馮公公那條線算是勉強搭上了，官府采買的門也敲開了一道縫。可沈知微這心裏，半點不敢鬆快。那老太監笑眯眯要的一整匹雲錦，像座大山壓在秦婉娘和整個商會頭上。金線、孔雀羽線，還有那燒錢似的試驗損耗，賬房陳默每次報賬時那擰成疙瘩的眉頭，都提醒着沈知微，這“機會”的代價有多大。
秦婉娘幾乎是住在了織機旁，人瘦得脫了形，眼裏的血絲就沒退過。那雲錦的織造，比預想的還要難上百倍，經緯交錯，配色繁復，一個線頭錯了，一小片色澤不均，整天的功夫就可能白費。看着那些被拆解丟棄的殘次品，沈知微心疼得直抽抽，那扔出去的可都是真金白銀。
就在這節骨眼上，柳家那邊到底還是動手了，手段陰得很。
先是永順紗行那邊，趙順掌櫃派人捎來口信，語氣爲難，說接下來一批預訂的頂級生絲，恐怕不能按時足量供貨了，理由是“產地受災，貨源緊張”。緊接着，商會下頭兩家剛有些起色的小織戶，幾乎是同時找上門來，哭喪着臉說要退出商會。
“沈東家，不是我們忘恩負義啊！”一個老織戶捶胸頓足，“是……是家裏實在沒辦法了！柳家鋪子的人找上門，說我們要是再跟着‘錦繡緣’，以後他們鋪子就再也不收我們一尺布，還要讓別的綢緞莊也都排擠我們！我們小門小戶，得罪不起啊！”
另一個也唉聲嘆氣：“他們還說了，只要我們肯把織機搬到他們指定的地方幹活，工錢立時就能漲三成……沈東家，我們……我們也得養家糊口啊……”
沈知微聽着，心一點點沉下去。柳明玥這是雙管齊下，一邊掐她原料，一邊挖她牆角！用的全是陽謀，逼着你做選擇。要麼屈服並入柳家，要麼就被慢慢耗死。
陳默臉色鐵青：“東家，柳家這是要斷我們根基！那兩家織戶退出事小，動搖軍心事大！而且生絲供應一旦出問題，別說雲錦，連現有的訂單都完不成！”
沈知微強迫自己冷靜。慌沒用。
“那兩家要走的，不必強留，按章程結算清楚，讓他們走。”她聲音平靜，帶着一股冷意，“告訴剩下的人，柳家能給三成工錢，我‘錦繡緣’未必給不起更好的前程！只要商會還在，只要官府的單子能拿下，往後有的是賺錢的機會！誰若覺得柳家的飯更香，現在就可以走，我絕不爲難！”
她這話說得硬氣，既是表態，也是試探。
果然，消息傳下去，商會裏騷動了一陣，但最終，大部分織戶還是留了下來。一來是沈知微平日待他們不薄，結算也爽快；二來也是看到了商會確實有真東西，那“秋水紋”、“萬壽蓮”在市面上越來越受歡迎；三來，恐怕也是存了點觀望的心思，想看看這位年輕的沈東家，到底能不能扛過柳家這波打壓。
內部暫時穩住了，可原料的危機還在。沒有頂級生絲，雲錦就是空中樓閣。
沈知微再次去找趙順。趙順也是滿臉無奈：“沈東家，不是我不幫你，實在是柳家發了話，誰要是大量供應你們頂級生絲，就是跟他們過不去。我們永順紗行雖然不怕他柳家，但也沒必要爲了這點生意，徹底撕破臉啊……”
話說得委婉，意思卻明白。在柳家和“錦繡緣”之間，趙順選擇了不得罪柳家。
從永順紗行出來，天色陰沉，像是要下雨。沈知微坐在馬車裏，看着窗外行色匆匆的路人，一股巨大的無力感攫住了她。個人努力在龐大的資本和勢力面前，似乎如此微不足道。
難道真要向柳明玥低頭？
不。她立刻掐滅了這個念頭。低頭只有一次和無數次。
她想起落霞坡見過的漕幫韓管事，想起蘇懷信舅父，還有那個神秘的江文淵。這些隱藏在暗處的力量，或許是她破局的關鍵。
回到商會，她立刻寫了一封密信，讓沈福想辦法送去給蘇懷信，信中簡略說明了柳家打壓和原料短缺的困境。
信送出去後，便是焦灼的等待。
兩天後的深夜，沈知微還在燈下對着雲錦的殘次品發呆，窗外忽然傳來幾聲有節奏的、輕微的叩擊聲。
她心中一動，示意秋月別出聲，自己走到窗邊，低聲問：“誰？”
“東家，是我，韓六。”外面是漕幫韓管事壓低的嗓音。
沈知微輕輕打開窗戶，韓管事像只狸貓般敏捷地翻了進來，帶進一股夜風的涼意。
“韓管事？你怎麼……”沈知微有些驚訝。
韓管事拍了拍身上的塵土，咧嘴一笑，露出被煙熏得發黃的牙齒：“蘇先生收到信了，讓我來給東家遞個話，順便幫點小忙。”
他湊近些，聲音壓得更低：“柳家卡你生絲，無非是仗着控制了江浙幾條主要的商路。但他們手再長，也伸不到所有地方。我們漕幫別的不說，水路陸路，三教九流的兄弟還是有一些的。”
他掏出一張疊得小小的紙條，塞到沈知微手裏：“這是粵州一個相熟絲商的地址和暗號。他那邊有上好的‘粵繡絲’，品質不比江浙的頂級生絲差，而且走海路運過來，柳家輕易查不到。價格可能稍貴些，但貨絕對沒問題。東家可以派人拿着這個去聯系。”
沈知微握着那張還帶着韓管事體溫的紙條，如同握住了救命稻草！“韓管事，多謝！這份情，我沈知微記下了！”
韓管事擺擺手：“客氣話不用說。蘇先生交代了，能幫襯的一定幫襯。另外……”他頓了頓，神色嚴肅了些，“蘇先生讓我提醒東家，柳家不會只有這點手段，官府采買那邊，他們肯定也會動手腳，東家務必小心。”
送走韓管事，沈知微看着手裏的紙條，心潮起伏。蘇家舅父和漕幫，果然在暗中相助。這讓她在絕境中，又看到了一絲光亮。
她立刻找來陳默，將紙條交給他，讓他盡快安排可靠的人手，帶着足夠的銀錢，秘密前往粵州采購“粵繡絲”。
原料的危機，總算看到了一點解決的希望。
然而，柳家的反擊，比韓管事提醒的來得更快，也更狠。
幾天後，就在官府采買競標截止的前一天，縣衙戶房那個之前來遞話的書辦，又來了。這次，他臉上沒了之前的客氣，帶着幾分公事公辦的冷漠。
“沈東家，你們商會提交的‘暗花菱紋錦’樣品，經過織造局幾位老師傅復核，認爲……紋樣過於奇巧，有違莊重，且質地……似乎不如另外幾家老字號織坊的樣品敦實厚重。因此，你們商會此次的競標資格……被取消了。”
如同一盆冰水，從頭頂澆下！
沈知微瞬間手腳冰涼。“紋樣奇巧？質地不敦實？”這分明是雞蛋裏挑骨頭！那“暗花菱紋錦”是秦婉娘的心血，無論是紋樣還是質地，都遠超市面上普通的錦緞！
“書辦大人，這……這是哪位大人的意思？我們的樣品之前不是已經……”沈知微強忍着憤怒和屈辱，試圖辯解。
那書辦皮笑肉不笑地打斷她：“沈東家，這是織造局幾位老師傅共同的意見，也是上頭的決定。我只是個跑腿傳話的，您跟我說沒用。”
上頭？哪個上頭？除了柳家打點了的馮公公手下，或者幹脆就是柳家施加了壓力，還有誰？
那書辦說完，也不多留，轉身就走。
消息傳開，商會裏頓時一片死寂。幾個剛被沈知微安撫下來的織戶，眼神又開始閃爍。連陳默都沉默了，臉色難看至極。
官府訂單，是他們眼下最快打開局面、獲得官方背書的希望，如今就這麼輕飄飄一句“資格取消”，所有的努力和投入，仿佛都成了笑話。
秦婉娘得知消息，從織房裏沖出來，臉色慘白，嘴唇哆嗦着，看着沈知微，眼淚無聲地往下掉：“東家……是我……是我連累了商會……要不是爲了那雲錦，也不會……”
“不關你的事！”沈知微猛地打斷她，聲音因極力壓抑情緒而有些沙啞，“是柳家！是他們不想讓我們起來！”
她看着院子裏一張張或失望、或惶恐、或憤怒的臉，胸中那股一直被壓抑的怒火，終於沖破了臨界點。
不能就這麼算了！如果這次低頭，以後就永遠別想在柳家面前抬起頭來！商會也就完了！
她深吸一口氣，眼神重新變得銳利而堅定，對陳默道：“陳先生，準備車馬！我去一趟織造局！”
“東家！您去織造局做什麼？那馮公公……”陳默驚道。
“我去問個明白！”沈知微語氣決絕，“就算死，也得死個清楚！看看這‘紋樣奇巧，質地不敦實’的結論，到底是怎麼來的！”
她就不信，馮公公收了她的雲錦樣本，真就能一點舊情不念，任由柳家把他當槍使！就算真要翻臉，她也要當面撕擄清楚！
馬車在黃昏的街道上疾馳，朝着織造局的方向。沈知微坐在車裏，手指緊緊攥着衣角，心跳得飛快。她知道這次去，很可能自取其辱，甚至可能徹底得罪馮公公。
但她沒有退路。
就在馬車快要到達織造局所在的街口時，旁邊一條小巷裏，忽然駛出一輛不起眼的青篷小車，不偏不倚，擋在了她的馬車前面。
車夫趕緊勒住馬。
沈知微蹙眉，正欲開口，對面小車的車簾掀開一角，露出半張俊朗卻沉鬱的側臉。
是那個神秘的江文淵。
他目光平靜地看着沈知微，聲音不高，卻清晰地傳了過來：
“沈東家，此時去織造局，除了碰一鼻子灰，於事無補。”
沈知微心頭一震，看着他：“江先生有何指教？”
江文淵淡淡道：“指教不敢。只是想告訴沈東家，柳家能影響織造局，無非是錢帛動人心，加上多年經營的人脈。但官場之上，並非鐵板一塊。負責此次采買最終核驗的，除了織造局，還有府衙的劉通判。此人……或許是個突破口。”
劉通判？沈知微迅速在腦中搜索關於這個人的信息，似乎是個不太起眼的佐貳官。
“劉通判……他難道就不怕柳家？”
江文淵嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度：“他自然怕。但他更怕……年底考績難看，更怕……被人抓住把柄。柳家勢大，卻也樹大招風。”
他不再多言，放下車簾，那輛青篷小車悄無聲息地駛入暮色之中，仿佛從未出現過。
沈知微坐在車裏，咀嚼着江文淵的話。他不是在給她指一條明路，而是在點出一個可能的方向，一個或許能撬動局面的支點。
去織造局硬碰硬，確實不明智。
她沉默片刻，對車夫道：“調頭，回去。”
她沒聲張，只讓陳默暗地裏去打聽劉通判的底細。陳默辦事利落，沒過兩天就有了回信。
劉通判官位不高，在府衙裏屬於不上不下、有些憋屈那類。他夫人姓吳，是續弦，年紀輕，出身小戶，頗愛些風雅新奇之物，尤其喜歡收集各色精巧繡品和稀有布料，在府衙女眷圈子裏，總想拔個頭籌，卻又因出身常被些老牌官太太暗地裏笑話。
沈知微心裏有了計較。柳家能走通馮公公的門路，用的是財勢和多年經營的人情。她沈知微沒有這些，但她有柳家沒有的東西——秦婉娘那雙能化腐朽爲神奇的手，還有商會裏那些獨一無二的新式紋樣。
她讓秦婉娘暫時放下耗神耗力的雲錦，集中精力，專門爲那位劉夫人設計幾款絕無僅有的繡樣和一塊小巧精致的妝花緞。
秦婉娘憋着一股勁，幾天不眠不休，拿出了三幅繡樣。一幅是“蝶戀海棠”，蝶翅用了極細的暈色線，在不同光線下能折射出夢幻般的光澤；一幅是“喜上梅梢”，喜鵲的羽毛根根分明，靈動異常；還有一幅最大膽，是“竹林七賢”的局部，人物衣袂飄飄，竟有種水墨畫的意境。那塊妝花緞更是費了心思，在柔和的香色底子上，用金線織出細密的纏枝暗紋，燈光下一照，華彩內斂，卻不失貴氣。
東西準備好，怎麼送進去又成了難題。直接登門，太扎眼，也容易吃閉門羹。
沈知微想起了之前幫過忙的漕幫韓管事。韓管事聽說了她的打算，咧嘴一笑：“這事好辦。劉通判府上負責采買的一個管事，常去的一家賭坊，是我們漕幫罩着的。讓他‘無意中’看到這些東西，再‘順便’提一句‘錦繡緣’的名號，保管比你自己送上門管用。”
事情就照這麼辦了。
沒過兩天，劉通判府上果然派了個婆子，悄沒聲息地找到商會，指名要買那幾幅繡樣和妝花緞，出手頗爲大方。
沈知微親自接待，態度不卑不亢，只說是商會老師傅的閒來之筆，承蒙夫人看得上。那婆子顯然是得了吩咐，話裏話外打探還有沒有別的稀奇花樣。
沈知微順勢提了一句，商會原本爲官府采買準備了一批新式錦緞，紋樣比這個更精巧，可惜……她適時地住了口，臉上露出恰到好處的惋惜。
那婆子眼神閃了閃，沒接話，拿着東西走了。
等待總是磨人的。商會裏氣氛壓抑，那兩家退出的小織戶帶來的負面影響還沒完全消除，官府訂單的希望又變得渺茫，人心難免浮動。
就在沈知微快要坐不住的時候，縣衙戶房那個之前來取消資格的書辦，又來了。這次，他臉上堆着笑，態度客氣得甚至有些諂媚。
“沈東家，恭喜恭喜啊！”他一進門就拱手，“之前那份樣品，織造局的幾位老師傅又重新核驗過了，覺得……覺得紋樣確實新穎別致，體現了我們江南織造的創新精神！質地嘛，也是上乘！經過劉通判大人親自裁定，恢復貴商會的競標資格！而且，貴商會提交的‘暗花菱紋錦’和‘萬壽蓮’緞，已被定爲此次采買的甲等品！這是契書，您過目！”
他雙手奉上一份蓋着府衙大印的契書。
峰回路轉！
沈知微強忍着激動，接過契書仔細一看，沒錯！是官府的采買契書，數量、價格都寫得明明白白，雖然只是年底采買的一部分，但意義重大！
“有勞書辦大人跑這一趟。”沈知微穩住心神，讓秋月封了個紅封遞過去。
那書辦捏着紅封，笑得見牙不見眼，又說了幾句恭維話，這才心滿意足地走了。
書辦一走，商會裏瞬間炸開了鍋！壓抑了許久的擔憂和惶恐，瞬間被巨大的驚喜取代！
“拿到了！我們真的拿到了！”
“是甲等！甲等啊！”
“這下看誰還敢說我們是小打小鬧！”
織工們興奮地議論着，臉上洋溢着自豪和希望。連一向沉穩的陳默，嘴角也忍不住上揚，看着沈知微的眼神裏，多了幾分由衷的佩服。
秦婉娘更是激動得捂住嘴，眼淚在眼眶裏打轉。她知道，這不僅僅是訂單，更是對她手藝的認可，是對她們所有堅持的回報！
沈知微看着衆人歡欣鼓舞的樣子，鼻尖也有些發酸。
“好了，”她拍了拍手，讓衆人安靜下來，臉上帶着笑，語氣卻嚴肅，“訂單是拿到了，但接下來才是硬仗！我們要在限定時間內，織出符合官府要求的、質量上乘的布匹！不能出半點差錯！陳先生，原料跟進和工期安排就交給你了。婉娘，質量把關你來負責。大家打起精神，把我們‘江南織造’的名頭，徹底打響！”
“是！東家！”衆人齊聲應和，幹勁十足。
消息像長了翅膀，飛快傳遍了吳江縣。
柳家那邊反應如何，沈知微不得而知，但想來絕不會痛快。族裏沈崇禮和沈文博等人，更是徹底沒了聲音，仿佛一夜之間銷聲匿跡了。
倒是之前退出商會的那兩家小織戶，又厚着臉皮找上門來，想重新加入，被陳默按章程毫不客氣地擋了回去。
商會上下，前所未有的團結和忙碌起來。織機日夜不停地運轉，確保按時按質完成官府的訂單。
與此同時，派往粵州采購“粵繡絲”的人也順利回來了，帶回了品質極佳的生絲。秦婉娘終於可以心無旁騖地投入到雲錦的織造中。
一切，似乎都在朝着好的方向發展。
這天，沈知微正在查看第一批準備交付官府的錦緞，老仆沈福領着一個人走了進來。
“小姐，這位是府衙劉通判府上的管家，說有要事見您。”
沈知微心中一動，請那管家坐下。
那管家態度恭敬，低聲道：“沈東家，我家夫人對前幾日那幾幅繡樣和妝花緞十分喜愛，想在年前做幾身新衣，宴請賓客。夫人聽聞貴商會秦師傅手藝超凡，想請秦師傅過府一趟，量體裁衣，順便……再幫忙設計幾套獨一無二的衣裙紋樣。不知……可否方便？”
她壓下心中激動，微笑道：“夫人抬愛，是我們的榮幸。我這就去請秦師傅，稍後便隨管家過府。”
送走管家，沈知微立刻去找秦婉娘。秦婉娘聽說要去通判府，有些緊張，但在沈知微的鼓勵下，還是收拾了畫具，深吸一口氣，跟着去了。
這一去，直到傍晚才回來。
秦婉娘臉上帶着疲憊，更多的卻是興奮。“東家！劉夫人很和氣，問了我許多織造上的事，對咱們商會也很感興趣。我給她畫了三套衣裙的紋樣，她滿意得不得了！還……還悄悄問我，那雲錦，是不是真的在織？”
沈知微眼神一凝：“你怎麼說？”
“我只說還在試驗，不敢保證一定能成。”秦婉娘道，“但劉夫人說，若是織成了，務必讓她開開眼，她願意出高價求購一匹！”
沈知微若有所思。劉夫人對雲錦的興趣，恐怕不止是個人喜好那麼簡單。這背後，或許還有劉通判，甚至……其他大人的意思？
官府訂單的順利推進，劉夫人這條線的建立，讓“江南織造商會”的名聲漸漸在吳江縣，甚至府城的一些圈子裏傳開了。之前一些觀望的中小綢緞莊，也開始主動找上門來洽談合作。
商會，終於真正走上了正軌。
沈知微站在倉庫裏，看着堆積如山、即將發往官府的錦緞，心中百感交集。幾個月前，這裏還是一片狼藉，如今卻充滿了生機。一切在往好的方向發展
