第13章
原因無他。
這裏是遠離王朝律法庇護的法外之地！
盤踞於此的各地王公貴胄，才是這片土地上真正的主宰者！
他們的意志，便是北涼唯一的法則！
剝削、壓榨、混亂無序......如同跗骨之蛆，構成了這片土地永恒不變的、令人窒息的主旋律。
作爲一州行政中心的北涼城尚且如此，生活於此的艱難困苦，可想而知。
進入北涼州的第十二天，秦良一行人終於結束了近五十日的漫長跋涉，抵達了此行的終點——北涼城。
然而，一踏入這座邊陲雄城，整支隊伍的氣氛便不由自主地沉凝下來，連素來堅韌的劉天明也不例外。
他曾以爲自己經歷的已是人間至苦，可眼前所見，卻讓那份“苦”顯得蒼白。
街道兩旁的百姓，眼神空洞，如同蒙塵的琉璃，早已失了光彩。
他們一行車馬經過，人群只是麻木地、無聲地退讓開去，動作遲緩得像失了魂的木偶。
“大人......”
劉天明的聲音低沉地響起，那張尚帶稚氣的臉龐上，此刻也蒙着一層厚重的陰鬱。
眼前的景象，比他記憶中最寒冷的冬天還要刺骨。
秦良同樣沉默着。
縱然在書中讀過關於北涼州的只言片語，可紙上冰冷的描述，如何及得上眼前這活生生的、沉重的苦難所帶來的沖擊？
一股難以言喻的窒息感攫住了他。
但他也知道，這並非他能置喙的。
莫說他，便是他父親親至，也管不了北涼州的事。
此地，乃是王侯封疆，權柄自成一系。
他能管的，唯有那位侯爵劃歸到他名下的那一小塊封地。
“走吧，”
秦良的聲音帶着一絲幹澀，“先去州府登記。”
“是！”
劉天明應聲，語氣沉重。
秦良迅速安排好了車隊在城內臨時駐扎，隨後帶着劉天明和蒙雲，策馬朝着城中心而去。
北涼城並不大，州府衙門的位置也格外顯眼。
在一片低矮破敗的民居環繞下，那完全由巨大青石壘砌而成的府邸，顯得格外突兀。
華麗中透着冰冷的肅穆，仿佛與這座苦難之城格格不入。
三人行至府衙門前，不出意外地被兩名值守的差役攔下。
“兩位，”
秦良上前一步，“在下秦良，來自安南州秦家，前來赴任領官。”
說着，他從容地亮出了蓋有家族印信的文書憑證。
兩名差役聞言，臉色驟變，慌忙躬身行禮：“哎喲！
小的們有眼無珠，竟不識秦公子尊駕！
恕罪恕罪！您快裏面請！”
其中一人連聲告罪，語氣裏透着惶恐。
安南秦家的赫赫威名，在這大乾王朝的邊角也是如雷貫耳，豈是他們這等小吏敢有半分怠慢的？
“有勞帶路。”
秦良微微頷首，並未多言。
“公子折煞小的了！
您這邊請，這邊請！”
差役連聲應着，立刻側身引路，小心翼翼地領着三人穿過森嚴的門庭，步入了北涼州府衙的深處。
州府衙門內部遠比外面所見更爲宏大，占地之廣，幾乎不遜於安南伯府。
寬闊的廳堂與廊道間，人影綽綽，有步履匆匆的低階官吏抱着文書穿梭，也有一看便是前來赴任的貴族子弟，或聚在一起低聲交談，或獨自等待，神情各異。
秦良一行人的出現，特別是當他亮出那份蓋着安南秦家印信的證明時，立刻吸引了不少探究的目光。
一些心思活絡的貴族子弟更是直接停下腳步，主動上前寒暄攀談。
秦家雖爵位爲伯，但其在大乾的根基與掌握的封地之廣，卻足以讓許多侯爵家族都爲之側目。
在這實力爲尊的世道，即便秦良只是秦家的六公子，也足以贏得他們的慎重與示好。
秦良面上維持着得體的微笑，一一頷首回應，不失禮數卻也不過分熱絡。
隨後，便在一名引路官員的恭敬引領下，徑直來到了登記處。
負責登記的官員早已得了通報，見秦良到來，立刻起身，姿態放得極低：“秦公子安好！
依照您呈交的憑證，州府爲您安排的官職是七品縣牧，統轄一縣之軍政要務。”
“只是......公子想必也知曉北涼州的現狀，現有富庶安穩的郡縣，皆已有主。
因此，只能請您在那些......尚未開墾或已廢棄的郡縣中擇一治理。
這是地圖，煩請您過目。”
“有勞了。”
秦良沉穩地點頭，伸手接過了官員遞來的地圖。
選擇未來的治所與封地根基，自然容不得半點馬虎。
大乾的規則很明確：凡欲在北涼州爲官、博取功爵的貴族子弟，必先至州府登記，並選定一塊待治理的郡縣作爲起點。
此地既是仕途的開端，也極可能成爲未來封地的核心。
唯有將這片荒蕪或凋敝之地治理得宜，方有資格正式獲封爵位，成爲一方之主。
這些規矩，秦良早已了然於胸。
他展開地圖，目光如鷹隼般掃過。
地圖繪制得頗爲精細，遠超預期。
整個遼闊的北涼州被清晰地劃分爲衆多郡縣區塊。
其中，以朱砂紅標記的，代表已有治理者；而用靛青標記的，則是尚未被認領的無主之地。
放眼望去，整個北涼州的東部與南部，紅點如星羅棋布，幾乎已被瓜分殆盡。
唯有西部和北部那更爲苦寒、荒涼的廣袤區域，還留有大片大片的青色。
這情形也在意料之中。
盡管真正在北涼站穩腳跟、獲得朝廷正式冊封爵位的不過數十人，但這並不意味着治理者的數量稀少。
那些尚未成功獲封、仍在奮鬥中，甚至不幸隕落的貴族子弟，其數量遠超成功者。
在源源不斷的新血補充下，東部南部這些相對優渥的區域，自然早已人滿爲患。
據秦良了解，此刻散布在北涼各處、正在拓荒的貴族子弟，總數恐怕不下千人之衆。
無他，北涼州實在太過遼闊。
其疆域之廣，若按秦良前世的標準，足以抵得上數個東北！
如此浩瀚的土地，幾十、幾百人不過是滄海一粟。
即便如今有上千人在此奮鬥，所開發的區域，也不過是北涼全境的十之一二罷了。
當然，這些宏觀情況並非秦良此刻關注的重點。
他腦海中飛速流轉着近幾日通過情報系統收集、整理、分析出的關鍵信息。
哪處可能有殘存的舊商道，哪片區域傳言有礦脈線索，哪個方向受妖族襲擾相對較少，哪裏的水源可能尚未完全枯竭......
