沈知意的腳像灌了鉛，每一步都踩在棉花似的。淑妃宮門口的石獅子瞪着銅鈴大眼，獠牙上還沾着昨夜的露水，看着就嚇人。她偷偷拽了拽劉嬤嬤的袖子，聲音發顫：“嬤嬤，我…… 我要不要先去換件衣裳？”
身上的灰布裙沾着米糠和鴨油，袖口還破了個洞，露出磨得發紅的胳膊。這副模樣見娘娘，怕是得被當成刺客打出去。
劉嬤嬤回頭，三角眼斜睨着她：“淑妃娘娘要見的是你這個人，又不是你的衣裳。” 她突然壓低聲音，指甲掐了把沈知意的胳膊，“記住了，不該說的別亂說，不然有你好果子吃。”
沈知意疼得齜牙咧嘴，心裏卻明鏡似的 —— 這是在警告她別把庫房和錦盒的事說出去。她揉着胳膊，故意裝傻：“嬤嬤放心，我嘴笨，就會說‘娘娘千歲千歲千千歲’。”
進了正殿，一股濃鬱的熏香撲面而來，嗆得沈知意直想打噴嚏。淑妃斜倚在鋪着白狐裘的軟榻上，手裏把玩着串東珠，指甲塗得鮮紅，像剛飲過血。
“你就是沈知意？” 淑妃的聲音懶洋洋的，眼皮都沒抬。
沈知意 “撲通” 一聲跪下，膝蓋磕在金磚上，疼得她差點跳起來。她把頭埋得低低的，盯着地面上自己的影子：“罪女沈知意，參見淑妃娘娘。”
“抬起頭來。”
沈知意磨磨蹭蹭地抬頭，正好對上淑妃的眼。那雙丹鳳眼眯着，像在打量什麼物件，看得她渾身發毛。她突然想起懷裏還揣着半塊醬鴨腿，連忙往身後藏了藏 —— 總不能在娘娘面前啃肉吧？
“聽說，你前兒個在浣衣局裝鬼？” 淑妃突然笑了，嘴角勾起抹譏諷，“膽子倒是不小。”
沈知意心裏咯噔一下，連忙磕頭：“娘娘饒命！我不是故意的！那天風大，我裹着床單找東西，沒想到嚇着娘娘了……” 她說着，偷偷往旁邊瞥了眼，見牆角立着個穿衣鏡，突然有了主意。
“找東西？” 淑妃坐直了些，“找什麼？”
“找…… 找我娘給我的念想。” 沈知意的聲音哽咽起來，眼淚說來就來，“是塊玉佩，上面刻着朵桃花，昨兒個洗衣服時掉了……” 她說着，眼睛往鏡子裏瞟 —— 果然看見張宮女躲在屏風後，正偷偷往這邊看，手裏還攥着塊東西，像是那枚刻着花紋的玉佩。
淑妃的目光在她臉上轉了圈，突然拍了拍手：“賞她塊點心。”
宮女端來盤芙蓉糕，粉白的糕體上嵌着青梅丁，正是沈知意在御膳房見過的那種。她剛要伸手去接，就聽淑妃說：“喂她吃。”
宮女捏起塊糕，遞到她嘴邊。沈知意張嘴咬住，剛要往下咽，突然覺得舌頭一陣發麻 —— 這糕裏有股怪味，和庫房油紙包裏的藥味一模一樣！
她心裏警鈴大作，眼珠一轉，突然咳嗽起來，捂着嘴 “哎喲” 叫着，把糕全吐在了地上：“娘娘恕罪！我…… 我嗓子眼細，咽不下去……”
淑妃的臉色沉了沉：“沒用的東西。” 她揮了揮手，“下去吧。”
沈知意如蒙大赦，磕了個頭就往外跑。出門時沒留神，撞到了門檻上，懷裏的醬鴨腿滾了出來，正好落在淑妃腳邊。
“這是什麼？” 淑妃的聲音陡然變尖。
沈知意嚇得魂飛魄散，慌忙爬過去撿，卻被淑妃一腳踩住手腕。那繡花鞋的鞋跟尖尖的，像錐子似的扎進肉裏。
“敢在本宮宮裏藏葷腥？” 淑妃的眼神像淬了毒，“看來劉嬤嬤沒教過你規矩！”
“娘娘饒命！” 沈知意疼得眼淚直流，卻突然瞥見鞋邊的鴨腿上，沾着點黑色粉末 —— 是從錦盒上蹭來的！她靈機一動，哭喊道，“這是…… 這是劉嬤嬤讓我給您送來的！她說這醬鴨腿是御膳房新做的，加了補藥，讓您補補身子……”
淑妃的腳頓了頓，目光落在鴨腿上的粉末上，臉色變了變。她慢慢鬆開腳，冷笑道：“是嗎？劉嬤嬤倒是有心了。” 她踢了踢鴨腿，“拿下去吧，本宮不愛吃這些油膩的。”
沈知意連滾帶爬地撿起鴨腿，捂着手腕往外跑。手腕上的紅痕像條蚯蚓，火辣辣地疼。她跑出淑妃宮，見劉嬤嬤正站在門口等她，臉上堆着笑：“怎麼樣？娘娘沒爲難你吧？”
“沒…… 沒有。” 沈知意揉着手腕，故意露出紅痕，“就是不小心摔了一跤。”
劉嬤嬤的目光在她手腕上轉了圈，突然壓低聲音：“淑妃沒問你別的？”
“沒啊，” 沈知意裝傻充愣，“就問我玉佩找到了沒。” 她晃了晃手裏的鴨腿，“娘娘還賞了我塊糕呢，就是我沒福氣吃。”
劉嬤嬤的臉色緩和了些，揮了揮手：“回去幹活吧。”
沈知意轉身往浣衣局走，心裏卻翻江倒海。淑妃明明知道糕裏有藥，卻故意讓她吃；劉嬤嬤讓張宮女藏着刻花紋的玉佩，還讓淑妃以爲鴨腿是她送的…… 這倆人到底在唱哪出戲？
路過御花園時，見幾個太監正圍着棵石榴樹打鴿子。灰鴿子撲棱着翅膀躲閃，爪子上的竹筒被打落在地。沈知意定睛一看，那不是 “信使” 嗎！
“住手！” 她大喊一聲，沖過去把鴿子護在懷裏，“這是我的鴿子！”
太監們認得她是早上在御膳房撒潑的宮女，罵罵咧咧地走了。沈知意撿起地上的竹筒，打開一看，裏面卷着張紙條，上面用炭筆寫着 “酉時三刻，西角門，帶金步搖”。
是瘸腿公公的字跡！她早上在小廚房見過公公記賬，那歪歪扭扭的字，和這紙條上的一模一樣。
“信使” 在她懷裏蹭了蹭，翅膀下的羽毛掉了幾根，沾着點血跡。沈知意摸了摸它的腦袋，心裏突然有了主意。
回到浣衣局，見張宮女正坐在院子裏曬太陽，見她回來，翻了個白眼，嘴角卻帶着抹得意的笑。沈知意假裝沒看見，徑直走到鴿巢邊，摸出金步搖塞進袖管，又往 “信使” 腿上的竹筒裏塞了塊碎銀子 —— 這是她從庫房錦盒裏偷偷拿的。
“沈知意！” 劉嬤嬤的大嗓門從月亮門傳來，“把這籃衣服送到麗嬪宮裏去！”
沈知意接過來，見籃子裏的衣服繡着鴛鴦，料子是上好的雲錦，顯然是新做的。她心裏納悶，麗嬪和淑妃向來不對付，怎麼會讓浣衣局送衣服？
“快去快回！” 劉嬤嬤催促道，眼神卻有些躲閃。
沈知意提着籃子往外走，路過張宮女身邊時，故意腳下一滑，籃子裏的衣服掉了一地。張宮女 “哎喲” 一聲，慌忙去撿，袖管裏的玉佩掉了出來，正好落在沈知意腳邊。
“這是什麼？” 沈知意撿起玉佩，故意大聲嚷嚷，“好精致的花紋！是不是哪個娘娘丟的？”
周圍的宮女都圍過來看，張宮女臉都白了，慌忙去搶：“你還給我！這是我的！”
“你的？” 沈知意挑眉，“我怎麼看着像庫房裏錦盒上的花紋？” 她的聲音不大不小，正好能讓周圍的人聽見。
張宮女的臉瞬間變得慘白，像見了鬼似的。沈知意心裏冷笑，果然被她猜中了，這玉佩和錦盒脫不了幹系。
“吵什麼？” 劉嬤嬤走過來，見沈知意手裏拿着玉佩，臉色驟變，“沈知意！你敢偷東西？”
“我沒有！” 沈知意把玉佩往劉嬤嬤手裏一塞，“是張姐姐掉的，我正想還給她呢。” 她話鋒一轉，“不過這花紋真別致，和庫房裏的錦盒一模一樣呢，嬤嬤您說是不是？”
劉嬤嬤的手僵在半空，眼神閃爍，半天說不出話。張宮女更是嚇得渾身發抖，嘴唇哆嗦着，像條離了水的魚。
“胡說八道什麼！” 劉嬤嬤突然厲聲道，“還不快去送衣服！”
沈知意撿起地上的衣服，拍了拍上面的灰，沖張宮女做了個鬼臉，轉身往外走。她心裏清楚，劉嬤嬤和張宮女肯定有鬼，而這鬼，就藏在庫房的錦盒裏。
走到麗嬪宮門口，見侍衛守在門口，臉色嚴肅得像廟裏的判官。沈知意剛要進去，就被攔住：“麗嬪娘娘身子不適，不見外人。”
“可這是劉嬤嬤讓我送來的衣服……” 沈知意故作不解。
侍衛接過籃子，揮了揮手：“放下吧，你可以走了。”
沈知意往宮裏瞥了眼，見窗戶紙上映着個黑影，正對着燭火不知道在幹什麼，手裏還拿着個東西，閃着金屬的光。她心裏納悶，剛要再看，就被侍衛推了一把：“快走！”
她轉身往回走，心裏卻越來越不安。麗嬪身子不適？可她剛才明明聽見宮裏有說笑聲。還有那黑影手裏的東西，看着像把刀。
回到浣衣局，見瘸腿公公正蹲在牆角抽煙袋，見她回來，往西角門的方向努了努嘴。沈知意點了點頭，假裝去打水，溜到了西角門。
西角門偏僻得很，只有棵老槐樹，樹幹上刻着些歪歪扭扭的字，像是宮女太監們的塗鴉。沈知意剛站穩，就見瘸腿公公拄着拐杖走了過來，手裏還提着個食盒。
“金步搖帶來了？” 公公的聲音壓得很低。
沈知意從袖管裏摸出來，遞給他。公公接過，借着月光看了看，突然從食盒裏拿出個小錘子，“鐺鐺” 敲了起來。
金步搖的底座被敲開，裏面掉出個小紙卷，上面用朱砂寫着幾行字：“淑妃與麗嬪勾結，私藏禁藥，欲害龍裔，錦盒爲證。”
沈知意嚇得捂住嘴 —— 禁藥？害龍裔？這可是掉腦袋的大罪！
“公公，這……” 她的聲音發顫。
“別聲張。” 公公把紙卷塞進懷裏，又把金步搖遞給她，“把這個放回原處。” 他頓了頓，“今夜子時，御花園假山下，有人會來取錦盒。”
沈知意剛要再問，就聽遠處傳來腳步聲。公公慌忙把食盒塞給她：“裏面是桂花糕，快走吧。” 說完，拄着拐杖一瘸一拐地走了，拐杖敲擊地面的聲音，在寂靜的夜裏格外清晰。
沈知意抱着食盒往回走，心裏像揣了只兔子，七上八下的。她剛走到月亮門，就見張宮女躲在樹後，鬼鬼祟祟地往這邊看，手裏還拿着個油紙包，正是早上藏在袖管裏的那個。
沈知意心裏冷笑，故意放慢腳步，把食盒往懷裏緊了緊。張宮女見她走近，慌忙轉身往柴房跑，裙角掃過花叢，驚起幾只飛蛾。
沈知意悄悄跟了上去，見張宮女進了柴房，沒多久就出來了，手裏的油紙包空了。她嘴角帶着抹陰狠的笑，往沈知意的住處走去。
沈知意心裏咯噔一下，張宮女要幹什麼？她連忙往回跑，剛到門口，就見小蓮正端着碗湯，見她回來，笑着說：“知意，張姐姐說你送衣服辛苦了，特意給你熬了碗湯。”
沈知意看着那碗湯，上面飄着油花，散發着股熟悉的藥味 —— 和庫房油紙包裏的一模一樣！
“我不渴。” 沈知意一把打掉小蓮手裏的碗，“這湯不能喝！”
碗摔在地上，碎成了八瓣，湯濺了小蓮一褲腿。小蓮嚇了一跳，眼眶紅紅的：“你怎麼了？張姐姐也是一片好意……”
“好意？” 沈知意冷笑，“她是想毒死我！” 她拉起小蓮，“走，我們去找劉嬤嬤評理！”
兩人剛走到院子裏，就見劉嬤嬤和張宮女站在那裏，見她們過來，張宮女故作驚訝：“妹妹怎麼把湯摔了？是不是不合胃口？”
“合不合胃口，你心裏清楚！” 沈知意瞪着她，“那湯裏放了什麼？”
“你胡說八道什麼！” 張宮女的聲音發顫，眼神卻有些慌亂。
劉嬤嬤皺着眉：“沈知意，別無理取鬧！”
“我沒有無理取鬧！” 沈知意突然提高聲音，“這湯裏有毒！就像庫房錦盒裏的藥一樣！”
這話一出，劉嬤嬤和張宮女的臉色同時變了。周圍的宮女們也議論紛紛，都往她們這邊看。
“你…… 你血口噴人！” 張宮女指着她，氣得渾身發抖。
“我是不是血口噴人，去庫房看看就知道了！” 沈知意說着，就要往御膳房跑。
劉嬤嬤突然上前一步，攔住她：“夠了！” 她的聲音有些沙啞，“這事到此爲止，誰也不準再提！”
沈知意看着她，突然笑了：“嬤嬤是怕被人知道，你和淑妃、麗嬪勾結，用禁藥害人吧？”
劉嬤嬤的臉瞬間變得慘白，像見了鬼似的。張宮女更是 “撲通” 一聲跪在地上，抱着劉嬤嬤的腿：“嬤嬤救我！我什麼都不知道！”
沈知意看着眼前這出鬧劇，心裏卻越來越冷。她沒想到這浣衣局裏，竟藏着這麼多齷齪事。
就在這時，遠處傳來一陣喧譁，像是有大隊人馬過來了。沈知意心裏納悶，這深更半夜的，誰會來浣衣局？
她往門口一看，頓時嚇得魂飛魄散 —— 只見一隊侍衛舉着火把，簇擁着個明黃色的身影走了過來，龍袍上的金線在火光下閃着光，不是皇帝是誰？
皇帝怎麼會來這裏？沈知意心裏突然冒出個念頭，難道是瘸腿公公報的信？
她偷偷往牆角看了看，見瘸腿公公正站在老槐樹下，手裏的煙袋鍋閃着紅光，嘴角似乎還帶着抹笑。
皇帝走到院子裏，目光掃過跪在地上的張宮女和臉色慘白的劉嬤嬤，最後落在沈知意身上，眉頭皺了皺：“你怎麼在這裏？”
沈知意慌忙跪下，心裏卻在琢磨，該怎麼說才能既不得罪淑妃，又能把事情說清楚。她眼珠一轉，突然有了主意。
“回皇上，” 她磕了個頭，聲音帶着哭腔，“我…… 我就是想問問張姐姐，她給我熬的湯裏，爲什麼要放巴豆……”
皇帝一愣，隨即笑了起來：“巴豆？”
“是啊，” 沈知意抹了把眼淚，“我剛才喝了一口，就肚子疼得厲害，肯定是她放了巴豆！”
張宮女一聽，連忙喊道：“我沒有！那湯裏放的是……” 她剛要說什麼，就被劉嬤嬤狠狠掐了把胳膊，把話咽了回去。
皇帝看着她們，眼神裏閃過一絲玩味：“哦？是嗎？那朕倒要看看，這湯裏到底放了什麼。” 他揮了揮手，“把剩下的湯拿來。”
侍衛去柴房找了找，回來稟報：“回皇上，沒找到剩下的湯，只找到這個。” 說着，遞上一個油紙包。
皇帝打開一看，裏面的藥粉散發着淡淡的怪味。他皺了皺眉，遞給身邊的太監：“拿去化驗。”
太監接過，匆匆走了。皇帝的目光落在沈知意身上，突然笑了：“你就是那個在御花園撞進朕懷裏的宮女？”
沈知意一愣，沒想到皇帝還記得她。她點了點頭，不敢說話。
“起來吧。” 皇帝揮了揮手，“跟朕說說，到底怎麼回事。”
沈知意站起來，剛要說話，就見劉嬤嬤突然朝張宮女使了個眼色。張宮女心領神會，突然從懷裏掏出把剪刀，朝着沈知意就刺了過來：“我殺了你這個賤人！”
沈知意嚇得魂飛魄散，慌忙往旁邊躲，卻被門檻絆倒，摔在皇帝腳邊。皇帝眼疾手快，一把抓住張宮女的手腕，奪過剪刀，扔在地上。
“大膽！” 皇帝的臉色沉了沉，“竟敢在朕面前行凶！”
張宮女嚇得癱在地上，語無倫次地喊：“不是我！是劉嬤嬤讓我幹的！是她和淑妃娘娘……”
“住口！” 劉嬤嬤厲聲喊道，臉色慘白如紙。
皇帝看着她們，眼神越來越冷：“看來這浣衣局裏，藏着不少秘密啊。” 他揮了揮手，“把她們都帶下去，嚴加審問！”
侍衛們上前，把劉嬤嬤和張宮女拖了下去。張宮女還在哭喊着什麼，聲音越來越遠。
皇帝轉過身，看着沈知意，突然笑了：“你倒是機靈。”
沈知意撓了撓頭，不好意思地笑了：“皇上過獎了，我就是…… 就是怕被毒死。”
皇帝看着她臉上的灰，還有嘴角沒擦幹淨的鴨油，突然覺得這宮女很有趣。他剛要再說點什麼，就見瘸腿公公拄着拐杖走了過來，手裏提着個食盒：“皇上，夜深了，奴才備了點宵夜。”
皇帝打開一看，裏面是盤芙蓉糕，粉白的糕體上嵌着青梅丁，正是淑妃宮裏的那種。他挑了挑眉：“這糕……”
“是奴才自己做的，” 公公笑了笑，“沒放別的東西，皇上放心吃。”
皇帝拿起塊糕，嚐了嚐，點了點頭：“不錯。” 他看了看沈知意，“你也來一塊？”
沈知意剛要伸手，突然想起淑妃宮裏的糕有毒，心裏咯噔一下。她看着皇帝手裏的糕，又看了看瘸腿公公，突然有了主意。
“謝皇上，” 她笑着說，“不過我更喜歡吃醬鴨腿，剛才掉在淑妃宮裏了，我得去撿回來。”
皇帝一愣，隨即哈哈大笑：“你這宮女，倒真是個吃貨。” 他揮了揮手，“去吧。”
沈知意謝了恩，轉身往外跑。她心裏清楚，劉嬤嬤和張宮女被抓，淑妃和麗嬪肯定會有所行動。而她，必須在她們動手之前，找到錦盒裏的證據。
跑到西角門，見 “信使” 正蹲在老槐樹上，見她過來，撲棱着翅膀飛下來，落在她肩膀上。沈知意摸了摸它的腦袋，往袖管裏摸了摸 —— 金步搖還在。
她抬頭看了看天色，酉時三刻已過，瘸腿公公讓她帶金步搖來，到底要做什麼？
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。沈知意心裏納悶，這深更半夜的，誰會騎馬？
她往遠處一看，只見一隊黑衣人騎着馬，朝着浣衣局的方向沖了過來，手裏還拿着火把，像是要燒什麼東西。
沈知意心裏警鈴大作，這些人是誰？是淑妃派來的？還是麗嬪？
她剛要往回跑，就見瘸腿公公拄着拐杖跑了過來，臉色凝重：“快走！他們是來搶錦盒的！”
沈知意心裏咯噔一下，錦盒！她怎麼把這事忘了！
“錦盒在哪兒？” 她急道。
“在……” 公公剛要說什麼，突然捂住胸口，噴出一口血，倒在了地上。
沈知意嚇得魂飛魄散，連忙去扶他：“公公！公公你怎麼了？”
公公抓住她的手，指了指老槐樹的樹洞裏，斷斷續續地說：“錦盒…… 在裏面…… 交給…… 交給皇上……” 說完，頭一歪，不動了。
沈知意看着他，眼淚突然掉了下來。她雖然和公公認識不久，卻知道他是個好人。
黑衣人越來越近，火把的光映紅了半邊天。沈知意咬了咬牙，把金步搖塞進樹洞裏，剛要去拿錦盒，就見一支箭射了過來，擦着她的耳邊飛過，釘在了樹上。
她嚇得趴在地上，看着越來越近的黑衣人，心裏突然冒出個念頭：這下完了。
就在這時，遠處傳來一陣呐喊聲，像是有大隊人馬過來了。沈知意抬頭一看，見是皇帝的侍衛，心裏鬆了口氣。
黑衣人見勢不妙，掉轉馬頭就跑。侍衛們追了上去，很快就消失在夜色裏。
沈知意爬起來，拍了拍身上的灰，往樹洞裏摸了摸，拿出錦盒。打開一看，裏面的油紙包和碎銀子都在，還有一封信，上面寫着 “淑妃與麗嬪勾結，意圖謀害皇嗣”。
她心裏一震，原來她們的目標是皇嗣！
就在這時，皇帝帶着侍衛走了過來，見她手裏拿着錦盒，皺了皺眉：“這是什麼？”
沈知意把錦盒遞給他，剛要說話，就見淑妃和麗嬪匆匆趕來，見了皇帝，連忙行禮：“臣妾參見皇上。”
皇帝打開錦盒，看了看裏面的信，又看了看淑妃和麗嬪，臉色越來越沉。
沈知意看着她們，突然覺得這場戲，才剛剛開始。而她，已經被卷進了這場旋渦的中心。
她偷偷看了眼地上瘸腿公公的屍體，心裏暗暗發誓，一定要查明真相，爲公公報仇。
就在這時，“信使” 突然撲棱着翅膀飛了起來，朝着皇宮的方向飛去，翅膀下的紙條被風吹得展開，上面寫着 “金步搖裏有玄機”。
沈知意心裏咯噔一下，金步搖裏有玄機？她怎麼不知道？
她往樹洞裏摸了摸，沒找到金步搖，心裏突然慌了 —— 金步搖不見了！
是誰拿走了？是黑衣人？還是……
她抬頭看了看淑妃和麗嬪，見她們的眼神都有些閃爍，心裏突然有了個不好的預感。
這場宮鬥，遠比她想象的要復雜。而她手裏的金步搖，到底藏着什麼秘密？
沈知意握緊了拳頭，不管藏着什麼，她都要查清楚。因爲她知道，這不僅關系到她自己的性命，更關系到很多人的命運。
夜色越來越深，浣衣局的燈火在風中搖曳，像一個個跳動的鬼火。沈知意站在院子裏，看着皇帝手裏的錦盒，看着臉色各異的淑妃和麗嬪，心裏突然覺得，這皇宮，真是個吃人的地方。
但她沈知意，絕不會被吃掉。她要活下去，還要活得好好的，吃遍宮裏的所有點心。
只是她不知道，在她身後的老槐樹上，正蹲着一個黑影，手裏拿着那支消失的金步搖，嘴角露出抹詭異的笑。
這黑影是誰？他爲什麼要拿走金步搖？
沈知意隱隱覺得，一個更大的陰謀，正在向她逼近。
