"我們也能識字？"
"當然！"夏喬笑得眉眼彎彎，"等你們都認了字，往後看醫書、記賬目都方便。咱們一家人，要進步就一起進步。"
長青和長樂相視一笑，都在對方眼裏看到了躍躍欲試的光。
第二天，天邊剛泛起魚肚白，翠花嫂子就帶着兒子長根和女兒寶珠悄悄來到夏家匯合。
衆人默契地沒有點燈，借着朦朧晨光往山裏去——都怕遇上早起的村民，平白多費口舌。
露水打溼了褲腳，山林裏還籠罩着薄霧。
到了山上，夏喬便帶着長平往草木茂盛處走去，其他人則分散開尋找蟬蛻。
"大哥，你看這是什麼？"夏喬蹲下身，指着一株葉片呈掌狀分裂的植物。
長平湊近細看，努力回憶着昨日看的醫書："這葉片……莫非是五加皮？"
"不對。"夏喬輕輕搖頭，摘下一片葉子在指間揉搓，"你聞聞。"
一股獨特的清冽香氣散發出來。長平眼睛一亮："是薄荷！師你的手軋裏說它‘葉對生，揉之有清涼氣’，能疏風散熱。"
"沒錯！"夏喬贊許地點頭，"大哥記性真好。薄荷隨處可見，卻是味好藥。暑天泡水可解暑，腹脹時服用能理氣，外敷還能止癢。"
她說着小心采下幾片嫩葉："采藥要留根，這樣來年還能再長。還要選晨露未幹時采摘，藥效最好。"
長平認真記下，又指着不遠處一叢開着小白花的植物問："那是不是夏枯草？"
"正是！"夏喬驚喜地看着大哥，"花開後采其全草，能清火明目。大哥進步真快！"
兄妹二人一個傾囊相授，一個專心致志，不知不覺間，背簍裏已裝了半筐草藥。
夏喬一邊搜尋，心裏盤算着。這個家實在太需要改善，她迫切希望能找到些值錢的藥材。
功夫不負有心人，當她目光掃過一片背陰的山坡時，她突然停住了腳步——幾株掌狀復葉的植物在落葉間若隱若現。
"大哥，你快來！"她壓低聲音，難掩興奮，"看我找到了什麼！"
長平聞聲趕來，順着妹妹指的方向看去。他凝神細看那獨特的葉形，在腦中飛快地回想着昨夜的功課。
"喬喬，這是......三七，對不對？"他的聲音因激動而微微發顫。
"沒錯，這就是三七！"夏喬欣慰地點頭，"活血化瘀，消腫定痛，可是難得的良藥。"
她昨日特意着重講解三七的特征，就是怕大哥在山中與這寶貝擦肩而過。
