他從袖中取出那枚翡翠扳指，遞到她面前。
翠色通透，一看便知是珍品。
“父親賞的。”他語氣平淡，卻在看到蘇清沅驚喜的眼神時，嘴角忍不住上揚，“往後，這樣的東西會越來越多。”
蘇清沅指尖撫過冰涼的扳指，他能被父親看重，她由衷地替他歡喜，卻又隱隱覺得，這個男人身上藏着的東西，比她想象的還要深。
沈煜像是看穿了她的心思，握緊她的手，“別擔心，無論我做什麼，都是爲了我們能在這府裏站得更穩。”
正院。
王氏的帕子在指間絞得變了形，鬢邊的赤金點翠步搖隨着急促的呼吸輕輕晃動，映得她眼底的焦躁愈發明顯。
“你看看！你看看！”
她將一本賬冊重重拍在沈硯面前的梨花木桌上，“不過兩個月，城南城西的糧莊收益竟比從前翻了倍，你這個嫡長子，手裏握着沈家大半的產業，卻只知守成！”
沈硯握着茶盞的手微微收緊，溫熱的茶水漫過指縫，他卻渾然不覺。
“母親，糧莊本就地處漕運樞紐，二弟不過是借了蘇家的船幫勢力……”
“借勢？”王氏冷笑一聲，氣得端起茶盞便想潑過去，終究還是生生忍住。
她指尖抖得厲害，“沈煜能借勢，你爲何不能？當初若不是你非盯着那個商戶女，蘇清沅如今便是你的妻，蘇家的人脈，船幫的勢力，哪樣不是你的助力？”
她越說越氣，胸口劇烈起伏着，“如今倒好，你父親連江南鹽務都交給了他，那是沈家的根基！你以爲你父親是真看重他？他是在敲打你！敲打你這個嫡長子，連個庶子都比不上！”
沈硯的臉色白了幾分，他怎會感覺不到危機？
父親看向沈煜的眼神越來越溫和，甚至開始讓賬房將部分產業劃到西跨院名下，連母親日日磋磨張若涵，父親都只淡淡一句“家宅不寧，有失體統”便揭過。
“我知道了。”沈硯的聲音有些發悶，“江南鹽務的賬冊，我再仔細核對一遍。”
“核對？”王氏恨鐵不成鋼地瞪着他，“等你核對清楚，沈煜怕是連鹽引的脈絡都摸透了！我不管你用什麼法子，那鹽務必須握在你手裏，否則將來這沈家，哪還有你嫡長子的立足之地？”
沈硯沉默着沒應聲，指尖在賬冊上劃過，目光卻不由自主地飄向窗外西跨院的方向。
那裏住着蘇清沅，那個本該是他妻子的女子。
他想起新婚夜錯送的花轎。
想起沈煜眼底那抹近乎瘋狂的占有欲。
想起蘇清沅在沈煜身邊時，雖依舊羞怯，眉宇間卻漸漸有了安穩的暖意和依賴。
心頭像被什麼東西堵住了，悶得發疼。
長房內室，張若涵對着銅鏡卸下釵環，銅鏡裏映出的面容依舊嬌美，只是眼底的青黑遮不住。
“夫人，這是剛燉好的燕窩，您趁熱喝吧。”貼身丫鬟捧着白瓷碗進來，語氣裏滿是心疼。
張若涵瞥了一眼那碗燕窩，忽然抬手掃落在地。
“啪”的一聲脆響，白瓷碎裂，甜膩的燕窩濺在青磚上。
丫鬟嚇得“撲通”跪下，“夫人饒命！”
“饒命？”張若涵低笑一聲，那笑聲裏淬着冰，“我在這沈府，活得連條狗都不如，誰又肯饒我？”
她站起身，赤着腳踩在冰涼的青磚上，走到窗邊望着西跨院的方向。
這嫡長媳的位置，原該是風光無限的，可婆母日日磋磨，沈硯懦弱無能，別說執掌中饋，就連給自己添支像樣的珠釵都要被婆母指摘奢靡。
可蘇清沅這個庶子媳卻日日被沈煜護在羽翼下，連老爺，老夫人都對她厚待，王氏也對她客客氣氣，這讓她心口像被蟻蟲啃噬，又癢又痛。
她撫着鬢邊的珠花，壓下心中的鬱氣，轉身扶起丫鬟，語氣恢復了平日的柔弱，“起來吧，碎了就碎了，再燉一碗便是。”
丫鬟愣了愣，見她神色如常，連忙應聲起身。
張若涵重新坐下，看着銅鏡裏自己那張楚楚可憐的臉，指尖輕輕點着鏡面。
王氏不喜她，沈硯護不住她，蘇清沅這個庶子媳卻日漸風光。
夜已深，長房內室的燭火卻還亮着。
張若涵屏退了下人，親自爲沈硯續上熱茶，指尖不經意般劃過他的手背，帶着幾分怯生生的暖意。
“夫君今日在書房待了許久，可是爲鹽務的事煩憂？”
她聲音柔得像水，目光落在沈硯緊鎖的眉頭上，“其實母親的話雖急了些，卻也是爲夫君着想，您是沈家嫡長子，沈家產業，本就該是您的。”
沈硯端着茶盞的手頓了頓，眼底掠過一絲煩躁，“我知道，可二弟他……”
“二弟再能幹，終究是庶出。”張若涵打斷他，語氣添了幾分急切，卻又很快壓下去，只化作一聲低嘆。
“夫君，我們總要爲孩子們打算，您想想，若將來沈家的實權都落到二房手裏，我們的孩子將來能有什麼出息？怕是連抬頭做人的底氣都沒有。”
她垂下眼睫，聲音帶着哽咽，“我在府裏受些委屈倒也罷了，可我見不得夫君您……您明明是嫡長，卻要被人壓一頭，母親日日爲您憂心，鬢角都添了多少白發，您忍心嗎？”
沈硯的臉色沉了沉。
他何嚐不知道自己如今處境尷尬？
可沈煜確實厲害，就成婚後的這兩月，經他手的事情都必有一番造化，如今連父親都對他另眼相看。
他們之前都被沈煜的表象給騙了，以爲他遊手好閒，不務正業，誰承想他竟有這般的能力和手段。
“父親既已將鹽務交給他，我若再去爭……”
張若涵往前湊了湊，握住他的手，“夫君您就是性子太仁厚，總想着兄弟和睦，可這深宅大院裏，哪有什麼真正的和睦？您退一步，人家便敢進一步，直到把您逼得無路可退！”
她抬眼看向沈硯，眼底閃着異樣的光，“江南鹽務是沈家的根基，只要握住了鹽引，那些商戶、漕幫自然會向您靠攏，到那時，父親看在眼裏，自然知道誰才是能擔起沈家的人。”
