沈清漪那日在衆人面前的冷靜剖析，如同在尚儀局這潭看似平靜的死水中投下了一顆石子。漣漪雖不洶涌，卻悄然改變了某些東西。
孫尚儀明顯收斂了許多，至少明面上不再刻意刁難，只是那偶爾掃過沈清漪背影的眼神，愈發陰冷。而翰墨閣也不再是無人問津的冷灶，偶爾會有低階女官或識字的宮女，借着尋書的名義過來，好奇地打量這個能讓孫尚儀吃癟的罪奴。有人帶着審視，有人帶着好奇，也有人，如那日被解救的年輕宮女，眼中藏着不易察覺的感激。
沈清漪對此一概視若無睹，依舊每日埋首於故紙堆中，只是整理的效率更高，對閣內典籍的分布也愈發了然於胸。她甚至開始用自制的炭筆，在廢棄紙頁上繪制簡易的索引圖，將重要典籍、律法卷宗、前朝秘聞雜記的位置一一標注。
春桃的身體在她的照料下逐漸好轉，對沈清漪更是死心塌地，成了她在這深宮之中第一個，也是唯一一個可以稍微信任的眼線和幫手。
“姐姐，我聽說……孫尚儀前兩日去了林貴妃宮裏請安。”春桃一邊擦拭書架，一邊小聲將自己從其他小宮女那裏聽來的零碎消息告知沈清漪，“回來時臉色很不好看呢。”
林貴妃？沈清漪翻閱書頁的手指微微一頓。那是三皇子蕭景銘的生母，後宮中最得勢的妃子之一，地位僅次於皇後。孫尚儀與她有牽連？這倒是個值得留意的信息。她將這個名字默默記在心中。
平靜，不過是風暴來臨前的假象。沈清漪深知這個道理。她展露的鋒芒，如同黑夜中的螢火，雖能照亮自身前路，卻也極易被暗處的捕食者盯上。
這日清晨，宮中氣氛陡然變得不同尋常。往來宮人步履匆匆，神色緊張，空氣中彌漫着一種壓抑的躁動。連一向沉穩的蘇嬤嬤，眉宇間也添了幾分凝重。
很快，消息便如風一般傳遍了各宮各局——太後娘娘壽辰將至，內務府精心準備的一支赤金累絲銜珠鳳簪，竟在昨夜不翼而飛！
那鳳簪用料珍貴，做工精巧，更是陛下親命爲太後壽禮所制，意義非凡。此事一出，龍顏震怒，下令徹查，各宮各局皆需嚴密自查，若有隱瞞，同罪論處。
尚儀局雖不直接掌管珍寶，但因涉及宮廷禮制文書存放，亦在排查之列。蘇嬤嬤親自坐鎮，命所有人不得隨意走動，配合內務府派來的公公核查。
孫尚儀領着內務府的幾位太監，挨個房間、挨個書架地盤查，動作粗暴，神色倨傲，仿佛篤定能查出什麼。當她帶着人走向偏僻的翰墨閣時，沈清漪心中那根警惕的弦，瞬間繃緊。
“搜！”孫尚儀站在門口，冷冷地吐出兩個字，目光似有似無地掃過沈清漪。
太監們魚貫而入，開始翻箱倒櫃。沉寂多年的書閣頓時烏煙瘴氣，剛整理好的書籍被胡亂扔在地上，積塵飛揚。春桃嚇得臉色發白，緊緊靠在沈清漪身邊。
沈清漪垂手而立，面色平靜，心中卻快速復盤着近日的一切。她自問行事謹慎，未曾與任何人結下足以構陷此等大罪的仇怨。除非……這並非私怨，而是她礙了某些人的路，或是成了某些人需要鏟除的目標。
突然，一個太監在靠近牆角的一個廢棄多時的樟木箱子後，發出一聲高呼：“找到了！在這裏！”
所有人的目光瞬間聚焦過去。只見那太監手中捧着一個錦盒，打開一看，裏面赫然躺着一支金光璀璨、鳳凰銜珠的簪子！正是丟失的那支赤金累絲銜珠鳳簪！
“好啊！沈清漪！”孫尚儀一個箭步上前，指着那簪子，聲音尖銳刺耳，帶着毫不掩飾的得意與狠厲，“果然是你這個手腳不幹淨的賤婢！竟敢盜竊太後壽禮！真是狗膽包天！”
她轉向內務府的管事太監，義正辭嚴：“公公明鑑！這翰墨閣平日只有沈清漪與此宮女春桃進出，不是她，還能有誰？人贓並獲，證據確鑿！”
春桃嚇得撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“沒有！姑姑明察！不是我們偷的！我們沒見過這個……”
“閉嘴！”孫尚儀厲聲喝斷，“物證在此，還敢狡辯！”
內務府的管事太監面色陰沉，看看簪子，又看看神色依舊沉靜的沈清漪，揮了揮手：“拿下！押送內務府刑房候審！”
立刻有兩名身材粗壯的太監上前，一左一右扭住了沈清漪的胳膊，力道之大，讓她瞬間蹙眉。她沒有掙扎，甚至沒有去看那支作爲“鐵證”的鳳簪，而是抬起眼，目光清凌凌地看向孫尚儀，語氣平緩得驚人：“孫尚儀斷定是奴婢所竊？”
“簪子從你管轄的書閣搜出，不是你，難道是本官冤枉你不成？”孫尚儀冷笑。
“奴婢入宮不過月餘，終日在此整理舊籍，從未踏出尚儀局半步，如何得知鳳簪存放之處？又如何能穿過層層宮禁，從內務府重地將此物竊出，並帶回此處藏匿？”沈清漪一字一句，邏輯清晰，“此其一。”
她頓了頓，繼續道：“這翰墨閣位置偏僻，人來人往皆在明處。若奴婢真要藏匿贓物，爲何不選擇更隱蔽之處，反而放在這看似隱蔽，實則搜查時首當其沖的廢棄箱後？豈非故意留人發現？此其二。”
她目光轉向那支鳳簪，聲音微沉：“再者，奴婢若真竊得如此貴重之物，爲何不盡快設法帶出宮外銷贓，或是藏於更穩妥之地，反而留在身邊，等待人來搜查？此舉於理不合。此其三。”
三個問題，條理分明，直指核心漏洞。那內務府管事太監聞言，臉上也露出一絲遲疑。
孫尚儀沒想到她死到臨頭還敢如此冷靜地反駁，氣得臉色發青，強詞奪理道：“巧言令色！誰知道你是不是與外賊勾結？或是用了什麼我們不知道的法子！如今贓物在此，任你舌燦蓮花，也休想脫罪！”
“是與不是，尚需詳查。”沈清漪不再看她，而是對那管事太監道，“公公，奴婢人微言輕，但求一事。此事關乎太後壽禮與宮廷清譽，若僅憑贓物所在便定奴婢之罪，恐怕難以服衆，亦可能讓真凶逍遙法外。奴婢懇請公公，允奴婢面見蘇嬤嬤，或能將其中疑點陳述分明。”
她知道自己此刻人微言輕，直接對抗只會被立刻壓死。唯有將事情稍稍鬧大，引起更高層級（比如蘇嬤嬤，甚至……）的注意，才有一線生機。她在賭，賭蘇嬤嬤不會任由孫尚儀如此明目張膽地構陷，賭這宮廷之中，並非全然是孫尚儀一手遮天。
管事太監沉吟片刻。沈清漪的話不無道理，且她此刻的鎮定與條理，絕非尋常罪奴能有。若真是冤案，自己草率處理，日後追查起來也難逃幹系。而蘇嬤嬤在宮中頗有威望，讓她知曉，倒也穩妥。
“罷了，”他擺擺手，“先將人帶到旁邊廂房看管起來，待咱家回稟了上官與蘇嬤嬤再行定奪。”
孫尚儀還想說什麼，卻被管事太監一個眼神制止。
沈清漪被帶離了翰墨閣，關進一間昏暗的廂房。門外落了鎖，有太監看守。
她獨自坐在冰冷的凳子上，窗外天色漸暗。這一次，不再是暴室那種直白的折磨，而是更陰險、更致命的構陷。盜竊太後壽禮，這是足以將她碾碎成齏粉的罪名。
孫尚儀爲何要置她於死地？僅僅是因爲之前的過節和嫉妒？還是背後另有指使？那支鳳簪，是如何神不知鬼不覺地被放入翰墨閣的？春桃是否知情？蘇嬤嬤……又會如何處置？
無數疑問在腦中盤旋。她閉上眼，強迫自己冷靜下來，將入宮以來的所有細節，如同梳理案卷般，在腦海中一遍遍過濾。
光線徹底暗了下去，只有窗外廊下燈籠透進來的微弱光芒，勾勒出她沉靜如水的側影。
不知過了多久，門外傳來開鎖的聲響，以及一個略顯熟悉的、沉穩的腳步聲。
門被推開，蘇嬤嬤的身影出現在門口，逆着光，看不清表情。她手中，似乎還拿着什麼東西。
“沈清漪，”蘇嬤嬤的聲音在寂靜的房間裏響起，不帶任何情緒，“你可知，若此罪坐實，會是何等下場？”
沈清漪抬起頭，目光在黑暗中依然清亮。
“奴婢知道。”她聲音平穩，“但奴婢，無罪。”
蘇嬤嬤緩緩走進，將手中之物放在她面前的桌上。那是一本……翰墨閣的出入記錄冊？
“說說看，”蘇嬤嬤在她對面的陰影裏坐下，“你所謂的，疑點。”
風暴，已然降臨。而她手中能握住的，唯有自己的理智與這微乎其微的，自辯的機會。生死一線，盡在此番對答之中。
