信紙在指間微微顫抖，泛黃的紙頁上，娟秀的字跡仿佛還帶着主人當年的體溫。沈硯之屏住呼吸，逐字逐句地讀着，心一點點沉下去，又被一股突如其來的驚濤駭浪狠狠攫住。
信是母親林婉寫的，字裏行間滿是對幼子的不舍，卻又透着一股玉石俱焚的決絕。
“硯兒，當你看到這封信時，娘或許已不在人世。有些事，娘必須讓你知道，哪怕這真相會讓你一生不得安寧。”
開篇的字句像針一樣扎進沈硯之的心裏，他指尖發緊，幾乎要將信紙攥碎。
“你父親沈驚鴻，並非死於禁軍之手。玄武門之變那晚，他掩護我們突圍後，本有機會逃生，卻爲了取回一樣東西，折返東宮，最終……死在了瑞王的親衛手中。”
沈硯之瞳孔驟縮。不是死於亂軍之中，而是被瑞王的親衛所殺？這意味着什麼？意味着瑞王從一開始，就把父親視爲必須除去的眼中釘。
“那東西，是先太子殿下留下的密詔。太子早察覺瑞王有異心，暗中收集了他勾結外戚、私通外敵的證據，寫下密詔，藏於東宮密匣之中。那密詔若能現世，足以讓瑞王身敗名裂，萬劫不復。”
密詔！
沈硯之的心髒狂跳起來。這才是關鍵！瑞王費盡心機掩蓋當年的真相，甚至不惜對一個嬰兒痛下殺手，恐怕就是爲了這封密詔！
“你父親折返東宮，便是爲了取這密詔。娘不知道他最終有沒有拿到，也不知道密詔如今在何處。但娘知道，瑞王一定在找它，找了整整二十年。”
“硯兒，娘對不起你。當年若不是爲了保護你，娘或許能查到更多線索。可娘不能讓你出事，你是沈家唯一的根，是太子殿下最後的希望。蘇先生是你父親最信任的人，他會護你周全，也會在合適的時機，告訴你該知道的事。”
“還有一件事，娘必須告訴你。先太子並非只有幾個幼子，當年太子妃臨危之際，誕下一位公主，由暗衛營的一位女衛抱着，與你一同逃出東宮。那位女衛是南疆人，擅長用毒，帶着公主往南去了。若你日後有機會，或許能找到她們……那是太子一脈最後的血脈，也是你同父異母的妹妹（注：此處指父親爲太子親信，公主爲太子之女，與沈硯之爲同輩，非血緣上的親兄妹，避免誤解），你要護她周全。”
公主？南疆？
沈硯之猛地想起趙晏身上的“子午蟲”毒，那不正是南疆的毒物嗎？這其中會不會有什麼聯系？
“瑞王的心腹之中，有一人極爲可怕，姓秦，時任禁軍副統領，一手策劃了玄武門之變。此人表面溫和，實則陰狠狡詐，這些年一直替瑞王鏟除異己，鎮北侯府恐怕也在他的監視之下。你日後若遇到姓秦的高官，務必小心。”
姓秦的高官？
沈硯之腦海中瞬間閃過一個人影——戶部尚書秦正。此人正是當今聖上的心腹，掌管國庫，看似文質彬彬，卻在朝堂上以手腕強硬著稱。難道……是他？
“硯兒，娘要走了。追兵已至，娘會引開他們。你要好好活着，不要爲娘報仇，也不要輕易卷入紛爭。找個安穩的地方，娶妻生子，平安一生，便是對娘和你父親最好的告慰。”
最後一行字，墨跡有些模糊，像是被淚水暈染過：
“娘永遠愛你。”
信紙讀到盡頭，沈硯之的手還在顫抖。月光下，他的眼眶泛紅，卻沒有淚水落下。心中翻涌的，不是悲傷，而是一種難以言喻的憤怒和冰冷的決心。
平安一生？在知道了這一切之後，他還能平安一生嗎？
父親的慘死，母親的犧牲，先太子的冤屈，還有那位流落南疆的公主……這一切，像一條條鎖鏈，將他牢牢鎖在了這場跨越二十年的紛爭之中。
“她沒告訴你密詔的事，是怕你太急。”蘇衍之的聲音打破了沉默，他不知何時已經斟滿了酒，推到沈硯之面前，“你父親當年確實取回了密詔，但他突圍時身受重傷，知道自己活不成了，便將密詔交給了一個最不可能被懷疑的人。”
“誰？”沈硯之抬頭，眼中帶着血絲。
“當今皇後。”
沈硯之再次震驚。皇後是瑞王的發妻，當年瑞王能順利登基，皇後的家族功不可沒。父親怎麼會把密詔交給她？
“皇後的兄長，當年是先太子的伴讀，與你父親也是好友。玄武門之變時，他被瑞王脅迫，不得不從。但他一直心懷愧疚，暗中幫助過不少東宮舊人。”蘇衍之道，“你父親是走投無路，才賭了這一把。事實證明，他賭對了。皇後這些年一直把密詔藏得很好，瑞王至今沒能找到。”
“那她爲什麼不把密詔拿出來？”
“拿出來給誰？”蘇衍之冷笑，“朝中都是瑞王的人，東宮舊部死的死，逃的逃，就算密詔現世，又能如何？只會打草驚蛇，讓她自己和她背後的家族萬劫不復。她在等一個時機，一個能一擊致命的時機。”
沈硯之沉默了。他明白了，這盤棋太大，牽扯的人太多，一步走錯，便是滿盤皆輸。
“趙晏的死，與秦正脫不了幹系。”蘇衍之忽然話鋒一轉，“秦正這些年一直在暗中削弱鎮北侯府的勢力，趙晏是鎮北侯的左膀右臂，除掉他，就等於砍斷了趙靖的一條胳膊。”
“那趙靈溪呢？”沈硯之想起那位二小姐，“她給趙晏送的杏仁酥裏，會不會有斷魂草？”
“不好說。”蘇衍之搖了搖頭，“趙靈溪雖是趙靖的女兒，卻與秦正的兒子走得頗近。或許是被利用，或許……她本身就有問題。鎮北侯府裏，不止秦正的眼線。”
沈硯之揉了揉眉心，只覺得頭一陣發疼。這京城果然是個篩子，到處都是窟窿，到處都是眼線，一步踏錯，就會掉進萬丈深淵。
“對了，”蘇衍之像是想起了什麼，從懷裏掏出一個小小的木牌，遞給沈硯之，“明日去城南的‘聽風茶館’，找一個姓魏的掌櫃，把這個給他。他會安排你見一個人，或許能幫你查到‘子午蟲’的來源。”
沈硯之接過木牌，上面刻着一個“隱”字。
“是誰？”
“一個老朋友。”蘇衍之笑了笑，眼中閃過一絲狡黠，“你見了就知道了。記住，在茶館裏，不要說多餘的話，他問什麼，你答什麼。”
沈硯之點了點頭，將木牌收好。
“時候不早了，去休息吧。”蘇衍之站起身，拍了拍他的肩膀，“從明天起，你看到的京城，就不是以前的京城了。萬事小心。”
沈硯之望着蘇衍之的背影，忽然問道：“師父，當年你爲什麼不跟我說實話？”
蘇衍之腳步頓了頓，沒有回頭：“因爲我答應過你母親，要讓你平安長大。現在……是你自己要走這條路了。”
說完，他便走進了自己的房間，關上了門。
院子裏只剩下沈硯之一個人，月光灑在他身上，清冷如水。他握着那封泛黃的信紙，又摸了摸胸口的玉佩和那塊“守”字令牌，心中百感交集。
母親希望他平安一生，可他現在，卻必須踏入這最危險的漩渦中心。
他不知道前路有多少荊棘，多少陷阱，但他知道，自己不能回頭。
父親的血，母親的淚，先太子的冤屈，還有那封不知下落的密詔……他都要一一查清。
夜風吹過，帶來一絲寒意。沈硯之將信紙小心翼翼地折好，藏進貼身的衣袋裏，然後起身，回了自己的房間。
躺在床上，他卻毫無睡意。腦海中反復回響着信上的內容，趙靖的話，蘇衍之的話，還有趙靈溪那雙復雜的眼睛。
那位流落南疆的公主，會和“子午蟲”有關嗎？
秦正，真的是當年策劃兵變的人嗎？
皇後手中的密詔，又會在何時現世？
無數的疑問盤旋在心頭，讓他輾轉反側。
不知過了多久，他才迷迷糊糊地睡去。夢中，他仿佛看到了玄武門的火光，看到了父親浴血奮戰的身影，看到了母親墜崖前決絕的眼神……
第二天一早，沈硯之被青禾的驚呼聲吵醒。
“少爺！不好了！宮裏來人了！說是……說是貴妃娘娘病重，要請先生進宮瞧病，先生不在，就讓您去！”
沈硯之猛地從床上坐起，心中一凜。
貴妃病重？早不病晚不病，偏偏在這個時候病了？
這是巧合，還是……沖着他來的？
他迅速起身，穿好衣服，走到院子裏。只見兩個穿着宮裝的內侍正站在院中，神色倨傲地等着。
爲首的內侍見他出來，上下打量了他一眼，語氣生硬地說：“你就是蘇衍之的弟子沈硯之？貴妃娘娘等着呢，趕緊跟咱家走！”
沈硯之看着這兩個內侍，心中快速盤算着。
去，還是不去？
去了，可能是陷阱。
不去，便是抗旨，罪加一等。
他深吸一口氣，平靜地說道：“煩請公公稍等，我取一下藥箱。”
無論這是不是陷阱，他都必須去。
因爲他知道，從他決定揭開真相的那一刻起，躲是躲不過去的。
他取了藥箱，跟着兩個內侍走出四合院。胡同口的那兩個監視者還在，見他跟着內侍離開，眼中閃過一絲訝異，隨即悄然跟了上來。
沈硯之沒有回頭，只是握緊了手中的藥箱。
馬車緩緩駛離胡同，朝着皇宮的方向而去。
沈硯之坐在馬車裏，掀開車簾一角，望着窗外飛逝的街景。
京城的早晨，依舊繁華，車水馬龍，人聲鼎沸，仿佛昨夜的風雪和侯府的命案都從未發生過。
可沈硯之知道，這片繁華之下，早已是暗流洶涌。
而他，已經踏入了這暗流的中心。
皇宮，那座權力的巔峰之地，正等待着他的到來。
那裏，會有什麼在等着他？
