翰墨閣的日子，在紙頁摩擦與塵埃落定的細微聲響中，如靜水般流淌。連日的辛勞初見成效，幾條主要的通道已被清理出來，部分書架也按經史子集初步歸類，雖仍顯雜亂，卻已不再是無從下手的廢墟。
春桃臉上的掌印漸漸消退，在沈清漪沉穩氣息的感染下，她也慢慢安定下來，手腳麻利地幫着做些力所能及的活計。只是那雙眼睛裏，仍時常帶着驚弓之鳥般的怯意。
“姐姐，這些舊書，整理好了真的會有人看嗎？”春桃抱着一摞地方志，費力地將其碼放在指定區域，忍不住小聲問道。
沈清漪正站在一架梯子上，小心地拂去一套《大渝律例疏議》上的積塵。聞言，她動作未停，聲音透過薄薄的灰塵傳來：“書在那裏，看不看是別人的事。但我們整理好了，便是它們的價值得以存續。或許有一天，某一本書中的某一行字，就能派上大用場。”
她的聲音平靜而篤定，帶着一種奇異的說服力。春桃似懂非懂，卻也不再抱怨，只低頭更賣力地幹活。
沈清漪的目光落在手中的《大渝律例疏議》上。這是本朝律法的權威注解，編纂嚴謹，條分縷析。她翻閱着，發現其中關於宮人犯罪的界定與處罰，存在着不少模糊地帶，量刑輕重往往取決於上位者的心意。這讓她更加確信，在這宮廷之中，明確的法條遠不如隱性的權力規則來得有效。
然而，掌握這些規則，並非爲了同流合污，而是爲了在必要之時，能夠精準地利用它，或是…規避它。
午後，沈清漪正專注於核對一批檔案的年號，卻聽見身旁傳來一聲壓抑的悶哼。轉頭看去，只見春桃臉色發白，額上滲出細密的冷汗，左手緊緊捂着右下腹，整個人蜷縮起來。
“怎麼了？”沈清漪立刻從梯子上下來，扶住她。
“肚…肚子疼得厲害……”春桃聲音發顫，幾乎站不穩。
沈清漪將她扶到剛清理出來的一個相對幹淨的角落坐下，觸手所及，她衣衫單薄，在這陰冷潮溼的閣內，身體微微發抖。再看她疼痛的位置和表現，沈清漪心中有了初步判斷——應是着了涼，加之飲食粗劣，引發了急性腸癰（古代對闌尾炎等腹部急症的統稱）。
若在宮外，或可請大夫診治。但在這裏，一個低等宮女生病，多半是熬着，熬不過便是命。
沈清漪沒有猶豫。她先將自己一件略厚實的外衫給春桃披上，然後快步走到自己存放私人物品的角落，從一個不起眼的小布包裏，取出幾個用幹淨油紙包好的藥材。這是她利用之前在暴室時，偶爾外出勞作的機會，偷偷辨認並采集的幾種常見草藥，曬幹後以備不時之需，有消炎、止痛、溫中之效。
她迅速取了些許蒲公英、艾葉和生姜幹的碎末，用自己喝水的幹淨陶碗，兌上些許熱水，攪成糊狀。
“把這個敷在疼的地方，”她低聲指導着春桃，幫她解開衣帶，將溫熱的藥糊仔細敷在她右下腹，又用幹淨的布條固定好，“會有些燙，忍一忍。”
接着，她又用剩下的草藥泡了杯熱湯，讓春桃小口喝下。
“姐姐…你還會醫術？”春桃腹痛稍緩，驚訝地看着她，眼中充滿了依賴和感激。
“略懂些皮毛。”沈清漪淡淡道。她前世因興趣輔修過中醫基礎，認得些草藥，沒想到在這裏派上了用場。她看着春桃蒼白的小臉，心中微嘆。在這吃人的地方，一點微小的善意，或許就能照亮另一個人生的希望。她護住春桃，既是爲了本心，也是在無形中，爲自己積攢一份人心。
安置好春桃，沈清漪繼續未完的整理工作。然而，閣內的平靜並未持續多久，便被外面傳來的一陣略顯尖銳的爭執聲打破。
聲音來自翰墨閣外不遠處的回廊。沈清漪微微蹙眉，示意春桃不要出聲，自己則走到窗邊，借着書架縫隙向外望去。
只見兩名穿着不同品級宮裝的宮女正扭打在一起，旁邊還散落着幾本嶄新的書冊。年紀稍長的那個宮女一臉怒氣，死死揪着年輕宮女的發髻，口中罵道：“小蹄子！讓你偷懶！讓你把娘娘要的書弄髒！看我不撕了你的皮！”
年輕宮女一邊掙扎，一邊哭喊：“李姐姐冤枉！不是我！是它自己掉下去的！”
“還敢狡辯！我親眼所見！”
兩人拉扯間，引得幾個路過的宮人駐足觀望，卻無人上前勸阻。那被稱爲李姐姐的宮女氣焰更盛，揚手就要打下去。
這時，孫尚儀聞聲趕來，面色沉鬱：“吵什麼！成何體統！”
兩人立刻跪倒在地，互相指責起來。一個咬定對方失職弄髒書籍，一個堅稱是被冤枉。那幾本沾了泥污的新書散落在地，成了無聲的證據。
孫尚儀聽得煩躁，她本就事務繁忙，懶得理會這等底層宮女的瑣事，只想快刀斬亂麻，各打五十大板了事。“夠了！不管是誰，書籍受損是事實！你們兩個都有責任，各自去領五下手板，這個月的份例扣半！”
這判決看似公正，實則糊塗。真凶未明，無辜者受罰，只會讓怨恨滋生。
眼看孫尚儀就要下令，一直靜觀其變的沈清漪，心中微動。這是一個機會，一個驗證她這些時日觀察與思考的機會，也是一個可能引起蘇嬤嬤進一步關注的機會。
她整理了一下衣襟，緩步從翰墨閣中走出，在衆人驚訝的目光中，對孫尚儀盈盈一拜：“孫尚儀，奴婢或許有法子，能分辨此事真相。”
孫尚儀銳利的目光立刻掃向她，帶着不悅與審視：“沈清漪？這裏有你什麼事？退下！”
沈清漪卻並未退縮，態度依舊恭謹：“尚儀容稟。奴婢在翰墨閣整理舊籍，略通紙張污損之理。方才聽聞二位姐姐爭執，或許可從這書冊污損之處，窺見一二端倪。”
她的聲音清晰平和，瞬間吸引了所有人的注意力。連跪在地上的兩名宮女也抬起頭，驚疑不定地看着她。
孫尚儀冷哼一聲：“哦？你倒說說看。”
沈清漪走上前，小心地拾起地上那幾本弄髒的書。她仔細查看了封皮和內頁的泥污痕跡，又分別讓兩名宮女伸出手，觀察她們的手掌、指甲縫。
然後，她轉向孫尚儀，條理清晰地說道：“尚儀請看。這幾本書，污損多在封皮邊角及書頁外側，泥印呈甩濺狀，且痕跡較新。若是不慎掉落，泥土印痕應更集中，且可能有折痕或磕碰凹痕，但此書沒有。”
她頓了頓，指向那年長宮女：“李姐姐指甲縫內有新鮮泥垢，且右手袖口內側有一處不甚明顯的泥點濺痕，與書冊污損形態相符。”
接着，她又看向那年輕宮女：“而這位姐姐，雙手幹淨，衣袖整潔，並無弄髒書籍的痕跡。”
最後，她得出結論：“依奴婢淺見，書籍並非掉落弄髒，而是被人用手沾染泥污後，故意抹蹭所致。李姐姐或許因一時氣憤，或另有緣由，才做出此事，並嫁禍於人。”
一番分析，有理有據，邏輯嚴密，聽得周圍宮人面面相覷，那李姓宮女臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦着，再也說不出反駁的話。
孫尚儀臉色變幻，她沒想到沈清漪竟有這般觀察力。衆目睽睽之下，她無法再袒護，只得沉下臉，對李姓宮女喝道：“好啊！竟敢欺上瞞下，污蔑他人！罪加一等！自己去領十下手板，罰俸三個月！”
處理完此事，孫尚儀目光復雜地看了沈清漪一眼，冷哼一聲，拂袖而去。
圍觀人群漸漸散去，那被冤枉的年輕宮女感激地看了沈清漪一眼，也匆匆離開。
沈清漪站在原地，面上並無得色。她知道，自己今日之舉，必然徹底得罪了孫尚儀。但她也向所有人證明了，她並非可以任人拿捏的軟柿子。
她轉身，正準備返回翰墨閣，卻見蘇嬤嬤不知何時，已站在閣樓的門口，正靜靜地看着她。那雙閱盡千帆的眼睛裏，不再是之前的審視，而是帶着一絲極淡的、幾乎難以察覺的…欣賞。
蘇嬤嬤並未多言，只微微頷首，便轉身離開了。
沈清漪心中了然。危機與機遇，果然並存。
只是，她未曾注意到，在更遠處的一座假山後，一道溫潤的目光再次落在她的身上。蕭景珩今日途經此處，恰好目睹了方才那場小小的風波。
“觀察入微，舉證有條…沈清漪。”他低聲自語，指尖無意識地摩挲着一塊質地溫潤的玉佩，“你究竟，還能帶來多少驚喜？”
他身影悄然隱去，而沈清漪似有所感，回望那片假山，只見山石靜默，林木幽幽。
這宮廷的暗流，似乎因她這枚小小石子的投入，開始漾開更深的漣漪。前方的路，是更廣闊的天地，還是更洶涌的暗礁？
