熬出來的半碗糖一家人誰也沒舍得吃，何苗拿芋頭葉包了碗順着村中的堰塘邊去祖母家。
何家大堰之所以不叫何家溝何家灣就是因了這個十來畝見方的堰塘，據說當時曾祖選擇這裏開墾也是因爲這方堰塘。
聽說這裏從前是陵州城一個大戶人家的避暑莊子，在那場大亂中陵州受害深重，赤地千裏，百裏無人煙。平息動亂後由官府收回這些無人耕種的田地，分給了被強制移民來的各家各戶。
大爺爺家現在住的房子雖陳舊，但那是曾祖來落戶的時候就已有的青磚院子，就立在堰塘西畔，樹木成蔭，竹林成籠，鬱鬱蔥蔥一片。
堰塘屬於族產，每年往裏放魚苗，各家割些草喂魚，年底就會放幹池塘打魚。有時候是各家按人頭分魚，運氣好的時候有販子買走，那就按人頭分錢。
祖父何德勤是個能幹人，祖父出生的時候何家在這裏已定居二十來年，生活安定，兄弟和睦，曾祖就送去鎮上念了幾年私塾。
苦於沒有科考費用，並沒有下場試過學問，但前幾年修的何家祠堂是祖父題的字，祠堂碑文也是祖父撰寫，道盡何家曾祖從湖省來蜀中的諸多艱辛。
祖父並沒有因有學問就下不得田扛不得鋤頭，在娶了祖母毛氏後與毛氏辛勤墾荒，很多地多年前本也是耕種的熟地，開起荒來比生地容易。
何建春這一輩分家的時候，四兄弟各分得十七畝山地，五畝水田。這是個驚人的數字，大爺爺給兒子們也就各分五畝山地三畝水田。
祖母毛氏剝着青毛豆，祖父在打理菜地。何苗甜甜喊了祖母就幫着剝毛豆：“祖母，我自己做了糖，就這半碗，家裏沒舍得吃，送來您跟祖父沖水甜甜嘴。”
“哪有老的跟小孩子搶糖吃的，你拿回去你們兄妹分了吃。”毛氏笑眯眯推辭。
“我還要做的，祖母是嫌棄我剛學着做的糖不好吃嗎？”何苗耍賴皮。“這是做的第一鍋，其實還不太成，也是夏天，不知道涼了後能不能成糖塊。”
“我小孫女可真能幹，那祖母就收着好好喝。晌午在這裏吃啊？我用菜油炒毛豆，再放點青椒，香的喲！”
何苗沒出息的因爲放了油炒的毛豆饞出口水。祖父給自己留了兩畝旱地，種點棉花油菜，因着子女都分家，每年各家都有孝敬錢糧，菜籽全榨油夠老兩口一年吃用，還能接濟兒子們點。
祖父家的飯食總歸是比自家油水足的，何苗都忘記自己多久沒吃過油炒的菜。
祖父自菜地歸來洗了手臉，拿出《千字文》考何苗，成年人芯子的何苗表現自然優異，直讓老爺子嘆惋何苗不是男兒身。又讓何苗閒了就來家讀點四書，總歸能明理。何苗無有不應。
祖父問制糖方子哪裏來的，何苗照舊睜眼說瞎話說是自己琢磨來的，又引得祖父嘆息。
祖父只提醒先不說會制糖，等到秋冬手藝成熟能賣錢的時候再拿出來。村裏雖是親兄弟們，但都各有嫁娶，各有心思。
祖父家的幹飯是純純的白米飯，配上香噴噴炒毛豆，祖母又給蒸了兩個雞蛋，撐得何苗直往毛氏懷裏滾嚷嚷要揉肚子。
何建春兄弟四個，住在隔壁的何建林是老大，老三何建秋和老四何建冬住在堰塘北邊，也是兄弟兩個隔壁住着。
何德勤給兒子們修房子是先修了何苗家住的這一排，老大老二各住一半，想的是兄弟一起親香。哪曉得兩家搬去住的頭一年就在院子中間起了牆另開門進出，兄弟二人見面倒是都打招呼，田間遇到也是互相幫扶。
只是閔氏總找茬漫罵，餘氏性子雖好但也不是悶頭吃虧的人，沖突起來也不是沒動過手。隔了院牆各自過日子都清爽。何建秋和何建冬兩家倒是和睦，有幫有助的過着日子。
按理說老大應該跟父母一家，但老兩口說等自己動不了再說後續，直接給老大分了出去，自己老兩口清爽過着，怡然自得。平時孫輩是不會來祖父家吃飯的，都被叮囑過祖父家糧食是各家孝敬，吃喝了怕兄弟家有意見。
何苗是例外。毛氏養了四個兒子沒有女兒，孫輩又只有何琴和何苗兩個女娃，按說這兩個女娃該是被全家寵得嬌氣。偏偏何琴在閔氏的教養下性子擰巴又沉默，從不會主動跟祖父母親近。何苗活潑嘴甜還能撒嬌，喜得毛氏恨不得心肝都掏給何苗。
吃過飯又去何朵家，牛早就輪到何青家，可何朵好幾天沒來找，何苗有些奇怪，幹脆上門去看看。
何朵家在村東頭連二山腳，這邊的山說是叫山，其實只是一個連一個的小丘陵，山腳到山頂何苗撒開腳丫子跑也就十來分鍾到頂。家裏就何朵和何朵娘在，何朵正在洗頭，夏日午後太陽正烈，打盆水曬溫洗頭也免得架柴火燒。洗頭也只是用草木灰澄清的水洗一遍再拿清水過一遍。
何苗先跟何朵娘打招呼喚了四嬸，又問何朵怎麼好幾天不見影子，何朵說家裏忙着呢。洗完頭何朵拉着何苗進屋，何苗用帕子仔細幫何朵絞幹頭，質問：“你不說個子醜寅卯出來，我可不輕饒。”
“有人給我哥說親來着，我娘覺得挺好，可我爹不同意。”
“可是有哪裏不妥四叔才不同意？”
“說的好像是曲江河對岸的，我爹說曲江河對岸不是良配。”何朵一邊說一邊擠眼睛，何苗秒懂，這是閔氏帶來的後遺症。
何家幾乎家家多子，只何朵家是兄妹兩個，何民禮已是吃十七歲的飯，這個時候說親並不早。曲江河對岸那家要五貫錢聘禮，何朵家也不是出不起。
這些年曲江河對岸的姑娘多是收了聘銀穿身新衣服就到婆家，有那狠心的連身新衣服都不給做。當年閔氏嫁進來就是一身舊衣，連個包袱都沒帶，換洗的小衣都是毛氏連夜趕制。
最讓人詬病的是重男輕女的毛病，姑娘在娘家是當牛做馬伺候兄弟的，嫁人是賺聘銀給兄弟娶妻的，嫁了人也是要幫扶娘家兄弟的。
閔氏分家得了二十多畝地，按理說家裏沒有孩子念書，日子過得應比二房寬裕，可就是連連貼補娘家，把個家都快搬空，鬧得青黃不接的時候飯食裏只有瓜菜不見米粒。
